時光荏苒，一轉眼就是十多年。
這十多年裡面，西陸世界發生了不少大事，比方說特雷拉王國的老國王錫安陛下居然在頭髮鬍子都白了，走路都顫巍巍的年紀由武道轉入魔法，然後竟然成爲了高階魔法師，一口氣給自己續了至少五六十年的命不說，還氣死了原本已經等着繼位的二兒子——他大兒子運氣不大好，才六十歲就死了，沒能熬得過自己老爹。
錫安陛下目前依然鬚髮皆白，不過走路已經穩當多了，甚至都不需要拐杖。看他的架勢，估計他孫子也熬不過他，等他傳位的話，怕是要曾孫子輩，甚至更下一代才行。
不，沒準更下一代都不行，更下下代……再多個幾代都不行。
畢竟……誰知道錫安陛下會不會再突破一回呢？要是他再突破一下，從凡人踏入傳奇，那就會有上千年的壽命。就算考慮到他的基礎比較差，至少也能活個三四百年。
三四百年……那要熬死多少代人啊！
跟這件事相比，別的事情也都差不多是這個水平。比方說雷頓王國的王子去當了武僧，國王只好換了繼承人啊；艾蘭茨王國女王退位，傳位給公主陛下啦；西文萊卡換了兩屆大執政官啊……這些大致上也不過就跟“錫安國王會繼續超長待機”差不多罷了。
然而，就算是他再怎麼超長待機，又怎麼樣呢？還能長得過莫來聯邦的首相佈雷夫·塞勒斯不成？
總的來說，這些事情對於穿越者們都沒什麼影響，相比之下，他們其實更加在乎另外一件事。
北境科舉。
自從穿越者們控制北境之後，已經過了近七十年。七十年的時光，讓北境發生了翻天覆地的變化。雖然因爲人口基數小，發展起來比較慢，但經過這些年的發展，北境也已經成爲了整個西陸大地最爲繁榮的地區。
限於氣候和土質，北境的農業始終不夠發達，相反，因爲人口的增加，它已經從糧食產地變成了需要買進糧食的區域。曾經暢銷世界的北境烈酒，現在再也不會出現在尋常飯店酒館裡面，只有一些比較高端的餐廳，才能拿出每年都限量的北境酒來款待客人。
北境目前的主要經濟來源是工業，它提供了整個西陸世界差不多四分之一的輕工業製品，包括並不限於食品加工、紡織、皮革和傢俱等等。龐大的生產背後，是規模同樣龐大的工人羣體，而在這些工人羣體的背後，則是令全世界爲之震撼的北境教育。
塔拉汗伯爵利夫·塔拉汗曾經驕傲地說過：“塔拉汗沒有不識字的人。”
這話並不誇張，從他的祖父多倫·塔拉汗開始，歷代塔拉汗伯爵就都很注重教育。尤其是當稍稍北方一些的德古拉伯爵領宣佈推行全民教育之後，塔拉汗領也很快跟進，推動了全民化的教育。
三十多年前，塔拉汗地區最後一個村子也建立了夜校。在這種情況下，利夫大人才能在剛剛繼位一週年的慶典上，愉快地宣佈塔拉汗正式進入全民文化時代。
現在，走在塔拉汗地區的任何一個城市裡面，隨便找個居民，都能幫你解讀領主的政策文件，不少人還能寫兩句詩，編兩首歌，乾點類似吟遊詩人的工作。
就算是到了鄉村，識字率比不上城市，但也絕對不會出現那種連簡單的法令都看不懂，連自己名字都不會寫的愚昧之徒。
……除非他是智障。
如今的塔拉汗，已經被人們視爲特雷拉文化傳統的繼承者，在文化界的地位，甚至還反過來超過了千年古都的特雷拉城。
三代人，超過六十年的經營，纔有了塔拉汗的鬱郁文風。
其實要說文化普及，塔拉汗北方的德古拉領，文化普及程度大概更高。然而德古拉領的名聲並不好，很多人都不喜歡它，尤其是貴族和學者們。“北境魔王”洛克·德古拉的很多政策，都讓他們感覺到了發自內心的不適，在這種情況下，他們能夠忍着不說德古拉領的壞話，就已經是魔王大人強大武力威懾的結果了，想要他們說兩句德古拉領的好話，簡直比登天還難。
