“秘密？”婉兮妙眸一轉，“有啊。”
婉兮向忻嬪招手，喚她附耳過來。
忻嬪微微一怔，便也邁步上前，湊近婉兮。
婉兮輕聲一笑，“……本不想叫人知道的，可是忻嬪妹妹既然這樣想知道，我若不說，倒叫忻嬪妹妹寢食不安不是？”
忻嬪面色便是微微一變，擡手掩住口，尷尬地笑，“姐姐言重了。小妹雖說關心姐姐，可是姐姐又不是病了，小妹還不至於寢食難安。”
婉兮垂首笑笑，“忻嬪妹妹這樣說，難不成是遺憾我今兒不是病了，也沒什麼大事兒？”
忻嬪尷尬不已，只得擺出天真無邪的模樣，推着婉兮的手臂笑，“小妹一向笨嘴拙腮，在令姐姐的伶牙俐齒前唯有甘拜下風的份兒，令姐姐爺知道小妹只是關心姐姐……令姐姐便別欺負小妹啦！”
“我欺負你？”婉兮不由得舉了帕子掩住嘴笑起來，“我一個內管領下出身的包衣，便在妃位爺還無子，我敢欺負妹妹這出身於鑲黃旗的、且已誕下公主的高貴格格去？”
“這話也就忻嬪妹妹你敢說。只可惜，別說這後宮裡，便是世上的人，都沒敢相信的呢~”
忻嬪訕訕地咬住嘴脣，“……令姐姐不是承認是有秘密的麼？令姐姐怎麼兜了這麼大一個圈子，還沒說？”
婉兮便又笑得彎下了腰去。
“忻嬪妹妹可真有趣兒。明明我方纔已經要說了，是妹妹你兜了個圈子否認‘寢食難安’一說去，這會子怎地又怪在我頭上了？”
“話又說回來，我說不想告訴你，我方纔又何必叫你附耳過來？”
婉兮認真打量忻嬪的耳朵。
“難不成忻嬪妹妹以爲，我方纔叫妹妹附耳過來，是爲了咬妹妹的耳朵不成？”
忻嬪擡眸凝注婉兮，面上有些訕訕的，卻並不服輸。
“……若令姐姐要這樣說，我倒覺着這話也沒錯啊。咬耳朵、咬耳朵，原本說悄悄話，就可以叫做‘咬耳朵’的嘛！”
忻嬪說着，親熱地推了婉兮兩把。
“令姐姐就是想咬小妹的耳朵呢，小妹也等着令姐姐來咬！”
忻嬪的小動作，只是女子之間爲表親熱而輕輕推搡。可是婉兮卻笑不出來，忙小心地站穩住，玉蕤也上前用足了力氣扶住了婉兮。
婉兮一雙眸子便忍不住生起些涼意，盯住忻嬪去。
這動作在外人眼裡必定是親熱，便是她摔倒了，人也只說忻嬪不小心罷了。
可是她自己清楚，方纔這兩把，雖然每一把的力道都不大，可是兩把力氣連在一處，若她穿了七八寸的旗鞋，這力道便足以把她推倒！
——刺探一個女子是否有喜，還有什麼動作比這樣的推搡更有效呢？
婉兮望住忻嬪，反倒笑容涌起，心下也更平靜。
便從這一刻確認，忻嬪是一定對她的孩子懷有敵意的。在肚子顯懷之前，將那些半明半暗裡的敵人給挑明瞭，戳在陽光下，這總比要明裡暗裡防備的好。
便從忻嬪身上，她也越發確信自己暫時保密的決定，是對的。
婉兮便小心扶住玉蕤的手腕，含笑再招手。
忻嬪湊過來，婉兮便悄聲道，“……大過年的，我們家鄉有個習俗，叫‘踩小人’。忻嬪妹妹想啊，若穿着那‘寸子鞋”，踩小人怎麼能踩得實誠？還是穿這樣的平底鞋，才一腳一個準兒！”
婉兮含笑凝視忻嬪，“我原本還猶豫着，這宮裡哪兒有小人啊，我到底要不要穿平底鞋來踩呢？可是今晚上瞧，我倒是穿對了！”
忻嬪眸子裡便又是一片幽暗。
