“北凉城”出北門一十五里，“小終南山”有座“股市”崖。
崖高千尺。
這些日子來，隔三差五就會有人從崖上跳下去，一躍而下，摔得粉身碎骨。
這些跳崖的人中，有破產的商賈、有丟官的胥吏、有落榜的舉子、有染症的病人、有負債的市井、有傷情的香閨、有失意的少年、有染症的病人、有喪妻的癡漢、有受辱的良家……
不管他們是什麼身份，無論他們是出於什麼原因，這些人登上“股市”崖，只有一個目的——
自殺！
——自殺的人，是沒有勇氣的懦夫。
連自己的生命都不尊重的人，你還指望其他人能夠尊重你？除了極少數善良的人，或許會你掬一把淚、落下一聲嘆息，你死後大多會成爲無聊的人們，茶餘飯後的談資笑料罷了。
死都不怕，難道還怕活嗎？
人生，有很多起起伏伏，會經歷很多得得失失，要嘗試很多輸輸贏贏，只要呱呱墜地來到這個世上，就不可倖免、無從選擇。要做到起伏不在心、得失不在意、輸贏不在乎，恐怕誰也做不到。
然而，你伏不下、失不甘、輸不起，你的人生，就真的完完全全的徹底失敗了。
活下去，你纔有起來的機會、勝利的的可能和成功的希望；反之，你將枉活一世，一無所有。
自殺的人，是愚蠢的。
比蛋還蠢。
可是，八月十五中秋節之後，這樣的蠢蛋就越來越多起來。
每天都有很多形形色色的人，排着隊在“股市”崖等待跳崖自盡。
原因很簡單，因爲他們都在剛剛過去的“刀劍笑”賭局中賠了錢，賠得傾家蕩產，賠得血本無歸、賠得妻離子散、賠得家破人亡。
運作這場賭局的賭博集團，是一個叫“財神賭團”的神秘組織。
沒有人知道這個賭團的底細和來路，人們只知道這個組織有五位幕後主持人，行蹤詭秘，實力雄厚，接受世界上各式各樣千奇百怪的賭局和賭注。
“刀劍笑”無疑是“財神賭團”策劃的最成功的一局經典賭局，由於“青龍會”的高級護法“陰魔”尉遲十二，糾結“一月堂”和“六月堂”的高手發動廷亂，舟行早與洛正熙的決鬥無果而終（參見《刀劍笑》卷）；那些參加賭局的官紳百姓，無論賭舟行早贏的、還是壓洛正熙勝的，無不被莊家賭局“套牢”通吃，一夜之間，從天堂到地獄，不過如此。
很多經受不住打擊的輸家，選擇了走上“股市”崖，包括了“漱玉齋”掌櫃金誠武和兒媳婦張漫玉。
金掌櫃在舟行早身上下了二千兩銀子，這幾乎是他的全部身家。
舟行早曾救助過金掌櫃和小玉（參見《屠城殤》卷），不論如何，金掌櫃都要力挺恩人一把，他相信他的這位小友，他更願意相信，自己通過這場賭局，會重振“漱玉齋”。
貪婪的人，幾乎都是相同的結局。
身無分文，家徒四壁的金掌櫃，再也經受不起挫折和失敗，他決定離開這個弱肉強食的醜陋世界，他把自己僅有的物事都留給了心愛的兒媳小玉，勸她改嫁；小玉什麼也沒說，她默默的牽着這個半是公爹半是丈夫的老男人衣襟，默默地跟着上了危崖。
一如當日，她一口拒絕“摧花公子”公子明的提親。
當冷若霜將他們翁媳兩個從面容恍惚、精神渙散的緩行對隊伍裡，拉出來的時候，若霜狠狠抽了金掌櫃十數個耳光，然後指着不遠的萬丈深淵高聲喝罵：“要死，你一個人死去！別拖累了小玉這樣的好女孩兒！”
金誠武蹲在地上，無聲哽咽。
小玉從後面抱住男人，失聲痛哭……
半年後。
一則驚人的消息，轟動了整個“塞北”。
“財神賭團”再度重拳出擊，接受了一盤高達黃金三十萬兩的賭注。
這一次他們賭的是當世兩大高手生死決，其轟動的程度，要遠遠蓋過餘興未艾的“刀劍笑”。
有關這一次的賭局，“財神賭團”已經有了一份頗爲詳細的資料：
日期：七月七日，子時。
地點：涼城客棧
賭注：黃金三十萬兩。
盤口：一比一。
決鬥人：安天命、趙輕侯。
公證人：“正義山莊”莊主“智叟”曲金禾、“仁翁”胡銀蝶、“勇公”關玉門。
七月七日。
官道上的八擡大轎，走得極慢，走得一點也不着急。
趙輕侯最不缺的有三樣，悍衛、女人、時間。
