力工們對於馬鈴薯的感官並不壞。這種黃色的“土豆”吃下去不但飽腹感強，而且也頂餓，算是和紅薯平級的一種地產。
土豆還有一個好處就是做法多種多樣，可以和任何調料搭配。之前就有人在新區工地上吃過烤土豆，抹上鹽粉的烤土豆味道相當不賴，這一點紅薯可比不上。
正在飯桌上討論烤土豆的力工們並不知道，就在這兩天，廣州城裡第一家由新港野人開辦的麥當勞祖傳炸雞店已經裝修完成了。
窮人很快就會發現，原來土豆條換一種做法後，會昂貴到令他們無法呼吸。
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總之，今天的午餐會氣氛很不錯。大家吃粥之餘，談談說說，精氣神比以往好了許多。
在場的人，最近一段日子裡，都直接或間接地從新城得到了好處，日子變得好過了那麼一點點。
不過這種牽扯到社會轉型的大格局，院裡這些底層人士是說不出一二三的，他們只能表達一些簡單的喜悅感。
這種情況用後世的話來說，那就是經過穿越衆的資本注入以及打開初級工業化進程後，以廣州爲中心，周邊民衆的就業率上升，物價降低，之前陷入滯漲的明國經濟得到了梳理，從而令人均可支配收入緩慢提高，人民的幸福感增強。
賀扁擔今天的幸福感也很強，因爲又輪到他刮鍋底了。多吃小半碗飯後，賀扁擔樂呵呵回屋小睡一覺，下午，他精神抖擻又出門去接活了。
就這樣平平淡淡過了幾天後，這天一早，賀扁擔和往常一樣，待在這一片挑夫們經常等活的茶攤上，面前放着花兩文錢買來的劣茶，桌旁靠着吃飯的傢什，就等着主顧上門了。
最近幾個月來，城裡貌似多出了不少活計，所以賀扁擔今天很有信心能接到活。果然，沒過多久，就來了生意。
這樁生意很簡單：有主顧在南城碼頭買了貨，已經裝船，需要僱人隨船沿途卸貨。卸貨點在珠江對岸，需要沿着東江一路散貨，最終到終點站增城縣。
賀扁擔光棍一個，這種需要出外幾天的生意自然是適合他的，所以和僱主談好價錢，收了定金後，他就跟另外三個挑夫一同出發了。
這位僱主姓吳，是一個很和氣的瘦老頭，身份是增城縣一家連鎖雜貨店的掌櫃。
賀扁擔一行人跟着掌櫃先去了附近一家藥行，從裡面挑了幾擔海馬，麝香，大黃，硃砂，鹿茸等藥材。接下來隊伍步行出南門，將貨物擡上了碼頭一艘貨船。
這艘叫平福號的貨船是內河常見的平底船，差不多有300料，裡面已經塞滿了貨物。等賀扁擔他們上船後，船就拔錨起航了。
出南門碼頭後，平福號沿着寬廣的珠江順流往東。這一路上由於穿越衆已經把暗礁和淺灘都用浮標做了標記，所以船速很快，沒等中午，就跑完了50裡水路，到了黃埔。
路過黃埔時，平福號上的所有人，包括船老大，船工，雜貨店掌櫃，夥計，還有賀扁擔等人，統統都跑到船左舷，伸長脖子看向了突兀出現在黃埔岸邊的港口。
一艘藍底金線，反射着刺眼光芒的大艦，正停泊在黃埔港的碼頭上。其上如雲的白帆高聳，腳下有諸多小艇往復來回，從比例上就能看出這艘巨舶威猛不凡。
賀扁擔還是首次見到這艘西式大艦，這會他正長大了嘴，一邊猛看，一邊聽着船工在口沫橫飛地吹逼。
興致勃勃聽了半天后，賀扁擔知道了兩件事：第一，這艘大船姓曹，就是那位給他帶來鹹味菜粥的曹大將的曹。
第二，這艘大船的肚子裡有幾十門有若人粗的大炮，忙緊處側舷活門一開，連珠炮起，那就是糜爛數十里，洋麪上但凡有船，統統被打爲齏粉！
賀扁擔聽到如此勁爆的故事後，口水都流下來了，當即纏着船工一個勁要人家往下講。這船工一看聽衆踊躍，就把當初在珠江口看到的大艦剿匪場面娓娓道來，期間少不得添油加醋，講到最後，船工手舞足蹈，聽者如醉如癡。
就在這個過程中，平福號沿着江岸一拐，進入了東江流域。
東江發源於江西，最終從黃埔匯入珠江，是珠江的重要幹線支流。
平福號進入東江後，開始沿着北岸平穩前行。大約走了20裡水路，平福號到了第一站，塘橋鎮。
吳掌櫃供職的雜貨連鎖店在塘橋鎮有一間分店，所以當船停靠在塘橋鎮的石碼頭後，賀扁擔他們就開始忙活起來了。連同船上幾個夥計一起，大家肩挑背提，輪流將船上一些貨物卸到了鎮上的雜貨店。
