文陶聞言，驚出一身冷汗，以自己對聖上的忠誠，是真計劃親自帶兵上山圍剿的。
彭綰繼續道：“如此一來，護龍宗殺傷官兵，反抗朝廷的罪名就坐實了。聖上此後再派官兵圍剿，就師出有名了，姓仇的也不好再說什麼，只能吞下這個啞巴虧。”
這真是把自己當成炮灰了！文陶是個老實人，完全沒想到一道聖旨裡竟暗藏了這麼大的一個陰謀，腦中轟然一聲，只覺得對王莽那種感恩崇敬之情開始坍塌。
叫彭綰來，本來是要問計的，文陶此刻只覺萬念俱灰，頹然向太師椅上一靠，默默不語，連求教的心思都淡了。
彭綰見狀，笑道：“呵！難怪當官的都將‘難得糊塗’四字奉若神明，若不是擔心你積極性太高，親身涉險的話，兄弟我才懶得點醒你。說實在話，像你這種菩薩心腸的人，根本不適合當官。所謂一將功成萬骨枯，與江山社稷相比，在聖上眼中，區區幾百條人命又算得了什麼？文兄，你醒醒吧，可別想抗旨不尊啊，那是要滿門抄斬的。”
文陶苦笑道：“那又如何？難道就爲了我的一已之私，葬送幾百條無辜者的性命？”
“文兄，讓我怎麼說你好呢，監獄裡那麼多死刑犯，你以爲是豬啊，養到秋後問斬能多殺幾斤肉？哈哈。”彭綰看着滿面愁容的文陶，又好氣又好笑，忍不住哈哈大笑。
王莽頒旨晉陽時，仇九正在趕往五臺山的路上，已進入河南郡。此時正趕上黃河決堤。一路所見，耕地皆成澤國，村落十室九空，骨瘦如柴的逃難百姓不絕於途，時不時就可遇到病餓而死的人，暴屍野地，被流浪狗圍搶分食。仇九儘自己的力量，對陷入絕境的百姓施以援手，但一個人的力量終究有限，乃至於到最後自己也身無文分，只得時不時到蛛網工程開設的館驛補充銀兩，順便打聽消息。
王莽要收買人心，斬王逑一案用足了宣傳功夫，以進一步塑造自己大義滅親的光輝形象。這種信息，仇九還在河南郡內時，便通過蛛網工程及時獲悉。仇九對王莽將自己和苒果在此案中的角色，以路人甲，路人乙輕輕帶過的原因心知肚明，這既是出於不願再給自己增加威望的考慮，更是在向自己傳達不願雙方撕破臉，徹底決裂的信號。
仇九不由一陣冷笑：“王莽狗賊，難道你真以爲你仇爺爺至今不知你纔是張家一案的背後主謀麼？真是可笑！”
仇九猜到了王莽的用心，王莽的另一項安排也沒能逃出范進的意料之外。
王莽一計不成，又生一計，既然不能從肉體上消滅仇九，詆譭名譽一事又半途而廢，那就從仇九的羽翼下手，先去掉他的左膀石臂，等仇九成了孤家寡人，再回頭對付他。
當年五臺聖宗被滅一事，一直讓王莽耿耿於懷，只因騰不出手來，所以才隱忍了這麼久。如今要從外圍入手，削弱仇九的勢力，取五臺聖宗而代之的護龍宗，自然就成了首選目標。
王莽足夠聰明，一道聖旨裡包藏了借刀殺人和拋磚引玉兩條計策，卻沒想到遇到了兩個更聰明的對手，一個是范進，一個是彭綰。前者猜到了王莽接下來的動作，所以纔有了仇九五臺山一行；後者看透了王莽的包藏禍心，所以纔想出了李代桃僵之計，也就是用死刑犯代替衙役去送死。也算王莽不走運，這兩人，足以使其苦心孤詣想出的計策到最後成鏡花水月。
仇九於入秋之時，上了太行山，進入鳳臺縣境內。鳳臺縣是晉陽州治下，最東南邊界的一個小縣，與河南郡接壤。
一入鳳台境，景象爲之一變。紅紅的柿子掛滿枝頭，剛收穫的，金黃色的玉米棒子囤於屋前檐下。所過村莊，雞飛狗叫，戶戶炊煙，雖也能看到稀稀拉拉的逃難者，但都是從鄰近的河南郡過來的。
向路人打聽，得知此地離鳳台府不過百里的腳程。此時天光尚早，仇九決定馬不停蹄趕往鳳台府。鳳台城內，有一家王臺客棧，是蛛網工程開辦的。
趕到鳳台城時，已近黃昏，正是吃晚飯的時候。城內不時可見舍飯的粥棚，向逃難到此的饑民施捨粥飯。“此地官府倒是個有爲的，實在難得！”仇九一路走，一路看，暗自點頭稱許。
“咣咣”，一陣密集的敲鑼聲，猛然在身後響起，隨即就響起了喝道聲：