“令姐姐這又是說什麼呢？”忻嬪擡眸靜靜望住婉兮的眼，“令姐姐終究說的是真的，還是假的？該不會是令姐姐其實還是不想告訴我，這便搪塞小妹呢吧？”
婉兮聳肩，“怎麼，忻嬪妹妹家裡沒有過年穿新鞋新襪，以便‘踩小人”的習俗去？”
八旗又分京旗和駐防八旗。如婉兮和忻嬪他們都是京旗的，這生活習俗都是將滿洲在關外的習俗，與京師本地的習俗結合而成的。不論是鑲黃旗的正身，還是內務府旗下的，在這生活的習俗上，實則都相差不了多少。
忻嬪便訕訕地笑，“過年是有這個說法兒。只是，若小妹沒記錯，去年坤寧宮家宴，卻沒見令姐姐穿平底鞋啊。”
“那會子令姐姐不是還直說小妹沒穿旗鞋，於禮數不合，云云。怎麼令姐姐往年不踩小人，單趕上今年踩小人了？難不成令姐姐的意思是，今年宮裡出了小人？”
忻嬪說着回眸瞟向衆人。
“倒不知道令姐姐所認爲的那個小人是誰？小妹忖着，這會子宮裡多出來的‘小人兒’，便也只有皇后誕下的十三阿哥吧？！”
忻嬪說着笑起來，“難道令姐姐要踩的，是皇后娘娘誕下的第二位嫡子？”
玉蕤實在聽不下去，生怕主子動氣。
雖說玉蕤相信主子若論這些口舌之爭，絕不會輸給忻嬪。
只是主子這會子剛有孩子，這頭三個月是最不該動氣的時候兒。
玉蕤便忍不住笑了，朝忻嬪屈膝一禮，“奴才倒是記着，忻嬪主子的六公主也是與十三阿哥同一年下生，只早了五個月而已呢。”
“忻嬪主子若說‘小人兒’啊，那倒是六公主該排在十三阿哥前頭。終究序齒如此，忻嬪主子說呢？”
忻嬪擡眸睨着玉蕤，便笑了。
“玉蕤姑娘如今越發有幾分令姐姐的模樣兒了。便連這會子說話的神態都像……只是玉蕤姑娘比令姐姐小了六七歲去呢。若令姐姐也能回到二十三四歲的年紀去，怕是要與玉蕤你更爲相像。”
玉蕤一震，便要說話。
手卻被婉兮緊緊攥住。
婉兮一邊捏着玉蕤的手，一邊含笑道，“人這一輩子，誰都年輕過，也誰都必定都有年老色衰的那一天。人啊，誰也彆着急長大，同樣地，誰也別奢望回到年輕的那會子去。”
婉兮靜靜盯住忻嬪。
“女人是怕老。可是年歲對於女子而言，不僅僅意味着年老色衰，那歲月同時也是閱歷，是經驗，是一筆無法估量的財富。”
婉兮淺淺一笑，“我啊，與皇上相伴十五年了。忻嬪妹妹你呢，一加一等於二，而已了吧？”
忻嬪雙眼微眯。
婉兮點頭笑笑，“所以我從不嫉妒忻嬪妹妹你年輕，因爲年輕換不來與皇上這樣多年的同甘共苦、相濡以沫。”
“不過忻嬪妹妹你也千萬不用羨慕我與皇上這些年的相伴……你啊，終究也有到我年紀這一天。誰都別急，歲月對任何人都一碗水端平，誰都跑不掉。”
說了一會子話，皇帝終於含笑從外走進來。
皇帝在乾清宮與宗室王公家宴，這便抽空也進來與女眷們打個招呼。
婉兮眸子熠熠一亮，這便再顧不上忻嬪，一雙眼一顆心都朝着皇上的方向去。
只是淡淡與忻嬪道，“……其實那個秘密也沒什麼奇怪的。我不穿旗鞋，就是因爲不方便穿着。因爲我腳上起了個雞眼啊，正在腳底踩着寸子底的地方兒。”
“若忻嬪妹妹不相信，或者好奇的，那便現在就請忻嬪妹妹扒下我的鞋襪，仔仔細細檢查一番？”
忻嬪面上大紅。
