“……大英帝國，擁有在這個世界上最強大的海上實力。”
“法蘭西共和國也擁有這個世界上最強大的陸軍。”
“是嗎？”
郭金章的話一度讓客廳內陷入了極其尷尬的沉默之中。有沒有誰能夠永遠地壓制住龐大的中國？這句話的殺傷力極其巨大。身爲外交使節，竇納樂和施阿蘭自然明白這話音之外的意義……如果他們說他們可以，那麼，中國上下將從此視他們爲敵人，而唐州和美國縱然不會現在就跟他們翻臉，日後也肯定會更加大力地支持中國，幫助中國來對付他們。那樣一來，以這個龐大的老大帝國的人口和疆域基礎，絕對可以拖得他們兩個國家疲憊不堪，甚至國力一落千丈；可如果他們認同了郭金章的話，那麼，他們兩人的職業生涯將從此蒙上再也洗之不去的污點。因爲不管怎麼說，他們的國家也還是目前號稱世界第一的海上和陸上強國，列強中的老大和老二，面對一個腐朽的清王朝，居然也要承認自己不行，那他們還做什麼外交官？所以，在沉默之後，他們果斷地將矛頭對準了李鴻章……這個一直以來都以較爲軟弱的姿態面對他們的清朝大臣。他們希望自己的話能夠給這個老頭兒一個警告，別以爲有唐州和美國撐腰就可以向英法叫板，不管怎麼樣，你們也還都不夠格。可是，李鴻章的回答卻是他們萬萬沒有想到的，這位一向都很好欺負的老頭居然開始質疑他們：
“是嗎？”
是什麼？大英帝國是海上第一嗎？法蘭西是陸上最強嗎？你們兩個國家真的打算就這麼幫着日本來打壓我們這個龐大的大清帝國？
兩位公使突然感覺自己不知道該怎麼回答了。他們在一瞬間想了許多，卻都不適合做爲答案。
客廳內再一次陷入沉默。竇納樂和施阿蘭都死盯着李鴻章。意圖從氣勢上壓倒這個突然硬氣兒起來的大清重臣，讓他服軟兒。可惜李鴻章面無表情，不論他們的眼神有多麼兇狠。這老頭都是一副悠哉悠哉的模樣，似乎在神遊天外。而田夏禮卻在一邊喝着茶，一邊笑眯眯地看着眼前的場景……他突然發現能夠置身事外也是一件幸福的事情。
“中國幅原遼闊。可惜在經過幾千年的開發之後，這個國家除了一個還不怎麼成熟的小農經濟佔主導的市場之外根本就沒有什麼可以讓列強爲之心動的地方。資源？非洲有的是，美洲也有的是，甚至南洋也有的是，而且都遠比中國內陸的儲量要豐富和高品位。糧食？中國人自己都還不夠吃的。只有市場，只有這個數億人口，近乎等於一個歐洲的龐大市場纔是你們最爲心動的地方。”最後還是郭金章打破了平靜。“竇納樂爵士，施阿蘭先生，別告訴我你們的政府都是被一羣毫無眼光的蠢貨所執掌着……市場，不是光靠搶就能得到的。”
“您的這句話我會毫不保留地轉告巴黎。”施阿蘭沉聲道。毫無眼光的蠢貨？這傢伙還真是什麼都敢說。可是……考慮了一下，他突然又對自己的說法感到非常後悔。轉告巴黎？就爲了一句有可能罵人的話？這種做法怎麼像是在外面被人打的了小孩子跑回去找家長哭訴？
“是嗎？那隨你。”郭金章笑了一下，“不過我倒是有一個故事。不知道你們願不願意聽一聽？”
“請講。”田夏禮搶先插了一句嘴。
“那我就客串一回故事大王了。”看竇納樂兩人沒有反對的意思，郭金章又笑了笑。“我的這個故事講的是兩個煤老闆的故事。”
“煤……老闆？”施阿蘭皺了皺眉。
“就是煤礦的礦場主。”郭金章解釋道。
