晏清源回到府裡, 疾步朝大相國寢閣奔去，見他過來, 本聚在廊下的衆人, 紛紛識相噤聲，那羅延輕咳示意, 立時散了。
進了暖閣，公主也在，周圍侍奉的下人立了一屋子, 場面倒談不上混亂，公主見他露面，忙起身相迎：“大將軍來了？”晏清源一面點頭，一面行到榻前，看大相國面色難看, 嘴角仍在隱隱抽搐着, 眉心才微地皺起, 親自搭手給大相國把了脈。
沒人敢弄出半點聲響，呼吸都是小心翼翼的。
半刻後，晏清源纔起來將醫官引到外頭, 問起話來：“大相國的脈象頗爲兇險，你看？”
醫官忙答道：“世子不必太急, 大相國舟車勞頓, 路上怕無意間受了風寒，加之忽盎然劇飲，氣逆上衝, 這脈象，雖險不兇，大相國素來體健，歇息一宿，這幾日留心飲食睡眠並無要緊的。”
折騰近丑時，大相國境況漸穩，晏清源要守夜，後日就是元會，忽出了這樣的亂子，到底是讓人不痛快的事，枯坐到天色微醺，一夜再安然無事。
卯辰一刻左右，就是大相國平日早起的時候，這一回，晚了小半個時辰，等下人進來伺候，晏清源揮手屏退了，在晏垂坐起時，跪到榻前，低聲道：
“父親嚇死兒子了。”
說的晏清河也跟着跪下，晏垂卻平靜如常：“去忙事罷，是我自己疏忽大意了。”
大相國說一不二，他說無事便無事，父子間不過幾句話過去，起來洗漱用飯確是一副好端端模樣。等晏清源回到書房，見那羅延鬼頭賊腦地早立在門口候着了，看也不看一眼，徑自進去了。
那羅延灰溜溜跟着進來，卻見晏清源還是沒話說，好不尷尬，瞅準案上的白玉塵尾，呵呵乾笑兩聲掂在手裡，沒話找話：
“世子爺這裡落了層浮灰吶！丫頭們也該教訓教訓了！”
正要揚手裝模作樣拂一拂，晏清源將書一覆，眸光一閃：“放下，你還真把它給我當雞毛撣子了？”
那羅延一怔，沒大明白，不敢不放，卻趕緊順勢把話插進來：“世子爺，這不是用來抹灰的啊？”
名流雅器，這樣的物件，雖然他對談玄毫無興趣可言，但有一人定是認得的，晏清源腦子裡一回閃，嘴角便噙了絲笑意，他這麼一沉思，那羅延就在旁邊看着，才片刻的功夫，世子爺面上便放柔和了，晨曦的光，透過窗格打進來，恰落在他那一圈長長的黑睫上，映着初陽，竟毛茸茸的一片，整個人，都和煦了許多。
分明很愉快的樣子。
這是怎麼了，那羅延百思不得其解，再定神時，心裡又涼了，世子爺眉眼處的那道犀利光芒同昨晚的一樣，煞煞的：
“下回，再有這樣的事，你就不要留東柏堂了。”
話鋒轉的措手不及，語氣卻淡，那羅延頭點的小雞啄米一樣，還是露了難相：
“是屬下的錯，屬下也是想到大相國，唯恐真是了不得的大事，走了個神，二公子就……”
一下就想到世子爺同那個陸歸菀一起時，兩道門外立着的一水兒侍衛，自己有時都近不得身，便按捺不住，多嘴道：“世子爺就算想快活，也不必把人趕那麼遠，萬一，屬下真是擔心世子爺。”
晏清源閒淡一笑：“我就是要找個地方，忘形半日，還輪不到你來操這個心。”
目中又冷下來：“你們就沒有一個人敢攔他？”
那羅延一個激靈，還是極不自在：“世子爺，真不是懼二公子，他有什麼好懼的，是他拿大相國壓我們！”
晏清源默了片刻，眸光如電：“日後，沒我的經許，再有人敢私闖東柏堂，都給我扣死了，不準再有岔子！”
他吩咐完，睇了一眼那羅延：“顧媛華怎麼還活着？”
“這女人命是真硬，”那羅延聽他提這一茬，暗換了口氣，面容一肅：“屬下本安排了人推她下水，造成個失足假象，誰想她一個大家小姐，竟會鳧水，上一回，小晏將軍說，這女人最近身子抱恙，屬下趕緊推薦了個大夫，照着水分穴狠扎，沒扎死人，反倒紮好了她，眼下，屬下一時還沒主意。”
