雖然有諸般不順，可七月末的時候，安國公府還是迎來了一樁喜事。衛玢中了進士，提親的人已經踏破了門檻。衛邗和葉老夫人見他上進，都十分高興，雖然姚氏不理，他二人依然放開了手眼多方打聽、仔細挑選，最終，替衛玢選了御史大夫齊湛的獨女，今年年方十六的齊紜淨。
沈璇璣在九王府聽了這個消息，心情也好了幾分，“既然定下了，老太太必然要見見齊家姑娘了吧？”
來九王府報信的是葉老夫人身邊的劉嬤嬤，她一聽這話笑道，“王妃真是料事如神，就是下個月的初二，大~奶奶做東，說請齊姑娘表姐妹幾人來咱家賞桂花呢！”
沈璇璣點了點頭，“大嫂子向來穩妥，三哥哥這樁婚事，想必家裡人都十分滿意，我聽了也高興。”說着回過頭去吩咐春綽，“去將那對七寶耳璫拿來，讓嬤嬤帶回去。”
“我最近府裡事忙，就不回去了。”沈璇璣又轉過臉來對着劉嬤嬤道，“替我向老太太、老爺並府裡兄弟姐妹們問好。”
“是。”劉嬤嬤笑吟吟地應了，“老太太還等着老奴回話，老奴就先告辭了，王妃要多多保重，老太太方纔放得下心。”……
八月初二那日，安國公府上下都喜洋洋的。門上聽差的人一大早就束手靜立以待，好不容易看到齊府的青蓋馬車露出一點兒影子，就有人一陣風地去回了葉冬毓和葉老夫人。
待到齊紜淨扶着丫鬟的手下了車，就見到一身珊瑚紅滿地金繡菡萏長鍛衣裙的葉冬毓站在地上笑道，“妹妹可來了，我家老太太唸叨了多時呢！”
齊紜淨一路連說着“哪裡敢當”，一路被葉冬毓攙着，先來到“萱禧堂”見過葉老夫人。隨着她來的是兩三個表姐妹，都是知道今日來意的，也不去搶她的風頭，只跟在後頭。葉冬毓仔細叮囑了服侍的丫鬟婆子，也並沒有怠慢半分。
“萱禧堂”裡除了葉老夫人，和站在她身後的淳姨娘，沈瓔珞、沈珊瑚、向小園這幾個還未出閣的姑娘也都站在地上，卻不見姚氏和向姨媽。齊紜淨是第一次見葉老夫人，只覺得她雖然年老、鬢髮如雪，可容色威儀實在是罕見，筆挺地坐在榻上看着她，一雙眼睛澄亮，倒不像這個年紀的老嫗。
“見過老夫人，老夫人身體康健。”葉老夫人打量了齊紜淨一眼，只見她身材窈窕、膚色白淨，穿着一件翡翠綠的撒花綢衫，下頭繫着竹葉青灑金的百褶裙，裙褶間都用絲線綴着細小的銀鈴，可她走進來之時卻沒有一點兒響動。她的臉龐是瓜子型的，一對細彎彎的月牙眉，下頭是明麗的大眼睛，配着小巧的鼻子和嘴，顯得十分清麗娟秀。她並沒有戴什麼貴重的首飾，只是簪着一對白玉插簪，烏黑的髮辮上繫着銀流蘇。
葉老夫人心裡暗暗點了頭，看來這位御史大夫很會教女。她臉上浮現出一個極慈愛的笑容，對着齊紜淨招了招手，“乖孩子，過來，讓我好好瞧瞧。”
齊紜淨遲疑了一下，還是大大方方地走上前來，任由葉老夫人拉着她的手問長問短。她都細細地答了，並沒有一絲不耐煩。葉老夫人這下更滿意，指着葉冬毓道，“你可被比下去了！”
葉冬毓“噗”地笑了出來，剛想打趣兩句，只見齊紜淨俏臉通紅，連忙按住了話頭，轉顏道，“好了，老太太瞧也瞧過了，再看多一會兒，怕是以後更要嫌着我了，不如我帶妹妹們先到花園子裡去，老太太先歇歇，什麼時候不嫌我了，再叫青荇來傳我伺候！”
一屋子的人都被她的話逗得笑了出來，齊紜淨見這位未來的妯娌活潑風趣，倒不是什麼難相處的，暗暗放下心來。她辭過葉老夫人，由着葉冬毓攜了她的手往花園子裡去了。
淳姨娘一直在旁邊默默觀察，見齊紜淨容色清麗、行止端莊大方，知道衛邗和葉老夫人是花了心思替自己兒子擇媳，眼圈就微微紅了。
葉老夫人見她這樣，知道她的心事，伸出手去拍了拍她，低低道，“你這下可以放心了。”
淳姨娘點了點頭，“璽兒去得遠，我身邊只有玢兒，老太太和老爺這樣看重他的婚事，我心裡實在感激。”
“玢兒是我的孫兒，我自然不會虧待他。”葉老夫人喝了一口茶，“他如今這樣爭氣，等到娶了媳婦兒，過一年再生個大胖小子，你的日子就好過了。”
“但願有那一日。”淳姨娘想到那副美好圖景，也不覺開顏一笑。
“三哥哥，怪不得雲先生總讓我學學你的沉穩，你就不想看看新嫂嫂麼？”書房裡，玉郎趁着雲先生不注意，低低地問衛玢。
衛玢臉上一紅，他原本就是怕羞，才從屋裡躲到書房來的。
“你胡說什麼，還不好好把這一節背熟了，省得雲先生又要說你！”衛玢顧左右而言他，玉郎怎麼會聽不出來，他賊賊地一笑，正要說話，就聽雲先生那清亮卻不乏威嚴的聲音響起了，“玉郎，你又想抄書麼？”