“我知道。但是，這跟我們現在要談的事情有什麼關係？”施阿蘭又問道。
“如果你只會在一開始就打亂別人的話，那麼。不管什麼故事都不會跟你要做的事有任何的關係，哪怕你的上司突然任命你做外交部長，你也只能繼續留在北京當你的公使。因爲，你根本就不會給你的上司開口的機會。”郭金章沒好氣兒地看着他道。
“可惜您不是我的上司。”施阿蘭也反瞪了一眼，不過也沒有再說別的。
“煤老闆。顧名思義，當然就是煤礦上的故事。我們的這兩個煤老闆各自都發現了一個新的煤礦，儲量很豐富，兩人就各自招收工人進行開採。……A老闆只將10%的收入作爲工資發給工人，所以這裡的工人相當的貧窮，只能住在簡易的窩棚裡，A老闆看這裡太窮了，人們根本就幹不了別的，投資的房地產和服務業根本無人消費的起，於是就放棄了投資，而是給自己蓋了座金碧輝煌的豪宅，並僱用了一些工人當自己的保鏢。幾十年後，礦山資源枯竭，A老闆也賺飽了，而這裡依然是一個貧窮混亂的不毛之地，於是A老闆對這裡毫無留戀，舉家遷往別的城市，同時還得費盡心力地去尋找新的礦藏。”
“我還是沒聽出什麼意思。”施阿蘭又一次搖頭道。
“這應該是一場對比，還有一個老闆沒說呢。”竇納樂看了他一眼，說道。
“我知道。”施阿蘭沒好氣兒地說道。
“然後就是B老闆。這位老闆不是什麼好脾氣，可是他對工人卻非常慷慨。他將50%的收入作爲工資發給工人，於是工人都比較富足，都找了心愛的姑娘成家了，結果這樣一來就有了對住房的需要，此時B老闆又投資建房，並將房子以適當的價格賣給工人，結果他把錢又賺了回來，而除此之外，過去的集體宿舍也成爲了一個小鎮。因爲工人們固定住在這裡了。而工人們在此安家，使得這個小鎮有了服務業的需要，B老闆又將收入的一部分拿出來建造餐館。劇院，爲職工的妻子們提供了工作機會，同時又賺回了一部分錢，漸漸的，人口開始積累，金融體系開始形成，研究機構，大學開始建立，就這樣。幾十年後，礦山被採空了，但是卻留下了一座繁華的現代化都市，而原來的B老闆也成爲了這裡的大企業家，每天都源源不斷地掙着錢，再也不需要去到處尋找什麼礦藏了。
……
“您的意思是說。我們對中國太過苛刻了？”一個故事聽不出來什麼，可兩個故事一對比。傻子也能聽明白郭金章的意思。
“市場是需要培養的。越是龐大的市場就越需要小心的培養。可是掠奪呢？它能產生什麼？當你們把這裡的東西都掠奪乾淨之後，就只剩下白茫茫一片乾淨的天地……以及滿地充滿敵意的仇人！”郭金章肅聲說道。
“這麼長遠的事情，似乎跟我們現在要談的清日戰爭的問題沒有太大關係吧？”施阿蘭冷笑道。
“法國現任總統是誰？”郭金章突然向田夏禮問道。
“啊。是去年上任的弗朗索瓦.菲利.福爾。”田夏禮不明白郭金章爲什麼會突然這麼問，但想了想還是趕緊答道。
“您居然連法國總統是誰都不知道？”竇納樂詫異地看着郭金章。
“法國無人。”郭金章輕哼了一聲，“自從拿破崙之後，我就再也沒關注過任何一個法國總統和總理……因爲我知道，這個國家非常混亂。已經失去了當年拿破崙時期進取的力量。陸上第一？這簡直就跟我所鄙夷的北京城的某些一直沉浸在‘天朝上國’的美夢中的傢伙一樣。他們只會拿着昔日的輝煌來給自己打氣，給自己鼓勁兒，卻不知道自己實際已經一落千丈，遠遠地落後在了世界的腳步之後。”