晏清源聽得忽覺甚是可笑，原來殺一個女人，竟也成了難事？
那羅延察言觀色這半晌，趁機道：“聽小晏將軍的意思，倒也收心過日子了，眼前是沒什麼，世子爺要不然，容屬下慢慢想？尋着了恰當時機，再？”
“她本事不小，”晏清源撫了撫脣，眸子沉的如蒹葭叢水，卻也沒多做要求，“你慢慢想罷，元會當日，去小晏府裡一趟，再送些過節的禮物。”
見那羅延應聲要走，忽又叫住他：“我一時走不開，你去告訴陸歸菀，元日許她去看姊姊，多給她帶兩個人手。”
都這個時候了，還想着陸歸菀？那羅延忽然有些着氣，這個女人……要不是昨夜世子爺你貪得她不行，不回東柏堂，哪會有後來破事？幸虧大相國沒什麼要緊，那羅延恨恨想着，美人總有些禍水苗頭的，一想世子爺眼睛慣粘在那女人身上的模樣，臉面蔫了吧唧又不敢違抗，悻悻走了出去。
元日當天，晏清源去赴朝會，歸菀既得了他首肯，歡喜坐上馬車，朝晏九雲府邸去了。
歸菀身邊有幾個親衛跟着，又帶了兩個新撥的婢子，一個鹽城人，喚作秋芙，一個泗洪人，喚作花芽；兩人年歲比歸菀皆長兩三載，歸菀一問，果真是被虜來在後廚做婢子的，兩人見歸菀身份，心知肚明，一時間什麼也不提，只默默專心侍奉。
鄴都的冬日，刺骨的冷。
街上時不時傳來呼呼的振翅聲，撩開簾子，四下裡一看，是滿枝頭的亂鴉，大白日裡，就飛在昏濛濛的日頭下，毫無忌憚，像極了晏清源這個人，歸菀不知怎的，就想到了晏清源，眼中本就黯淡的光亮被紛雜的黑影間或擋住了，心頭更暗。
一轉念，眼前卻又是兩人在牀榻上的種種，歸菀一下又魔怔了，想那樣靡豔的一幕幕，他給她的，竟不再全然是痛楚，歸菀想的臉直燙，滿顆心裡，盡是羞恥，他爲何要對自己做那樣的事？或者，他以爲這樣，自己便不會再恨他？
壽春城裡，爹爹和老師，和所有大梁將士的血就不在她眼前流了麼？
胃裡一陣痙攣，歸菀疼的不能自抑，壓了壓心緒，手底還是緊攥着簾子不放：
此刻的鄴都，又是清淨的。
枯死了的，又被風雪無情折斷的樹木，沉默地立在那兒；也有年久失修的房屋，磚牆上的裂縫扎眼，全然陌生，歸菀心底瀰漫起無盡的鄉愁：
這裡離江南實在太遠太遠了。
遠到如夢。
巷陌盡頭，是一座朱門大院，門前同東柏堂一樣有持刀侍衛把守，歸菀搭眼環視一圈，這才下車。
因乍聽歸菀前來，媛華喜不自勝，忙從榻上下來，披了氅衣迎她。
兩人攜手往暖閣坐定，歸菀見媛華挽了髮髻，儼然小婦人模樣，眼中一熱：“姊姊你……”
媛華一面爲她置茶，一面裝作無謂道：“他開春便要娶妻，我這個名分且不知是他如何辛苦掙來的。”
自回鄴城，晏九雲家中因無人主事，又不敢去求晏清源，偷偷去信給大相國央求此事，到底長輩憐惜他，答應納媛華爲妾，媛華本不肯，卻忽地又鬆了口，晏九雲自是心滿意足，整日越發小心翼翼待她。
“菀妹妹，”媛華面上浮起與年紀不相稱的一抹成熟，歸菀發怔看她，忽覺姊姊也如鄴都一般陌生了，“我思來想去，唯有這樣還有幾分希望，橫豎我也嫁不了人了，再自珍身份，也沒什麼意思，不如安心留在他身邊。是妻是妾，對我來說，根本不重要。”
媛華將歸菀小手放在掌中：“晏九雲心性還像稚子，”說着貼向歸菀耳畔，竊竊低語了一會兒，歸菀面上一陣白一陣青，顫聲問她：“姊姊，你有把握麼？”
“現如今，我正教他讀書認字，他歡喜得很，你知道，若要改變一個人，自然是要先改變他這裡，”媛華指了指腦袋，忽冷冷一笑，“勾踐還二十年臥薪嚐膽，我們還年輕，等得起，菀妹妹。”
