朝堂紛爭如斯，失勢的東林餘脈也不甘寂寞，時時刻刻伺機再起，相互之間串聯頻繁。
錢謙益自結識柳如是後，重新煥發了第二春，差點變成了返老還童的老妖怪，日日與柳如是卿卿我我，沉浸於詩文、學術中不能自拔，似乎已經忘記了東林黨日薄西山，輝煌不在的現實。
他在常熟虞山腳下建立了紅豆山莊，時時與門生瞿式耜、馮舒、馮班，族孫錢曾、錢陸燦以及東林一脈吟詩賦對，生活過的十分愜意。當然，每次詩會時，自然少不了柳如是，柳如是才思敏捷，詩文清新婉約，爲詩會增色不少。
瞿式耜對錢謙益忘記復興大業頗爲不滿，尤其對錢謙益與柳如是靠近更是深惡痛絕。奈何身爲弟子，不能直斥其非，只能極盡委婉之能事，勸解老師。
這日，瞿式耜三次求見錢謙益，均被拒之門外，問及錢謙益作甚，下人答道：“老爺與河東君整理藏目，不得閒……”
瞿式耜憤懣於胸，差點直接闖進了絳雲樓，考慮再三之後，方纔放棄這種不理智行爲。好不容易等到柳如是離開，瞿式耜才見到了錢謙益。
瞿式耜恭恭敬敬地行過禮，問過安後，方纔說道：“據聞，河東君時常往來婁東、華亭，與張西銘、陳臥子交往密切……”
錢謙益哪能不明白弟子的心思，大笑道：“爲師與河東君之間非你所想，無非互相仰慕對方之文采、學識而已，張西銘、陳臥子皆天下名士，文采風流之名不下於爲師，河東君與他們交往，有何稀奇的？”
瞿式耜微一沉吟，繼續說道：“河東君文采出衆，所交之人無不是一時之風雲人物，弟子擔心，她恐怕另有所圖。難道有攀附權貴之念？”
錢謙益心裡頗爲不喜，回道：“你對河東君瞭解不多，不要妄語。如此魄力奇偉、正直聰慧之女，豈是你口中說的那樣？”
瞿式耜仍不死心，繼續勸道：“老師，若說河東君非攀附權貴之女，爲何她對林純鴻所作之事追問不休，更是給了‘文治武功，世間之士，多有不及’之按語，林純鴻可不是什麼才思敏捷、文采風流之輩！”
錢謙益心裡一動，頗有點酸意。瞿式耜說的乃是實情，平日詩會時，柳如是對林純鴻的興趣似乎有點異乎尋常，對任何有關林純鴻的傳聞均打破沙鍋問到底。當林純鴻推出土地贖買之策時，柳如是曾言：“此君開天闢地，勢必在史書上留下濃重一墨！”當林純鴻剿滅劉香後，柳如是嚮往不已，曾言：“待海波平，吾將泛舟於碧海之間……”
當聽聞林純鴻賦予小妾崔玉方面之權時，柳如是更是羨慕不已，言道：“對女子敬之愛之用之，世間男子，無人能及也……”
……
總之，柳如是一言一行中，毫不遮掩自己對林純鴻的仰慕。相比較錢謙益、陳臥子、張西銘，林純鴻的權勢可是實實在在的，堪稱朝廷之下的第一人。柳如是與林純鴻從未謀面，如果柳如是不是貪慕林純鴻的權勢，何至於此？
難道正如瞿式耜所說，柳如是與自己交往密切就是爲了攀附權貴？
錢謙益狐疑不定，喃喃道：“你說的未嘗沒有道理……”
瞿式耜見說動了錢謙益，暗舒了口氣，道：“量此小女子，能有何礙，老師也不必放在心裡。弟子聽聞，鄭芝龍意欲令其子拜老師爲師，可有此事？”
錢謙益笑道：“有這事。其子名喚鄭森，年方十二歲，爲師觀之，鄭森性剛偏狹，恐非爲師衣鉢繼承之人。”
瞿式耜長拜道：“弟子思之，老師不如收鄭森爲徒！弟子聽聞，鄭芝龍近日取消了海上令旗費，江浙一帶名士讚不絕口，皆稱其忠義，再加上以前與鄭芝龍來往密切的官僚士紳，鄭芝龍在江南可謂樹大根深，遠非林純鴻所能及。況且，鄭芝龍海上經營多年，其實力豈是林純鴻所能比？爲此，弟子建議，不如借收徒一事，拉攏鄭芝龍，爲東林復興多爭取一個籌碼！”
