官員們穿戴得整整齊齊，陪着正妻和嫡子站在朱雀大街尾端排隊等待御林軍仔細檢查過後，才能步行進入皇宮。
當然身份足夠尊貴之人是不必如此麻煩的，例如皇帝唯一的親兄長中山王。原本王府就緊鄰皇宮，剛過正午，中山王就帶着柳側妃直接進了宮。皇太后不是皇上與中山王的生母，多年來吃齋唸佛，從未對朝政與後宮插手，因此倒得了皇上的尊敬，壽安宮裡無路擺設兒還是用物都極其奢華，爲天下做足了至孝的表率。
所謂夫唱婦隨，皇后自然也不敢怠慢這位老太后，一見柳側妃進宮就帶了她一起去給太后請安。至於那些在皇帝跟前得寵的狐媚子，是絕對沒有伺奉太后資格的。太后也知道中山王府中的情形，客套着問詢幾句王妃和世子的病情，之後也就不再多言。
柳側妃知情識趣，示意身旁的老嬤嬤專揀了宮外市井的趣事說起來，惹得這些常年關在宮裡的老少女子們追問不已。不知不覺間，前面已是預備開席了。
太后意猶未盡的拉了柳側妃的手，笑着要她以後常來宮裡走動，皇后也是笑着附和。衆人這般說笑着，一併去了乾元殿。
大殿裡，衆多官員皇親相聚免不得互相見禮客套，剛剛安靜下來，皇帝和太子就匯合了太后等人施施然走了進來。
這個年過半百的人間皇者經年沉浸於酒色，臉色青白浮腫，皺褶堆疊，比之普通六旬老漢還要蒼老三分。他站在高高的雕龍書案後，俯視他的臣民，耳聽皇宮內外山崩海嘯一般的歡呼之聲，心裡極爲驕傲，但臉色卻極平淡的應了一聲，“都坐吧。”
短短三個字，把帝王的威嚴與霸氣表現的淋漓盡致。衆人再次齊聲恭賀，這才起身歸坐。宮娥們扭動着細細的腰肢，流水一般擺上山珍海味，美酒佳餚。大殿四壁高高擎起的兒臂粗蠟燭映照在金銀器皿上，閃爍着耀眼的光華。樂師奏起了悅耳的曲子，舞女們甩着長長的水袖在大殿中穿梭，仙家帝王享樂也不過如此。
大臣們眼見皇帝興致極好，就紛紛跪倒，你一首賀壽詞，我一篇祝壽賦，哄得皇帝越加眉開眼笑。
皇親們也是不甘示弱，你一塊極品玉璧，我一株深海珊瑚，忙得掌管庫房的太監腳下生風一般來來往往。
世上歷來就不缺那些自詡“世人皆醉我獨醒”的孤高之士，正在帝王臣子同樂的大好時候，大殿角落就跑出一位身穿青色袍服的老邁官員來。只見他噗通跪倒就大聲喊道，“陛下，老臣求陛下撤去歌舞酒宴，沐浴更衣，誠心跪求蒼天，焚燒罪己詔，祈求蒼天垂憐啊。陛下，城外流民無數，南方四州即將餓骨遍野，求陛下消減宮內用度，調集庫糧解救大齊子民性命吧！陛下，大齊外有羣狼環伺，內有佞臣當道，長此以往，國將不國…”
“放肆！”中山王眼見皇上氣得臉色鐵青，立刻起身高聲呵斥自尋死路的老臣，“今日陛下壽宴，怎容你來指手畫腳？來人，還不把他拖下去澆桶井水醒醒腦子！”
“是，是…”早
有嚇得肝膽俱裂的太監們從殿角跑上前，手忙腳亂扯了那老臣就往殿外走。
那老臣不知是真不怕死，還是背後有人撐腰，一邊在地上拖行一邊繼續大喊，“陛下，上天降罪纔有四州大旱啊…”
皇帝自覺被戳了逆鱗，惱怒得再也忍耐不住，一把掀翻了身前的桌案，杯盤碗碟嘩啦啦砸在一處，湯汁四濺。“放肆！”
大殿裡所有人都是戰戰兢兢趴伏在地，心裡把那些自詡清流的老臣們罵了個狗血噴頭。即便是要進言也不要選在這樣的喜慶日子啊，所謂打人不打臉，哪有出手這麼幹脆不留情面的啊。
“匹夫周同義攪鬧聖壽，口出惡言，仗四十，九族…”皇帝一口惡氣梗在喉嚨，在皇后等人的拍撫下終於順過氣來，開口就是懲治罪魁禍首。中山王聽得一半，急得也是差點倒下。
大齊多年來天災不斷，皇帝又喜好享樂，不理朝政，慕容家的江山岌岌可危。若是今日冒着得罪天下所有清流的風險降罪於周同義，那麼來日整個天下就都會傳揚慕容皇室聽不得逆耳忠言，實在不堪輔佐。而周同義卻會得到所有人同情和敬佩，甚至流芳百世，名垂青史。
“皇上息怒！”想到這裡，中山王硬着頭皮打斷了皇帝的話。
皇帝大怒，但扭頭見得是自己唯一親兄長，只得壓着怒火冷聲問道，“王兄何意？”
