衆人聚集到蘇樓正廳,各個繃着臉皮,好似一坨烏雲壓在頂上散不去。
蘇曜裝病八年,假戲真做,一雙腿基本算廢了。如今真相大白,他還是坐着輪椅,病容憔悴,“方纔探子來報,承陽府嚴兵守關,觀其動向,隨時可能兵發落中。王爺,我們須早做準備。”
正如事先所料,皇帝乍然離宮,百官羣龍無首亂成一片。此時只需蘇曜出面解釋前因,理所當然會變成君瓏挾持皇帝歸京意圖不軌的局面。百官由恐慌變爲怨憤,高喊着要肅清逆賊,還大興盛世安寧。
君瓏往日宿敵之多,昔日隱忍不發是不敢,而今藉此契機,聲討最激烈的便是所謂的君瓏黨。不禁令人想起唐非大廈傾頹的一日,牆倒衆人推,好不諷刺。可君瓏不是唐非,他挾天子以令諸侯,掌握了主動權,孰勝孰敗尤爲可知。
一夕之間,戰爭一觸即發,雙方勢在必行。
李巽目光落向身穿官服的兩人,一人是兵部尚書,董世,另一位是刑部尚書,周胥。
“二位尚書以爲如何?”
董世不太樂觀,“京城兵力約三萬,承陽府單主力軍就有五萬。反觀落中近些年削減兵力,最多隻得三萬,加上行宮大概八千官兵,正面衝突落於我方不利。臣還擔心,貿然行事,是否會將皇上至於危境?”
周胥似有疑慮,一直在打量蘇曜,身爲刑部尚書習慣追根究底,對蘇曜所言總是不太滿意。但他也有自己的打算,沉思半晌道,“君瓏挾天子令諸侯,天子是他的籌碼,想來不敢過分,否則天下羣起攻之,豈不是自掘墳墓。”
李巽道,“依本王之見,一者,落中府與京城只間隔承陽府,承陽府雖包圍半個京都,但無形拉長了戰線,可善加利用。二者,正如周大人所言,君瓏利用皇兄掌控局面,皇兄的處境相對安全。”
“如此宜快不宜慢。”董世進言,“只要壓制住承陽府,便遏制住京城咽喉,反之,一旦君瓏先行一步,落中必將慘敗。只是皇令在先,調度軍隊實屬不易,恐延誤良機。”
所謂皇令,是蘇明辭官後的事。唐非奪了兵權,不忘進言皇帝削減落中兵力,前後反覆三次,是怕蘇明懷恨在心,圖謀生亂。事到如今,這道皇令中有多少是唐非的意思,有多少是君瓏的推波助瀾已經不得而知。
蘇曜提議,“兩方實力懸殊,不可硬拼。按王爺所言,承陽府戰線不夠集中,如能讓臨江府兵力爲我方所用,便可聲東擊西牽制承陽府兵力,他們一旦出現空隙,便是我方機會。陸華莊在臨江府十分有威望,還請陸少主轉告,盡力說服臨江府。”
陸宸道,“君瓏所爲大逆不道,事實擺在眼前,幾句話花不了多大力氣。”
李巽道,“爲求穩妥,本王與兵部尚書各書一封,勞煩師兄務必送至臨江府尹手上。”
陸宸道好,“行,我給想想。世上沒有不透風的強,任他防的再嚴實,傳個消息過去總有辦法。”
李巽頷首,思考了片刻,“本王記得御史大夫姜袁尚在行宮之中。”
“正是。”周胥道,“姜大夫告假還鄉三月,本不在隨行之列。因其歸鄉需經落中,皇上留他暫居行宮,現下還未離去。”
自正名以來,李巽與其有過幾面之緣,“聽聞承陽劉府尹是姜大夫的門生?”
周胥瞭然,“不錯。王爺是想讓姜大夫出面?”