錢謙益沉吟不語，良久，方嘆了口氣，道：“好好的開館授徒一事，被你說得如此陰暗，唉……”
瞿式耜對錢謙益非常瞭解，知道錢謙益如此說，算是答應了收徒一事，心裡大喜：今日總算辦成了一件大事。他接着問道：“前些日子，聖上與羣臣爲製作魚乾一事互鬧彆扭，不知老師可曾聽聞？”
錢謙益茫然不知，瞿式耜只好詳細述說過程，最後，瞿式耜口出驚人之言：“如今朝堂之上，我東林幾乎無人，無論發生何等紛爭，皆對我東林無害。唯今之計，可挑撥各方勢力爭鬥，我東林方可漁翁得利！”
“這個……恐怕不容易吧？”
瞿式耜冷笑道：“溫體仁不是懼怕林純鴻造反嗎？要是讓林純鴻與溫體仁大斗，這大明可就熱鬧了，我們正好可以趁虛而入！”
錢謙益大驚：“讓林純鴻與溫體仁鬥？那豈不是讓林純鴻與朝廷鬥？林純鴻要是造反，誰能製得住他！如此禍國殃民之計，不提也罷！”
瞿式耜高聲叫道：“我們能製得住林純鴻！”
說完，瞿式耜從懷中掏出一個小冊子，遞給錢謙益，道：“自去年始，弟子開始派人調查荊州、夷陵工商之事，發現，林純鴻養軍將近三萬，僱工將近十萬人，所謂的三府衙門中，僱傭工作人員超過三萬，弟子算了算，僅工錢一項，林純鴻每月支出超過八十萬兩！”
錢謙益倒抽一口涼氣：“月支出八十萬兩！比朝廷還多！林純鴻的實力居然已經強大到這種地步？”
“弟子還通過統計各處碼頭貨物流轉發現，林純鴻的主要收入來源有二，一則向大明各地行銷貨物謀取利潤，二則借票據收刮各地真金實銀！所以，只要禁止荊州、夷陵的貨物流轉至大明各地，或者令朝廷禁止使用邦泰票據，所謂的邦泰立即將入不敷出，陷入萬劫不復的境地！”
錢謙益只要認真思索一事，反應非常敏捷，馬上說道：“你的意思是說，林純鴻之所以對朝廷唯唯諾諾，原因就在於他離不開大明？”
“正是！林純鴻離不開大明，溫體仁懼怕林純鴻造反，這麼看來，雙方爭鬥起來，都非常剋制，不足以影響大局。只要我們從中撩撥一二，讓兩人大斗，或者乾脆把林純鴻逼反，溫體仁必然引咎辭職，我們再提出處理林純鴻之策，勢必得到聖上的看重，東林復興，當不在話下！”
錢謙益揉着額頭，緊張地說道：“讓我再想想！”
思索了將近兩刻鐘，錢謙益方纔說道：“說來說去，無非就是逼反林純鴻，讓溫體仁遭受池魚之殃！你說的截斷邦泰的貨物銷售渠道，也並非不可行，也就是說，我們有能力將造反後的林純鴻徹底打倒！此計可行，就是激起兵禍，有傷天和！”
瞿式耜堅定地說道：“老師！成大事者，不拘小節，只要我們能居廟堂之上，促使聖上休養生息，善待百姓，這點犧牲是值得的！”
錢謙益點頭道：“是這個理，不過，要逼反林純鴻，還真有點不容易，他難道不知離不開大明？”
瞿式耜笑道：“老師忘了一個人！左良玉！”
錢謙益恍然大悟，大笑道：“我倒忘了他，如此甚妙……哈哈……”
師徒倆會心一笑，至於此計會死多少人，會將大明帶來何等的災禍，他們全然不顧。他們唯一在意的就是廟堂上的高位……
第四卷完，欲知東林黨人會出何策，林純鴻到底會不會造反，林純鴻與張鳳儀、柳如是之間到底會發生何事，且聽下卷（兵戎）分解。