這“軟刀子割肉”的滋味黎遂球其實已經嚐到了。自打幾天前“稅務專管員”上門來申報，家裡就沒安靜過，看到管家和賬房一臉爲難的拿來的《財產申報表》，黎遂球的眼珠子都快掉下來了。
《申報表》簡直就是閻王簿！要說房屋、田地、店鋪這些也就罷了，連家裡年收租子多少石，出租房屋收取多少租金……都要一一列明，最後居然把潤筆的收入也單列一項――只要你想得到的各種收入，這申報表上全給羅列出來了。
如何申報，賬房先生不敢擅專，只好“請大爺示下”。
黎遂球無話可說，說真話，且不說要被髡賊盤剝，自家的老底也就此被摸得一清二楚；說假話；殷鑑未遠。
何況這幾個賬房先生也靠不住，說是“請大爺示下”，實則前幾日相議的時候便露出了怯色，一個勁的說些“人在屋檐下”之類的喪氣話，勸自己要“照實申報”，說是免得“落下口舌”。
黎遂球也並無責備他們的意思，這幾個月髡賊整治稅務，受牽連被治罪的賬房先生不計其數，罰款的，丟飯碗，還在其次，弄得吃官司，流放的也不少。這些人不是他的骨肉至親，也不是恩義厚重的家生子，自然不肯出死力，冒這個風險。
若說是自己來辦，這天書一般的賬本，據聞又改成了澳洲式的記賬法，然而黎遂球也好，他的幾個兄弟也好，即不懂四柱記賬，也不懂借貸記賬，要想造假亦是有心無力。
如此一想，竟是無可奈何。黎遂球只得道：“你照實報就是！”
“這一報可不得了……”黎遂球苦笑道，“我家的賬房去稅局繳稅，拿回來的稅由呈給我瞧――我家十年的田賦都繳不上這個數。”
這一句話引起了共鳴：“我家亦是如此！”
“我家老爺子也說了，要這麼繳稅下去，遲早得賣了田地房產才能繳得上了。”
“這澳洲人天天叫百姓們喊元老院萬歲，我看是萬稅纔是。”
“聽聞今年徵田賦又要弄新花樣，說是要‘釐清田畝’再開徵田賦。我家名下投獻田畝的人家這些天都來找我拿出主意――我又拿得出什麼主意！”
……
“澳洲人待縉紳士大夫如此刻薄，莫不成真要與黔首共天下嗎？”有人幽幽道，“小弟見這澳洲人的邸報文書，動輒便雲：元老院與人民。這人民不就是百姓麼？”
“自古縉紳士大夫爲天下根本，這澳洲人自稱大宋，就算是僞稱，也該知道大宋最重士大夫，文相公說過：‘爲與士大夫治天下，非與百姓治天下也’。這元老院自稱大宋後裔，總不見得這句話都不知道吧？如今卻是變着法的糟踏士人縉紳，莫非真要與黔首治天下麼？”
黎遂球道：“士大夫縉紳有幾人，黔首又有多少？髡賊此策無非是拿‘民心’二字做文章。”
“雖說孟子有云：民爲重，社稷次之，君爲輕。然自古至今，未聞有與黔首共天下者。治國理政，便是你我飽讀了詩書的人都不敢輕言一個‘懂’，何況大字不識幾個的普通百姓？”
……
黎遂球暗想：自古得民心者得天下，澳洲人的作爲，亦不過如此。平心而論，這“三策”，黎遂球是頗爲讚賞的。若能用好，自是國泰民安。然而這“抑豪強之勢”，未免打擊面太寬了些。他自己和師友們，無論如何也算不上“豪強”，不過有個功名在身，財產田地多些罷了，堪稱與人爲善的長者人家。如今竟也成了髡賊打擊的對象。心裡着實的不快。莫非這髡賊真和許多人說得那樣，與名教爲敵，看不得讀書人？
想到這裡，不由心中暗暗憂悶。廣州失陷之後，自己何去何從這個問題一直在腦海中縈繞。他的忠孝名節觀很重，並不能象其他人那樣能過關起門來過“壺中日月”，逃避現實。這大明之土卻被海寇竊據的屈辱感始終籠罩着他。
有很多次，他都動了離開廣州，去廣西或者京師爲朝廷效力，收復廣東的念頭。
要走倒是並不困難。髡賊對原本失陷在本地的大明官員都是持“去留隨意”的政策。普通的百姓，更是隨意。然而自己有一大家子人要照護――母親已經年邁，就此將家眷拋下，他又實在不忍心……
收回思緒，只聽屋子裡還在議論徵稅的事情。
……
