如此又過了三日，眼見租期就要到了，張老爺還是每日在院子裡轉悠，卻沒有半點兒動靜。杜鵑夫妻每每見到董蓉雖然沒有多說什麼，但那眼神都是恨不能綁了她趕緊同張老爺商量續租之事。
其實，董蓉心裡也有些着急，但她卻不動聲色的照舊說笑吃喝，末了又當着張老爺的面兒要杜鵑夫妻收拾一應用物。有時候，談判就是誰先開口誰失主動，她就不相信張老爺眼見這日進斗金的買賣會不動心。
果然，這一晚吃過飯，張老爺沒有立刻回屋，反倒遲疑着問起董蓉可找到了合適的院子。董蓉心裡長長舒了一口氣，臉上卻笑着應道，“還沒有找到，我打算先歇幾日再慢慢尋找。”
張老爺眼神閃了閃，又道，“不瞞曹娘子，我這幾日一直有件事想不通。不知我這院子，何時在後院建了冰窖啊？曹娘子來此也不過兩月，但這冰卻是要去年冬日就儲下的，這事可是有些奇怪啊？”
董蓉淡淡一笑，“天下之大，無奇不有。張老爺做不到的事，不見得別人就做不到啊。怎麼，張老爺瞧這生意興隆，想與我做個同行？”
張老爺也是哈哈大笑，末了正色道，“曹娘子，咱們明人不說暗話。我知道你必然有夏日製冰的本事，而我這院子就是最好的遮掩之處。我從南方遠歸，正好沒有生計可忙，如今我就用這院子入夥，同你一起經營生意可好？”
“張老爺既然猜到了，我也不多遮掩。不過，這生意日進斗金，張老爺憑一個小小的院子就想入夥，實在有些太過容易了吧？不如張老爺開個價，這院子我買了。張老爺有了銀子自己開鋪子做買賣，可比與人合夥要方便得多。”
張老爺微微沉吟片刻，到底還是搖頭拒絕道，“院子是我的祖產，不能賣。曹娘子若是當真不願合夥兒，那明日只能搬走了。”
搬？往哪裡搬？董蓉暗暗皺眉，這幾日她也隨着中人四下看過幾家院子，但都沒有合心意的，若不然她也不會同張老爺費這口舌。
不過，因爲一個合適的場地就要多一個合夥人，凡事受人家掣肘，她又絕對不會同意，說不得只能折中一下了。
“合夥是肯定不成！既然張老爺初回青縣，無以謀生，又實在看好我這小小生意，不如就留下做個管事吧。院子的租金我照付，張老爺每日只管招呼買家、處置外事，每月我再付你五兩工錢，可好？”
張老爺皺眉，開口就要拒絕，不想董蓉又扔出一句，“難道張老爺覺得自己連一個管事都不能勝任？那怪不得你去南邊做生意會鎩羽而歸了。”
這話可是戳了張老爺的心窩子，他立時瞪了眼睛，反駁道，“我做生意折本是遭了小人算計，不是因爲沒本事！”
“哦，那張老爺就是絕對有本事勝任管事一職了。那好，事情就這麼定了。只要你用心做事，銀錢方面我絕對不會虧待你！”董蓉兩手一拍，輕易就把事情定了下來。末了又喊了一旁的杜娟夫妻交代道，“嫂子，一會兒你就把賬冊交給張管事。
以後前院諸事都由他料理，你和表哥只管在後院做活兒就好。”
杜鵑趕忙點頭應下，末了偷偷瞧瞧張老爺低聲又道，“妹子，你放心，我會死死看住後院的。”
董蓉笑嘻嘻點頭，轉身去了竈間準備吃食送去書院，董平這兩日還不知道如何惦記呢，早些送信兒過去，他也好安心讀書啊。
張老爺獨自站在院子裡，愣愣的看着院角的槐樹，好似怎麼也想不明白，他是何時答應接下管事這活計的？但事情已然定了下來，工錢也不低，他也只能捏着鼻子認了…
董蓉躲在竈間裡，眼見張老爺跺了跺腳就嘆着氣回了房間，於是笑得更是歡喜。不用搬家，不用分享秘方，只五兩銀子就買了個走過南闖過北的老商賈當管事，這買賣簡直太合算了。
她這般歡快的想着，手下越發麻利的炸着油糕和小麻花。豈不知那進了廂房的張老爺，這會兒臉上不但沒有半點兒懊惱之色，反倒自在的翹起了二郎腿，低低唱起了小曲。
而風塵僕僕奔馳在歸途上的某人接了消息，更是露出了得意的笑容。螳螂從來不知道，她嘴裡的蟬，也許正是某隻黃雀故意扔下的…
城裡這邊大事抵定，董蓉就不願再多留。畢竟果園正在大搞建設，離開這麼幾日還不知堆了多少事情等她決定。於是，簡單拾掇了一下，她就同杜鵑夫妻告別匆匆趕了回去。
此時正是午後，天上的烈日烤得滿山綠樹都低了頭，樹葉蔫蔫垂着，偶爾隨着微風動上兩下。往日上躥下跳叫喚的知了這會兒也不知躲去了哪裡，更別提那些喜水的青蛙了。
