樂容點頭道，“主子說的是。原本去年令妃誕下九公主之後，聽說永壽宮就已經將玉蕤出宮的事兒，報到內務府去了。那玉蕤，到那一會子都還是真心想要出宮的吧。”
“只是去年七月那會子皇上和皇后都去了木蘭，等皇上回來都十月份了。接下來又是十一月裡的皇太后聖壽、年下籌備年慶，各宮裡都嫌人手不夠使呢，哪兒還能往外交人去？故此也不知道是內務府沒往皇上那遞奏本，還是皇上沒顧得上批覆，總歸那事兒在年前便撂下了。“
“便是旁的宮裡也有年歲滿了，等着出宮的，內務府也都告知留到年後再說。終究二月裡也是女子挑選之期，到時候也有個新人來替換的。”
“可是別說咱們，怕是連玉蕤也都沒想到令妃正月前後竟然又有了孩子……奴才瞧着，這玉蕤八成便又是走不了了。”
忻嬪指甲尖兒划着袖口的滾邊兒，靜靜聽着，脣角卻高高挑起。
“虧你還當真信她們~~”
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樂容一怔，忙兩隻眼緊緊盯住忻嬪。
“奴才愚鈍，有些事兒自是隻知其一，難知其二。還求主子指點。”
忻嬪淡淡哼了一聲兒，舉起帕子按了按脣角。
“那玉蕤滿了年歲，卻還賴在宮裡不願意出宮去，她對外頭說是爲了伺候令妃的胎。”
樂容點頭，“她正是這麼說的。”
忻嬪點點頭，“便是令妃自己那方怕也是要這麼說。這便主僕一心，說着一樣兒的話，倒叫咱們當外人的不好猜測指摘去了什麼。”
“可是啊，究其根本，那玉蕤就是自己不想出宮的！若她自己急着想要出宮，便是那會子皇上和皇后不在京裡，可是憑她阿瑪是當內務府總管大臣，她阿瑪自然設法替她周全，或者是送奏本到熱河去怎麼不行啊？”
忻嬪說着，脣角勾起一抹冷意來。
“她啊，是自己壓根兒就捨不得出宮……可是她捨不得的人，不是令妃，更不是令妃的孩子。她真正放不下的，是皇上！”
“也是她命好，這令妃還真的就一年一個，接二連三再四地有了孩子；她便也自然有了藉口，今年推明年，一直這麼推下去了！”
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樂容也是張了張嘴。
“玉蕤一個官女子，在宮裡伺候的年月久了，難免生了非分之心。況且她阿瑪現在前朝、內務府都爲官，她家族怕也希望她能在宮裡留下，博得個主位的身份，也能叫父兄多一重保障去。”
“玉蕤自己這麼想，這麼說，倒也罷了。奴才卻想不明白了，若玉蕤安的是這個心，那令妃至於瞧不出來麼？她怎麼還由着玉蕤這麼想、這麼做去？甚或，她說出來的話兒，竟然也與玉蕤自己說的，如出一轍呢？”
忻嬪一笑泠泠。
“令妃還能是怎麼想的？她自然跟玉蕤是互相利用罷了！玉蕤捨不得走，令妃也捨不得玉蕤父女倆的效力。況且令妃這一年一個兒地生，總有幾個月是伺候不了皇上，攏不住皇上心的。她便身邊兒總需要個人去，便如那官員商賈家裡的通房大丫頭——若是女主人不便伺候男主人的，就叫那大丫頭頂上。”
樂容怔住，半晌才道，“主子的意思是，令妃真正想往外推的人，是那玉蕤不成？”
忻嬪眸光半揚。
“論年歲，玉蕤比慶嬪年輕了太多；論家世，玉蕤這些年在宮裡只是個官女子，也是委屈了她。論手腕兒，她說話辦事兒已經隱隱有了幾分令妃的影子去——別說令妃，便是宮裡換了其他人，也會選玉蕤。”