中山王儘量放鬆神色笑了兩聲，然後才說道，“皇上，周同義不過是個讀書讀傻了的酸儒罷了，您大可不必同他置氣。這老酸儒不是說上天降罪與皇上纔會有四州大旱之事嗎？臣倒覺得天心最慈，必將護佑大齊萬古長存。臣今日想要獻上的壽禮，就是最好的明證！”
“哦，壽禮？”皇帝臉上閃過一抹好奇之色，皇太后等人趕緊趁機勸說道，“皇上，難得王兄爲您尋了壽禮，不如您坐下喝杯美酒順順氣，待得賞完壽禮再懲治周同義也不遲啊。”
皇后更是乾脆，直接帶了宮娥太監把翻到的几案扶起來，迅速撤下碗盤又上了一桌新菜，然後恭請皇帝安坐。
中山王見此趕緊示意身後伺候的柳福上前獻禮，柳福剛剛升任王府大管家，以前從未進過宮，今日這般突然要在衆多帝王重臣面前敬獻壽禮，難免緊張之極。他小心翼翼捧着手裡那隻紫檀木雕刻而成的方盒，一步步往大殿正中走去。許是太過專注看着木盒，腳下就失了分寸，一個踉蹌居然撲倒在地。他驚得三魂七魄丟了個乾乾淨淨，護着手裡的木盒想要趕緊爬起來，可是慌亂之下又踩了袍子…
衆人瞧他穿了暗紅色的袍子，像一隻圓球一般在地毯上滾來滾去，都忍耐不住笑了出來。就連皇上都是翹了嘴角兒，中山王悄悄拍拍柳側妃的手低聲讚道，“這柳福倒是個有眼色有膽量的。”
柳側妃捏着帕子擋了嘴，笑應道，“王爺謬讚了，他不過是個膽小的罷了。”
“那也是你調教的好，回府之後賞他百兩銀！”
“那臣妾就替柳福謝王爺賞了。”
他們夫妻倆說話的功夫，柳福終於紅着着臉爬了起來，他乾脆也不起身，直接趴伏在地上高高舉起手裡的盒子，大聲恭祝道，“奴才恭賀陛下喜得祥瑞，萬壽無疆！”
“祥瑞？”皇帝掃了一眼笑眯眯的中山王，還以爲這位王兄爲哄他高興在哪裡造了個假物件兒，就像前幾年有臣子在豬身上貼了金箔冒充麒麟瑞獸一般。他有些意興闌珊，但到底還是不好佛王兄的面子，於是揮揮手說道，“獻上來吧。”
早有太監小跑過去捧了木盒放到皇上面前的几案上，皇后湊趣說道，“皇上，就讓臣妾親手打開吧。王兄曾雲遊天下，能得王兄贊爲祥瑞的物件兒定然不會差的。”
老太后也是附和道，“是啊，方纔哀家問起柳側妃王府準備了什麼賀禮，她還笑着不肯說，倒惹得哀家猜了這麼半晌。”
“哦？那朕倒要好好看看這祥瑞是何等模樣，皇后快打開吧。”聽得衆人這般說，皇帝也來了興致，催促皇后快些動手。
皇后笑着打開面前的紫檀盒子，只見盒子裡用明黃色綢緞鋪了底，正中分了四個格子，每個格子裡都放了一隻果子，而每個果子上面明晃晃的印着一個大字，合在一處正好是“萬壽無疆”四字！
皇家這三口人齊齊瞪大了眼睛，半晌沒有說話。太子一臉心不甘情不願的模樣，在按照禮儀執壺給幾位老邁重臣倒酒，眼見父皇母后如此模樣也湊到跟前觀瞧，驚奇道，“這果子怎麼有字啊！”
皇帝下意識伸手去擦抹那果子上的字跡，可是任憑他怎麼用力那字跡都沒有少上一分一毫，明顯這字跡就是長在果子上的，不是人爲塗抹的。
“祥瑞！這是上天厚賜啊！”
皇后強忍着激動把盒子正面轉向一衆臣子，然後當先跪了下去，高聲喊道，“恭賀陛下喜得祥瑞，萬壽無疆！”
衆人本來還在好奇，不知那盒子裡到底裝了什麼，使得皇帝一家如此驚喜。待得終於看清就噗通通跪成一片，各個激動得渾身顫抖，跟隨皇后高喊，“恭賀陛下喜得祥瑞，萬壽無疆！”
皇帝眼望底下心甘情願跪伏的臣子，心下鬱氣一掃而空，哈哈大笑道，“衆卿平身，蒼天降下此等仙果，實乃祥兆，我大齊必定國泰民安，昌盛萬世。”
“陛下洪福齊天，大齊國泰民安！”衆人再次躬身祝禱，這才紛紛起身歸坐。皇帝掃了一眼盒子裡紅彤彤的祥瑞果，白中泛青的臉色難得現了紅潤，暗自猜測着，難道這是上天預示我還能再活幾百年不成？
重臣中也有那善於察言觀色，心中又存了三分大義之輩，眼見皇帝如此神情自覺時機成熟，於是就起身離座跪倒，高聲進言道，“陛下，蒼天降下祥瑞，此等喜事應普天同賀。還請陛下傳旨！”
皇帝沉吟了一瞬，笑着開口道，“此事確實應當普天同賀，傳朕旨意，京都取消宵禁三日，大赦天下！另外南方四州既然遭災就減免兩年賦稅，通告地方府衙開倉放糧，助流民安然過冬！”
（本章完）