“就是，就是。義兄的功夫最好了，到時候，誰欺負爹孃，讓長兄一箭射死他！”
“真的？”晨曦哽咽着不肯相信，“咱爹咱娘，真沒有死？”
“沒有，沒有。”明哥兒把胸口拍得彭彭響，“咱爹多厲害啊，海盜都殺了好幾十呢。這會兒許是受傷了，不知道在哪裡養傷呢，咱們先去找長兄，不能扯咱爹的後腿。”
晨曦許是相信了這話，勉強止了眼淚，兩個做哥哥的這才稍稍鬆了口氣。但是一旁的劉二狗卻是激動的不成樣子了，他跌跌撞撞走到三個孩子跟前就跪了下去，“你們，你們可是東家的小少爺小小姐？”
啓哥兒和明哥兒對視一眼，方纔着急安撫妹妹，倒是忘記戒備了。但他們想了想就低聲說道，“劉叔，我們如今不好表露身份，您猜到了也不要說出去。我們這就要走了，以後若是有機會，一定來大叔家裡吃殺豬菜！”
劉二狗聽得一愣，轉而就跳了起來，驚道，“少爺說的對，剛纔那官差見過少爺小姐，若是起了疑心，可就壞事了。你們得先躲一躲，這時候進城怕是危險！”
說着話兒，他就麻利的澆滅了火盆，帶着三個孩子從後門回了自家。
劉家這會兒剛剛把豬殺好，大鍋裡燉着鼓棒和酸菜，嗅着香氣撲鼻。但劉二狗卻是無心吃喝，招待左鄰右舍。他胡亂翻了兒子的三件棉襖出來，讓三個孩子換了之後藏進倉房，然後抱着他們的新棉襖就出去了。
李二狗兒媳婦正好去庫房取茶葉，見了他如此模樣，就開口問道，“這是怎麼了，你不請客人出去吃飯，怎麼還躲倉裡來了？”
劉二狗一邊扯了她往外走一邊低聲交代了一些話，劉二狗兒媳婦聽得臉色變了又變，最後連大襖都沒穿就衝進風雪裡去了。很快，三個十一二歲的小子和丫頭就被找了來，換上了簇新的棉襖跑院子裡玩耍。
鄰人們不知何故，還以爲劉二狗兒媳婦給外甥外女早換了過年的棉衣，笑哈哈打趣幾句也就幫着忙碌擺桌子板凳了。許是爲了證明劉二狗難得英明睿智一次，飯桌兒剛剛擺上沒一會兒，先前去過果園那官差居就帶着三四個幫手又衝了過來。
院子裡因爲殺豬潑了很多水，被北風一吹就凍得鋥亮。那官差又心急沒察覺，剛一跳下來就摔了個大馬趴。樂得聞聲出門來看熱鬧的衆人都是哈哈笑了起來。那官差惱得紅了臉，高聲喝罵道，“劉二狗呢，他是吃了雄心豹子膽了，居然窩藏犯人，看我不抓了他下大獄！”
劉二狗正要出門口，聽得這話就變了臉色，惱道，“劉捕頭，我們平日敬你是官差，從未失過禮數。今日家裡殺豬，你來喝杯酒，我們都高興，怎麼還平白喊着要抓我坐牢啊？”
“就是，劉捕頭怕是喝醉了吧，快進屋坐會兒，醒醒酒！”衆多相鄰多年來一直在果園裡幫工，見到的貴人多了，對幾個官差雖然恭敬，倒也沒有多懼怕，一邊笑嘻嘻打着圓場，一
邊就要請幾個官差進門。
劉捕頭自覺被下了臉面，愈加惱怒，擡手指了劉二狗就問，“你先前帶去果園那三個孩子呢，趕緊交出來，否則別怪我翻臉！”
劉二狗聽得這話愣了楞，疑惑的皺了眉頭，末了回身衝着屋子裡喊着，“二丫，狗蛋，拴住兒，你們出來一下！”
“哎，舅舅幹啥啊，外邊冷，我們還沒吃肉呢！”
三個孩子抱怨着從屋裡鑽了出來，劉捕頭仔細打量他們的衣着和長相，末了臉上就露出一絲失望之意。
劉二狗開口問道，“劉捕頭，你找這幾個孩子有事？”
劉捕頭乾咳兩聲，自然不能說自己心急討好上官認錯人了。於是隨口扯了個慌，“城裡有位老爺家裡公子成親，要找對童男童女沖沖煞氣，我方纔看見他們跟着你身邊，一時想起來就趕來問問。”
劉二狗不知是不願意多計較，還是當真接受了這個說法，擺手應道，“多謝劉捕頭惦記，不過，如今家裡日子好過了，拿着孩子也金貴着呢。去年書院裡的陳先生家辦喜事找村裡孩子，也沒人接這活計呢。”
旁邊衆人也是應和，“是啊，衝煞這活計可不是小事，鬧不好要耽擱孩子的運道！”
幾個官差都是臉色有些不好，劉二狗自覺火候差不多了，就趕緊笑着邀請道，“劉捕頭，殺豬菜剛剛端上桌，你們這跑一趟怪辛苦的，若是不嫌棄就進屋吃口豬肉吧。正好家裡還有兩壇桂花釀，我們農家人也喝不出什麼好滋味來。倒是劉捕頭幫着品品？”
