季明萬一直跟在朱自強身邊，充當保鏢的角色，幫他抵擋羣情激動的村民，在這一刻，他有種錯覺，彷彿這些父老鄉親們在向他致謝！
擁戴！季明萬想到這樣一個詞。爲官一任，造福一方，能受到這樣的擁戴，還有什麼可比的？季明萬扭頭看看朱自強，年青人的眼角有淚光閃爍，除了謝謝，他已經說不出別的話來。這是一種巨大的幸福，這更是一種巨大的成就！季明萬覺得手在哆嗦，全身的血液都燃燒了起來，一股子火燙的熱情轟然竄起，在這一瞬間，他終於找到了屬於自己的人生價值，他彷彿看到了二弟的微笑，彷彿看到了小淚調皮的眼神，過往的種種，此時想來，慚愧萬分，悔恨萬分。
他突然高聲地叫起來：“鄉親們！”他的聲音就像高音喇叭一樣震得周圍的人耳膜迴響，他的聲音一下子就蓋住了所有人聲，人羣漸漸地安靜了下來，大家都在看着他，看着這個曾經爲禍田園的鄉霸，看着這個英雄的兄長，季明萬無法控制自己，他想組織起語言來表達自己內心的感受，可是他張開嘴後，他喊出來的話竟然是：“鄉親們……我錯了！今天……是朱自強……朱書記調離田園的日子！今天……我完完全全、徹徹底底的醒悟了！”
秋雨細細密密地灑落，人們的頭髮上沾滿了雨水，幾千雙眼睛都看向他，都期待着他，季明萬看着朱自強，他向朱自強深深地彎腰，他的臉上，不知什麼時候掛滿了淚水，他的聲音開始變得有些沙啞，但他依然用力地吼着，他要讓在場的鄉親們都聽到他的話：“朱書記，你臨走前，請你最後一次代表田園鄉的父老們接受我的懺悔！我……錯了！以前，我和弟弟季明華，倚仗有個英雄稱號的親人，在鄉里橫行霸道，損人利己，爲禍鄉鄰！我對不起大家！我對不起死去的明禮！我對不起李小淚！對……不起了……我請求大家原諒我！請求大家給我一次改過的機會！”
“明萬啊……”一聲慈母的尖叫在圈子中響起，英雄的母親步履蹣跚地衝了進來，看着季明萬，臉上的肉一陣發抖，不停地抽搐，擡手，老母親眼裡淚光閃動，一耳光劈在季明萬的臉上，那響亮的聲音，穿透人們的心，震得人頭皮發麻。秋雨中的老母親老淚縱橫：“兒啊……兒啊……你總算醒了！你是孃的好兒子，今天，當着這麼多鄉親，你做得對！娘這一耳光是替鄉親們打的……”轉頭看向朱自強，老人顫顫危危地摸出一個紅本子：“朱書記，請你代表政府，暫時收回這本英雄之家的本本，現在的季家不配！等我兩個不爭氣的兒子改過自新後，再發還給我吧！”
朱自強看着這位英雄的媽媽，那一耳光，打在兒身，痛在娘心啊，這是一位偉大的母親！在這樣的送別場面，他們抓住了機會，朱自強沒有拒絕，他也不能拒絕，農民是寬容的，他們的掌聲震天響起，他們每個人的臉上都帶着寬容的微笑，他們對英雄母親的舉動表示最熱情的支持！
朱自強接過證書，等着周圍的掌聲停息後，他緩緩地，大聲地說：“我沒有想到，今天會有這麼多鄉親不辭勞苦地趕來送我！謝謝你們！我更沒有想到，今天，曾是田園鄉長的季明萬同志，在這裡做出了深刻的檢討！古人說：有錯能改，善莫大焉！剛纔，我從鄉親們熱烈的掌聲中，已經明白大家的意思了，那我就最後一次代表田園鄉黨委、人民政府暫時收回這個‘英雄之家’的證書！”說罷揚揚手中的紅本子，然後遞給身旁的朱明軍，接着說道：“現在咱們田園所取得的成就來之不易啊，在此，我希望季明萬同志繼續發揮餘熱，他雖然不再擔任黨政要職，但是我希望大家能信任他！信任咱們的英雄之家！讓季明萬同志代表大夥監督政府！大家說行不行？”
人羣裡轟然答應，季明萬扶着母親，不斷地衝四周行禮，謝謝www。qb5200。Com鄉親們的信任和寬容。朱自強點點頭，他慢慢地看着周圍的人，聲音越發緩慢：“現在雨越下越大了，我也該走了，送君千里，終須一別，各位父老鄉親，田園是我的第二故鄉，朱自強是田園人民的兒子，不論我走到哪裡，我都會永遠記得這裡的山山水水，還有你們每一個人……大家請回吧！”
