齋戒沐浴, 清心素儉，方纔開始祭祀。
冬日祭前三日，長空碧朗, 空氣潔淨, 雖隱有寒意, 卻是個難得的好天氣, 女帝駕臨聖音今城女媧廟, 祭祀女媧眷顧，一年來風調雨順，天下太平。
女媧廟宇衆多, 遍佈神州大地。除了青衣居士們所侍奉的神山主殿外，就屬今城城西的女媧廟香火最爲正宗繁盛。
一片湛藍的琉璃穹頂之下, 大殿燦然奪目, 神光普降, 女媧神像高大且光輝。南湘行走過庭殿之間，一雙通天慈悲的眼高高俯察着她。
南湘誠心叩拜。
她兩世經歷, 深信世間神秘之事，自有神佛打算，誠心祈求安平未來。
女帝赴太廟祭祀列祖列宗，百官同去，南湘也位列其中。日出前七刻, 時辰一到, 齋宮鳴太和鍾, 響徹蒼穹。
南湘在裡間相陪祭祀時, 尚有閒暇看着牆上長長一列歷位女帝畫像卷軸。從聖音開國之帝看起, 其眼神果如出鞘的神兵利器，從畫紙上迸射而出。
大刀闊斧改革革新的文帝, 則一副溫文爾雅樣。
南湘本疑她同自己一般是個異世界穿越人，破天荒會有大國外交的念頭，竟設使館大使什麼的，委實奇妙。
至於先帝景帝，即現今女帝和她的生生母親，亦在高處懸掛着——
飽滿圓潤的額頭，平和冷靜的眼，身材高挑瘦削，自有着一種籠罩四野的鎮定氣場。
南湘眺望着人像，心中出神。
先帝並不衰老，身體本是康健，卻薨得詭異突然。若不是先帝詭異早逝，時局或許也不會成爲這樣。
或許登極的並非現今女帝，端木王女本身不會受困，溺斃長島冰湖，而她……她也許依舊那般肆意琴歌，不知憂愁。
諸多如果，皆因一死，虛妄無用，盡付東流。
南湘默默垂目，對着沉默畫像，叩首一拜。
……
至冬日祭當日，接連兩日的晴好卻突然轉陰，烏雲重重，似風雨欲來。
南湘與諸位公子再聚梧桐棲鳳閣。
戲臺已開，清音雅樂，涯詞道情，倒也熱鬧。
九公子錯錯落落的來了。
比起夏日祭時一家合樂，諸公子平分秋色的態勢，冬日祭時隱隱有了改觀。
王女獨寵謝公子之訊，早已在王府內傳開，端木王女又駕臨月寮寒渡，經久不出，那一位從來都是讓人好奇，而今更是傳得流言蜚語滔滔。
一時風頭只有謝若蓮，雨霖鈴二人亮眼，小廝眼中一向雍容高傲的縈枝公子如今也有黯然姿態。
他挺直背脊，獨自坐在邊旁，並不言語。
白莎公子閉眸似仔細聽戲，淺苔坐在一旁托腮看着，也不說話。
沉寂得倒反常，以至於元生進來時竟覺得自己是不是來得太早了，戲雖已開，可怎麼哥哥們都不在？人在魂不在，空落落的，哪像個節日。
董曦隨後進來，溫和招呼道，“諸位早。”
縈枝頭也不擡，白莎微一頷首，只有元生彷彿看到救星般站起來道，“董哥哥來了。”
董曦笑着衝元生點點頭，“元弟弟。”
元生看着董曦脫下雪帽披肩，問道，“外面下雪？”
董曦搖頭道，“還沒，不過也快了。我怕冷，便穿得多些。”他看了眼天色，雲雨愈發沉鬱，冬風凜冽寒冷。
“這天氣——還有幾位哥哥沒來呢。”元生噘嘴。
夏日祭時梅容硬生生等到最後方纔姍姍來遲，以圖豔驚四座，這次倒來得準時。
他紅衣一角灑然飄進閣內，他左右一看，閣內鬆鬆坐着，只有白莎草兒，縈枝，董曦，元生，淺苔幾個人。