他現在隨行的隊伍裡，就有包括冷墨在內的七十三名捍衛，他的懷裡就有兩個美麗女人，他還有十個時辰的充裕時間。
趙輕侯知道，他的對手已經在“涼城客棧”等他。
出發之前，懷裡的愛妻楚小腰已經向他傳遞了宮裡楚太后的意思，必殺安天命。
“富貴集團”的潛在威脅越來越大，皇室“后妃黨”的核心人物楚太后，已決定先剪除柴如歌兩大羽翼沉中俠和安天命中的後者，因爲對他們來說，江湖勢力深厚的沉中俠，遠不及有老郡王安太傅撐腰、握有軍方實權的“禁軍”大統領安天命來的威脅大。
想除掉文武雙全、在“禁軍”中威望素著的安天命，絕對不是一件容易的事。
趙輕侯對於這一戰，他卻有把握，七月七日的子時，安天命必將死在他的劍下。
他甚至把自己的小兒子趙舜早早派到了“京城”，攜帶西北各種奇珍異寶，分別拜會京中的蔡京、李綱、布青衣、王黼、高俅等大佬，運動爭取“禁軍大統領”一職。
趙輕侯膝下兩子一女。
長子趙蕘，以嫡長子身份，統領三十萬精甲鎮守邊西，將來世襲侯爵、鎮西大將軍，自是非他莫屬；次子趙舜，現在“京師”走動門路，對“禁軍”虎符志在必得；小女兒趙禹乃侯爺紅顏知己“蠍娘子”仇萱遺孤（參見《別離鉤》卷第二章），雖非親生，但侯爺夫婦視如己出，寵愛有加。
趙禹現在就和養母楚小腰一起依偎在養父趙輕侯懷裡，和養父母小聲說着貼己的親密話，趙輕侯左擁右抱，嬌妻愛女，大享豔福。
八條寬肩窄腰的壯漢腳步漸緩，那頂大轎終於慢慢的停了下來，停在內外部已粉刷裝潢一新的“涼城客棧”大門前。
“七十二飛雲騎”精健西北少年雁翅般分列在道旁，道上早已鋪上紅氈。
冷墨來至轎前，低聲道：“侯爺，‘涼州’知府海大人迎接軍駕。”
風和日麗，正是殺人的好天氣。
這一天是七月七日正午，“鎮西大將軍”世襲“安樂侯”趙輕侯，終於在萬衆矚目下，一行車駕到了“涼城客棧”。
在“涼城客棧”三樓“風”字號第七個房間裡，一份資料在房間裡的兩個人之間傳遞着：
趙輕侯，太宗嫡系，當朝太后外親。
他用兵西北，屢抗“西夏”有戰功，世襲侯爵，以此爲榮，他自號“輕侯”，不過是對外一種姿態而已，而且在有意無意間點出了他所襲的爵是“侯”；
他的身高八尺五寸，面貌姣好，穿着打扮極講究，美食、美酒、美女、名馬、華服、珠寶，都是他所鍾愛的；
他師承“少林”，拳劍雙絕，與“四大神僧”行輩相若，“少林俗家第一高手”的名號，實至名歸；
他自命風雅絕俗，有關錢財的事，他從來不聞不問，卻最喜愛黃金珠寶。
“你的手下可以背叛你，你的女人可以離開你，只有金錢纔是永恆不變的。”他說：“這個世上，絕沒有任何東西比金錢更真實、更可靠的了。”
他是佛門弟子，他心懷慈悲，他從不殺生，甚至連一隻螞蟻都不願去踩死，他卻在一夜之間屠殺了三萬“党項”牧民，用血染紅青雲路，一將功成萬骨枯。
看完手頭的資料，沉中俠又嘆息又搖頭又微笑：“這個人，不好應付。”
安天命抱刀立在窗前：“小王爺怎麼說？”
“死！”沉中俠又在微笑：“趙輕侯是布青衣的軍方外援，和太子桓走得極近，如若不趁此良機將其除掉，他的四十萬西北大軍，日後必將成爲小王爺復國計劃最大的絆腳石。”
安天命道：“現在盤口的情況是？”
“十賠一。”沉中俠笑着道：“‘財神賭團’第五財神已經接下一筆三十萬兩黃金的賭注了。”
“三十萬兩黃金？”安天命悚然問：“誰下的賭注？賭誰？”
“‘財神賭團’下的注，賭趙輕侯勝。”沉中俠微笑道：
“按照常理說，‘財神賭團’肯接下這筆賭注，當然是十拿九穩，坐贏統吃；不過，大統領您儘可放寬心比武，因爲這次請來的公證‘正義三老’，他們都有小辮子在我手裡，我的話，他們不敢不聽。”
——“財神賭團”，“山西”的煤礦大地主和“京城”錢莊老闆組織成的神秘而龐大的賭博集團，該組織有財力、有魄力，什麼樣的生意都做，什麼樣的錢都賺。