一家三口才出村沒走多遠，正遇回村報信兒的劉二狗，見得他們匆忙模樣就趕緊上前說道，“曹大叔，你們可是要上山去？我們東家的蛇毒已經清了，馮老大夫說將養幾日就沒事了。”
“馮老大夫回來了？那我家柱子…”
“也回來了，這會兒都在山上呢。我們東家真是福大命大，若不是趕巧馮大夫回來，這次許是真沒命了。”
曹老頭兒長出一口氣，連連點頭應道，“沒事就好，沒事就好。”
曹二姐兒也是歡喜的差點兒掉了眼淚，“嫂子沒事了，哥哥也回來了。這可太好了！”
只有曹婆子極失望的一個勁兒追問，“不是說要死了嗎，怎麼這般容易就治好了…”
劉二狗乾笑着不知如何接口，心裡萬分替東家叫屈。山上每晚燉葷菜，東家從不忘託他們幫忙捎回一份給公婆，結果這曹婆子不但不慶幸自己得了個孝順兒媳，怎麼反倒還盼着兒媳早死呢？當真是沒良心之極！
曹老頭兒狠狠瞪了老婆子一眼，尷尬岔開話頭兒，“既然蓉姐兒沒事兒，我們就先回去準備點兒吃食再上山去吧。”
“山上整日都吃雞鴨魚肉的，哪裡稀罕咱們這粗陋吃食。再說了，出事的時候都沒人回來報個信兒，這會兒想起要我伺候她了…”曹婆子聽得沒佔到便宜，反要搭上吃食，極不情願的嘟嘟囔囔抱怨個不停。
劉二狗越聽越納悶，忍不住開口問道，“曹大叔，昨日我們東家剛剛被蛇咬的時候，陳家二哥就上山了。難道他回村之後沒去家裡報信兒嗎？”
曹老頭兒皺了眉頭，應道，“沒有啊，他去山上做什麼了？”
“也沒做什麼，就是鬧着要進內室探看我們東家是死是活。大夥兒不讓，他又罵大夥兒要分東家的金銀財寶。若不是後來柱子趕回來推了他一把，他就真闖進去了。”
劉二狗不好說陳老二多麼無禮，儘量輕描淡寫把當時之事說了一遍。但曹老頭兒可不是傻子，越聽越恨得咬牙，末了草草送了劉二狗就直接去了大女兒家。
老話說，不是一家人不進一家門。曹大姐兒本身就是個好吃懶做的性子，結果陳老二也是有過之而無不及，兩人自打成親住進村西的小院子，這一處角落就成了一面坡村最髒亂的地方。
原本曹家還陪送了二十隻雞，兩頭小豬，可是不過兩三月就紛紛“病”死，最後當然是被她們夫妻打了牙祭。而那些遺留下來的雞糞豬糞就一直鋪在院子裡，多年來滋養了無數雜草，長勢比陳家田裡的莊稼還好。
陳家兩個淘氣小子一個穿了條露屁股的褲子，一個只穿了件粗布褂子，正在院子裡尿尿活泥，髒得跟泥猴一般。兩人一見姥姥姥爺連同小姨登門而來，都是歡喜的撲到跟前，每人送了幾隻泥手印做見面禮。
曹老頭兒揮開他們就往院裡走，結果鞋子又陷進了泥坑，氣得他臉色更黑。曹婆子也是皺眉，但還曉得爲閨女遮掩一二，“大姐兒平日要忙田裡活計，這院子許
是沒空拾掇。”
陳老二正趴在炕上哼哼唧唧，嚷着要媳婦兒用藥酒搓揉後背淤青。聽得動靜曹大姐兒就迎了出來，開口就告狀，“爹孃，你們也不管管柱子。我家老二好賴不濟也是他姐夫，怎麼能說打就打。我家老二還念着他是小舅子不肯吭聲，要不是我今早發現，他還自己忍着疼呢！”
曹老頭兒卻是不肯聽她吵嚷，擡腳進屋直接看望向有些心虛的陳老二，說道，“老二，你家爹孃去樂業城也有兩三年未回了，想必你心裡一定惦記。一會兒讓大姐兒去我那兒取幾兩銀子，你這就上路去樂業城一趟吧，記得明年春天再回來！”
陳老二夫妻連同曹婆子母女聽得這話都是愣住了，曹婆子心疼銀子，一把扯了老頭子嚷道，“老頭子，你抽什麼瘋？那銀子還留着給二姐兒治病呢，送了女婿做盤纏，二姐兒怎麼辦？”
曹大姐兒嫁來陳家不到幾月，陳家公婆就帶着大伯哥一家去南邊樂業城投奔富貴親戚了，留下他們夫妻在這裡受苦，她恨不得公婆死在外面纔好，又怎麼肯讓自家男人去探望。於是也出口阻攔道，“爹，你有銀子不如給我家添頭耕牛。送老二去探社麼親啊，平白禍害銀子！”
曹老頭兒卻是打定主意，死活不肯更改。陳老二也不是傻透氣的人，昨日他眼見傻柱仿似換了一個人一般，又隨手就打得他吐血。他潛意識裡就覺得事情有些蹊蹺，心下沒來由的總是一陣陣泛寒，否則他也不會瞞了一宿而沒有跑去曹家告狀。這會兒丈人執意讓他出門探望爹孃，他就順水推舟應了下來，“成，我聽爹的。若是那邊日子好過，我就找份差事賺工錢，然後把大姐兒和孩子帶去。若是不好，明年開春種地的時候，我再回來不遲。”
