“陳公使，我希望能得到你的解釋”
艾弗爾特，全名威廉?麥克斯韋爾?艾弗爾特，美國第十九任國務卿。說起來，他恐怕也是有史以來最彆扭和鬱悶的國務卿了。在美國，國務卿主管外交和許多內政，可說得上是總統以下第一人，有隱形總統之稱，位高權重,能當上這麼一個職位，給個副總統也沒人願意換，除非是總統。可是，他這一任國務卿卻過得非常的憋屈。
爲什麼？
原因非常簡單，他的搭檔兒，或者說是頭兒，拉瑟福德?B?海斯總統的原因。本來，海斯參加選舉的時候，就爆發了選舉人跟侯選人之間的激烈競爭，進而爆發了美國有史以來最大的一次選票計算糾紛，最後，雖然由國民議會的議員們和最高法官組成的特別委員會裁定海斯獲勝，但是，支持海斯的共和黨也被迫答應了一些民主黨的條件。當然，這只是政治方面的事情，雖然影響了海斯的一些權威，卻還不算什麼，真正讓他頭疼的是海斯在就任之後，居然想着把美國政治從政黨分肥制向文官制進行轉變，這無疑觸犯了國會兩大黨的利益，自然也就受到了兩黨的強烈抵制。
比如去年，海斯強行罷免了紐約市徵稅官切斯特?阿瑟的職務，以此作爲在政府中採用文官制的重要舉措，可是，切斯特?阿瑟擔任徵稅官已經長達八年，利用這個職務的便利，那傢伙已經組織了一個效忠於共和黨強硬派的強大勢力，所以，海斯的罷免引起了巨大的反響，並使得他在國會的支持率進一步下降。這一年多來，海斯在國會中提出的許多議案都因爲兩黨的激烈反對而未能獲得通過。
可以說，海斯，還有他這個國務卿這幾年都過得非常的不舒服。可是，艾弗爾特怎麼也沒有想到，就在這時候，居然又發生了這麼惡劣的事件，那些中國人居然也跟他出來搗蛋。
……
“國務卿先生，你有什麼證據證明，這些事件都是由華工們引起的？又有什麼證據證明是華工們對丹佛造成了毀滅性的打擊？據我所知，在丹佛的華工總共才只有四百人多一點，我想請問，這麼區區一點兒人數，又怎麼能給人口數萬的丹佛造成那麼大的人員和財物損失？”
看着眼前憤怒的美國國務卿，陳蘭彬面不改色的反問道。但是，雖然表面平靜無波，他的內心之中卻彷彿翻起了滔天巨……就在他剛剛要離開國務院的時候，那個斯坦伯格又突然跑來攔住了剛剛上了馬車的他，並告訴他，國務卿現在剛好有空，打算接見他。當時的他極爲興奮，認爲艾弗爾特總算是良心發現，終於肯正視那些不正常的現象了，當然，或許也只是想徹底打發了他，但是，既然能接見他，總比一直避而不見的要強不是？可是，他怎麼也沒有想到，剛一見面，這位美國國務卿就甩過來一份電報，而電報上面的內容又是那麼的讓人難以置信——一羣華工把丹佛給毀了大半，並且造成了數千人的傷亡。
這怎麼可能？他的頭一個念頭就是不相信，他甚至懷疑是美國爲人了給自己排華找藉口而蓄意栽贓。可是，有必要嗎？美國不是西班牙，他們雖然還比不上那個強悍的“日不落帝國”，可他們根本不必在乎中國的感受，即便是大清朝廷能夠有膽量以中斷兩國經濟往來的方式進行威脅，美國也不至於下作到這樣的地步。一個國家政府，栽贓一小撮華工？
可是，不是美國政府，難道是發電報的科羅拉多州政府？這似乎也不太可能。何況，就算想要栽贓，也似乎沒必要拿自己的首府亂來。