歸菀心頭一股熱流涌起，不由攥緊了媛華的手：
“姊姊，晏九雲怕不是他對手，也不見得就聽姊姊的。”
看着媛華頭上的長簪子，心神一陣恍惚，她喃喃道：“我要是能親手殺了他，姊姊，我也有臉去見爹爹和孃親了。”
心頭又是一陣疼，媛華滿嘴苦澀：“菀妹妹，你想過沒有，即使我們能殺了他，我們也活不成的。”
歸菀怔了許久，才答道：“我明白的，姊姊，可是，我早就死在那個夜晚了，死人是不怕死的。”
她慢慢低下頭去，連媛華也看不到她臉色了。
媛華已紅了眼圈，兩人沉默一時半刻，歸菀抱緊手爐又擡了頭：“姊姊，藍將軍被他俘來做後院的廚子了，我前幾日，見着了他的副將。”
遂將當日來龍去脈細細說給媛華聽，媛華微蹙眉頭：“依藍將軍的性子，怎甘心做俘虜？”
歸菀無聲搖首：“也許，藍將軍同我們一樣，有時候，死反倒不是最難的。”媛華聽得默然，歸菀抿了抿秀髮，繼續說道：“倘是藍將軍有什麼好法子，姊姊，我都想好了，我自當竭盡全力配合他的。”
雖是不忍，媛華卻道了一句“好”，想了想，又加上一番囑託：“你不要擅自做主，等我消息，這邊，我是要盡力而爲，東柏堂裡，”一想東柏堂裡歸菀所困頓的日日夜夜，決計比不得自己，媛華拍了拍她小手，聲音已是哽住：
“菀妹妹，這輩子，就當我們白活了，子不語怪力亂神，我們就不說來世的話了。”
媛華猛吸了口氣，覺得下頭的話，實在難以啓齒，卻又不得不言，格外小心引着話：
“菀妹妹，我想問你兩句，”說着又是一陣難堪，想她兩人，本是正經大家閨秀，哪裡懂什麼狐媚邀寵的手段，如此一想，更是羞恨得雙目通紅，一顆心要炸了樣難受。
她附在歸菀耳畔艱難啓口，再瞧歸菀，已是面紅如醉，手底緊捏住了羅裙，櫻脣翕動着，卻一句話也道不出，等了半晌，才細如蚊蚋答她：
“我不會，都是他，他……”
“他去你那，次數多麼？”媛華眉頭都要擰斷了。
歸菀別過臉，點了點頭，聲音都是顫的：“他十日裡是有九日都宿在東柏堂的……”
媛華截住了她，不讓歸菀再說，兩人皆羞窘地胸口亂跳，稍稍平復下來，媛華才心一橫道：“菀妹妹，他應當是喜歡宿你那，你，你得讓他覺得離不開你才成，這樣，日後有了機會，我們纔好把握。”
歸菀聽到這裡，哪裡還受得住，知道姊姊說的什麼，嘴脣都咬出絲絲血跡了，忽擡臉含淚看着媛華：
“我本想着那個時候，手裡有樣東西，能刺死他便好了，可我，我那個時候……”
兩人交纏時，她根本無力再行刺，尤其近來，晏清源弄得她一陣又一陣過不去，只能攀着他不放，到的時候，腦子都是鈍的，身子猶如落花一樣無控，再不像最初，疼得她發瘋，只想立下解脫了。
這話聽得媛華面上也掛不住，她下巴揚的死緊：“就當那時候不是自己，沒什麼大不了。”
說着再不願提這一層，轉口說起另一件來：
“我想法子見了一回盧伯伯，盧伯伯他也正在想……”
話音未落，外頭婢子掀簾而入，福了一福：“大將軍府裡來人了，那羅延奉命來給老夫人送新年賀禮。”
媛華聞言從榻頭下來，見歸菀起身，按了按她肩頭：“外頭冷，我去看看就回，你在這先坐片刻，我還有事要跟你細說。”
剛走下階來，媛華同那羅延兩個冷不防打了個照面，媛華面上寡淡，那羅延卻愣了一愣：這顧媛華看起來越發清高，自然，也肯定是愈發難纏了！
“稀客啊！”媛華陰陽怪氣地冷笑了一聲，往院中一站，身上的氅衣，撲簌簌一片，風掠來，一抖，又一抖，凜凜有煞氣似的，那羅延不跟她計較口舌，也自知八成說不過她，可見她這副模樣，踟躕了起來。