“押送朝廷要犯，閒雜人等迴避！”“讓開，讓開！”
仇九輕提馬繮，閃至道旁。未幾，七八人組成的騎馬隊伍從身側經過，馬上之上，披甲執堅，全副武裝。跟在騎兵身後的，是十幾輛囚車，囚車內的犯人，着枷帶銬。再後面，是幾十名身穿皁衣，提刀槓戟的步行衙役。
“剛入秋，就要處決犯人麼，太早了吧！而且天已黃昏，時辰似乎也不對啊！”仇九暗想。
“你知道不知道？聽說這批死囚要押解到晉陽呢！”
“以前不都在本地處決麼，怎麼改到晉陽了？路上不太平，花費又大，文大人這是作甚呢？”
“文大人愛民如子，大概是擔心人犯中有被冤枉的，要親自審問吧？”
“嗯，有可能，文大人真是個好官！”
路人的對話傳入耳中，仇九心道：“這個新上任的晉陽刺史官聲不錯嘛，比其前任可強多了，難怪這裡與河南郡雖僅一山之隔，卻有天壤之別。只是不知道，夤夜押送犯人的目的，是不是真如百姓所講，總覺得透着奇怪。”
驀地，一聲驚恐尖叫引起了仇九的注意。
“啊！那是食人惡魔！”
“真是他，真是那個用人肝下酒，以人腦熬粥的食人惡魔樊伎啊！”
“是他，是他，惡魔！惡魔！”
“打死他！打死他！”食人惡魔樊伎的出現，頓時引得羣情激憤，圍觀羣衆紛紛拿起湊手的東西向囚車內投擲。一時間，石頭瓦片、爛菜幫子，雜七雜八的垃圾雨點般飛向囚車。押送的衙役也不阻止，任由羣衆發泄心中的怒火。
人肝下酒？人腦熬粥？仇九聽得毛骨悚然，向那輛承載衆人怒火的囚車看過去。
囚車內，是一個身材胖大，滿臉橫肉的光頭大漢。大漢臉上同樣光禿禿的，連同眉毛在內不見一根鬚髯，其上交叉而過是兩條翻卷着紫肉的刀疤，一隻眼睛因少了眼珠而深深下陷，當真如惡魔一般相貌恐怖。
仇九看向食人惡魔樊伎時，樊伎也正好看過來，三目相對，仇九冷嗖嗖打了個激靈。那獨目，邪惡、冰冷且狠毒，如狼似魔。三目相交中，囚車從身邊錯身而過，樊伎仰天大笑，聲似夜梟。
目送押送犯人的隊伍遠去，旁邊一書匠打扮的人搖頭道：“樊伎人心泯滅，徒具人形，實非人也！”
仇九深有同感，一抖馬繮，直奔王臺客棧而去。
在王臺客棧，仇九向掌櫃打聽，證實了路人所言不虛。晉陽刺史文陶的確是個好官，但對於爲何要連夜向晉陽押送死囚，掌櫃的也不知原因。管它目的爲何，都是身外事，仇九不再糾結這個問題，安心在客棧休整了兩天，補充了銀兩，又繼續上路，趕往五臺山。
這是仇九第二次來五臺山了，剛進入山下的臺懷鎮，就感覺到了與以往迥然不同的氣象。第一次來時，入目所見，到處是死氣沉沉的破敗景象，所遇之人，衣衫襤褸、面有菜色。這次再看，臺懷鎮上，酒樓茶肆林立，來往人羣摩肩接踵，一片市井繁榮景象。仇九推測，這一切，定然與五兄弟的護龍宗有極大的關係，深感欣慰。
仇九猜的不錯！想當年，五臺聖宗爲惡五臺山，人民不堪其擾，紛紛逃離，導致周邊十室九空，猶如人間地獄。五兄弟入主五臺山後，公買公賣，不擾地方，不欺良善，那些逃離家園的百姓漸漸回來了。而隨着護龍宗的不斷擴大，上千門衆的吃喝用度可不是個小數目，因此五臺山下漸漸形成集市，陸續開設了酒肆茶樓、客棧糧店、銀號當鋪、鐵匠鋪、雜貨鋪，人氣越來越旺，進而有了現在的規模。如今的臺懷鎮，人口逾四千，比一座小縣城規模都大，因此前幾年就被升格成縣了。
出了街口，就是通向東臺的山徑，仇九輕車熟路，無需打探，徑向東行。剛剛走過半條街，迎面遇上倆個着急忙慌的中年婦人。兩個婦人，一胖一瘦，瘦的身子輕巧，走在前面，胖的體重大，呼哧帶喘在後面緊追。前面苗條婦人一邊疾走，還一邊道：“王索家的，你快點，今天正好輪到護龍宗四當家的審案，可有的熱鬧瞧呢，去晚了就擠不進去了。”
“護龍宗四當家，這不是王火這小子麼？怎麼還坐堂審案，當起地方官了？”仇九好奇心起，讓過兩位婦人，一轉身，跟了上去。