雖說旗人女子“修頭不修腳”之說，也就是旗人女子極爲重視頭髮，腳上卻沒漢人女子裹腳那麼費心思，可是都是內廷主位，誰好意思蹲跪下去，捧着人家的腳底板來看呢？
忻嬪只得訕訕地笑，“原來是這樣？竟然這麼巧~”
婉兮輕哼一聲，“長雞眼這事兒總歸是私密之事，不宜給外人看，也不宜聲張，故此先前纔沒直接告訴妹妹。”
“至於雞眼該什麼時候長，不該什麼時候生，那我當真說不準。妹妹想問，怕是得去問問雞眼自己纔好。”
婉兮說話的時候，依舊只凝視着皇帝。
眼珠兒流光。
“……再說今晚這場合，誰不願意把自己捯飭得漂漂亮亮的，也好博得皇上多看一眼呢？咱們旗人女子沒有三寸金蓮，得靠着旗鞋才能叫自己搖曳生姿，我若今晚方便穿，那我自然穿了來。”
婉兮說到此處纔將眸光緩緩調回來，落在忻嬪面上。
“總歸，不能叫忻嬪妹妹一個人專美才是。”
彷彿感受到婉兮的目光，皇帝上前與皇太后請過安，又與今日代替皇后爲首的純貴妃說了兩句話，這便轉身朝婉兮走過來。
皇帝自自然然立在婉兮身邊，手扶住婉兮後腰。眸光卻是望着忻嬪的。
“你們兩個小姐妹，這麼親親熱熱說什麼呢？”
婉兮便笑了，“瞧皇上啊~~還什麼‘小姐妹’！奴才比忻嬪妹妹年長了十歲去呢！”
有了皇帝的大掌在後腰託着，婉兮便找到了主心骨，這兩隻手便也放鬆下來，煞有介事地朝皇帝比劃，“十歲啊！不是一歲兩歲……”
皇帝倒是挑眉，“哦？你們相差那麼多麼？我怎麼看不出來？”
皇帝說着特地上下看過忻嬪，含笑道，“忻嬪終究是誕育過孩子的人了，便再怎麼年歲小，看上去卻也與令妃無甚區別了。”
皇帝的話聽起來像是褒揚，只是忻嬪卻尷尬得有些笑不出來。
便連屈膝謝恩，也有些勉強。
皇帝便也收回目光來，只偏首望婉兮，“若說年歲相差，朕比你大十六歲呢！就你比忻嬪大那區區十歲，也好意思說？”
皇帝話已至此，婉兮自然見好就收。
婉兮就着皇帝的手扶着後腰，便向皇帝福身，“還是皇上說得對，那奴才就跟忻嬪妹妹還是‘小姐妹’吧！”
婉兮轉頭，朝忻嬪眨眼，“忻嬪妹妹這是歡喜得傻了。還不向皇上謝恩？”
忻嬪尷尬地也連忙行禮謝恩。
皇帝開顏大笑，右手依舊穩穩扶住婉兮的後腰，用空着的左手輕輕拍了拍忻嬪肩頭。
“不瞞你說，你令姐姐進宮的時候兒，還不滿十四歲呢。比你進宮的時候，還小了四歲去。她那時候才當真是個小丫頭，又調皮又聰慧，那模樣兒叫朕這些年過來，從未忘記。”
“便是這會子，朕一眼朝你令姐姐看過去，依舊還是從前那個小丫頭，彷彿長不大呢。”
婉兮自己都有些不好意思了，垂首紅了臉頰一笑，“皇上是想說自己吧？只要奴才還是十三四歲，那皇上就也依舊還是當年的年歲……”
皇帝便又是大笑，“糟糕，竟都被你令姐姐給看穿了！忻嬪，萬萬替朕兜着，別再給朕說破。”
“記住了，你令姐姐不老，朕就不老。”
忻嬪面上一片黯然下去，不得不連忙屈膝行禮，“妾身明白了~”
忻嬪終於訕訕而去，婉兮目送她背影走遠，不由得悄然白皇帝一眼。
“爺這又是作甚？奴才又不是吵不過她~”
皇帝不由得揚眉，“喲，看來爺是來得多餘啦？”
婉兮輕輕垂首，“爺今兒本該在乾清宮與宗室王公飲宴呢，這坤寧宮裡都是女眷，皇上本就不該來。”