“可是……”樂容有些遲疑，“既然令妃和玉蕤都有這個心思，那怎麼玉蕤這些年都沒有進封；而且去年七月那會子，她還當真想要出宮去？”
忻嬪擡手撫了撫額角，輕哂一笑。
“那還能是什麼？自然是那令妃小心眼兒了！令妃是既想利用玉蕤父女去，卻又擔心玉蕤當真搶了她的皇寵，這便壓着玉蕤，不叫她有進封的機會唄。”
“這道理跟官員商賈家的後宅也是一樣兒的——便如那傅恆府裡，有個通房的大丫頭都生了大格格出來，卻這些年叫舒妃那妹妹九福晉，給死死壓着；直到如今，還是連個名分都沒有，依舊還是通房大丫頭。”
忻嬪說到這兒，眼角幽幽揚起，“令妃啊，是想讓玉蕤一輩子當她的通房大丫頭，卻不準玉蕤正式開臉兒當妾呢。”
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樂容瞟着主子，心下便也明白了，這便也是笑了。
“這事兒咱們都能看明白，玉蕤自己必定也看得明白，故此她心下對令妃的怨氣，必定不是一點半點兒……”
忻嬪點點頭，“只是她如今人在屋檐下，不敢不低頭。故此明知道自己委屈，卻什麼都不敢說，也不敢做。”
忻嬪擡眸瞟樂容一眼，“好歹咱們也與玉蕤有緣，便不能這麼坐視不管。咱們哪，這回得幫襯玉蕤一把。”
樂容便笑了，“可不嘛。雖說玉蕤這麼些回，都沒能真的幫上主子什麼忙去。可是奴才是奴才，主子是主子，便是她幫不上主子什麼，主子卻也大人大量，反倒要好好兒幫她一回纔是。”
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婉兮自四月十五日，將遇喜一事公開，“天然圖畫”便熱鬧起來。
六宮嬪妃，不管心下高興還是不高興的，也都俱來道賀、送禮。
婉兮心下卻有些懶懶的。
她自然最是明白，這些人來道賀、送禮，爲的不是她這個人，而只是敬重她此時在後宮的這個位分罷了。
也幸好懷着身子，便嬪位以下的都不必親自面見，只叫語琴、穎嬪她們幫着接了禮，說上幾句客套話，也就是了。
唯有妃位以上的，婉兮總該親自見見。
是愉妃先來的。婉兮迎進明窗次間內坐，婉兮目光靜靜從愉妃面上轉過。
——愉妃氣色甚好。
婉兮便也一笑，心下已是明白幾分。
終究因語琴也是儲秀宮裡的嬪位，愉妃來了，這便也一併作陪。
三人有一搭無一搭地說話兒，劉柱兒進來通稟，說舒妃也來了。婉兮這便要迎出去，愉妃自然地起身，上前扶住婉兮的手肘。含笑叮囑，“實則令妃這會子懷着雙身子，便都是在妃位，倒也不必親自迎出去了。”
愉妃凝着婉兮側臉，“想來舒妃自然也不會計較這個。”
婉兮含笑點點頭，“無妨。這會子月份還小，走幾步路就當也是對孩子好。”
愉妃含笑，目光溫暖，“令妃總是這樣識大體。同在妃位，同日封妃，可惜舒妃總是做不到令妃你這般。”
婉兮微微揚眉。
末了也只是淡淡一笑，“終究家世不同。我進宮來是當官女子的，她則是進宮就在嬪位，各自的起點其實不同，心境自不必求同。”
愉妃便也笑了，“令妃說得正是在理兒。若論家世，令妃與我倒是沒什麼分別。這份兒體諒，令妃與我倒是一樣的。”
婉兮點點頭，由着愉妃扶着手肘，已是走到了殿門前。
四月春暖，幾個孩子都在院子裡玩兒。“天然圖畫”裡沒有永壽宮的海棠，卻有“五福堂”前的玉蘭、“靜聽春事佳”的翠竹、“竹深荷靜”裡的蓮花。這會子雖還沒到玉蘭和蓮花盛放的季節，可是那花氣已然漸濃，竹蔭更是早已匝地。