李巽道,“承陽府人居密集,官兵一旦攻入難免死傷。若能得承陽府支持,自是最好。”
周胥眼神讚許,“王爺仁心,百姓之幸。自當如此爲佳。”
事不宜遲,幾人分頭行事。蘇曜與董世開始商討戰力部署,陸宸外出聯絡莊中人馬,李巽與周胥則回永樂行宮安頓百官,負責統籌全局。
剛到霽月堂,一名宮女急匆匆領了太監陳總管進來,老遠就喊,“哎呦,襄王爺,幸好您在,宮裡派人來傳旨了,奴才還想找您去呢。”
陳總管因做君瓏替身被蘇家所擒,由李巽出面才被放回行宮繼續當差,現下他感恩戴德,事事殷勤,竟不是自己是什麼身份。不過放眼行宮,皇帝一走,太師一走,祁王慘死,淮親王潛心禮佛不問朝政,玉郡王又是外姓王爺,剛復位的襄王理所當然成了名副其實的正主。
李巽一聽聖旨,心一緊,很快猜到了這道聖旨的內容,定是安撫衆臣。
眼下計劃兵發京城,打的是清君側的旗號,如果君瓏師出有名,他們就沒有發兵理由。可若是截下這道聖旨,不論陳總管,周胥在場……即便是最後成了,那個位子坐的也名不正言不順。
篡位造反不是小事,李巽爲難,是否僅剩一條路可選?
陳總管伴君多年,最擅長察言觀色,見李巽久久沒回應,知道自己出現的不是時候,連忙改口道,“王爺,您若有要事與周大人商議,奴才一會兒再來?”
察言觀色也是刑部的長處,周胥道,“聖旨是給王爺的?”
陳總管答說,“是曉諭百官的聖旨,奴才當然先給王爺送來。”
見周胥問及,李巽眼神愈發犀利。
周胥領略一二,煞有其事道,“眼下局勢混亂,恐行宮再出內鬼,聖旨不可輕傳。正好,本官方纔正與王爺商議,陳總管不如先將聖旨留下,待王爺閱後再行通傳。情急之時,規矩當有變通。”
事發當日,陳總管就知大事不妙,當然答允,“如此便先交予王爺。”說罷,雙手奉上。
周胥接過聖旨,不動聲色的打發了閒雜人等,獨自留下。
霽月堂僅剩兩人,氣氛格外凝重。面對即將繃斷的弦,周胥竟是不動聲色的直直跪到堂中,絲毫沒有文人酸氣,一句話帶着大義凜然之氣說得坦誠布公,“王爺,臣在此,聖旨也在此,任憑處置。”
李巽略有驚訝表露,冷靜一思,不敢低估周胥的本事,況且如今還未到萬不得已之時,“周大人既然打發了陳總管,必是有所考慮。在本王決定之前,周大人不妨先把意思擺明。”
周胥首肯,依舊痛快,“臣斗膽問王爺,清君側之外,您是否還打算清君?”
李巽遲疑片刻,正視於他,“皇者在上,爲民謀利,而非圖民之利,皇兄所作所爲,難以稱得明君。單刑部一司,幾樁案件未決,又有幾樁是皇帝以權謀私,周大人定然必比本王清楚。”他直面周胥,“話說至此,周大人應當明瞭。”
周胥點點頭,“臣明瞭。”
李巽瞥了一眼他手中的聖旨,“那周大人決議如何?”
“若是臣執意要將聖旨曉諭百官,王爺是否會取臣性命?”周胥反問。方纔陳總管道明來意的一瞬間,他確實感覺到了來自身旁的殺意。
李巽眉目不動,凝視良久,見周胥直挺挺跪在面前,不覺徐徐嘆了口氣,“周大人助我良多,本王不願殺你,可迫使一人辭官歸鄉的藉口還是有的。”
周胥聽罷,面露愁色,卻是不顧身份斥責了一句,“當真兒戲!”
李巽詫然,聽周胥繼續道,“仁德仁心固然重要,一味仁慈卻是軟弱。王爺可想過,臣歸鄉之後不死心,即便撼動不了皇位,於民間造謠生事,胡言爾爾,您可還坐的踏實?成大事者不拘小節,該果決時萬不可心慈手軟。臣若真是鐵了心與您爲難,方纔一瞬猶豫,您已然錯失良機。”
李巽領會深意,連忙伸手將他扶起,“本王閱歷不比大人,且江湖之道於宮廷權術差異甚大。若無您在旁提點,本王如履薄冰,不知大人可願助我一臂之力?”
