廣州新城總督衙門大街東頭，坐北朝南一處氣勢恢宏的建築，光是門前照壁，便有五丈多長三丈多高，威武雄渾的石獅子雄踞左右，門口豎着一塊木牌，上邊寫的是“總督兩廣等處地方提督軍務，糧餉兼巡撫事”，黑字金邊，向世人昭示着此處的無上權威。
正是前晌，門前寬敞的大街上，停了無數頂轎子，門房裡，許多水晶頂子藍頂子的官員們擠在裡邊，嗑瓜子的，嘮閒嗑的，有的面色悠閒，有的滿臉不耐——楊廷璋去任，二等忠信伯李世堯接任總督以來，一改前任拖沓作風，每隔五日都要召集官員議事，今日恰逢其時了。
只是以往每次這一天，李世堯都會早早的在簽押房候着大家，任何大事都會推到一旁，今日不知爲何，大傢伙早就到了總督署，卻被告知“制臺大人正在接見重要客人，諸位大人們稍待”，讓這些個大老爺們百思不得其解，紛紛猜測這位制臺大人接見的究竟是何方神聖。
開頭的時候大家都還忍着，眼瞅着日上三竿，裡邊仍舊不見動靜，便有那性子急的吵嚷了起來，一呼百應，便是那老成持重之人，等了半天，此刻也樂得有人出頭，抱臂上觀，並不出面勸阻，門房內一時吵嚷成一團。
這些人都是守牧一方的老爺，戈什哈們也不願意得罪，只是一個勁兒的勸說，實在不成，連李世堯的首席錢師爺都聞訊趕了過來。
一名頭戴藍頂子的微胖官員衝錢師爺拱拱手：“我說老錢啊，咱們制臺大人到底是會見何方神聖呢？這眼瞅着都快正午了，把咱們晾在這裡傻老婆等漢子似的算啥事啊？”
這人長的面善，補服上繡的卻是禽獸，錢師爺與其相熟，呸了一聲：“你知道個屁，虧你孃的也當了這麼多年官兒，不知道‘禍從口出’這四個字兒麼？”瞪他一眼，見大家仍舊支愣着耳朵，個個一副好奇的樣子，不禁好笑，壓低聲音說道：“算了算了，也不是什麼見不得人的事，實話跟大家說了吧，制臺大人接見的不是別人，乃是那和福商行的掌櫃南宮子墨先生……這位南宮子墨，大家恐怕不陌生吧？富察和珅府的奴才，別看不是官身兒，滿大清的隨便數，九大總督衙門，任人家去哪裡，都得被奉爲上賓……諸位不服氣，找和大人理論去啊！”
原來如此！
聽到“南宮子墨”這個名字，衆人頓時消停下來，老老實實的坐回本位，再無脾氣。沒辦法，人的名兒樹的影兒，誰讓人家跟了個好主子呢。別看和珅官職算不得最高，各方勢力前卻都能說的上話，軍機處五個席位，起碼三個人都站在他的身後，最重要的是，乾隆信重，所以，在如今的大清上下，除非迫不得已，沒一個人願意得罪和珅，連帶的南宮子墨這樣的奴才也水漲船高，就算李世堯，都得另眼相看。
錢師爺見大家終於老實下來，暗暗一笑，悄悄退出，往簽押房走去，剛走到半路，就見李世堯跟南宮子墨一前一後的走了過來，連忙迎上前笑道：“子墨先生這就要走麼？聽人說過些日子您要開個什麼公司，老夫斗膽討個人情，到時候可得招呼一聲！”
子墨穿着一身天青色單袍，兩撇小鬍子蓋在嘴脣上，眼睛炯炯有神，嘴角一縷自信的微笑常掛，即使站在封疆大吏李世堯旁邊，也是一副從容自若的樣子，毫無侷促之感，比之以前，不知成熟了多少。他微微一笑，“錢師爺太過擡舉子墨了，沒有誰的請帖，也得有您錢老夫子的請帖嘛，到時候錢老夫子別裝作忘了不去我就知足嘍！”
逢場作戲而已，大家心裡都清楚，所以並不在這個問題上糾纏。錢師爺讓到一邊，跟在李世堯的身後將南宮子墨送出門外，站在轎子前，南宮子墨衝二人拱拱手，“制臺大人，前兒說的事就拜託您了，晚生告辭，前老夫子，告辭！”
“包在本官身上，先生放心就是……和大人聽說在暹羅，消息也不暢通，孤身在外的，想來真是讓人揪心，若有消息，還請先生替本官帶個好兒，慢走！”
南宮子墨再次衝李世堯與錢師爺拱手，躬身上了轎子，逶迤向西而行。李世堯目送着轎子走遠，這才轉身進了衙門洞，將一衆探頭探腦的官員們迎了進去，自去簽押房議論公事不提。
出了總督署衙門大街往右一拐，便是廣州有名的煙花柳巷之地，百花樓便坐落在這條街最好的位置。下了轎子，早有人入內通稟，百花樓的樓主嵐希驚喜的迎了出來。
“呆子，發什麼怔呢，有多久沒來了？”