皇帝眯起眼來，“……你咬呂洞賓！”
婉兮這才“撲哧兒”笑了，垂首柔柔道，“爺放心就是，奴才自己加着一萬個小心呢。不該生的氣，絕不生；不該辦的事兒，全躲着。”
“便是有什麼受不了的，也好歹忍過這幾個月去。總歸來日方長，什麼事兒挪到幾個月去不行呢？”
皇帝這才揚眉，“明白就好！那方纔還與忻嬪計較這樣久？”
婉兮臉上也是有點熱。
她垂首，悄然用指頭扭着衣角，“……是奴才沉不住氣。”
不得不承認，這個忻嬪總是有本事惹得她壓不住火氣。本來不想計較，也不想在這會子爭這短長，可就是忍不住、不甘心。
皇帝輕哼一聲，“從前這後宮裡總是你最小，那些與你計較的人，便都是看不慣你年輕的模樣；如今忻嬪比你還年輕，你這顆心底下，便終究還是計較了！”
婉兮驚訝地揚起眸子來，盯住皇帝。
“爺難道是說……奴才與之計較的，其實不是忻嬪這個人，反倒是忻嬪所代表的年輕麼？”
“那奴才真正想要對抗的，不是忻嬪，而是歲月麼？”
皇帝聳肩，“至少有一部分，應該歸結於此。”
婉兮這才笑了，“多謝爺一語點醒夢中人。其實奴才也不願意總跟她一個人過不去。”
皇帝無聲一嘆，“總歸你記着爺方纔的話：爺比你大十六歲。你不嫌爺老，難道爺反倒厚着臉皮嫌棄你去了不成？”
皇帝站站便回乾清宮的王公家宴去了，隨之外頭便走進九福晉等人來，婉兮這才明白，原來就是因爲這個，皇上才趕緊避出去的。
九福晉按着身份，一個一個給請安。來到婉兮面前，格外眼色流轉。
婉兮便也笑，“……我知道今兒你不是以九福晉的身份來的，你是以‘四公主的婆婆’的身份來的。”
“如今皇上本出的公主，有婆家的就兩個。故此公主們倒比皇子都金貴了去，你這‘公主的婆婆’便更是獨一無二去了。”
蘭佩是四公主的婆婆，可是其實前頭還有和敬公主呢。
可是因爲三額駙色布騰巴勒珠爾是庶出，他本生的母親只是侍妾，便連三額駙自己稱呼，都只能叫“姨娘”。故此三額駙的本生母親沒資格來參加這一場坤寧宮家宴，九福晉便成了獨一無二。
九福晉也是眼尖，同樣蹲身請安的當兒，便瞧見了婉兮腳上的平底鞋。
婉兮也想瞞着，可是想了想，終究還是忍不住歡喜，便伸手捏了捏蘭佩的手，“……代我回去親親康哥兒。”
福康安小名“招弟”的事兒，唯有婉兮與蘭佩兩人心照不宣。婉兮這一說，蘭佩便驚得瞪圓了眼，直直盯住婉兮。
婉兮有些臉紅，忙含笑道，“……我早說過，康哥兒是個有福氣的孩子。”
蘭佩一時間，眼圈兒一紅，險些掉下淚來。
婉兮輕輕攥住了手，低聲道，“……身在後宮，我不能不萬千小心。我這會子連陳姐姐和陸姐姐都沒告訴呢。你千萬先替我緘默一陣子。”
蘭佩拼命忍住淚花，將哽咽都咽回去。
“太好了……令主子這多年的心願終於得償。便如令主子所說，奴才回去得狠狠親康兒兩口。”
早已走遠了的忻嬪，遠遠瞧見蘭佩來了，便等不及蘭佩給她行禮去，這便走過來，親親熱熱叫，“蘭佩姐姐，你也來了！一別這些日子，叫我好生想念！”
蘭佩尷尬地看了看婉兮。
婉兮含笑指了指妃位的桌席，“……九福晉，舒妃就坐在我身旁。我先回去了，要我叫舒妃過來麼？”
