三日後，皇上親發詔書，除去沈從恩等人皇室貴籍，並易之申姓，以別於天家沈氏，削其東陵王封號，同時派遣西晉親王與定遠侯率軍三十萬進發南疆討伐申氏逆賊。
季春四月。
夜幕中細雨無聲，滲進淡翠色煙羅紗窗一點一點泅深，檐下隱有燕子呢喃，窗外風過桃樹，零落了一地殘紅。
一陣急促敲門聲在寂靜夜裡分外響亮，冰硯開了門，就見一個驚急萬分的內侍匆匆進來，大聲喚着，“皇后娘娘！皇后娘娘！”
一襲天青宮錦鎏過眼前，內侍頭也不敢擡，只顫聲道，“皇后……瓊華……瓊華宮……韻央夫人難產！”
清嫵心口一滯，厲聲問道，“瓊華宮？你且說清楚，到底怎麼回事！”
內侍卻急了，一把扯住她衣裙下襬哀求，“淑妃命奴才請皇后速速移駕，韻央夫人……韻央夫人快不行了！”
清嫵羽睫一顫，眼前浮現那溫婉佳人的笑靨，霍然扯過一旁的斗篷蓋上，“你速帶路！”不顧身後冰硯驚呼，只見清嫵天青裙袂翻飛，轉眼間就步進雨幕，芸艾與冰硯忙各自撐了一把綢傘快速跟上。
說是酉時侍女發現韻央腹痛難忍，座下一片猩紅，仿是臨盆之兆，忙差人去請上苑醫官和接生醫女，卻折騰了大半晚上，只見羊水大破，鮮血如注，遲遲不見胎兒出來，才道應是難產了，慕音四下無一親信之人，急得六神無主，忙撥了內侍來找清嫵，只望能救得韻央。
清嫵一路聽得驚心，雨夜路滑，幾次踉蹌幸被芸艾冰硯二人攙住，纔不致摔倒，如此驚惶失措真是頭一次，可唯有她自己知道，到底怕的是什麼。“若爲女且可饒過，若爲男，我必殺之”這冰凍之語言猶在耳，當日子梧的允諾給了韻央腹中孩子一線生機，她便一直守着這線希望祈求上蒼留下枕書骨血，今夜他雖宿在窅月處，可早已作好萬全準備，韻央生產的消息定然瞞不過他。她只求，求上天垂憐，這千萬要是個女孩。
燈火通明的瓊華宮內，醫女宮娥各自碌行，斂眉噤聲，大氣不敢出，殿深處的閣內不斷傳來痛苦□□，縷縷驚心侵入耳內，直叫人膽戰驚悸。
慕音一把抱住清嫵彷彿抓住一根救命稻草，伏在她懷中低低抽泣，語無倫次，“姐姐，我該怎麼辦，姐姐……救救韻央吧……求求你，救救她……”
清嫵心亂如麻，韻央此刻臨盆比預想的要早，使她猝不及防，至殿內才知道太常侍已命手下醫官將此事報於皇上，甫聽此言，清嫵只覺手足冰涼，腦中混亂，卻無一人可以商量。
“快去太常侍大人請來！”模糊的思路里，清嫵只記得先皇欽點的醫者。
殿外細雨漸漸轉急，將閣內產婦的揪心□□掩進傾盆雨聲裡，聽來恍覺遙遠。清嫵好不容易安撫了慕音，轉眸卻見窗外夜色如鐵，黑沉沉地壓抑，彷彿連呼吸也停滯，如此深夜大雨，顯然不是個好預兆，而子梧，定已知曉韻央之事，怕是已在準備弒嬰計劃。
冰硯和芸艾都已入內幫忙，慕音也在繡榻昏昏欲睡，只剩清嫵一人對着一盞慘淡宮燈，神思出竅，陷入紛紜往事裡。初識枕書時，那翩然而笑的純淨少年，那相依相伴的短暫時光，六年艱難的守陵生涯裡枕書的不聞不問，亦有她的心碎絕望。再晃過枕書大婚時，她心底冷如冰霜的笑，彷彿又是自己與子梧大婚時，心如雪浸的冷笑，韻央的盛情以待，昔日的溫暖情誼，慕音的笑語歡聲，子梧驀然回首的溫情，皆在着難捱的等待裡全數轟然而來，將她深深埋沒。
陡然一陣啼哭劃破暗黑雨幕，扯出一道驚天亮光，遠處傳來隆隆轟鳴，彷彿攻城時的炮響，驚得清嫵全身一震從椅子上跳起，背上一層細汗冰涼滲骨。
醫女恭敬行出，在她面前跪下，“皇后娘娘，韻央夫人產下麟兒。”
一陣驚雷劈天而下，清嫵只覺耳邊轟然，那張純淨笑顏變成憤恨雙眸如箭，似要將她萬箭穿心！
清嫵跌回椅上，茫然四顧，腦中一片空白，最後一絲希望也被扼斷，終究，她要做出抉擇，那活生生的嬰兒，流淌着枕書血液的嬰兒，已命不久矣。
窗外的夜色忽然變得陰森駭人，迫得她心氣□□，似要溺斃在那無邊雨幕裡。
“先不要告訴皇上。”清嫵微弱語聲埋進闢落大雨，顯得那樣無力。