董蓉出門時走得急，也沒有戴只草帽遮陽，這一路曬得她頭頂差點兒冒煙了。好不容易趕到果園腳下，眼見路邊水渠裡汪了少少的一捧水就趕緊捧起來澆在臉上，這才終於覺得好過了許多。
趙青山正帶了雜工們栽植灌木，遠遠見到東家回來就迎了上來，笑道，“東家，可把你盼回來了。這‘一窩蜂’馬上就要栽完了，塘泥也清乾淨了，之後再要打樁建棧橋和八角亭還得東家發話請木匠啊？雞場那邊建房子也需要石頭打地基，買木料時最好一併買回來…”
董蓉如何不知他是借稟告之機行邀功之事，她心裡雖然略微有些厭煩，但誇讚之言又不需銀錢，何必吝嗇，“我才走了幾日，沒想到果園已是大變樣兒。多虧趙管事打理得力，大夥兒也是辛苦。這樣吧，今日是趕不上了，明日中午讓劉嫂子燉鍋大塊肉，給大夥兒加菜！”
“謝東家！”兩人說着話已是走到了雜工跟前，雜工們聽得有大塊肉吃立時都是笑歡天喜地行禮道謝。董蓉一個女子，不好在衆多男人堆裡久站，擺擺手示意他們繼續幹活兒然後就上山回了茅舍。
劉嫂子和梅花正坐在門前洗刷碗筷，突然見她回來就露了笑臉兒，打趣道，“東家，你可真是放心，一走就是三五日，你也不怕大夥兒把果園都搬跑了？”
董蓉走去葡萄架下的石桌旁，狠狠灌了幾碗涼茶這才應道，“有嫂
子幫我看家，我有什麼不放心的。”
劉嫂子聽得歡喜，還要再說什麼的功夫，梅花卻是進竈間端出一碗豇豆炒肉、兩個饅頭送到董蓉跟前，笑道，“東家，趕緊吃飯吧。我就怕您什麼時候回來肚子餓，每日都留些飯菜在鍋裡熱着呢。”
“哎呀，我還真有些餓了，多虧梅花姐惦記我。”董蓉裝作沒有看到劉嫂子瞬間僵硬的臉色，伸手接了飯碗就大口吃起來。對於主家來說，手下做活兒的人有些小矛盾反倒是好事，畢竟有競爭纔有進步。若是做活兒的人抱成團兒，凡事齊心合力同主家鬧，那纔是大麻煩呢。
果然，劉嫂子不甘心被梅花搶了風頭，剛剛洗完手裡的碗筷又拎了筐子去割蒿草，直嚷着晚上要董蓉放在窗下點菸薰蚊子，省得被咬得滿身大包。
董蓉笑笑也不多言，吃過飯就趕緊去查看她的“聚寶盆”。先前選定的幾棵蘋果樹已是用草繩圈了起來，樹下又盤了與樹冠等圓的土圍，這幾日她不在家，劉嫂子也按時拎了泉水澆灌。所以與旁邊那些略帶蔫色的同伴相比，這幾棵蘋果樹長得格外茂盛，葉色碧綠，掩在葉下的小蘋果也足有孩童拳頭那般大小了。
董蓉繞了一圈很是滿意，正站在樹下琢磨要剪去多少果實的時候，梅花卻走了過來，一副有話要說又很難開口的模樣。
董蓉不願她發現這幾棵蘋果樹的特別之處，趕緊迎上前招呼道，“梅花姐，你找我有事啊？”
梅花搓着衣襟猶豫了半晌，這才說了一件事。
原來梅花的孃家在四十里外的劉家鋪子，她有個同族堂兄叫桂生，自小沒了老爹，全靠老孃做繡活兒養家，所以老太太年紀不到五十就累得差點兒瞎了眼。幸好這桂生極孝順勤懇，長大後更是學了一手好木活兒。
按理說有手藝不愁飯，他們娘倆的日子應該過得不錯。可這桂生是個少見的大孝子，自從老孃有一次起夜摔了腿之後就從來不肯讓老孃一個人在家過夜，所以他接的活計都是在臨近幾村。
但農家人過日子，除了娶媳婦嫁閨女誰捨得花工錢打個桌椅板凳啊，活計真是少之又少。城裡倒是活計多，但富貴人家又多嫌麻煩，不肯讓僱工帶着老孃進宅院做活計。於是，娘倆的日子照舊過得緊巴巴。上次梅花回孃家，劉老太太拉着她的手哭了半晌，直說是她拖累了兒子。
梅花心軟，也跟着哭得眼睛通紅。這幾日趙青山唸叨着要找木匠建棧橋和雞舍，她聽在耳裡就活了心。若是堂兄能接了這活計，起碼兩月之內不必再犯愁吃喝了。但她又怕東家嫌棄老伯孃，這才猶豫着不知該不該開口。
董蓉聽完倒是很爲這慈母孝子感動，左右果園的木匠活兒請誰都要給工錢，不如就交給這桂生，也算做件好事兒。
“你這桂生堂兄的手藝如何？”
“手藝好着呢，十里八村凡事請他做過活計的人家都是誇個不停。”梅花一聽董蓉這般問，自覺這事大半能成，就趕緊拍胸脯替堂兄打包票。
（本章完）