那麼，這麼一路的推斷下來，真的是華工不堪忍受那些白人的欺壓而進行了反抗？這倒是有那麼一點點可能，在國內還有不少反賊呢，不都是受不了貪官污吏的壓迫才起兵的？可是，國外不等於國內，在國內，都是中國人，一招呼就是成千上萬，這可是國外，華工只是少數，白人才是大多數。而且，華工一向都是逆來順受的性子，他們就算反抗，也沒可能毀掉對方一座城市，還造成幾千人的傷亡啊。那些白人個個都是高大威猛，不是夜叉，就是羅剎，區區幾百華工，打得過？
“公使先生，我不想聽到你的任何辯駁，我只想知道，你對這件事是什麼態度。我希望你們中國政府跟那些暴徒沒有任何的關係。”艾弗爾特自然無法回答陳蘭彬的反詰。剛剛接到電報的時候，他也以爲這是愚人節的玩笑，可是偏偏現在不是愚人節。所以，他不得不向詹姆斯?本特恩?格蘭特又回了一個電報進行詢問，結果，他得到的是格蘭特近乎咆哮似的回答：“我要跟中國人開戰”
顯然，那個跟北方第一名將，帶領北方軍隊打敗南方軍隊，幫助北方取得了南北戰爭的最後勝利的將軍同姓的傢伙真的是火了。那麼，丹佛真的毀了？
艾弗爾特難以想象這是多麼巨大的一個“笑話”沒錯，就是笑話。一羣中國人，在美國飽受欺壓而不敢反抗的華工，居然毀了一個州的首府？這真是在美國，而不是在中國？可即便是在中國又怎麼樣？英租界、法租界、德租界……不都是一個個的國中之國，中國政府連管也管不了？
艾弗爾特覺得自己的運氣糟糕透了。可是，他卻不能對此無動於衷。格蘭特雖然發了脾氣，但顯然他還沒有失去理智，至少，那個傢伙還知道如果要向那些中國人展開報復必須先取得一個正式的名義，而這個名義，顯然還是由政府，甚至是由總統直接給予爲好。而落到他這個國務卿頭上的，自然也需要去詢問一下中國人的態度，畢竟，中國雖然是一個弱國，一個窮國，卻是一個大國。如果跟中國政府的關係太過惡劣，美國想要插手幾乎已經被英法等國牢牢把在手裡的利益蛋糕就更難了。
“國務卿閣下，您的這個態度似乎並不是在詢問我們的意思。”陳蘭彬也有些火了。什麼叫“我希望你們跟那些暴徒沒有任何的關係”？那些華工不是中國人？是中國人，就跟中國有關係。你一句話，就能把這些關係給割斷了？
“公使先生，你要知道，現在，美利堅合衆國的一個州治首府被毀掉了大半，這代表着什麼你知道嗎？如果那些暴徒跟貴國政府有關係的話，那麼，這代表着戰爭，是戰爭，我希望你能明白。”艾弗爾特嚴肅地說道。
“在沒有了解到事情的真相之前，我拒絕發表任何意見。但是，我絕不相信是華工毀掉了丹佛。”陳蘭彬上前一步，緊盯着艾弗爾特的眼睛：“同時，國務卿閣下，本官代表我大清朝廷向貴國提出嚴正的抗議，多年以來，我大清臣民在貴國受到了諸多不平等的待遇，尤其是在那個丹佛，就在不久之前，幾千名白人聚集起來襲擊了華工的住地，並大肆搶掠焚燒，還打死了一名華工……而丹佛的華工總共只有四百人多一點。我希望貴國政府能給我大清一個合理的交待，並且立即制止這種野蠻的行爲。”