“皇后。”一道森嚴嗓音自前方傳來，那雙眸子在幽暗的殿內分外明亮，清嫵不覺輕呼一聲，“太常侍……”
太常侍王樗手裡捧着一隻素緞襁褓，緩緩在她身前佇身，語聲似灌鉛一般沉重，“皇上一早吩咐，若是男嬰，必除之，但可先問過皇后，再定方法，或悶，或毒，或扼，抑或溺。”
清嫵駭然睜眸，呼吸幾要停止，眼中淚水奔涌，爲何，爲何要讓她做這樣艱難的抉擇，爲何要讓她殺死枕書的孩子，爲何……
“若我不選呢，又該如何？”清嫵雙脣血色全褪，臉色慘白如紙，眸中晶亮猶帶一絲僥倖希望盯着王樗，彷彿他纔是手掌生殺大權的人。
王樗低低嘆了一聲，“若皇后不選，皇上定以利劍親手斬之，永除後患。”
清嫵狠狠一顫，全身不可遏制地顫抖，雙手不自覺伸向王樗手中的襁褓，脣瓣抖若蟬翼，“讓我……看一看他。”
王樗將嬰兒遞過來，清嫵顫顫擡手，望見那眼眸緊閉的小人，輪廓與韻央和枕書都有幾分相似，小小脣瓣正駭然張大，發出清脆的啼哭聲。他彷彿已預知自己不幸的命運，要在這最後的時刻拼盡全力昭示自己的存在，卻始終，逃不過這樣的結局。
清嫵再也看不下去，泫然轉身，只覺心如刀絞，那雙清寂的眼眸又如生如死地出現在她面前，毒芒一般刺入她心底。
“皇后，請您做決定吧。”王樗在她身後沉沉說道，一句話將她迫上懸崖。
清嫵仰面望見大殿頂上森然龍雕，霞光金鳳，彷彿又看見沈儆細長眸中的精光如箭，想起那場奪去他性命的詭異大火，心內漸漸平靜，皇權之下無父子，這是父王對她說的。而孤單的皇位之上，那個人從來都是踏了前人的鮮血屍體躍身爲君，這小小的人兒若活下來，揹負着血脈深仇，也許將來便是將她以及更多的人逼進屍山血海的暗修羅！
皇權之下，不是你死，就是我亡，誰也沒有錯，錯只錯在投進了帝王家，但願下一世，能做個平凡的人，過平凡的生活，柴米油鹽醬醋茶，也甘之如飴。
“別讓他受太多痛苦。”清嫵淡淡吩咐，不復方纔的泫涕無措，話音剛落，卻聽得身後淒厲一呼，“蘇清嫵——！”
清嫵惶然轉身，卻見慕音萬分震驚站在遠處，死死盯着她的雙眼裡滿目蒼痍和絕望，更帶了深深的仇恨，“你……你竟然這樣狠心！枉韻央待你如此情重，你竟恩將仇報，你……你不是人！你不配爲人！”慕音語聲陡然尖促，彷彿失了理智一般叫囂着衝向清嫵，卻被一旁的侍衛攔下，一雙如血丹蔻落了空。
清嫵木然望着那甲冑錚亮的侍衛，心裡像有一陣狂風掃過——原來子梧已將一切都安排好，她所做的，不過是搬動棋子，放入棋局。
慘然一笑，清嫵望着慕音奮力掙扎的雙手，卻聽不見她惡毒的詛咒，這一刻起，她們再不是親密無間的姐妹，也不是相濡以沫的家人，她們註定是此生的仇人。
“淑妃累了，扶她進去歇息吧。”清嫵語氣甚涼，早已不是之前安撫慕音的嫵姐姐。
慕音終於不再哭鬧，只狠狠瞪她一眼，極盡憎惡，彷彿飲血之仇。
侍女撩起帳幔，室內的血腥味還未散盡，一絲一縷嫋嫋纏住鼻端，生生迫人。清嫵望見層層錦衾之內一抹蒼白素顏，依然是秀麗的眉眼，肌膚已近透明，雙目緊閉似倦怠至極，聽見清嫵喚聲便睜眼微微一笑，“嫵兒，我終於爲慕笛誕下麟兒了。”
清嫵含淚點頭，無法想象這雙溫婉杏眸日後該會如何憎惡她。伸手撫上她汗漬未盡的麗顏，清嫵微微一笑，“好好保重身體，不管怎麼樣，都要先活下去，好麼？”
韻央無力地點頭，幾分愕然也被疲倦壓下，只微弱一笑，“你說，我該給他起什麼名呢？”
清嫵猝然轉首，淚如雨下，臂上一抹冰涼拂來，是韻央擡手安慰她，“怎麼了？”
“沒事，我是喜極而泣。”清嫵忍淚歡笑，“你答應我，一定要活下去。”
韻央揚眉一笑，盡是綺麗雍容，“當然，有了這孩子，再艱難我也會等到慕笛回來。”
清嫵點點頭，一絲銳痛割進心頭，顫抖伸手爲她放下帳幔，將她攏在溫暖深處，至少這一刻，她還能瞞住她。
“好好照顧韻央夫人，孩子的事，能瞞多久就瞞多久，不可讓淑妃靠近她。”