永隆帝自覺當皇帝便是吃遍天下美食,抱遍天下美人,玩遍天下奇珍,享盡天下榮華。如今對着美人圖正樂在興頭上,你讓他批奏疏,自然是百萬個不願意,礙於衆人目光切切,纔沒好氣問一句,“什麼急事不能放放?”
陳總管道,“似乎是落中府境內鬧了災。”行宮就在落中府境內,危及龍體是天大的事。
永隆帝飛快翻閱了一遍,全是上奏落中各地災情的事,以落中知府張磊的奏疏最全面,事事詳盡,當即被招進行宮問話。
事發在落中,張磊早已焦頭爛額,傳召太監剛走到門口就發現他已身着官服徘徊在宮門。
入朝陽宮後,他在皇帝面前跪下,一個響頭伴着高喊,“臣能力不濟,有罪。”
永隆帝再怎麼不管事也當了好些年的皇帝,百官的套路他熟悉。若是碰上壞事,總愛先告罪再說事,碰上好事就先奉承一番,如果是武官,憋得面紅耳赤解釋一通,他費了老大的勁,你卻不懂他的重點,換做文官,不緊不慢行完整套禮節,再慢悠悠說上一句‘臣有事起奏’,真趕上急事能把人急死。
他連擡了好幾下手示意平身,“張卿快快道來。”
幸好張磊是地方官,碰上節骨眼,他已然沒精力拘禮,“事關連日颶風,來之突然,風雨猛烈勢頭皆是多年未見,民衆防備不及,多地遭難。據臣統計,落中府境內東南一帶,吳峽村一段的水壩被沖垮,八十餘口村民遷往晚楓鎮暫時落腳。古晉鎮後山泥石滑坡,有數棟房屋被壓垮,死五人,傷數十。另外,回京官道上有樹被颶風折斷,影響了通行。”
“官道關係重大,萬一有急事可怎麼得了。”與君瓏喝茶的沈序不動聲色冒出一句。
張磊積極應和,“正是。臣已命人前往清道,但障礙頗多,所費人力極大,要全部完工少說要十日。臣請旨,可否派人增援?”
永隆帝道,“這……”
李巽建議,“皇兄,不如從行宮調派一隊官兵增援?”
永隆帝支吾兩聲,把眼珠子轉向君瓏,“君愛卿,依你看……”
君瓏此時有開口的打算,反駁道,“行宮正愁人手不足,調派官兵無疑會導致戒備鬆懈,王爺此議需好好掂量。”
李巽視線投向他,“官道暢通至關重要,百姓避難亦迫在眉睫,樣樣都需人手。之前行宮還向落中府調用了部分官兵用於戒嚴,落中府僅有的兵力根本不足以支撐。”
“那就從別地調派增援。”
“臨江府最近,可一道程序辦下來尚需多日,且官道被封,難以成行。”
“如此便從當地徵用民夫,就能兩者兼顧。”
李巽默然須臾,帶了幾分驚訝與怒氣重聲反問,“當地民衆已然內心恐慌,自身尚且不能保全,君太師竟然能容忍抓差此等惡劣行徑?是否太過荒唐!”
君瓏不動聲色喝茶,言語裡藏着鋒芒,“王爺初衷是好,但別忘了暗處還有反賊在蠢蠢欲動。調派官兵鬆懈了戒備,反賊一旦作爲,誰來保護皇上?龍體萬一有損,何止落中府,大興都要亂。孰輕孰重,王爺慎思。”
比不及言官激辯的場面,還是能嗅到針鋒相對的味道。許多人都犯了糊塗,李、君二人難道不是一個陣營的?祁王裝作看美人圖躲在一邊,嘴角忍不住浮出狡黠之意。
禍總不單行,一波未平一波又起,剛纔送奏摺的小太監驀然折回來,神情顯然比之前急迫許多,還帶了七分的懼色,甚至等不及傳話給總管太監,“皇,皇上上,有急報!”氣喘吁吁裡夾了幾個氣音,彷彿是……
……蘇……家…………
君瓏和李巽都在等蘇家動靜,默契的停止了交鋒,凝神矚目,還包括心念案卷的周胥。
陳總管嚇了一跳,拂塵用力一抽在小太監後背上,“你這小崽子,平時如何教的你,怎麼敢衝撞聖駕。”訓斥之後連忙向皇帝告罪,“是老奴調教不周,碰上急事就沒了規矩,皇上息怒,待老奴下去教訓教訓他。”
永隆帝甩手一揮,“行了行了,直言何事。”
在陳總管眼神的暗示下,小太監面色鐵青跪言,“回皇上的話,剛纔,剛纔蘇樓傳話來說說,說蘇將軍他,他,沒,沒了!”
