樓船分掠，千帆側行。
婉如重重大幕，徐徐拉開。
三足踆烏，制霸正中。劈波斬浪，長空碧海。
恰如衆星攢月，千乘之王。
兩船交錯，風急浪起。
薊王矗立通舷甲板，居高俯瞰，朗聲言道：“慈明先生遠來，不及相迎，孤之過也。”
“王上心繫天下，豈能因小失大。”荀爽字字入耳。
“待南征歸來，再與先生秉燭夜話，促膝長談。”薊王肅容下拜。
“老朽，恭候王上得勝而歸。”荀爽回拜。
待起身，三足踆烏已揚帆遠去。
“如何？”門下祭酒司馬徽，微笑發問。
“堅船輻湊，帆檣如林。內聖外王，何必多言。”荀爽歎服。尤其當海船如孔雀屏開，讓出中軍水路。王艦於重重拱衛中出現，更有薊王禮賢下士。此情此景，般般入畫。上應天理昭彰，下合君臣王道。天人感應，莫過如斯。
“君君臣臣，父父子子”。綱常人倫，尊卑有序。令世間大儒，甘之如飴。
“古有千乘之國，今有千帆之王。”司馬徽嘆道：“薊國因水而興。大漢承之火德。水火相濟，便是所謂‘意雙則和，和則增壽’。再續炎漢二百年，可乎？”
“可也。”二人皆高士。以人和增壽喻國祚綿延。比起今漢病入膏肓，薊國年輕力壯，如日初升。
千帆遠去，波平如鏡。
海天一色，水鳥蔽空。
海船往來，連片海田。路上所遇，雖不及橫海大艦，然承載亦十分可觀。皆有千石乃至萬石吞吐。再入上灣，遙見風車綿延，蔚爲壯觀。
問過方知，乃鹽府機關重器。風力驅動，與龍骨翻車齒輪相連，可引海水倒灌。亦可拖拽纖繩，攪拌鹽滷，防止局部結晶，利於水汽蒸發。還能驅動房內石磨，碾磨青鹽。可謂一本萬利。
環渤海，百五十座鹽府牢城，安置鹽戶近三百萬口。且還有三韓半島，倭國列島，向化島夷，源源不斷，遷入安居。薊國四百城港，鹽府便有近四成。鹽田大興，鹽戶富足。
“戶戶有鹽田五十畝。畝產十六石青鹽，年入薊錢四十萬。如農人三十稅一。足可豐衣。”司馬徽笑道。
“上天果有好生之德。”荀爽欣然笑嘆。
“鹽田之外，還有海田。”司馬徽亦笑：“乃用多年生毛竹，縱橫排列，浮於海上。竹節下縛細竹絲籠，沒於水下。細竹絲籠，經久耐用，便宜（biàn yí）製作。海田自成。漁戶將海捕所得，寄養於此。待禁捕時，取出販賣。一年四季，皆有收穫。且王上言，海田所獲，免收租賦。”
“漁戶無稅乎？”荀爽驚問。
“只取‘海租’。”司馬徽答曰。海租即漁稅。換言之，海捕交稅，養魚無稅。
“原來如此。”荀爽心領神會：“聞王上亦只收田租，不取稻花魚稅。少時，劉氏老族長，特以此事問。王上言，只取田賦三十稅一，足矣。”
“正是如此。”司馬徽嘆道：“輕徭薄稅，足見一般。”
“民爲貴，社稷次之，君爲輕。”荀爽言道：“今日所見，方知先賢之言，足可爲信。”言下之意，薊王深信。
“王上子嗣衆多，慈明任重道遠。”千言萬語，匯成一句。
“自當盡力爲之。”荀爽眼中盡是深意。
言盡於此，二人遂入艙收拾殘局。官船逆入巨馬水路，駛往南港不提。
洛陽，南宮玉堂殿。
“報——”便有黃門細作，快馬來報：“薊王已乘船出海，順下日南。”
“今已至何處。”少帝忙問。
“中山洲。”細作又答。
“速取海圖。”少帝大喜。
“中山洲，位於句章東海。扼嶺南航路之半。海市往來，事半功倍。且距州胡島、倭國列島，皆近。尤其與州胡濟州港，筑紫博多港，熊襲白川津，往來通暢，頗多便利。”細作對海外諸事，知之甚祥：“由水衡都尉闢爲江表第四港。截流治水、捍滷蓄淡。築堤建港，通渠圩田。吸納越人北上，倭人西來。尚不滿（一）載，已初具規模。臨近列島，皆有揚州漁戶登島安居。民皆以薊人自居。”
“論種田，天下無出薊王之右。”少帝不以爲意：“南陽，情況如何？”
“一切如故。”董卓答曰。
“出兵可乎。”少帝目光如炬。
“可也。”董卓振聾發聵。
“勝算幾何。”少帝又問。
“穩操勝算。”董卓擲地有聲。
“如此，且依令行事。”少帝終於下定決心。
“諾。”董卓昂首闊步，出宮自去。
待無外人在場。史夫人進言道：“董卓手握洛陽兵馬，不可不防。”
少帝笑道：“用人不疑，疑人不用。董卓忠心可鑑，斷不會負朕。”
見史夫人慾言又止。少帝眼中戾芒，一閃而逝。誠如史夫人所言，董卓此人，不可不防。然正值用人之際，少帝豈能自斷臂膀。唯有待日後，再徐徐圖之。
“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。古往今來，莫不如是。
西園，長秋殿。
何車騎入宮來報：“稟太后，陛下已傳詔命，即日兵發南陽。”
簾內何太后不置可否：“薊國可有消息傳來。”
“華雲號入南港船塢，細作皆遭禁錮。尚無消息傳回。”何苗答曰。
“二宮太皇，並舞陽君，現居何處。”何後又問。
“二宮太皇並舞陽君，皆隨薊王南下。”此亦是何苗所慮：“恐薊王已有所知。故挾之以爲質。太后當謹慎，切莫惹惱薊王。累及舞陽君。”
“舞陽君此去，便爲安薊王之心。薊王南征林邑，攜之同行，便有示威之意。”何後深知薊王秉性：“然薊王英雄蓋世，又豈能殘害無辜婦孺。且放手施爲，但做無妨。舞陽君性命無憂，無需掛念。”
“諾。”何車騎這便領命而去。
東郭殖貨裡，洛陽小市。
金水湯館，後院精舍。
“子遠，子遠？”車騎府主簿陳琳，星夜來見。
“何事如此急迫。”許攸披衣下榻，隔窗問道。
“計成矣。”陳琳難掩激動。
許攸出舍相見，請入堂內。
“薊王立冬時節，揮師南下。少帝趁機發兵，攻伐南陽。關東羣雄，嚴陣以待。大戰一觸即發。”陳琳乎壓低聲音：“西宮何太后，暗中聯絡黨人並宗室，欲乘機發難，垂簾監國。並已傳命何車騎，離間西涼武夫。正所謂：螳螂捕蟬，黃雀在後；鷸蚌相爭，得利漁翁。亂世將起，我輩當如何自處。還望子遠，不吝賜教。”
“作壁上觀。”許攸得意一笑。