偏偏聽戲的沒幾個，也不說話，皆各自垂首出神，不知想些什麼。
“悶得怪要死人。”梅容似在抱怨地龍燒得太暖，又似抱怨梧桐棲鳳閣內氣氛沉悶。
無人迴應。
待南湘到來後，初初並不察覺氣氛奇怪，以爲諸位都專心看戲。等一炷香時間過了，除了咿咿呀呀的唱戲聲，還是無人說話，才覺得有些不對。
她看了一圈。
衆人各有所思，只有淺苔聚精會神，專心看着臺上。他曾有一段梨園經歷，是個懂得品戲的內行，現在難得有戲班進府，自是不錯過機會。
其他人則不然。
連一向主動的梅容這次都這麼安靜，當真奇怪得很。
南湘看了一眼，笑道，“元生，你要睡着了？”
元生正頭向下一點，一點打瞌睡呢。現在被南湘一語突然驚醒，慌忙道，“沒，沒啊。”
南湘笑着指了指嘴角。
元生羞得擡不起頭來，忙低頭用手絹拭淨。
南湘又對董曦道，“董曦可覺得冷？”
董曦捧着手爐，溫柔回道，“室內暖和，董曦不冷。”
“縈枝可喜歡看戲？”南湘轉而望向縈枝。
縈枝閉緊了脣。
“看來不如你意，那下次咱不請戲班了。”南湘微笑道，“你喜歡什麼一會想好告訴我，別讓你又委屈了。”
縈枝身子頓時一僵。
南湘轉而望向窗外，見大雪細細密密地撒下來，“外面下雪了呢，”她感嘆，對微闔雙眼，手指卻有規律在扶手上敲擊，並未入睡的白莎道，“白莎今日怎未見你的蝴蝶？”
白莎睜開眼來，身子依舊軟軟陷在椅中，道，“它們聽不來戲，識趣躲開了。”
“你總是這麼一副嬌懶模樣。”南湘失笑，指了指專心看戲的淺苔道，“看看，只有他是聽衆，是知音。——梅容你覺得這戲班子怎樣？”
梅容似笑非笑的挑了挑眉，“挨個問，最後一個到我？”
南湘接了他視線，微微偏了偏腦袋，“今天可算聽到你張口說話了，博您一句，難得得很。”
杏陪着笑了。
一時室內氣氛稍有鬆懈。
南湘雖鬆氣，卻也莫名其妙，怎麼今天都擺起臉色，跟約好了似地。
南湘側頭對杏道，“這是你的不是了，諸位公子嫌戲不好看，都不歡喜呢。”
杏忙道，“是杏的過錯，還請王女責罰，諸位公子寬宥。”
“罰你什麼呢，”南湘故意板着臉道，“罰你說個笑話，能博諸位展顏一笑，我便不追究。”
杏故作難色，“王女殿下見諒——我最是個口拙嘴笨的，能博諸位公子歡顏，赴湯蹈火在所不辭，只是這說笑話嘛——”
“看看，還在所不辭呢，竟是個沒譜的。”南湘搖頭。
這麼做戲，算是綵衣娛親？咳。
元生拍手歡笑道，“說笑話好，上次還是謝哥哥說笑話呢——”
謝哥哥三字一出。氣氛突然凝滯。
元生亦有察覺，忙改口道，“還沒聽過杏姐姐說笑話呢……”雖盡力轉過話頭來，卻仍不免有些有些尷尬。
一陣冷風突然躥進了屋內。
屋外冷意似瀰漫屋內，縱使地龍火爐再暖，也暖不化堅冰。
南湘隱約了悟。張口，卻有些啞然。
和阿蓮有關，那便是和她也有關聯了，可這種事情——
——“這雪還下得不小啊。”
兩旁站立的侍者附身挑開簾子。
隨即走入一個修長身影。
左右侍者上前替他脫去蓮青鶴氅長衣。
他甫一入內，燈火俱雖他帶進的風猛一搖晃，他在燭火明滅間輕笑，“我卻是來遲了。”