”好一句對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”隨着掌聲，一個男人的聲音傳進屋來。
蘇柳兩人都一愣，轉過頭去，只見一個留着鬍子，穿着長袍的中年男人走了進來。
”爹。”曹明珠站了起來，有些急促地問：”難道擂臺已經？”
她聲音裡有些焦急，甚至有些慌亂，瑰麗的紅脣輕咬起來。
男人見了，心裡升起憐惜，軟聲道：”珠兒莫急，擂臺突然倒塌了，今晚怕是比不了。”
”塌了？”曹明珠一愣，卻是整個人都鬆懈下來，甚至有些歡喜。
男人點了點頭，見她鬆一口氣的樣子，心裡不由更是愧疚。
來人正是曹家家主曹奎，他穿着一襲墨綠色長袍，腰間一條白玉帶，氣質儒雅，看着倒不像個商人，而是像個讀書人了。可這樣的人，卻面對身後家族無計可施。
曹奎看向蘇柳，一雙和曹明珠酷似的眼睛打量了她一番，眼裡閃過一道精guang：”這位姑娘是？”
”爹，這是蘇柳，是女兒的朋友。”曹明珠急忙道，得，這就成了朋友了。
”就是那說顧客便是一切那個丫頭？”曹奎挑眉，顯然也知道八珍堂的事了。
”蘇柳見過曹家主。”蘇柳淡淡的對曹奎施了一禮。
曹奎擡了擡手，問：”你剛纔說的，我都聽見了，想不到你小小年紀，竟有如此決斷，也夠心狠。”
這話看似責備，卻沒有怪責的語氣，蘇柳也不怕，看着他道：”蘇柳只知道，該狠的時候就必須狠，曹家主就願意犧牲自己唯一的女兒，只爲那所謂的家族？”
曹明珠低下頭，死抿着脣，美目裡已經涌上了淚水。
美人垂淚，別說男人，就連蘇柳都心裡憐惜，說話也更不客氣起來，道：”旁的不說，就拿今晚那擂臺來說，若是擂臺沒塌，那白鬍子老頭兒真打贏了，曹家主就要奉他爲東chuang佳婿？那老頭兒，都能當曹家主的爹爹了。曹家主若將如花的女兒許了那樣的糟老頭，也不怕心裡膈應。”
她直言直語，不轉彎抹角，也不怕得罪人，一想到曹明珠的處境，就覺得和自己有些相似，言語便有些衝。
曹明珠扯了扯她的袖子，蘇柳回過神來，這才察覺自己有些衝了，呃了一聲，道：”蘇柳乃是農家出身，不懂禮，望曹家主莫見怪。”頓了一頓又道：”但如今擂臺既塌，想來也是天意，曹家主還需仔細考慮纔是，莫誤了曹小姐的一生。”
”爹爹，蘇柳她不是有意的。”曹明珠連忙道：”您別怪她，女兒和她頗投緣。”
曹奎定定地看着蘇柳，忽然哈哈一笑，道：”你這丫頭着實有些意思，坐下說話。”
曹明珠鬆了一口氣，拉着蘇柳坐下來。
”想我曹奎掙下家財百萬，卻只得明珠一個女兒，哪裡願意她受苦？心裡想着嫁給縣太爺，還不如自己尋個女婿，也好過當妾，卻沒想到，來人會是如此的。。。”曹奎嘆了一聲，歉疚地看着女兒，道：”也是我思慮不周，險些犯了大錯，珠兒，你可怪爹爹？”
”爹，女兒不怪您，只恨女兒不是男兒身，無法爲爹爹分憂。”曹明珠淚盈於睫，哽咽地道。
”你這丫頭的話我都聽說了，確是說的中肯，是我鑽了牛角尖。”曹奎又看着蘇柳道：”只認爲只要招個女婿便萬事大吉，卻未曾想過我珠兒願意與否。你說的也是，人死如燈滅，百年後葬那都是一樣，有沒有子嗣，供奉不供奉，又哪裡知道？”
蘇柳見他這般認錯，反倒不知說什麼了。
”只是，民不和官鬥，縣太爺到底是一方知縣，我只是一介商人，如何和他鬥？”曹奎嘆氣道：”我曹家的漕運主要就在昌平縣，每年供奉也不知多少雪花銀，那唐知縣卻還妄想我家珠兒，實在是欺人太甚。”
曹奎狠狠地一捶身側的桌子，眼中燃起怒色。
蘇柳默然，抿了抿脣，道：”曹家主，奉承誰不是奉承？您不缺的是銀子，缺的只是人脈，若是尋個穩妥的靠山，他還能將你們如何？”
”說的容易。”曹奎呵了一聲，道：”我們曹家來昌平也不過短短兩年，唐知縣雖說只是個知縣，可也不是沒有人脈的，便是我想往上湊，還沒沾上邊，便。。。”
蘇柳明明只是個比自家女兒還要小的孩子，可曹奎卻還是將自己的顧忌對着她說了，總覺得，眼前的女孩雖小，卻是個有主意的。
蘇柳也明白他話裡的意思，深知這年代皇權至上，士農工商，商人排在最末等，有些人，散盡千萬家財，也想謀得一個官位好脫離商籍，便是如此。
