當林純鴻按部就班拓展他的勢力時，整個大明愈發動盪不安，當陽縣首當其衝，處於風雨飄搖的前夜。
當陽縣地處荊山山脈向江漢平原延伸地帶，餘脈綿延起伏，構成東、南、西、北四面環山。地勢從西北向東南傾斜，西北高、東南低，勢若建瓴，漸次敞開，略似一個不完整的河谷盆地，故有“當陽盆地”之稱。境內地貌類型複雜多樣，景象萬千，山地、丘陵、崗地、平原兼而有之。西北部巒峰、破石堖、棗林崗、清溪山一帶，峰巒重疊，溝壑縱橫，屬荊山邊緣。東北、西南部爲低丘、崗地。東部和東南部是開闊的沮漳河沖積平原，屬江漢平原的一部分。當陽縣自古以來就是由襄陽進入荊州的必經之道，戰略位置關鍵。當初趙子龍單騎救幼主，便發生在玉陽長阪坡。該地物產豐富，算得上魚米之鄉，老百姓也算安居樂業。
但當陽知縣沈文瑞顯然不贊同這個按語，自從天啓年間吳敢盤踞當陽東北部以來，派遣弓手剿滅了幾次，都無功而返。後來會同江陵虎渡口巡檢約期進剿吳敢，沒想到林德文未戰先亡，不了了之。崇禎元年，荊州守備進剿，吳敢來個分散入林，荊州守備在深山裡轉悠了半年，無功而返。此舉倒讓吳敢聲威大漲，手下聚集了二千多人，一時之間，隱隱有威脅當陽縣城之勢。沈文瑞無法，只好對吳敢視而不見。好在吳敢暫時只在山地裡轉悠，對沈文瑞騷擾也不多。
可事情拖到了崇禎二年十一月，由於裁撤驛站，當陽有百餘貧困無賴之人一下子失業。這百餘人無以謀生，便聚衆至縣衙請願，沈文瑞不分青紅皁白，使衙役抓了人，投入大獄。其中有爲首者李麻子不忿，鼓動驛卒劫了大獄，不僅將驛卒救出，還放出了一些慣匪和真正的罪犯。劫了大獄後，李麻子懼怕官府追究，便投奔了吳敢。沈文瑞聽聞一下就緊張了，立即吩咐弓手謹守城門，嚴防吳敢來攻。當陽縣風聲鶴唳，氣氛極爲緊張。
但時間過去了三個多月，吳敢毫無動靜，所有的居民都放鬆了警惕，沈文瑞也暗自放心，認爲吳敢終究沒有攻打縣城的膽量。但沈文瑞還是絲毫不敢放鬆，嚴令典史宋海濤帶領弓手盤查城門進出人等，日夜警惕。
崇禎三年三月初，當陽縣城北門。
守着北門的二十多個弓兵昨夜巡視城牆後，便開了一個夜局，一夜下來，當然幾家歡樂幾家愁。高曉鬆昨日手氣差，輸了不少，紅着雙眼，一副萎靡不振的樣子。旁邊的弓手碰了碰他，說道：“今天輪到你開城門了，巳時正了，趕緊了，別又讓宋典史罵。”
高曉鬆拖着幾乎有點虛脫的身體，慢慢站起來，罵道：“又有一天睡不了覺，狗日的吳敢到底來還不是來？折騰得老子夠累的。”說完，與另外一個弓手慢慢爬上城樓，往外面看去。只見城門外的人又多又吵，正是等着進城的老百姓。有的挑着小菜擔子，盤算着今天能賣多少錢，賣的錢能買多少糧食。有的趕着車，車裡是什麼也不知道，車的前面總有一頭牲畜，牲畜站在人羣中間，時不時的發出一陣嘶吼聲。有的還抱着一隻雞，有的提着幾個梨……各色人等均焦急的等待着城門打開。
高曉鬆二人拿掉抵門的粗木，拔掉門栓，城門吱吱呀呀的慢慢打開。城門的吱呀聲猶如催人衝鋒的鼓聲，所有人不約而同的向城門擠來。高曉鬆罵道：“都不要着急，奶奶的，要你彆着急，擠什麼擠？一個一個來！”
高曉鬆的喝罵起了作用，百姓們排好隊，在高曉鬆二人的注視下，擔子、雞等等貨物魚貫而入。不多時，幾頭騾子拉着五輛大車咕嚕咕嚕的往城門而來，正準備進去，高曉鬆連忙喝道：“停！檢查！”五輛大車連忙停下，從車中跳下一個漢子，陪着笑說道：“軍爺，五車糧食，給陳記米鋪送去的。”