周胥道,“有關皇上德行,臣數次進言,每每無功而返。其在位數年,不只百姓遭殃,官場亦是烏煙瘴氣。尤其刑部,多少冤案,他不過問也罷,金口一開,偏要臣下陪着一遭昏庸,委實荒唐!”他感慨無限,“蒙先帝看中,臣二十歲任刑部侍郎,二十五升任刑部尚書,到今將近四十年。原本的刑部乃正氣之地,而今淪爲污池,簡直不堪入目。”
“本王曾聽父皇談及,周大人乃斷案之奇才,不及而立已官至尚書位。”
“臣與王爺說過,人老了,還想豪氣一回。既然皇上不聽忠言,罔顧百姓江山,臣只好另覓明君。只要保我大興安然盛世,也算不負先帝所託。”周胥捧出奏摺跪下,“臣願爲王爺效犬馬之勞。”
李巽再一次鄭重扶起他,“但願本王不負大人信任。”他將前情一番詳談。
周胥謹慎用手勢壓住聲,“此事還有誰人知曉?”
李巽道,“本是蘇曜挑頭,師兄在場。除了您,本王未曾與旁人說過。”
“小心駛得萬年船,王爺萬不可再提。另外還需提防蘇曜。”周胥愁思醞釀,“此人心性如野馬,不好駕馭。目的一致時,不失爲利器,可若旁生衝突,他必是倒戈相向第一人。尤其蘇家擁有獨立勢力,切不可給予可乘之機。”
不愧爲中央重臣,此言一陣見血,李巽向來防備心重,深以爲然,“多謝大人提醒,本王自有分寸。”
“不過眼下應先解決當頭之患。”周胥道,“王爺提議讓姜袁前往承陽說服劉恪,臣以爲可行,既能周全百姓,又能解除我方危機。倒不拘君瓏找了如何藉口,挾持天子回京,已然坐實了意圖造反的罪名。問題是承陽府戒嚴,姜袁如何入內?”
李巽倒有一個想法,“臨江府戒嚴,師兄照樣得以傳信,因爲陸華莊有獨特的聯絡方式。君瓏何等聰明之人,肯定早有安排。”
周胥的想法不謀而合,“臣正想提議,柳文若或可利用。如果他知曉內幕,能讓姜袁進入承陽,我們不惜用些手段。”他主動請纓,“王爺,不如交予臣來辦,臣在刑部多年,審一個人的辦法還是有不少。”
李巽猶豫了一會,頷首。
霽月堂外明媚天,午後炎熱,樹上知了叫喚得更歡了。
屋檐下的陰涼處,漪漣滲了一身的汗,不知是暑熱所致,還是緊張。她抿着嘴,護着懷裡的東西,是唯一能令姜袁進入承陽府的東西,而今成了心頭大患。
她是肯定要見君瓏一面,料定陸宸和李巽不會同意,必須悄悄進行。此一來,定會陷柳文若於危境,若是放出假線索,又不知會害了多少人。
於知了亂鳴中躊躇半晌,漪漣望天深吸一口氣,毅然推門而入。
兩人的交談被打斷,李巽尤爲驚詫,“阿漣!”
除了門前那幾步,他沒有聽見多餘的腳步聲,不禁提着一顆心,“你來多久了?”
“剛到。”漪漣故作鎮定,“說什麼了不得的事,大白天還關着一扇門。”
周胥幫襯道,“臣與王爺正商討統籌之事,尚未定論,不應與外人道。”
漪漣神情再尋常不過,“正巧,幫我哥帶句話,他已經找到法子將消息傳出去,不過要他親自牽線,讓你們趕緊定個時間,宜早不宜遲。兩方配合得當才能左右夾擊,不然打草驚蛇還鬧笑話。”
兩人聽完當即陷入沉思。
周胥不擅作戰,想法是刑部一套,“眼下佈局初成,沒有十分把握,貿然出兵怕是不好。”
漪漣補了一句大實話,“承陽府已經嚴陣以待,不出兵是等死。”
周胥苦無對策。
李巽心裡已有計較,“方纔已與董尚書商討一法,可直接於邊境落雁城集結兵力。一來臨近承陽關口,敵方動靜瞭然,若他們先發制人,我們不至於無法應對。二來兩府交界處有片樹林,可做我方掩護,亦可干擾敵方判斷,拖延時間。”
周胥深思熟慮後點頭贊同。
李巽決議道,“告訴董世、蘇曜立刻準備,安排斥候先行探路,已集結的兵馬遷往落雁城待命,等候下一步指示。”
令下之後,漪漣不敢多留,帶着李巽口信,火速趕去蘇樓。