在這一片竹影花氣裡，幾個孩子玩兒得正是熱火朝天。
舒妃一路朝裡走來，也被孩子們給吸引，忍不住駐足停留了半晌。
她的目光，終究是更多落在了小鹿兒身上。
這會子福康安出宮去了，永瑆和綿恩他們都在上學，這園子裡就只拉旺一個當哥哥的，未免有些安靜。許是因爲福康安不在的緣故，平素因爲年歲小、鬧騰不出什麼翻天來的小鹿兒，這會子可得了機會。
一圈兒孩子當中，就屬他鬧騰了。
愉妃含笑道，“瞧，舒妃看着小十四，這腳步都挪不動了。叫咱們在這兒好等，她卻忘了要朝咱們來。”
婉兮輕輕回眸，與玉蕤對了個眼神兒，便依舊淡淡地笑，半垂下了眼簾去。
“都是小十四淘氣。”
愉妃點頭笑笑，“若是舒妃的十阿哥還在世……算算年歲，也正好是永璐這麼大吧？都是親生兄弟，相貌身量上必定相似。“
“也難怪舒妃看得都挪不動腳步。舒妃啊，必定是從永璐身上看見了十阿哥的影子去……”
婉兮擡眸望住愉妃。
愉妃錯開了目光去，輕輕嘆息道，“舒妃雖說後來又撫養了十一阿哥永瑆，可是永瑆這會子也都挪進阿哥所去，白天上學功課也忙，這會子舒妃的身邊兒，還是空了下來。”
“唉，想想舒妃也是可憐。若從未有過孩子倒也罷了，就是這麼着有過孩子，卻又沒了，這纔是最難受的。”
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後湖上有風來，吹動竹葉颯颯。
那影子翠綠濃深，印在地下，卻是一片幽暗。
婉兮悄然提一口氣，回眸對玉蕤道，“還不請你舒主子快進來坐？竹影兒底下風大，小心別叫她受了涼。”
玉蕤一福身，忙轉身兒，三步並做兩步去了。
愉妃笑了笑，這便着轉向婉兮來，“既是舒妃來了，想來你們還有好多話要說。我便也先回去了。”
愉妃說着瞟一眼語琴，“慶嬪，你可一併回去？”
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語琴跟着愉妃回去了，婉兮與舒妃在殿內並肩坐下，各自飲茶。
倒是舒妃盯了婉兮一眼，“你懷了身子，還喝茶？”
婉兮淡淡笑笑，“便如蒙古、西域、雪域……可一日不吃飯，卻不能一日不飲茶。故此那邊最不愁銷路的，唯有茶葉。”
舒妃挑了挑眉。
“那也難怪。他們的飲食終究與內地不同。每日裡都是吃肉、喝奶，於菜蔬果植之上甚少。唯有茶葉才能解膩，每頓飯之後必定要飲茶的，一日一頓都離不了。”
婉兮點頭，“故此那些女子們，便是懷着孩子的，又如何能一頓不飲茶呢？”
舒妃也是聰明剔透的女子，這便瞟着婉兮，啐了一聲兒輕輕笑開。
“你這又是什麼話？難不成，你也膩着了？”
“可是我分明記着啊，你呈給皇太后的不是蘇油炸的油煠果麼，至於膩着麼？”
婉兮擡眸凝注舒妃。
“在這後宮裡，能膩着人的，未必都是飲食。總有太多的事兒，叫人胃口兒這兒，堵着。”
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舒妃定定地盯着婉兮半晌，實在是因爲剛到，不知道前頭髮生了什麼，這便怎麼都猜不透了。
她便聳了聳肩，“原以爲你連着有了四個孩子，如今在宮裡應當是春風得意；卻原來，還是能有事兒叫你胃口兒裡堵着啊？”
婉兮淡淡轉眸。