高曉鬆纔不管給誰送去的，拿起長矛作勢就要往麻袋上捅去。漢子連忙攔住高曉鬆的手，從口袋裡摸出兩左右的碎銀子，說道：“軍爺，好歹行個好，都是糧食，戳穿了就會漏掉的，我就賠大了。這是小人的一點敬意，給軍爺打幾壺酒喝。”
高曉鬆接過銀子，放在手裡顛了顛，臉上露出滿意的笑容，另外一個弓手也滿意，不住的點頭。高曉鬆說道：“量你也是良民，進吧！”
漢子感激不盡，帶着五大車糧食往陳記米鋪而去。進入米鋪便關緊大門，一行五十多人趕緊卸下糧食，赫然從車底部抽出刀槍等物。原來這五十多人除了趕車的十人外，都僞裝成進城的老百姓，之前便進了城。
那漢子便是張仁，幾年的土匪生涯已經讓他多了狠戾之氣。張仁眼見衆人將武器擡入房中，方吩咐道：“都放下，兄弟們好好休息，晚上幹活！”
衆人一聽，便紛紛擾擾的各自找地方或依或靠，三五成羣的哄哄鬧鬧。張仁見狀，忍不住低聲怒道：“都給我閉口！嚼什麼蛆！”衆人方慢慢的住口，投向張仁的目光中帶有不滿。衆人也僅僅用目光表示不滿，畢竟張仁的武勇衆所周知，而且還是大頭領的表弟。
張仁無奈，只好嘆了口氣，進入屋中，拿出他那把長槍，默默的擦拭，這是他的習慣，或者說是跟着林德文之後形成的習慣。
當初在虎渡口巡檢司，臨戰之前，兄弟們都習慣於檢查自己兵器的狀態，按照林德文的說法，兵器就是身體的一部分，一個不慎，在殺敵時就會丟了自己的性命。林德文絕對禁止弓兵臨戰之前喧譁，也禁止任何與戰陣無關的事情。他說，臨戰之前適度的緊張能夠讓人爆發出更大的衝勁，而三五成羣的聊天只會讓自己放鬆警惕，臨戰時無法集中精力。張仁覺得此言有理，跟隨吳敢後，也保持着這個習慣。
作爲吳敢的表弟，加上他本身武勇，戰陣之中也能保持鎮定和謹慎，這在土匪中難能可貴，所以吳敢放心的讓他當了一個大頭目，手下有三百號人。最初，張仁按照自己的習慣帶領着三百號人，令行禁止，稍有違抗他的命令，便嚴加處置。但土匪一貫散漫，紛紛要求脫離張仁的隊伍。按照土匪的思維：老子活不下去了才當土匪，當了土匪就應該快活，如果這也不能做，那也不能做，每天還要訓練，老子還當球的土匪。
吳敢見張仁如此，也尋思着將自己的隊伍建成精銳，處理過幾個帶頭鬧事的土匪，但不久就出現了成羣的土匪逃離，嚴重影響了吳敢的掌控能力，只好勸解張仁放棄這種做法。
本來，如果吳敢狠下心來，按照張仁的方法練兵，手下的土匪可能會變少，但肯定作戰能力更強。奈何吳敢胸無大志，覺得目前的生活不錯，便得過且過。張仁無法，只好隨波逐流，手下的土匪願意做什麼就做什麼，只是偶爾指點一下他們的戰鬥技巧和配合習慣。
訓練少得可憐，張仁對這幫土匪的戰鬥能力一點信心都沒有。他甚至想，如果當初沒有自己，即便這裡的土匪有上千人，也會被林德文一百多號人剿滅。
由於訓練一事，土匪都看張仁不順眼，導致張仁一直無法融入土匪羣體，甚至有的土匪認爲張仁是叛投過來的，依靠着吳敢表弟的身份，作威作福，有點瞧不起他。張仁心知肚明，一直懷疑當初背叛林德文是否值得。