“郭將軍！”沒料到郭金章居然會這麼毫不留情的諷刺法國，施阿蘭一下子跳了起來，“你、你……你知不知道你在說什麼？”
“我當然知道。”郭金章不屑地撇了撇嘴，“我在藐視法國。”
“你……你這是在宣戰！”施阿蘭怒嚎。
“無所謂！我等你們！”
“你……”
“郭將軍，我希望您能自重。您現在的身份可不只是唐州曾經的領袖，還是美國的遠東事務負責人，您所說的每一句話，都代表着美國政府和美利堅合衆國。”竇納樂也忍不住一臉陰沉地站了起來，對着郭金章嚴肅地說道。
“怎麼，你們英國打算爲了法國跟我們開戰？”郭金章看着他問道。
“這不是我們能決定的，這一切都取決於您的態度。”竇納樂道。
“那我的態度還真是不好。不過……”郭金章頓了頓，突然又咧嘴一笑，“如果我們真的打起來，歷史會怎麼評價？因爲我侮辱了拿破崙之後的歷代法國領導人，看不起他們，所以，……法國人要用戰爭爲自己正名，而英國人爲了幫助法國，就一起跟着上了？”
“你……”竇納樂和施阿蘭愕然。
“怪不得那些傢伙都說這個瘋子最難對付，果然。”田夏禮在一邊忍着笑，心裡卻在不住地搖頭。謾罵，諷刺，這在外交場合不算什麼，只要不是對着記者的面，誰也不會當回事兒。可像郭金章這麼地露骨就很少了。尤其是直接臭罵對方的國家領導人無能，質疑對方國家的實力……施阿蘭要是不發飈纔怪。可郭金章挑起衝突之後又突然退了回去，讓竇納樂和施阿蘭兩人憋足了勁兒的拳頭一下子打在了棉花上……普通民衆可以同意爲了敵人對自己國家的侮辱而開戰，可國家領導人如果也這麼做就只能是白癡一級的了。而很顯然，英國政府和法國政府還遠不夠這個級別。說白了，郭金章就是在逗着這兩個公使在玩兒呢。
“郭將軍，你的這種做法很沒趣。如果你還想讓我們的談話繼續下去，最好不要再犯同樣的錯誤。”田夏禮看得出來，竇納樂稍一回味了明白了郭金章的企圖。眼前這傢伙就是想和這種招數讓他和施阿蘭生氣，進而進退失據。從而掌握談話的主動權。宣戰？郭金章可以宣戰，他們兩個公使算個毛？再者說了，就算真的開打。還不算美國的勢力，單以目前唐州和清國聯合起來的力量，就足夠對付他們在遠東的力量了。他們的干涉，說到底就是憑着國力嚇唬人罷了。畢竟，倫敦方面正在準備着第二次布爾戰爭。那龐大的金礦和金剛石資源，哪是現在一個已經實際戰敗的小日本兒能比的？至於法國，茹.費裡前車之鑑不遠，傻子纔會再次招惹中國，何況旁邊還有一個可能更狠的唐州！
“老夫相信郭將軍不會再犯同樣的錯誤。可是，兩位公使，你們自始至終，好像都沒有想過要跟我們好好地談……仗着英法帝國之強，就想強迫我們同意放過一個意圖侵吞我大清國土的惡鄰，這也太過霸道了吧？”當了好久泥胎的李中堂突然接過話頭向竇納樂兩人質問起來。
“可是日本已經戰敗了。這場戰爭應該結束。”施阿蘭叫道。
“法國果然無人。”郭金章又悠悠地說道。
“你……”
“施阿蘭先生，如果您來來回回只是這麼一句話。只是這麼一個毫無誠意的理由，那麼，我想誰都不會願意給您什麼好臉色的。”田夏禮也終於忍不住跳了出來。“我們這是在進行外交談判，不是大人欺負小孩兒。”