“這世上的人啊，都覺着旁人的境遇比自己更好。便如我看着你，覺着憑你家的家世，你在這世上便也應該沒有什麼不歡喜的事兒纔是。”
舒妃向婉兮瞟過來，“……這就是人心不足的緣故吧？”
婉兮笑笑，錯開了話題去，“皇上十五那天說，不去索約勒濟巡幸了。”
舒妃這才繡眉輕展，“我今兒來，一面兒是給你道喜，另外一面兒，就是特爲這個來的。”
舒妃深吸一口氣，盯着婉兮的手，目光裡隱隱有些分量。
婉兮便輕輕一笑，將手朝她伸過去點兒，“瞧你是想攥着吧？那便攥吧，客氣什麼？”
舒妃面上便大紅布似的紅。
還是沒好意思攥婉兮的手，輕咳了幾聲兒道，“……倒不知你用了什麼法子，竟當真叫皇上不去巡幸索約勒濟了。不管皇上怎麼具體解釋，說這事兒與孫灝的勸諫無關——但是總歸叫旁人看起來，皇上還是多少接受了孫灝的話的。”
舒妃的眸光閃閃，“這便等於是，保住了孫灝去。孫灝保住了，那永璇和咱們永瑆，便也都逃過這一劫去了。”
婉兮垂首輕笑，“皇上雖說下諭旨申飭孫灝，可是皇上也沒治罪於他啊，不是還保留了他三品京堂，只改做旁用去？況且孫灝雖是漢大臣，卻一向都有‘風勵清修’之譽，是位名仕，也是個人才，皇上自有愛惜保護之意。”
“這都是皇上聖心獨運，虧你倒來謝我。我啊，當真還不敢承你這句情。”
舒妃不由得輕慍，“嗤，你少來！是你不願意將你與皇上之間耳鬢廝磨時候兒的那些話兒告訴給我罷了……皇上前頭都下了那麼長一道旨意，說是巡幸索約勒濟勢在必行的，連‘祖宗家法”和康熙爺都搬出來了，怎麼可能自己改了主意，不去了？”
“必定有人，而且是對皇上極有影響力的人，才能叫皇上自毀前言，暫且放下天子的體面去。”
瞧舒妃真有些急了，婉兮這一回便但笑不語。
舒妃瞟着她，又“呸”了一聲兒，“沒詞兒了吧？我就知道是你！——你還不說，你當我就猜不着你用了什麼法子麼？”
“我忖着啊，你必定是用你肚子裡的孩子！你怕是跟皇上哽嘰，說什麼肚子疼啊，又說什麼捨不得皇上之類的，才叫皇上軟下了心來，半步都捨不得出京了。”
婉兮垂下頭去笑，雖說依舊還是不出聲兒，可是面頰究竟還是紅了半邊去。
三十三歲的女子，又連着養育四個孩子，她本就纖瘦，這會子又不上妝粉，故此那眼角的幾痕皺紋蓋都蓋不住了——可是這樣年紀的女子，依舊一笑起來，面頰還如桃花一半兒的輕紅軟粉，如少女含羞一般……
這情形看得叫舒妃半晌回不過神來，末了也只能深深嘆一口氣。
她自己比令妃小了一歲，便是如今面上藉着妝粉，還瞧着平滑如玉似的；可是這樣的紅暈，她卻是怎麼都不能再有了。
——也唯有，沒斷了受皇上雨露的人，才還能這樣兒吧。
“罷了。”舒妃擺了擺衣袖，“你既不說，我心下也明白就夠了，嘴上便也不問你了。總歸你這麼着是幫了咱們永瑆去，我便怎麼都是感激你的。”
婉兮點點頭，算是受了。
婉兮轉頭望向窗外，看見小鹿兒淘氣地爬上了窗外廊下的欄杆去，玉蟬和玉螢兩個哄着，叫他下來。
婉兮便緩緩收了笑，擡眸迎上舒妃，只問，“不知九福晉的病怎樣了？因她一直身上不好，倒是有些日子沒見過她了。這會子麒麟保和倫珠都回家去了，我這邊兒倒是斷了信兒。”
舒妃點點頭，“病已是好了。只是怕病氣還沒散盡，故此纔沒敢輕易進宮來給你行禮，總歸你肚子裡的孩子才最金貴。”
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島上的人來人往，終於告一段落。