蘭佩忙道，“奴才這就過去。便是本生姐妹，也沒有叫主子過來看奴才的理兒。還是應該奴才過去請安。”
可是忻嬪卻彷彿沒聽見，依舊含笑親親熱熱問，“姐姐家的三阿哥可好？我上回送的金麒麟可戴了，戴上的模樣可好看？”
蘭佩努力笑笑，“奴才一家多謝忻嬪主子恩典。只是康兒還小，脖子上當真掛不住那樣大一個實心兒的金麒麟去。就戴了小半天，便墜得脖子都紅了。奴才實在怕他煩了，當真扯下來扔了便不好了，這便替他收起來。”
“忻嬪主子儘管放心，奴才親自用帕子包了，擱在奴才的妝奩抽屜子裡。將來等康兒大了，若他自己要，奴才再給他。”
忻嬪揚了揚眉。
“康哥兒是小，便是用項圈兒掛着，也墜脖子。倒不如拴上穗子，掛在腰上，一來好看，二來也幫他壓壓袍子。”
“瞧她那張狂的樣兒！”
語琴坐在婉兮身後，遠遠瞟着忻嬪，忍不住與婉兮嘀咕。
“看樣子，她是篤定了要與九福晉做親家，生怕她送的金麒麟，那康哥兒不掛出來叫人知道呢！”
婉兮淡淡垂下頭去。
“倒也不奇怪。皇上也說過，九爺婉辭雙公爵俸祿，皇上總想有所補償——便是再多添加一樁兒女親事，倒是合適。”
“這會子皇上的公主，也就唯有六公主一人了。今年六公主虛歲便也可說是兩歲了，皇上若今年就指了婚去，也不算奇怪了。”
九福晉終於兜了一個圈子，給所有人都請完安後，回到婉兮身後坐下。
“……奴才真想將那金麒麟給丟了，回給忻嬪一聲兒，也好絕了此事去！”
婉兮卻是含笑，“那是幹嘛呢？你家若是再指婚一個公主過去，自是雙喜臨門，何必不要？”
蘭佩低低垂首。
“……令主子如何不明白奴才的心意？便是令主子不明白奴才，如何還能不明白九爺呢？”
“奴才和九爺，一共就這麼兩個兒子。前頭隆兒已經被皇上選爲四額駙，按着四公主與令主子的情分，也算得上是令主子半拉的女婿……奴才和九爺對康兒，何嘗沒有多一重奢想呢？”
婉兮聽懂了，她自己心下何嘗沒有這樣的期望？
這一生，終究與九爺相遇一場，累得九爺多年牽掛……若有機緣，便促成自己的孩子與九爺孩子之間的親事，便也不辜負這一世情緣了去。
婉兮含笑輕輕垂首，“……若以我本心而論，我自然是希望我這一胎就生個公主的。只是這會子終究說什麼都早，連脈都沒穩定呢，便什麼都不敢應承。”
況且還有忻嬪這樣的奔勁。
“奴才不管！”蘭佩從椅子背兒的雕花裡，悄悄扯住婉兮的衣裳，“……奴才自是希望令主子這一胎便是皇子。那便第二胎就生個公主吧，到時候奴才和九爺設法央求皇上，將康兒配給令主子所出的公主去！”
這話說得着實叫婉兮既歡喜，又惆悵。
“我進宮十五年，才終於得了這個孩子……你便又早早指望上我下一個孩子。我自己都不知道，下一個孩子又要多久才能來。”
“如果又要等一個十五年去，別說我自己還能不能生得出來，便是咱們康哥兒的年華也等不起了。”
蘭佩卻是篤定，“別說一個十五年，便是兩個十五年去，康兒三十歲了，只要令主子和公主不嫌棄，康兒也等得起！”
終究……是要圓上這樣一個心願纔好啊。
婉兮便笑了，含笑點頭，“好。若我下面還有孩子，若是個公主的話，那咱們便一起促成這段姻緣。”