在這個過程中，賀扁擔由於技術嫺熟，不偷懶，幹活賣力而得到了吳掌櫃賞識。到了吃飯的時候，吳掌櫃笑眯眯地讓店家給這個順眼的年輕人加了一碗帶葷腥的雞雜粉，還把自己碗裡的一根雞腿分給了扁擔。
賀扁擔一到吃飯時智商就降低，這次不捱打還能多吃，吳掌櫃這一套立馬就把年輕人給征服了。
午後平福號繼續起航，沿着東江上溯。下午時分，當船到了東江和增江的交界處時，第二處卸貨點到了。
依舊是一家鎮子，依舊要將船上四分之一的貨物卸下去。這次的貨物裡包括了全部的藥材，這是吳掌櫃幫鎮上的生藥鋪捎帶的。
賀扁擔由於中午吃得好，這回更加賣力了，一個人幹了兩個人的活。最終等船起錨後，他被笑眯眯的吳掌櫃私下拉過來，打問了一通家世。
得知賀扁擔是個光棍後，吳掌櫃當場做出了承諾：等這趟回了增城，就把他收爲連鎖店的的正式員工，今後專門跟船押運貨物，等再過幾年，還可以提拔他爲管事的。
這種好事賀扁擔當然是巴不得了。正式員工旱澇保收，不用像他現在這樣飢一頓飽一頓。主家不但管吃管住，今後再學一點記賬之類的本事，將來人到中年抗不動活了，還會被提爲店長甚至掌櫃，這是一條很光明的窮人道路。
於是平福號就這樣其樂融融地拐入了增江。
增江和東江不同，是發源自粵東山脈的一條支流。所以從入口開始，進入南北方向的增江就等於是進了山區。從此地往北，再走四十里水路後，就是終點站增城縣。
不過平福號今天是到不了增城縣了，原因是時間來不及。這會天色已晚，船隻要在路中過夜。
於是船老大將船駛入了一條岔河，奔着經常歇船的一處村落而去。這處村落名叫石灘，是上千人聚落的大村寨，船隻經常在此處駐泊。
不想下一刻，意外發生了。
只聽嗑刺刺一聲響動，平福號突然一晃，然後速度猛地降了下來。
“不好，這是觸礁了！”經驗豐富的船老大第一時間下了艙，很快他又跑上來大喊道：“漏啦，快去人堵縫！”
聽到老大命令，當場就有人跑下底艙。船老大緊接着開始指揮甲板上的船工轉舵轉帆，平福號於是緩緩往岸邊靠去。
就這一會功夫，底艙下面已經涌出很多水。沒多久，渾身溼透的船工跑了上來：“大佬，壞了兩塊板，堵不住啦！”
船老大聞言罵了句髒話後，只能命令舵工橫扳舵杆，下一刻，平福號一頭扎進了岸邊的沙地。
“許是日前發了山水，江中衝下的大石割了船底，真他娘晦氣。”再一次下艙檢查完後，船老大做出了判斷。
到這個時候，全船人都傻眼了。好在吳掌櫃經驗豐富，他首先命令僱工們下艙去轉移貨物。
於是賀扁擔他們趕緊下艙，將存在底下的貨物一一轉移到了上層艙室。這還多虧之前已經卸掉了一半貨物，否則都沒地方轉貨。
到這時候，天已經黑了下來。船老大於是點亮油燈，帶人下艙底去修船。然而船底現在蓄了半層水，又裂了長長一條口子，一時半會肯定是修不好了。
得知底艙的情況後，吳掌櫃陰沉着臉，喚過兩個夥計，命他們連夜去報信。
福平號現在的位置很糟糕，離最近的石灘村有七八里距離，距離北邊的增城和之前卸貨的鎮子就更遠了。於是吳掌櫃只能命令兩個夥計一個往北，一個往南，分別去遠方報信。
一旁的賀扁擔沒有看懂這個操作：船壞了，耐心等船修好不就完事了？爲何還要派人連夜去報信？
偷偷把疑問提出來後，吳掌櫃看着這個傻乎乎的年輕人不由得苦笑一聲，然後拉着賀扁擔到一旁偷偷給他交待：派人去傳信是爲了預防萬一。這前不着村後不着店的荒郊野外，船又壞了，就怕遇到賊匪，所以必須要通知自家人前來支援。
賀扁擔聽到這裡纔算明白了過來。這也不怪他沒經驗，之前他一直都是在廣州城裡給人扛活的，出外的頻率不高，對野外生存並不大懂。
掌櫃的之後又交待道，要賀扁擔今夜多留心，有情況隨時通知他。
年輕人趕緊點頭答應。
做完這一步，所有人也就沒辦法了，吳掌櫃全程陰着臉，只能默默祈禱船隻儘快修好。
唯一心情不錯的賀扁擔，趁這功夫啃了不少乾糧，還猛吃了兩條鹹魚，到了月上中天之時，這貨還喝了兩碗稀飯。
然而就在他喝完稀飯後不久，船上有船工人大喝了一聲：“幹什麼的！？”
明亮的月光下，一個人影出現在不遠處的沙灘上，然後隨着喊聲消失在了蘆葦從裡。