“這……”怎麼忘了這個？艾弗爾特原本寒霜一樣的臉色頓時變得尷尬起來。他居然忘記了，陳蘭彬這幾年以來，一直都沒少跟他就華工在美國所受到的欺凌而提出抗議，而不久前，他還爲了打發這位中國公使，專門叫人給科羅拉多州州長格蘭特發了電報，要求格蘭特警告一個丹佛市長，讓那個什麼市長不要太過份，免得傳出去不好看。雖然他沒怎麼把這封電報放在心上，可事實上誰都清楚，中國人在美國一直都是受欺負的，那麼，現在發生這麼多的事情，誰又會相信是中國人乾的？他居然還要求這位中國公使承認跟那些華工沒有關係……
“國務卿閣下，本官代表大清朝廷再次向你提出抗議，同時，我還要求，由大清和貴國組成聯合調查團前往丹佛調查整個事件的來龍去脈，因爲，我們絕不會接受你們強加給我們的任何罪名，尤其是在沒有任何外來見證的情況下，這種所謂的罪名更是無比的可笑。”陳蘭彬又接着說道。
“這不可能。我們不可能接受一個外國的調查團在美利堅的國土上進行調查。”艾弗爾特直接拒絕道。
“這話聽着似乎有些心虛啊，閣下。”陳蘭彬冷笑道。
“公使先生，這不是心虛。我只是要告訴你，在丹佛所發生的一切都是我國的內部事務，你們中國無權插手。”艾弗爾特惱道。居然被中國公使給逼到這個地步，他覺得很丟人。
“艾弗爾特先生，”陳蘭彬直接叫起了對方的名字，“這裡因也有我們中國人的事情。身爲母國，我們有權對我國百姓在貴國的遭遇進行調查，尤其是在他們受到了不公正、不平等的待遇，而且還受到了無恥的誣陷的時候。”
“這不是誣陷”艾弗爾特叫道。
“如果不是，那閣下爲什麼不敢讓我們去進行調查？”陳蘭彬緊接着追問道。
“因爲這根本沒有必要……”
艾弗爾特感覺自己很沒面子。理屈詞窮，居然蠻不講理起來了。沒有必要……這麼重大的事情，會沒有必要？可是，就算再有必要，他也不能答應。因爲，一旦啓動調查，那華工們在美國的遭遇必然會在國際上曝光……雖然華工們受到欺凌已經不是一年兩年，可只要沒有正式的曝光，也沒有人會當回事兒，可這種事一旦擺上了檯面，問題就會接踵而來，也足夠給他再添上無數的麻煩。
“說到底，你們終究還是不敢？”知道艾弗爾特在想什麼，可陳蘭彬不敢放鬆，因爲他知道，他一放鬆，那些華工們的“罪名”就會被徹底確實，到時候，中國人在美國的日子將更加難過。所以，他只有繼續窮追猛打。
“我說過，這根本沒有必要……”艾弗爾特從沒有如此憋屈，尤其還是面對一個弱國，“公使先生，我想，你需要冷靜一下，今天我們的見面就到此爲止吧。我還有很多事情……”
“艾弗爾特先生……”
“來人，送陳公使出去”
氣勢洶洶的想找中國公使算帳，結果卻被人堵得連話也不敢回，艾弗爾特心中惱火，實在是不願意再留陳蘭彬在自己辦公室裡呆了，直接按鈴送客。
“艾弗爾特先生，你們這樣武斷，很不利於我們雙方的關係，我希望你能慎重。”陳蘭彬同樣很火，可是，艾弗爾特不是他能管得了的，他只有鄭重地表達出自己的意志，然後，在艾弗爾特秘書的引領下，悻悻離開……事實上，他早就想離開了。這種事，跟這些西方列強的官員根本就不可能說得通，他必須儘快回去查明真相，然後才能針對性的找出解決辦法。
只是，這個解決辦法真的那麼好找嗎？
“你說什麼？他們居然不相信我們的話？”
陳蘭彬離開國務院的時候，心情非常沉重，因爲他知道，能夠捅到美國國務卿桌子上的事件絕不是小事，一旦這件事解決不好，整個美國的華人都會受到影響。不過，心情沉重的並不只是他一個。就在他離開不久，遠在科羅拉多州的科羅拉多普林斯，某爲名叫格蘭特的科羅拉多州政治強人也同樣因爲艾弗爾特的一封電報而變得心情沉重，不過，與中國人的內斂不同，這個白人州長心情沉重的表現是一陣歇斯底里的憤怒：