如此事情就定了下來，曹老頭兒回家立刻逼着老婆子取了銀子。曹大姐兒替陳老二拾掇了兩件破布衣衫就送了他出門，待得村裡人聽到消息，已是兩日後了。
這一日難得是個陰雨天氣，農家人歡喜老天爺降下甘霖滋潤莊稼，紛紛搬了小板凳坐在屋檐下，一邊望着漫天雨絲說笑一邊憧憬着秋日的大豐收。
村東的馮家小院裡，慕容懷德正陪着馮老先生坐在屋子裡喝茶，清風頂着一隻大荷葉從院外跑進來，上前小聲稟告了陳老二出門的消息。慕容懷德冷哼了一聲，眼裡厲色濃得幾乎要化作刀鋒飛躍而出。
馮老先生見了就勸慰道，“陳老二不過是個跳樑小醜罷了，曹家庇護你多年，這個顏面還是要給的。既然他遠走南方，就暫時放過吧。若是以後他又生事，再行處置也不遲。”
慕容懷德想起曹老頭兒和曹二姐兒平日待他親近就慢慢就鬆了眉頭，淡淡點頭算是應了下來。
馮老先生掃了一眼面帶猶豫之色的清風，沉吟片刻還要開口，不想慕容懷德已是對着院子角落冷聲喚道，“出來吧！”
兩個十六七歲的少年應聲走了出來，一言不發跪在院子正中垂頭等候發落。細密的的雨絲簌簌落下，不過片刻就浸溼了他們的黑色衣衫。
清風急得抓耳撓腮，末了到底跪在桌前，開口求情道，“少爺，乙三乙四剛出暗營不到半年，沒有甲字組護衛周全也是情有所原。這次不如先記下過錯，以後將功贖罪可好？他們一定會更用心護衛夫人…”
兩個少年暗衛是出師後第一次接到主子分派任務，本來打算完成的漂亮又利落，不想被一條小小的白帶蛇攪了局，差點兒要了夫人的性命。更倒黴的是，好巧不巧的正趕上主子回來，這可真是摔跤遇狗屎，丟人丟到家了。兩人沮喪之極，此時聽得好友求情立時磕頭拒絕道，“屬下護衛不利，只求重罰。”
馮老先生點頭讚道，“不錯，都是懂事要強的孩子。多歷練幾年，以後定然是可倚重的幫手。”
慕容懷德見兩人沒有哭泣求饒，心裡的怒火也熄了許多，想了想就冷聲道，“北蠻黑龍山長有寒參，你二人去採一株五百年生的回來，以作懲罰。”
兩個少年對視一眼都是苦了臉，這就是變相的發配邊疆啊。兩人有心不去，但誰讓他們犯了錯呢，沒有發配回暗營繼續訓練就是主子開恩了。很久以後，當他們想起今日之事時，萬般慶幸自己得了這樣的懲治，否則他們又怎麼會立下莫大功勞呢。
當然，這都是後話了。此時兩人還是極沮喪的齊聲道了謝，然後躬身退在一旁。
慕容懷德掃了一眼窗外連綿不斷的雨絲，心裡越發惦記那個一刻也閒不下來的女子，也不知道她有沒有按時服藥。明明那麼爽利又精明的人，居然同小孩子一般不喜喝藥湯，若不是他看得緊，窗前那棵芍藥都要被藥湯灌死了。
這般想着，他就有些坐不住了，起身行禮說道，“先生，我先回山上去了。若是有急事就讓甲字組送信，到時候我再找機會過來。”
馮老先生皺了眉頭，開口就道，“懷德，你這幾日行事異於平常，小心漏了馬腳。”
慕容懷德身子一僵，略有些心虛的敷衍道，“先生莫要擔心，我自有分寸。”
“不管你想做什麼事，都聽老頭子一句勸，再忍耐一年吧。”馮先生擺擺手，明顯不相信弟子這話，“鄭家勢力極大，就算這些年隱有敗跡，也依舊不容小覷。王妃若是知道你還活着，必定會瘋狂打擊你娘。到時候你娘由暗轉明就失了先機，別說依計行事，許是性命…唉…”
馮老先生的話未說完，但慕容懷德怎會不知其中兇險。一個商賈之家，爲了繼承一些金銀財物，尚且都會有一番爭鬥，更別說那個距離權勢最近的宅院了。
馮老大夫偷眼見得弟子好似有些和軟的痕跡，趕緊乘勝追擊，“不管你再如何不贊同你娘所行之事，你都不要忘記，她做這一起都是爲了你。爲了你不受外人威脅，爲了你安享富貴…”
“不，她是爲了自己掌權，爲了凌駕於人！我不需要她滿手鮮血奪來的富貴，不需要她保護！”慕容懷德心底深藏多年的苦痛讓他再也壓抑不住怒氣，第一次開口頂撞先生，末了轉身開門就衝進了細雨之中。
（本章完）