當然，北境魔王也完全不在乎別人怎麼看自己。他經常說：“我只關心老百姓怎麼生活，別的事情，和我沒關係。”
他是這麼說的，也真是這麼做的。
比方說，現在的德古拉領，官員完全採用選拔制度。一個農夫，他跟鄰居們相處得好，那麼他就會被任命爲小區幹事——德古拉領沒有通常意義上的村莊，只有一個個規模不小的鎮子。在這些鎮子裡面，一個個熟稔鄰里家長裡短的尋常百姓，組成了整個西陸世界最爲獨特的統治體系。
這些幹事們，如果工作做得好，就會被提拔，負責協調管理更多的地區。而如果管理更大地區的高級幹事犯了錯誤，就會被降級。
德古拉領沒有領主，或者說，這裡理論上只有一個領主，就是德古拉伯爵本人。
儘管……伯爵過得一點也不像是個貴族。
雖然他很帥，雖然他常常穿着華麗的禮服，但正常情況下，你可以在各個研究所找到他，可以在各處學校找到，又或者是在法院找到他，甚至在田間地頭找到他，唯獨沒辦法在領主府找到他。
德古拉領的“統治”工作，是由一羣從基層幹事一級一級選拔出來，擁有嫺熟的管理技巧和豐富的管理經驗，但血統和武力都不值一提的普通人完成的。
這樣的地方能夠吸引很多對於社會充滿理想的年輕人，但顯然吸引不到普通的貴族和富有歷史知識的學者們。
目前，西陸的主流社會，對於德古拉領完全採取了“隔離”的態度。他們無視那裡發生的一切，不去關心，也不去討論，就當它不存在一樣。
相比之下，更加貼近西陸世界主流思想的塔拉汗領，則被他們喜聞樂道。
比方說，最近塔拉汗領準備舉行的“科舉”，就讓很多貴族和學者都充滿了好奇。
按照伯爵頒佈的法令，塔拉汗的科舉大致上分爲三級。第一級以鄉鎮爲單位，每個鄉鎮，沒有年滿四十歲的人裡面，每年可以有大概千分之一人口的居民通過文化考試，被選拔出來，授予準騎士身份。
這些準騎士們將會接受統一培訓，然後去各地實際工作三年。三年之後，他們會被召集到塔拉汗地區的各個城市，進行第二級考試。
第二級考試錄取率約爲十分之一，被錄取的準騎士們會得到正式的騎士資格。如果願意的話，他們可以選擇合適的崗位，從事能夠發揮他們能力的工作。如果想要更進一步的話，那麼他們則需要在正式工作至少一年之後，前往塔拉汗城，參加每兩年一次的最高級選拔。
最高級選拔，是由塔拉汗地區最高統治者們親自主持的，伯爵本人、北境賢者，或者是法師協會的安娜會長、幾大教會的大主教……反正一定會由他們當中至少兩位來主持。
最高級選拔沒有規定的錄取人數上限，只有每次最少三人的下限。能夠通過選拔的人，會被立刻委以重任，並且得到可以世襲三代的種種特權。
喜歡領地的，可以得到至少一個村子的領地，成爲實封貴族；喜歡錢財的，可以得到一份商會股份，從此成爲大商會的股東……當然這些都算不了什麼，最重要的是，能夠通過這個選拔的人，將會直接進入塔拉汗的統治序列，成爲實際統治這片世界上最繁榮土地的中高級官員之一。
有趣的是，塔拉汗伯爵並不限制外地人來趕考。相反，他表示，只要願意來塔拉汗定居，任何人都可以在這裡參加科舉——當然，前提是要通過聖職者們的測試，不能是對塔拉汗懷有惡意的人。
不僅如此，對於那些從外地來的學者們，只要能夠通過簡單的測試，就能跳過第一級科舉，直接參加今年秋天將要舉辦的第一次二級科舉。