洪大富叔侄有些激動地跑上前來：“朱書記，請上車！”人羣中有人聽到這句話後，也跟着喊“朱書記上車！”漸漸地，嘈雜不一的呼喊劃落得整齊一致，吳奶奶開始喊，英雄的母親也開始喊，朱自強在所有人期盼的目光中打開車門鑽進車子，車窗前邊是看不到盡頭的人頭，車窗左右是一張張難捨難分的臉ru，車窗後邊的人伸着手不停揮舞，洪大富一聲吼：“來嘍，咱們把朱書記擡着走！”
一時間無數雙手搭到車身上，扳車輪的，扣底盤的，扒車窗的，朱自強在車裡，鄉親們在車外，從車裡看出去，很多的手和很多的臉，朱自強的眼淚再也無法抑制，他的嘴裡喃喃地念叨：謝謝鄉親們，謝謝，謝謝大家……
季明萬爬上車頭，扯着嗓門喊：“大家聽我的號子，一二……起！”
所有的人跟着叫“起！”然後越野車微微一動，離地了！洛永睜大眼睛，他脖子上的青筋一下就鼓了起來，他想說點什麼，可是他一點聲音都發不出來！
季明萬又喊：“一二……起！一二……起！”
人們跟着季明萬略顯淒厲的號聲，低沉地喘息着，吼着，硬是生生地把一輛越野車擡了起來，邁着歪斜的步伐，堅定地往前走。站在外邊的人都伸着手，哪怕不能使把勁，也要搭一把“好書記”的車。朱自強的眼睛什麼都看不到了，他的眼睛不斷地涌出淚花，窗外被雨水和汗水模糊，車外的人聲漸漸遠去……
***第二天，功勳日報和曲高日報聯合刊登了這樣一幅圖片：田園鄉街口，一輛越野車，在人頭洶涌的大潮中緩緩移動。旁邊的圖片說明：田園鄉上萬羣衆冒雨送書記。第二張是：朱自強揭開吳奶奶手中的紅布。圖片說明：鄉里老人送上銅盆清水明鏡。第三張是，朱自強接過英雄母親遞來的證書，圖片說明：英雄母親代子懺悔。
大標題是：田園人民的好書記！文章詳細介紹了朱自強同志從擔任田園黨委書記開始，在田園鄉進行的一系列改革所取得的成績。文章中以田園的經濟建設爲主，輔以特困戶的生活變化，以及田園鄉政工作人員們對朱自強的評價等等，文章最後用功勳縣委書記馬達的一句話作結尾：“朱自強同志是黨的好乾部，是田園人民的好書記！”
第三天，該報導由中國青年報，彩雲日報等數十家全國刊物轉載。去年國慶節，田園出了個優秀教師李小淚，今年國慶節田園又出了個優秀的黨委書記。不僅田園鄉在彩雲省出了名，就連中央領導也知道了田園是個好地方，不僅出英雄，還不乏捨身救人的好老師，還有，黨的好乾部。
一九九七年十月七日，中央辦公廳，國務辦公廳聯合發文，授予彩雲省曲高市功勳縣田園鄉“農村經濟發展示範鄉”稱號，表彰朱自強同志爲農村經濟發展做出了的積極貢獻，授予“黨的好乾部”稱號！
對於田園鄉來說，這個稱號可不是憑空而來的，根據專家考察，預計田園鄉三年後的財政收入將達到五億人民幣，相當於五個功勳縣的財政收入。而事實是，五年後的田園鄉財政收入達到了驚人的二十億人民幣，因爲朱自強留下的煤礦、鉛鋅礦等礦產資源，因爲提前辦理了相關手續，外人根本無法染指。到二00二年礦產資源持續增值，煤炭從三十塊一噸上漲到兩百，鉛鋅礦從兩百元上漲到三千元，到二00二年，田園鄉成立礦業開發公司和煤炭工業公司，單這兩個公司二00三年的產值就達到七億元！當然這是後話，我們暫且按下不表。
從另一方面講，功勳縣示範鄉和全示範鄉的差別，一個是天上，一個是地下，根本不能相提並論，經過中央認可後，作爲朱自強的接班長，就在無形中被壓上了沉重的擔子，朱自強走後，市委用了半個月時間的討論，最後，還是決定由田園的老班子搭組，朱明軍擔任田園鄉黨委書記，管中昆擔任鄉長，而出人意料的是，付雷出任田園鄉常務副鄉長。
這其中的彎彎繞繞，朱自強和馬達都非常明白，付雷出現在田園，就是兩人出面爭取的結果。