這次李麻子來投，帶來了消息，當陽的弓兵不過三百，而且湖廣等地的官兵都忙於北上勤王，兵力空虛。這個消息深深刺激了吳敢，也讓土匪們血脈噴張，忍不住就想吞下當陽縣這塊肥肉。吳敢當即下令要去攻打當陽。張仁苦勸吳敢，說攻打縣城只會引起官府的瘋狂報復，即便能打下當陽，以後要逍遙下去也不可能。衆土匪紛紛指責張仁是沒卵蛋的女人，膽子讓狗吃了，吳敢也忍不住誘惑，將張仁的勸告置若罔聞，甚至認爲，官兵進剿也不止一次，哪一次不是無功而返？即便到時候大批的官兵過來，大不了往深山老林一鑽，官兵就沒辦法了。
張仁退而求其次，建議吳敢過一段時間再去攻打當陽，而且打下當陽後要馬上撤回老巢，小心被官兵包了餃子。吳敢聽從了張仁的建議，按兵不動三個多月。這三個月可把土匪的心差點癢死，紛紛痛罵張仁，直道張仁壞了大夥的好事。這吳敢也算有幾分智謀，尋思着當陽有城牆，弟兄們即便能攻下縣城，也會死傷慘重，便想出了裡應外合破城門之計。考慮到張仁謹慎武勇，便選擇了五十多號精銳交由張仁帶領着先期入城，待到丑時大夥一起攻打北門。這纔有張仁行賄入城之事。
陳記米鋪的老闆陳艾山曾被吳敢綁過票，繳納贖金後放回。這陳艾山嗅覺也算靈敏，藉着和吳敢有過一面之緣，便做起了幫吳敢銷贓的生意，正中吳敢下懷。吳敢從陳艾山那裡得到了急需的東西，也順利將手頭用不着的贓物處理出去。一來二去，陳艾山聚斂不少財富。這次吳敢定下了裡應外合之計，便要陳艾山協助。陳艾山差點嚇死，有心不從，但在吳敢的威脅之下，也無他法，只得應從。
陳艾山苦着臉看着盤踞在屋子裡的土匪，暗暗下了決心，這次能逃得性命，說什麼也不在當陽呆了，帶着財富遠走高飛。張仁的槍頭越擦越亮，寒光閃閃的，讓陳艾山心驚肉跳，一想到這槍頭可能會扎到自己的身上，就忍不住一陣顫抖。
“陳老闆，什麼時刻了？”張仁隨口問道
“啊？哦，子時三刻了。”走神的陳艾山慌忙回道。張仁將槍隨手靠在牆上，站起來，說道：“快了，你去吩咐其他人，要他們做好準備，我們再過半個時辰就出發！”
“張頭領，這個……這個……”陳艾山有話又不敢說，如口吃一般，急的滿頭大汗。“有什麼話你就說吧，別緊張。”張仁的吩咐讓陳艾山的膽子陡升，他說道：“好漢們一起從米鋪出來，肯定會被官府盯上，那我豈不是完蛋了？”
張仁一愣，笑道：“你放心，過了今晚，整個當陽縣城就是我們的，你擔心什麼！”
張仁的話並沒有讓陳艾山放心，他神色黯淡的走出屋子，吩咐那幫大爺做好準備。陳艾山現在對這些土匪恨之入骨，進入米鋪後，不僅吵吵囔囔，還隨地大小便，把米鋪弄得跟菜市場似的，更有幾個土匪賊溜溜的盯着後院的家眷，毫不隱瞞他們的色心，讓陳艾山擔心不已。
“哎，快結束了，就半個時辰了。”陳艾山搖頭嘆道，“明天就走。”
陳艾山好不容易熬過了半個時辰，馬上提醒張仁丑時到了。張仁眼也不睜，依然處於入定狀態。這個讓陳艾山恨恨不已，又不好表達出來，在那裡走來走去。良久，張仁道：“別轉悠了，都把我的眼睛晃花了。”
陳艾山只好停下，站在那裡，手心裡全是汗，雙手放前面也不是，放後面也覺得不妥，總之就是心神不定。張仁看得好笑，說道：“大哥還沒有攻城，我們萬不可動。”
又過了兩刻，突然從外面傳來一聲炮響，接着傳來吶喊聲。這聲音讓米鋪的土匪一下子興奮起來，紛紛起立，有的就要往外衝。張仁一見，馬上喝道：“都給老子安靜了，現在有誰不聽老子的話，小心老子一槍扎過去！”說完，把槍桿抖了抖，往空氣裡狠狠紮了幾下。土匪素來知道張仁武藝純熟，按捺住騷動的心，不停的往門外張望。