婉兮暫且懶得理會那些禮單，只關起門來，偎在炕上，看那狐說先生又新出的筆記。
婉兮便是總提醒自己，叫自己就當不認得那躲在書頁背後的本人是誰，可是眼前看的這段兒，還是能叫她都能感受到那字裡行間溢出來的歡喜來。
——皇上恩旨，賜軍機章京們都戴朝珠了。
原本朝珠不是任何官員都能戴的，總要文官五品、武官四品以上方準佩掛。而軍機章京們由內閣中書、六部郎中、員外郎、主事、七品小京官由進士、舉人出身者兼充，品階不夠。可是皇上這回還是特准了他們戴朝珠。
這便是格外的施恩，蓋也因這連續多年西北用兵，文書皆出自軍機章京筆下，故此皇上才格外恩賞的。
婉兮看着，都忍不住搖頭，“瞧這歡喜勁兒，怕是外人都要猜出來你這位狐說先生啊，自己就是軍機章京之一呢！”
“自己關起門來，嘀咕什麼呢？”皇帝推門兒進來，婉兮來不及藏。
這便也將筆記背在身後，含笑瞟着皇帝笑。
“爺這麼尊重斯文，奴才自然是打心眼兒裡的歡喜。”
皇帝便高高挑眉，“你又想說孫灝？”
婉兮忙在背後丟了那筆記，起身站在炕邊兒的紫檀螺鈿腳踏上，伸雙臂圈住了皇帝的頸子。
“……那孫灝有什麼好的呀，奴才幹嘛要提他？奴才是聽聞皇上今兒叫帶領引見京察一等的內閣侍讀學士們呢。”
朝廷對京中、地方的官員，每三年有一回考覈。今年正是京察之年，今年皇帝下旨裁汰“軟官”若干，動靜甚大，前朝後宮都有所聞。
皇帝便哼了一聲兒，“算你過關——內閣侍讀學士，自然是斯文。”
婉兮含笑點頭，“一等侍讀學士裡頭，奴才總之都不認識，便只看誰的名兒好聽了。倒是叫奴才記住兩個——朱圭、鍾蘭枝。”
皇帝便也含笑點頭，伸手點了點婉兮鼻尖兒，“算你識貨。雖說今年賞給一等學士的名單裡頭，還有好幾個宗室，可是爺也私以爲，他們兩個的名兒，最好聽。”（特地引朱圭入文，大家記着哈，他後來是嘉慶的老師，平和珅的大功臣；名兒也是有緣，可見皇上對小十五慈父之心啊~）
婉兮將面頰貼在皇帝頸窩。
“不管是上書房行走的孫灝，還是內閣侍讀學士，抑或軍機章京們，總歸他們都是斯文之士。今年本是皇上一心懸在西北戰事上的年頭，可是皇上卻沒有重武輕文，這會子依舊施恩於這些斯文之士，叫天下人都看見皇上文武並重之心。”
“爺這樣的天子，怎不叫天下歸心、朝野拜服？”
皇帝也不由得笑了，伸臂環緊婉兮，“嘁，今兒怎麼啦，好端端地又給爺拍馬P？”
婉兮擡眸望住皇帝，淘氣一笑，“沒有。奴才是——拍龍P~”
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皇帝驚訝大笑，便一猛勁兒將婉兮直接給捧進炕上去。
“好啊，今兒還敢主動挑釁了……爺瞧着，這是四月份了，怕是胎氣已經安穩了。你又不怕爺整治你了……”
話都不耐煩說完，嘴兒早已吞下了嘴兒去。
在那被褥的翻卷裡，婉兮果真抽空兒伸手拍了皇帝一記去……
皇帝大笑，雖說不敢壓住婉兮的肚子，卻還是將她翻轉過來，張口便咬在了她的那處去。
“你拍爺，爺咬你！看誰賺了去~”
那似痛非痛的一來，婉兮好懸魂兒都飛昇了去。一個顫抖，還是揪住皇帝的手臂，忍不住尖叫出聲……
門外，玉蟬都紅透了臉兒，低聲與玉蕤嘀咕，“……皇上可真是，都快趕上我祖父的年歲去了，可是跟咱們主子在一塊兒，還這麼——老不修。”