事實上，這第一次二級科舉，本來就是針對學者羣體展開的。
這個消息傳出來，學者們大爲欣喜。
在西陸世界，學者們的地位稍稍有些尷尬。他們擁有豐富的學識，但這些學識並不能直接轉化成財富或者權力。一位學者，如果他既不是貴族、本身也沒有出色的武力，那麼他就沒辦法擁有很高的地位。
這樣的學者數量並不少，很多商人子弟本身沒有什麼武藝或者法術的天賦，家裡也沒有很多的錢財。他們在社會上處於一個尷尬的地位，想要上升？沒有足夠的底氣支撐。安於現狀？他們不甘心。
現在，塔拉汗的科舉，就給了他們一個上升的機會。
這些商人子弟的學者們，往往是有比較高深文化造詣的。很多人對於歷史、詩歌、藝術等等方面，都有很深的研究，甚至因此馳名。過去，他們沒辦法將自己的知識轉化爲財富或者權力，只能不甘心地慢慢衰老。但現在，他們的機會來了！
塔拉汗伯爵的命令頒佈出去不到半個月，就有至少二三百名來自於西陸世界各地的年輕學者急急忙忙踏上了趕往塔拉汗地區的道路。很多家裡並不怎麼富裕的小商人，乾脆直接變賣了家產，決定哪怕是沒辦法考上，也要在塔拉汗定居，一邊工作，一邊學習進步，等待下一次科舉。
各路貴族們對此則抱着審視的目光。一直以來，貴族們都是通過親戚關係，或者通過立功封賞的方式，來提拔官員和下級貴族。這種做法沒什麼不好，至少提拔起來的人員是相對比較可靠的，比較能夠值得信任。
對於絕大多數貴族來說，值得信任是最重要的。一個值得信任的沒有才能的官員，勝過不值得信任而才能傑出的官員百倍！
但是，如果可以選擇的話，他們當然也希望能夠得到既值得信任，又有才能的人才啊！
所以，目前貴族們對於塔拉汗的科舉，想法稍稍有點複雜。
很多人都覺得，這辦法應該能招募到優秀的人才。但是，這些人才是否真正能夠適合塔拉汗呢？大家就有些懷疑了。
不僅如此，在這個世界上，能夠欺騙聖職者檢測手段的法術還是不少的。不依靠血統的紐帶，或者是通過戰爭等方法實際檢驗，誰能保證這些招募來的人真正可靠呢？
而且……既不通過血統，也不通過戰爭，僅僅用考試的方式來招募官員，甚至於冊封貴族，未免也太兒戲了一點！
而且，貴族裡面也是有人才的。不久，就有貴族正式提出，這個科舉的辦法不靠譜。
那位貴族說：塔拉汗地區的人才選拔，必定導致官員的數量大大增加。這會讓政府開支增加不說，更可能妨礙領主的權威。
一位領主，要怎麼樣纔算是最有權威的呢？他要讓民衆只知道他的法律，不知道他本人是什麼樣子，充滿了強大和神秘，才能夠很好地維護自己的權威。
爲此，他選拔官員和下級貴族的時候，最好不要給民衆以確切的規矩——因爲不能讓民衆可以看透他。
而塔拉汗伯爵的做法，恰恰與此相反。通過科舉方式選拔人才，會產生大量的官員。這些官員接觸過領主，對領主缺乏“無知”和“敬畏”。當他們在民間活動的時候，就會將這種不夠恭敬的態度傳播出去。
時間長了，領主的統治就會被動搖。如果發生什麼意外的話，塔拉汗的民衆就很容易服從別的神秘而強大的領主，拋棄看起來沒什麼大不了的本地領主。
這些說法得到了很多領主的贊同，甚至有不少跟塔拉汗伯爵關係良好的領主悄悄聯繫了他，對他發出友善的高階。
對此，塔拉汗伯爵只有一句話要說。
“真是一羣庸俗的凡人啊！”又一次打發了某位好心領主的信使，兩鬢已經微微有些白髮的伯爵坐在伯爵府小宴會廳裡面，搖着杯子，對坐在面前的卡梅倫叔叔抱怨，臉上滿是無奈。