玉郎縮了縮脖子，苦着臉道，“先生，我抄書沒什麼，只是別叫青荇姐姐去二姐姐跟前告我的狀就好了。”
雲先生尷尬得十分可疑，居然罕見地沒有訓他，反而道，“你也辛苦了一旬，今日本就該歇歇的，將這一節默出來，我看過了，今日的課就到這兒了。”
玉郎眼睛一亮，想要歡呼，卻見衛玢一臉的窘色。而云先生尚且落井下石地道，“至於三爺，已經考過了，日後也就不必再在我這兒裝幌子了。三爺念老了書的，難道還不知‘食色性也’，可是聖人教誨啊！”
衛玢覺得雲先生簡直太爲老不尊了！他不要聽這些，捂着耳朵跑出了書房，裝作沒聽到玉郎的笑聲一般。
他逃出了書房，一個人默默地信步走着，不知不覺就來到了花園子外頭。
隔着矮矮一圍牆，隱約能聽到裡頭傳來女子輕笑之聲。衛玢的心怦怦直跳，尤其是想到自己未來的妻子也在其中，就覺得心裡又是難熬又是羞窘，倒像是貓抓一般。
他正自熬煎，忽然聽到一個乍驚還喜的聲音，“三哥哥，你怎麼會在這兒？”
衛玢嚇了一跳，定睛一看，原來是向小園。向小園原本心裡發悶，藉口要更衣，也不許丫鬟跟着自己出了園子。孰料遇見衛玢，此刻她見他愣愣地看她，更是喜上心來，“真是巧，三哥哥可是來瞧我的？”
衛玢被她這話唬了一跳，連忙正色道，“我不過路過而已，妹妹慎言。”
說着就要走，卻被向小園堵住去路，“三哥哥，你可是因爲定了親，就不親近我了？”
衛玢嚇得往四周看一看，心裡也有些惱了，這話若是傳出去，他們二人都沒有什麼好果子吃。他覺得奇怪，就算向小園不在乎他的名聲，難道她連自己的清譽也不在意麼？他哪裡知道向小園的一段心事，向小園癡戀他，幾乎已經着了魔。她原本想着，以自己的人品性子，天長日久衛玢必然對她生情。誰知這幾年間，雖然她百般主動，揹着向姨媽做了不少工夫，可衛玢依舊對她冷冰冰的。不要說暗生情愫，就是尋常兄妹相交，衛玢對她，也不比對沈家姐妹親熱。
向小園雖然生氣，卻從未氣餒，她堅信水滴石穿，認爲自己精誠所至，就算衛玢是石頭打就的一顆心，也必然爲她洞開。這幾年來，她替衛玢做的荷包、鞋子、腰帶爲數不少，自己出了體己去收買他身邊伺候的人，叫丫鬟小廝們替她帶話。誰想淳姨娘心思細深，衛玢身邊的人並不敢做這些事。她多番費事，不過是叫衛玢越發對她避之如虎而已。
如今衛玢更是定下了親事，自從見到齊紜淨的第一眼，向小園就將她深深地恨上了。
在她心裡，不是衛玢看不上她，而是齊紜淨半路插足，壞了她和三哥哥的姻緣。
“那位齊姑娘我見過了，沒有一處比我強的，三哥哥你爲什麼要她不要我？”向小園泫然欲泣，衛玢頭痛不已。
“向表妹，兒女親事都是父母之命、媒妁之言，莫說齊……齊姑娘出身官宦人家，知書達理，便是她不這樣優秀，也已經是祖母和父親爲我定下的親事，不容他人置喙。”
衛玢自認這話已經說得無比清楚，向小園卻會錯了意，“三哥哥，你這意思，是說她是父母強爲你定下的，你心裡並不歡喜她，對不對？”
衛玢覺得自己真是有理說不清，他苦笑了一下，“向表妹，我並不是這個意思。”
向小園很執着，“我就知道，三哥哥你心裡是有我的，只是淳姨娘和我姨媽素有嫌隙，不喜歡我親近你，你爲了孝順，纔不敢和我在一起，對不對？”
衛玢這下真生了氣，“向表妹！淳姨娘向來尊重母親，你休要從中挑撥！”
“這樣就更好了！”向小園拍着手，“那我去同我姨媽說，你不要娶齊姑娘，好不好？”
衛玢覺得她簡直是瘋了，他一甩袖子，“向表妹，若是我以前有什麼事情做得不妥，使你起了誤會，衛玢在這兒賠禮了。”他對着向小園做了個揖，“可是我心裡，確實對你沒有半分非分之想，如今我已經定了親，咱們雖是表親，到底男女有別，日後還是少見爲妙。”
他轉身要走，向小園扯住他袖子，“三哥哥，你生我的氣了麼？”
衛玢扯回袖子，“向表妹！還請你自重！你不在乎自己的閨譽，我還是讀書人，豈能做出豬狗不如的事情來？叫人知曉了，不僅老太太和父親要大發雷霆，就是……就是齊姑娘知道了，心裡也會難過。她是我的未婚妻子，我豈能爲了別的女子叫她難過？言盡於此，還望向表妹好自爲之！”
衛玢拂袖而去，只丟下向小園怔怔地站着垂淚。她自己哭了一會兒，忽地計上心來，又是一笑，“三哥哥，你話說得這樣絕，我就要瞧瞧，你做起事來，是不是也是這樣絕呢？”