“他們憑什麼不相信我們？難道我還會拿這種事來撒謊嗎？我的州治毀了，丹佛毀了……上千名市民傷亡，那些國務院的大爺們難道以爲我敢拿這種事來欺騙他們嗎？”
“州長先生，我想，他們不是不相信，只是……不敢相信。”
查拉克盡量讓自己的語氣能顯得平靜些，可是，不管於怎麼控制，他終究還是忍不住狠狠地咬牙。州務卿，與國務卿跟總統的關係差不多，他跟格蘭特的關係一向親密，可說得上是親密戰友。多年來，他們在科羅拉多州的政壇上縱橫捭闔，所向披靡……沒有敵手。如果不是閒得無聊，他們也不會去逗弄夏洛特那個暴發戶，讓那個傢伙覺得自己也有機會……事實上，他們只是因爲夏洛特這兩年來勢力增長的有些快，想幫他消耗一些罷了。競選總是要錢的，不是嗎？可就算有錢又怎麼樣？夏洛特不過是暴發戶，能當上市長還是因爲特殊原因，別說跟格蘭特鬥，就是跟他這個準備當選副州長的現任州務卿比也不行。
可是，誰也沒有想到，那個蠢貨居然會去拿那些中國人去討好丹佛的選民……那傢伙以爲自己做得隱密，可這種事怎麼可能瞞得過他們這兩個選舉老手？
“事實上，我們根本不需要向國務院報告什麼，我們可以直接調集民兵把那些中國人消滅。”查拉克吁了一口氣，又向格蘭特說道。
“消滅中國人其實很簡單。”查拉克話音剛落，格蘭特還沒有回答，兩人身邊的沙發上，格蘭特的州長競選委員會主任瑞特?羅伯茲就搶先說道：“可我們要考慮的並不只是消滅中國人的問題，先生們。還有這件事所能造成的影響。”
“影響、影響……我討厭這狗屁的影響。不過就是幾個中國人，消滅掉就是了，能有什麼影響？”格蘭特怒道。
“現在全美國的白人都對中國人非常的討厭，我甚至還聽到有人打算把中國人全部踢出美國……”瑞特無所謂的攤了攤手，“可事實是什麼我們都很清楚，早在二十多年以前，加州州長麥道格就曾經興高采烈的聲稱華工是美國有史以來接受的‘最有價值的移民’，而且，中國人也確實非常的勤勞肯幹，而且老實，並且，他們索要的工錢也足以讓一些僱傭他們的美國老闆們興奮的無以復加。……可現在爲什麼那些中國人開始受到排擠，甚至是仇視了？因爲白人太懶惰了……白人工人不願意加班，不願意老實幹活兒，還組織了工會，經常性的要求增加工資，他們還酗酒、打架、結夥鬧事兒，他們想讓中國人跟他們一樣，可中國人不願意理會他們，只想老老實實的幹活，然後拿到那並不豐厚的薪酬……這就惹火了他們。所以，他們欺凌、打劫，甚至是殺害那些中國工人，而現在，更是發展到了集體行動。”
“羅伯茲，你說這些有什麼用？”查拉克不滿道。政客們都知道華工在美國不受歡迎的原因，可這並不是他們需要關心的。而且，在這一次丹佛受襲的事件中，他的很多產業都受到了波及，損失慘重，他現在只想報復，狠狠地報復。
“我說這些只是想告訴你們，沒有人會相信中國人主動襲擊了丹佛，事實上，國務院的表現就是最好的證明。而且，就在我們剛剛接到來自丹佛的電報的時候，我們不也是同樣以爲這是一個惡劣的玩笑嗎？”瑞特說道。