曹家如此富貴，那知縣如何不圖？自然是緊緊地拿捏住了，那會讓他有機會和其他大人沾邊。
”雖是如此，曹家主也不該拿曹小姐的婚姻大事去賭。”蘇柳埋怨一句。
”這也是無奈的辦法了。”曹奎苦笑一聲。
蘇柳看他看着曹明珠愧疚的樣子，也知道他是真心疼愛曹明珠，心裡有些羨慕，這纔是親生父親呢，哪像蘇長生那渣貨。
”不過既然擂臺已塌，也是天意，明珠你放心，是爹考慮不周全，就是爹脫離了曹家一族，也必不委屈你。”曹奎握着女兒的手，道：”柳丫頭說的對，他們吃我的穿我的花我的，憑什麼還要我們看他們臉色？了不起我們父女脫離這家族另走他鄉。”
”爹。。。”曹明珠感動得直掉淚。
”你們倒是投緣，說着頑吧，我去處理些事兒。”曹奎站了起來，笑着道：”珠兒，好好招待人家。”
”嗯。”
蘇柳嘆氣，這曹奎也是真心疼愛閨女的，想了想問：”這擂臺都開了，雖然塌了，倒不知曹家主怎麼處理這事？”
曹奎皺了一下眉。
”擂臺塌，說明天意如此，經掐算，曹家小姐年內不宜與人結親，否則婚配之人非死即傷。”蘇柳淡淡的看着曹奎道。
曹奎一愣，隨即哈哈一笑道：”沒錯，天意難違，過兩年再說。”
曹明珠鬆了一口氣，看着蘇柳的眼神滿是感激。
蘇柳又道：”曹家主，我有幾個朋友在貴府園子，其中有位公子，是知府大人的五公子，還望曹家主派個仔細的人伺候着纔是。”
曹奎一驚，看着蘇柳的眼神都帶了些驚愕：”知府大人的公子？”
蘇柳微笑着點點頭，曹奎按捺着激動，向蘇柳一拱手道：”蘇姑娘如此大恩，曹奎記下了，五公子既然來我府，老夫怎能怠慢，這就去請個好。”
曹奎既能做將生意做得如此之大，蘇柳這麼一說，又怎會不知她有意替他牽線？搭上知府大人的公子，怎會不比縣太爺強？所以，除了感激就是驚喜了。
蘇柳避開，說道：”我也是和曹家小姐投緣而已。”
曹奎那裡還忍的住，再三叮囑讓曹明珠陪着蘇柳，自己則急急地往外走。
屋裡只剩了兩個女孩兒，曹明珠上前抓住蘇柳的手，真誠地道：”今日，真是多謝了蘇妹妹。”
”曹小姐，我也是見不得那些個人的醜惡嘴臉罷了，不瞞小姐，我也才和家裡決絕，原因，也和小姐相差無兩了。”蘇柳苦笑一聲。
曹明珠有些驚訝，便道：”說什麼小姐的，我既喚你一聲妹妹，妹妹難道不願喚我一聲姐姐？”
”曹姐姐。”蘇柳愣了好一會，才欣然一笑。
曹明珠喜不自禁，拉着她重新坐下，經剛纔一事，親熱勁更甚，問：”你說你和家裡決絕，這是咋回事兒？”
蘇柳也沒啥見不得人的，也確實和她投緣，便將自己的事兒說了，聽得曹明珠唏噓不已，拉着她的手道：”我是個沒孃的，你是沒爹的，我們可真是同是苦命人，怪不得能和你結交一場了。”
蘇柳噗哧一笑，道：”這許就是緣分了。”
兩人相視一笑，距離一下子拉的更近了。
隨着夜已深，曹明珠還想留蘇柳住在曹府，蘇柳百般推了，而寧廣那邊，也傳來話說該回，曹明珠這才依依不捨地送蘇柳出去，並約定第二日再見。
出了曹府，蘇柳見宋蕭不住地看她，有些心虛，咳了一聲，叫：”五爺。。。”
宋蕭哼了一聲，道：”蘇柳，你倒是長能耐了，就那麼一會，你就將小爺給賣了。”
蘇柳到底心虛，討好道：”我，我也是不忍見美人落入糟老頭之手，也憐那曹家主一片愛女之心。”她也知道自己魯莽了，便軟聲道：”今兒是我莽撞，你，就看在那曹家主愛女之心，就搭應一把吧。”
宋蕭哼了一聲，還沒開口，寧廣卻曼斯條理地道：”宋家早就想要做漕運這營生，如今和曹家漕運搭上，不過是順水推舟的事兒罷了，何來買賣一說。”
宋蕭一怔，愣愣地看着寧廣，宋家確實是想做這營生，也想過走曹奎這條路，畢竟他是昌平漕運的老大，可他和曹奎也沒說多少場面話，寧廣竟看出來了。
宋蕭心裡一凜，眼睛眯了起來，沒有說話，誰要是再說這寧廣只是山野獵手，打死他也不信。
寧廣卻是不理他，只冷淡地睨他一眼，拉着蘇柳走了。
吳剛看着他們的背影，上前一步：”五少爺。”
宋蕭一擺手，道：”三哥還沒查出這人的身份麼？”這寧廣到底是什麼人，隱在大坳村又有什麼企圖？