他這話說的客套，又正值晌午，幾個官差互相看看就笑嘻嘻進屋去了。農家的酒席雖說沒有城裡酒樓整治的漂亮，但好就好在實惠。大盆的鼓棒，大盆的殺豬菜，大盆的肉湯，吃得幾個官差都是肚子圓滾滾，再灌上幾大碗烈酒，上馬車的時候幾乎就是爬上去的。
劉二狗耐着脾氣，又送了幾位相鄰之後，就趕緊跑去艙房把三個孩子放了出來。劉家兩個兒子看的都是滿臉疑惑，劉二狗卻是不允許他們多問，只讓他們趕緊把家裡的馬車套上。
爲避免節外生枝，劉二狗兒媳婦也不敢跑去哥哥家裡把棉襖要回來，只得咬咬牙開了箱子，找了兩個兒子和自己過年要穿的新棉襖，伺候三個孩子換了，又讓他們吃了些熱飯菜。包裹裡也塞上十幾個白麪饅頭，這才嘆着氣送他們上馬車。
啓哥兒三個怎會不知這一家人爲他們擔了多大的風險，鄭重行禮道謝。陳二狗媳婦兒趕緊避開，未等說話，眼圈已經紅了。
“我們一家，甚至整個村子都受了東家的大恩，若不然怎麼會有如今的好日子。可惜，我們都是一羣泥腿子，明知道有人欺負東家，我們也幫不上忙。”
“好了，好了。”劉二狗扯了媳婦一把，低聲勸說道，“你快別說了，還是趕緊把少爺小姐送走要緊。明日劉捕頭那幾個醒過酒來，還不知道會不會
再過來查看呢。”
“對，對，快走，以後總有再見的時候。”劉二狗媳婦兒伸手先扶了晨曦上車，然後又囑咐兩個兒子好好幫着爹爹趕車。
忙乎了這麼半晌，天色早已黑了下來，好在雪色照的四處明亮，山路多年前就鋪了青石，倒也不算難走。馬車也不敢跑得太快，生怕有人聽了響動起了疑心，反倒惹了眼。
這般足足趕了一夜，馬車終於到了一個叫青陽鎮的地方，正巧一家車隊正往外走，要趕往軍城去，劉二狗大喜，上前好說歹說，又許了五兩銀子才終於把三個孩子送到了對方的馬車上。晨曦三兄妹心裡自是非常感激，但礙於外人在場不好多說，只得把一切記在心裡，想着以後定然會報答。
劉二狗馬不停蹄，帶着兩個兒子又回了青縣，找了一家雜貨鋪子買了些油鹽等日用之物就回了自家，想着萬一再遇到劉捕頭也有個藉口。許是劉捕頭徹底去了疑心，今日倒沒有再殺個回馬槍，一家人這纔算放了心。
不提劉家如何，也不說三個孩子直奔軍城而去，只說董蓉早起趕去車馬店，倒是極容易就搭上了一個北去的車隊。一來她扮成的是年輕後生，身康體健，不需照顧，有事時候還能幫把手。二來，他給的食宿銀子也豐厚，所以，太陽剛剛升上半空，她就坐在堆滿箱子的馬車上出了濱州城。
眼見再有一月多就是年了，車隊裡不管掌櫃還是小夥計都急於趕回家去，所以，一路上說笑熱鬧之餘，趕路倒也不慢。待得晌午停下歇息時候，他們已是離得濱州有五十多裡了。
董蓉稍稍放了心，接過一個小夥計遞過來的幹餅，一邊吃着一邊同他說着閒話兒。小夥計不過十六七歲，跟商隊來回運貨卻是不下十多次了，這次因爲行事伶俐，得了一塊賞銀，他偷偷找個銀樓換了一隻雕花簪子，打算送給未過門的媳婦兒。
許是第一次給媳婦兒帶禮物太興奮了，又怕隊伍裡相熟的夥計回去之後說漏了嘴，於是他就拿出來跟董蓉這個搭伴兒的顯擺。
董蓉這麼多年享受盡了榮華富貴，見過的珍貴首飾無數，其實對這普普通通的銀簪子是看不上眼的，但她卻很是羨慕這簪子以後的主人。
易求無價寶，難得有情郎。想想生死不知的夫君，她寧願用盡一切換他平安無事，哪怕從頭開始，哪怕吃餅子喝涼水，只要他們夫妻守在一起，就什麼都不怕。可惜，世事難料！
小夥計本來美滋滋的顯擺着，但扭頭見得董蓉臉色有些悲傷，想起她扯的那個投親的藉口，於是拍了她的肩膀安慰道，“好了，曹大哥，你此去投親必然順利，到時候多做兩年工，娶個媳婦兒也容易。”
董蓉聽得哭笑不得，倒也接受了他的好意，剛要開口道謝的時候，卻聽見遠處的大路上傳來馬蹄聲聲。她下意識站起身來張望，只見那幾匹馬上的人影好似都是些壯漢，於是激靈靈的打了寒顫，心下暗自咬牙，“不好，恐怕是彌勒教的人！”
（本章完）