“這田賦房產要徵稅也就罷了，連蓄養幾個奴僕亦要徵稅，還是什麼‘累進’，蓄得越多，徵得越高，這是哪家的歪理邪說？昨日我和父親說了，真要徵稅，不如全部與他們脫了籍，放出去，讓他們找澳洲人去要飯吃！這大宋的天下，做善事都要遭雷劈！”
“我家裡奴僕三百多人，真正着用得還不到一半。一旦開徵也只好給還身契，請他們走人了。倒是那些家生子，幾輩子的恩情，真要叫他們去自謀生路，想着亦覺得不忍！”
“我家亦是！用得着的能有幾人？不過是看着貧苦人家的孩子養不活的，送來求個生路――也就收下了。”
“如今做善事都不成了。”
“呵呵，你還想着他們的生路――他們的生路髡賊早就想好了：待到一家老小都落魄街頭，便收容起來送去瓊州爲澳洲人種地做工。自然有一碗飯與他們吃，還要他們對這元老院感激涕零――真是何其毒也！”
這頓飯吃得頗爲無趣，雖說大家一吐胸中的塊壘，然而什麼問題也沒有解決。抗稅是不能抗稅的，只能先應付着繳稅。至於這髡賊，一時半會也沒有“敗相”。
走出花園，外面依舊是髡賊的天下，街道上熙熙攘攘，多了許多趾高氣揚的“假髡”。黑衣的警察沿着街面慢悠悠的巡邏，店鋪紛紛掛出了“新到澳洲貨”的牌子；新從臨高引進的人力車響着鈴鐺，急促的從街面上跑過。過去的二人擡的轎子已經很少見了。
牆面上刷滿了巨大的仿宋體的“標語”，紅得刺眼：“稅收是國家大計”“依法納稅人人有責”“新生活新日子”“打倒一切反動派的陰謀詭計！”“環境衛生人人有責”“防火防盜防奸細”……
他放下轎簾，不想看到這些刺眼的標語。澳洲人化了大本錢，用石灰把城裡許多沿街房屋的牆壁刷得雪白，到頭來卻在上面塗抹這些字句，真是白白糟踏了……
他心裡一路腹誹着，轎子回到了濠弦街的家中。家中倒是一派安靜祥和的氣氛，彷彿外面的改天換日從未發生過，亦不用看那些刺眼的標語和穿着澳洲款衣服的假髡男女。
若是能關起門來消磨歲月，倒亦無不可。黎遂球心道。
正往裡走，卻見一個道士由管家陪着，從裡面走了出來。見黎遂球過來，忙不迭的起手行禮。
定睛一看，卻是五仙觀的知客道士清警，他平日裡對僧道之流並不崇信，不過這清警不比旁人，是廣州的頭號道觀五仙觀的知客。所以也給幾分薄面。當下笑道：“怎麼？又來給老太太送散福了？”
打醮結束，各種供品散給參與的道人謂之散福。道觀還要分送一些給有來往的大戶人家，意謂均沾福氣。實則不過藉此獲取饋贈，算是另一種形勢的“打抽豐”。
清警笑道：“小觀最近沒有打醮，這福暫時沒得散。貧道此來，是想請老太太去隨喜的。”
黎遂球暗道：這道士果然還是萬變不離其宗。便道：“你們那裡如今不是澳洲人的道錄司了麼？據聞還來幾個澳洲道士，傳得是澳洲的道教――這澳洲的道教亦要打醮？”
清警是知客，心思玲瓏，哪裡聽不出這黎大爺言語中揶揄之意。他陪笑道：“大爺您說笑了。什麼澳洲道教大明道教的。拜得都是三清、四帝、羅天諸宰。去年奉着劉大府的命，還打了十八天的超度醮――這回是有施主要打祈福平安醮，主持說了，這是難得的美事，要請廣州的諸位老爺們一起來隨喜……”
“哦，這祈福平安醮是哪位老爺打得？”黎遂球隨口問道。
“這回是張大爺的要打醮……”
“張大爺？哪個張大爺？”
“就是張記食品的掌櫃，張毓……張大爺……”
“什麼？張毓？”黎遂球啞然一笑。對，這個三年前還是不成器的茶食店的少掌櫃，因爲不知道怎麼攀上了髡賊的粗腿，一下子興旺發達起來，堂而皇之的成了“爺”字輩的人，如今在城裡更是炙手可熱，莫說是一個道士，便是澳洲人過去的頭號夥伴高舉，如今看到他也得客氣的叫一聲“張小哥”――這還不是等閒的人能叫得。
“是，正是張大爺。”清警便將把澳洲人辦相親和辦集體婚禮的事情說了一遍。
“……您看，這豈不是一樁美事？所以張大爺便出面，要小觀打三天祈福醮，爲新婚夫妻祈福求嗣。”
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