“戰勝國確實有權力要求得到足夠的補償，但是我們覺得在清日兩國進行談判之前，戰鬥至少應該停下來。”竇納樂沉聲道。
“這麼爭來爭去其實很無聊的。”郭金章嘆了口氣，“不如把你們的底線說出來吧。我們看看能不能保證。”
“那麼你們的條件呢？”施阿蘭瞪眼問道。
“我們的條件很多。一，日本將琉求交還中國；二，日本開放佐世保和橫須賀軍港供美國和中國軍艦自由進出駐紮；三，北海道交由唐州管理，千島羣島割讓給唐州；四，美國收回棉蘭老島的管理權和開發權；五，日本從此以後不得建造戰列艦和航速超過20節，排水量超過3000噸的巡洋艦；六，日本承認中國爲其宗主國；七，日本必須向中國賠款白銀一億兩；八，中國有權在大阪、神戶、長崎、名古屋、京都等市建立租界；九，中國，還有唐州，擁有日本沿海的捕漁權，期限爲100年；十，日本必須交出此次戰爭的幕後指使者和推動者，並交由中國和唐州進行審判；十一，日本必須降低人頭稅、農業稅以及我們所要求的各項稅收的稅率，最高不得高於現有稅率的百分之五十；十二，日本天皇必須公開就此次戰爭對中國和唐州所造成的傷害進行道歉，並對意圖謀刺者進行嚴懲；十三，招回在中國內地活動的所有間諜，解散所有民間右翼組織；十四，廢除海陸軍參謀本部；十五，修改憲法，將‘天皇統帥海陸軍’改爲‘天皇是海陸軍的統帥’；十六，中國和唐州的投資者有權在日本各地進行報紙電臺的投資，日本政府不得以任何方式進行阻撓；十七，日本必須保證，從今往後不得在國內的報紙電臺的報道中出現任何反對中國或者唐州的言論；十八，日本必須保證，從今往後每年的軍事預算不得超過國民經濟收入的百分之五……”
“這麼多？”
好不容易等郭金章說完，竇納樂和施阿蘭已經有些吃不住勁兒了。這哪是談判的條件？這根本就是想要了日本的老命。尤其是第七條，要求日本賠款白銀一億兩，以日本那一丁點兒的經濟實力，它賠得起嗎？這還不算，第十一條，日本必須降紙農業稅以及其他中國人所要求的相關稅收的稅率，不得高於現有稅率的百分之五十，這簡直比那賠款一億兩還狠，比要求日本割地還要毒辣。要知道，日本的經濟實力並不強，之所以能夠發展到現在的規模，全都是靠着從普通老百姓，尤其是農民身上割肉。如果降低了這些稅收，那日本這幾十年的發展就全完蛋了，一夜回到解放前都差不多。而最後一條，軍事預算不得超過國民經濟收入的百分之五，真要是實行了，日本立碼就得裁軍，其國內還基本保存完整的陸軍將不戰而敗，頂多能保留一丁點兒種子。
“這已經很少了，我們本來的意思是讓日本割讓四國島的，可惜後來看英法的面子纔算了的。”郭金章笑道。
“那我們還要感謝您了？”施阿蘭忍不住怒道。
“感不感謝沒有必要，老夫和郭將軍最近還制訂了一個粗略的五年發展計劃，其中有很多項的投資，不知道兩位公使感不感興趣？”李鴻章又一次開口問道。
“五年發展計劃？”
“投資？”
“是的。”看着兩個突然間來了精神的公使，李鴻章暗地裡嘆了口氣，又道：“只是因爲我大清財力不夠，所以需要引進一些那個……外資，來與我們進行合作。這也就是所謂的合資！”()