這次他被評爲優秀黨員、優秀黨幹部，功勞應該歸於劉豔！出乎所有人意料，正是這位看起來像農家大嬸的婦女，連夜電話通知她的幾位老同學，當然這些老中專生可不像她的命運如此多難，大多數人都仕途順利，其中就有曲高日報的副總編，還有一位擔任省委宣傳部辦公室主任，有這樣的人出面打招呼，記者們是不留餘力地報導宣傳。
再加上劉豔長期紮根田園，跟田園父老們打成一片，她的電話一出去，村民們聽說朱書記要調走，便連夜趕到田園，這纔有送別的那一幕發生。
大江縣委書記名叫宋信培，四十三歲，人很清瘦，舉手投足間有股子書生氣，說話顯得儒雅而含蓄，他擔任大江縣長的時候，朱有財是縣委副書記，兩人關係很好，聽說新來的縣長是朱有財的侄兒，宋信培還有些不滿，你有幾個侄兒啊？前一個叫朱自明的，當人事局副局長，這下更好，來了個當縣長的，才二十四歲！真要把大江弄成朱家天下不成？但是十一國慶期間，到處都是宣傳朱自強和田園鄉的報導，當他拿着曲高日報，看着那醒目的標題和報導內容後，宋信培忍不住在心裡暗道：狼來了！
本來朱自強必須於十月七日前往大江報導的，但是就在這一天，中央發文了，朱自強不得已，只得留在曲高接受嘉獎，按慣例，從中央表揚下來，還有省委省政府，市委市政府，再加上配合各級宣傳部們搞活動，各種報告會，交流會，座談會，嘉獎會，記者採訪等等，整整拖了朱自強一個月，這才勉強告個段落。
當然，對於朱自強來說，這是他政治上的第一次，從副處到正處這一步，可謂是打下了堅實的基礎，只要將來不犯什麼重大錯誤，平步青雲已經不是什麼夢想了，中央的嘉獎，優秀黨員稱號，優秀黨幹部稱號，單憑這兩個，在地級市裡已經沒人能動搖得了，特別是後一個嘉獎，優秀黨幹部和優秀幹部，一字之差，其中的關係，明眼人一看就明白，按照黨政的先後排序，黨內職務往往比行政職務要高，而且前途更加光明。
朱自強也抓緊時間活動，首先是全力配合各級宣傳部門，繼續擴大自己的政治優勢，增加知名度和影響力，用馬達的話說，能造多大的勢就弄出多大的動靜，務必要全力以赴。管中昆給他的電話也說明了：爲了將來的工作順利開展，必須獲得儘可能多的支持，所以一定要抓住機會！
十月底，彩雲省委書記調國家電力公司擔任總經理，劉學境擔任彩雲省委書記，免去之前的職務。白武擔任彩雲省委副書記、省長，之前的職務一併免去。從這次調整中可以看出，這是爲明年召開的十五大做準備了。但這些，暫時跟朱自強沒有關係，他現在還只是小小的縣官。
宣傳期間，朱自強通過市委書記樂國慶，直接把洛永調到了大江縣政府當他的專職司機，這只是個小事情，但對洛永來說，這可比什麼都來勁兒，他把原先的車移交給田園的新司機後，連家都不回，直接跑到大江報到，領車，然後開着車就上曲高找朱自強。
這段時間可把朱自強累得夠嗆，倒不是說什麼沒有休息好，幹了重體力活之類，而是心累，精神累，從省上開始，天天見領導，說着官面話，打着哈哈，背一些政治臺詞，還有各大報社的記者，電視臺記者，還有老同學們的祝賀。每天就是開會，喝酒，背臺詞，睡覺，朱自強明白，政治就是把黑的說成白的，把白的說成紅的，要學會染色，還要學會演戲，抓着機會，就要宣傳，只有把聲勢搞大，所關係搞大，將來的路纔好走。朱自強套着專用的政治術語，他能把一個項目說成幾十人的功勞，這就是上級眼中的“成熟”。
喝酒，朱自強不把曲高市的幹部們放在眼裡，他現在已經是公認的朱酒桶，三斤白酒不醉！這種酒量，通常在酒桌是一挑三，一挑四，同級別的跟他喝酒能喝出恐朱症來！朱自強喝酒很“厚道”，你酒量小是吧？那行，我喝兩杯，你喝一杯！結果，喝完就“現場直播”的幾位大縣長到第二天，一上桌子，全部統一戰線，今天不喝酒！這一個月下來，在曲高的幹部圈裡，已經形成了共識，有朱自強在，千萬別喝酒！
十一月八日，朱自強總算踏上了上任的路。