朝陽宮裡怪異的沉默了一時。
沒了?是死了?陰陽怪氣晃盪了八年,沒道理死得這麼痛快呀。永隆帝使勁眨眨眼,不確定問,“……呃……什麼叫,沒了?”問題聽起來是帶點傻氣,卻是所有人的疑問。
小太監哆哆嗦嗦轉述不清,幸好刑部侍郎張琦更早一步聽到消息,打探之後,已經帶着一名知情官兵來到了朝陽宮。他跟隨周胥多年,儼然其師風範,開口是與小太監截然不同的言詞,“啓稟皇上,蘇將軍失蹤了。”
衆人驚詫不已。
永隆帝驚呼,“朕已下令封鎖蘇樓,層層官兵,好端端如何會失蹤?!”
李巽與君瓏一個眼神交匯,再看了眼周胥,周胥會意,忙問張琦,“張侍郎,此話乃你眼見,還是推斷?”
張琦道,“回大人,是下官推斷。”
周胥追究,“憑據在哪?”
張琦側頭命同行的官兵回話,“請你將蘇樓發生的事再敘述一遍。”
“……是。”官兵的臉色比小太監更青白,因爲緊張,從進宮後便使勁搖着嘴脣,說話間鬆開,下脣上有明顯的牙痕,“昨晚看守蘇樓恰好趕上暴風雨,雨勢非常大,弟兄們實在頂不住,就應戚婆子的提議進蘇樓避避風頭,還,還見到了蘇將軍。”
君瓏聽見戚婆子出現已知有陰謀,習慣性扯下腰間的硨磲串把玩,靜候下文。
周胥問,“暫且不論擅離職守之罪,你給本官一個準話,是戚婆子讓你們進得蘇樓?”
“是。”官兵道,“當夜把守在蘇樓外一共有五十名弟兄,寅時前三刻同時進蘇樓避雨。當時風雨很大,又十分昏暗,周遭五步外就什麼也看不清,只有北樓點着紅燈籠。屬下們進了蘇樓之後直接去到正廳,那時蘇將軍就坐在正廳裡。”
“後來戚婆子燒來熱茶,搬了炭火盆讓屬下們烤衣服,蘇將軍一直就坐在那裡,動也沒有動,一直看着我們。”官兵聲音在打顫,要不是昨晚弟兄多,被一具死屍一樣的人盯着,他早嚇昏過去了,“前後大概有半個多時辰,突然雷聲打得特別響,屬下突然覺得背後涼得慌,就回頭一看,結果蘇將軍他,他……”
周胥着急,“你看見他怎麼樣?”
“蘇將軍消失了!”
“說清楚點。”
官兵額角滑落一滴冷汗,滿眼驚恐,“本來還坐在那裡,一眨眼的功夫,他就不見了!屬下是親眼所見,不敢欺瞞大人,僅僅是一眨眼的功夫,衣服都還在,人卻沒了!”
君瓏手裡硨磲串的聲音戛然而止。
衆人面面相覷,一臉不可思議的神情。
那名官兵覺得喉嚨如火炙烤,刻意嚥了咽口水,“屬下們不敢瀆職,一直有人輪流把守在大門處,根本無人出入。蘇將軍消失後,屬下們又將蘇樓上上下下搜了好幾遍,完全沒有蹤跡,簡直是憑空蒸發了一樣。”
李巽質疑,“事發之後你們爲什麼不馬上回報,反而去搜人?”
官兵搖搖頭,“回不來,船隻被大風沖走了,直到天將亮另一批弟兄來接班。”
君瓏道,“你這麼肯定是風的緣故,不是被蘇曜自己划走的?”
官兵篤定,“怪屬下看管不力,船隻在屬下們進入蘇樓之前就已經被沖走了,而且蘇樓只有正門一個出入口,屬下們一直守着,肯定沒有放出任何人。如果從院牆跳下來,不死也得殘。”
君瓏冷笑,“本來就殘得差不多了。”
只醉心風月的玉郡王從不管事,如同淮親王一心撲在佛道上,所以他早便打算離開,不料蘇家的奇人奇事越聽越有興味,“本王早幾年去過蘇樓,印象中只有水路可行,若無船隻便是孤島。好端端的人憑空消失,奇了!”
“可不是奇了。”祁王提議,“本王覺得應該馬上趕去蘇樓,是真是假親眼見了纔算。”
此乃必行之舉,無人反對,也沒有反對的理由。
在一衆人陸續離開後,待命已久的灰衣人湊到君瓏身邊,“主人,文若公子寄來密函,因風雨之故道路受阻,陸姑娘一行現下被困晚楓鎮。”
君瓏眸光一動,眼底漾起牽掛,“有無受傷?”
“僅是行程被耽擱,晚楓鎮沒有受到天災波及,不過聚了許多難民,魚龍混雜。”
君瓏闔了下眼睛,斟酌道,“回信告訴文若,小心周全,我會進言皇上儘快疏通道路。另外,讓他想辦法叫陸漪漣寫封信給李巽,告訴他一切安好。此信箋必須由驛站經手,你只需從旁催促即可,順道也提醒張磊,關於陸漪漣的行蹤,不該說的不要亂說。”