不多久，外面傳來一陣鑼聲，更有人喊道：“有賊攻城，沈知縣令，任何人等不得外出，否則格殺勿論。”鑼聲慢慢去遠，張仁喝道：“現在出發，攻打北門！”
衆匪得令，打開門，一涌而出，亂哄哄的朝北門奔去。張仁搖了搖頭，嘆了口氣，也隨着土匪出門而去。陳艾山見土匪出門，連忙關上門，插上門栓，還覺得不放心，又加了幾根木頭抵住門，方纔回後院。
陳艾山認爲當陽這次在劫難逃，畢竟吳敢有兩千多人，還加上張仁的內應。他心裡內疚不已，一想到自己幫着土匪攻當陽城，胸口就悶得難受。他搬來梯子，架在牆頭，爬上去不停的往北邊張望。且見北面亮如白晝，不停的傳來慘呼聲，甚至還夾雜着炮響和羽箭的破空之聲。約莫過了半個時辰，一條火把的長龍從北門處進來，直奔縣衙而去。外面傳來驚慌的呼叫聲：“北門破了、北門破了！”
這個聲音驚動了不敢出門的老百姓，他們紛紛抓起早已準備好的包裹，不約而同的往南門涌去。陳艾山見到慌不擇路的老百姓跌跌撞撞的往南跑，不忍心再看，從牆上下來，低着頭坐在地上，心裡如刀割一般。
逃難的老百姓好不容易抵達南門，發現鎮守的弓兵早已不知去向，一隊土匪大約二百多人正堵在門口，看見有人過來舉刀就砍。逃難的隊伍見狀，慌忙後退，又跌跌撞撞的往其他的門逃去。街上紛擾如斯，更有地痞趁機搶*劫商鋪和逃難的老百姓，到處都是慘呼聲和求救聲，鮮血在刀劍下飛舞。
陳艾山一直坐在地上，直到門口傳來一陣敲門聲，才爬起來。敲門聲如擂鼓一般，更有人喊：“開門！快開門，再不開爺爺砸門拉！”陳艾山不敢隨便開門，爬上牆頭一看，原來是當陽的潑皮劉海帶着二十多人正在敲門。
陳艾山露頭喝道：“劉海，你幹什麼？”
劉海得意的笑道：“老子早就投奔吳敢吳頭領了，現在正好來替天行道，滅了你這個無良奸商！”手下的潑皮也跟着起鬨，更有的人在喊：“你家的小妾長得不錯，正好進去玩玩！”
陳艾山氣憤不已，從牆頭下來，馬上吩咐兩個家僕從後門去聯絡吳敢，又吩咐其他的人拿起磚頭往外扔。門外傳來一聲慘呼，正是一潑皮中了磚頭。衆潑皮紛紛後退，劉海皺眉罵道：“奶奶的，居然不開門，給老子撞，進去之後兄弟們就發財了！”
不多時，潑皮就弄來一根粗木頭，擡着就往大門衝去。門並不結實，即便被木頭抵住，也發出吱呀吱呀的聲音。陳艾山心急不已，又手忙腳亂的加了幾根木頭抵在門後。奈何門柱並不結實，只撞了幾下，大門就撲的一聲倒在了地上。潑皮們歡呼着衝進來，抓住陳艾山就一頓狠揍。陳艾山不停的求饒。
還有幾個潑皮彎也不轉，徑直衝向後宅，只聽見一陣女人的尖叫後，陳艾山的妻妾兒子們從後宅被拖出來，一妻二妾的衣服早就被扯得亂七八糟，隱隱的露出細白的皮膚。更有的土匪就在上下其手，摸來摸去。
陳艾山一看，氣得渾身顫抖，使出渾身的力氣從土匪手裡掙脫，撿起一根木棒就往劉海身上砸去，劉海不防，木棒正中胸口，一口鮮血從口中狂噴而出。衆潑皮連忙上前圍住陳艾山，力圖擒獲。劉海緩了口氣，厲聲喝道：“給我打，往死裡打！”
雖然陳艾山的木棒舞得虎虎生風，但架不住潑皮人多，最終頭上中了一棒，就此暈死過去。
同樣的場景在當陽縣城每戶人家上演，正是亂世人不如犬！