子墨本來站在大廳一角，猛聽到身後嵐希的聲音，急忙回頭，一把抓住嵐希的胳膊，展顏一笑：“怎麼下樓來了，前幾日不是中暑了麼？天兒這麼熱，好好歇着就是……我讓人送來的金雞納霜吃了麼，這幾日實在是太忙，大不列顛的來人，還有主子的親筆信，宋三也來了，總之各種事都湊到了一塊兒，直到今天才抽出點工夫……過幾日，我大概要去暹羅一趟，有些事，得當面向主子回稟……”
嵐希比以前胖了些，綾羅綢緞，雲鬢高攀，步搖晃顫，愈發的容光煥發，渾身上下透着貴氣，說句脫胎換骨都不爲過。和珅很少插手百花樓事宜，卻將廣州百花樓樓主的位置給了嵐希。嵐希也不負重託，將百花樓打理的井井有條，同時還將打探夷人消息的重任經營的有聲有色，與子墨一起，同爲和珅最倚重之人。
當然，這一切都是有代價的，同在一城，兩人卻都俗務纏身，很少有機會見面，現在一聽子墨說要去暹羅，嵐希臉色頓時一黯，頗有些不捨。不過她知道子墨的心思，自不會拖他後腿，“你自去你的，我這邊儘自放心……咱們的一切都是主子給的，如今主子正是用人之時，咱們斷不能讓主子失望纔是！”
說着話二人已經上樓，南宮子墨突然駐足不前，嵐希正要相問，便聽絲竹之聲響起，一個柔媚的女聲如泣如訴唱道：“想人生最苦離別，雁杳魚沉，信斷音絕．嬌模樣其實丟抹，好時光誰曾受用，窮家活逐日繃曳．才過了一百五日上墳的日月，早來到二十四夜祭竈的時節．篤篤寞寞終歲巴結，孤孤另另徹夜諮嗟．歡歡喜喜盼的他回來，悽悽涼涼老了人也……”
“唉，”子墨癡癡的聽了半晌，突然一嘆，轉身環住嵐希的腰，“就只是委屈你們孃兒倆了……招弟呢？怎麼沒看到她？”
曲子癡怨哀婉，嵐希也有些神傷，被子墨一抱，卻委屈盡去，輕笑一聲，白他一眼說道：“還沒進屋呢，也不怕被人看了去，”話雖如此，只不肯推開子墨，微笑着說道：“招弟被我送去京城了，夫人來了信兒，說孩子大了，得請個先生，正好引娣也沒人做伴兒，想讓招弟過去……這邊兒太熱，招弟老是鬧毛病，去了京城也好。到底是奴才，守着咱們，寵的像小姐似的，她歲數漸長，確實該回去學學做奴才的規矩。”
“你想的周到……”子墨點點頭，擁着嵐希進了房間，也不落座，直往牀榻而去。嵐希知道子墨心思，也自渾身發熱，並不推脫，反而加快腳步，不等他反應，便將他推倒在牀上，合身往上一壓，“冤家，這幾日想我了嗎？老也不來，不會是被別的女人勾了魂兒去吧？”
“想，想死我了，做夢都想！”
“不信，我得檢查檢查……”
“唔……”
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數！
好一番盤腸大戰，良久，嵐希才喘息着爬倒在子墨的身上，美目輕閉，渾身酥軟，連說話都沒了力氣。
“真好……今天我不走了，下一次見面不知道是什麼時候，得好好的餵飽了你……”子墨壞笑着說道。嵐希睜眼白他一下，“說的比唱的好聽……男人都不是好東西，吃着碗裡看着鍋裡，有個叫愛麗絲的對吧？別以爲我什麼都不知道……你別解釋，我不想聽你的解釋，我明白，我這殘花敗柳之身拴不住你，我也不想拴你，只希望你節制着些……我可聽說了，夷人女子在這事兒上厲害的緊，所謂慾壑難填，別……”
子墨的手捂住了嵐希的嘴，後邊的話便無法說下去。
“愛麗絲不過是個愛慕虛榮的女人罷了，我還真的看不到眼裡……你別多想，我愛的是你的人，跟其它的都沒關係，這一次等主子從暹羅回來，我就讓主子給咱倆證婚，風風光光把你娶進門。”
“可……”嵐希心裡感動，卻不想表現出來，“娶不娶隨你，誰稀罕做你的夫人似的……”
“齊媽媽，齊媽媽……”門外突然傳來嵐希貼身丫鬟的聲音，聽着有些焦急。嵐希與子墨一怔，連忙穿衣起牀，“進來吧，門沒閂！”
丫鬟推門而入，聞着室內淡淡的淫靡味道，面色不禁羞紅，只是惦記着事情，不能躲避，硬着頭皮進了內室，也不擡頭，匆忙說道：“賽雪兒仙子從南掌發來了飛鴿傳書，女婢不敢耽擱……”
“拿來我看！”嵐希身子微震，匆忙說道。
丫鬟連忙將手裡的一個小竹筒遞給嵐希。嵐希小心的打開竹筒，抽出一張卷着的紙條，子墨也湊過腦袋去看，便見上邊只有幾個字：“少主有難，我去暹羅，速將此信通知居士！”
二人對視一眼，大吃一驚，唬的變了臉色。