“可現在的問題是，這並不是什麼玩笑，而是事實，鐵一樣的事實，數千名丹佛市民的血正在無辜的流淌，那些中國人必須爲此付出代價。”查拉克道。
“我沒有意見。我只是想提醒你們注意，一旦格蘭特下達命令集結民兵，並對中國人展開圍剿，這將立即形成一個風潮，並且席捲整個美國領土上居住的中國人……對此，華盛頓是不會袖手旁觀的。要知道，他們一直以來最想做的就是打開中國市場，到那個龐大的國家去分一杯羹”瑞特道。
“華盛頓管不到我們。”格蘭特冷哼道。
“可華盛頓那些政客背後的大富豪們能夠‘管到’我們。”瑞特平靜地說道。
“那些人不會理會中國人的，而且，我從來不相信中國政府敢因爲這件事而向華盛頓方面採取什麼具體的行動，他們不敢。那個國家的膽小是出了名的。”查拉克道。
“我只是提出意見。”瑞特聳聳肩，笑了笑：“而且，國務卿的意思不也是讓我們要慎重一些，把事情搞清楚了再說嗎？”
“把事情搞清楚了，那些中國人就逃得連影子也看不到了。”格蘭特惱道，“要我說，我們應該立即就集結民兵，然後在整個科羅拉多州的範圍內展開圍捕，絕不能讓那些可惡的黃皮猴子逃出去。”
“主要是北面，如果我是中國人，我肯定會向北逃，然後乘坐火車，順着太平洋鐵路逃回西部，再坐船逃回他們那個落後野蠻的中國。”查拉克補充道。
“我可不這麼想。如果我是中國人，絕不可能踏上那條明顯的逃亡之路，那簡直就是把自己完全暴露在我們的視線之中。”瑞特說道。
“如果是你當然不會那樣，因爲你受過教育，而且還是高等教育，可那些中國人懂什麼？他們甚至連字都不認識，你認爲他們可能想到這些嗎？”查拉克不屑反駁道。
“立即發電報，通知克雷格、格里利、柯林斯堡，讓北方那幾座城市的民兵立即集結，還有警察，立即對當地，還有其他地方來的中國人進行嚴密的排查，只要發現從南部北上的中國人，立即進行逮捕審訊……”格蘭特叫道。
“其實我覺得南部方向也應該注意一下。”瑞特又提出了意見。
“那就一起都通知。”格蘭特不在乎地擺擺手。
“呵呵，看來這件事情可真的是鬧大了。”瑞特笑道。
“一羣黃皮猴子，在他們開始反抗白人的統治開始，這件事情就已經不是小事了。”查拉克冷哼了一聲。
“那丹佛的事情怎麼辦？電報上可是已經說明那裡受到了嚴重的損害……”
“這個不用你提醒，立即準備一下，我們馬上就回去。”一提起這個，格蘭特立即就變得咬牙切齒。這短短的時間內，他接到了不只一封電報，而且每一個發報者都不盡相同，可是，電報的內容卻幾乎是千篇一律，不是向他哭嚎說丹佛承受到了多麼巨大的損失，就是哀悼丹佛的市民們出現了多麼巨大的傷亡……這也是爲什麼他在接到這些電報之後立即就火冒三丈地決定報復，甚至還不惜捅到了國務院，把這件事鬧大了的原因，因爲，這麼多人異口同聲，決不可能是假的，而且，能讓那麼多人氣急敗壞，衆口一詞地要求他這個州長出面對那些黃種人進行報復，那麼，那些黃種人到底做了些什麼天怒人怨的事情就已經可想而知了。
“我建議在我們回去之前還是先做一些準備。”瑞特想了想，又道：“我覺得，現在的丹佛，等待我們的肯定不只是什麼善後事宜，那些衆議員們肯定還會提出什麼其他的要求……”
“比如……”格蘭特看了他一眼。
“把所有的黃種人都趕出科羅拉多”查拉克寒聲說道。