龔進才望着嘻戲玩耍的孩子說：“看看現在的孩子，再想想我們過去，簡直沒辦法比。我五六歲就給霍家放牛，每天吃不飽穿不暖，早晨空肚子出去放牛，中午不敢回家，晚上喝兩碗包穀麪糊糊，回自家破窯洞睡覺，六七口人擠在一個窯洞裡，沒有草燒炕，也沒有被子蓋，冬天那個冷呀，現在想起來都害怕。我們兄妹五個，父母親拉扯大不容易。說孩子苦，哪有咱小時候苦；說家裡窮，哪有舊社會窮。現在家家戶戶起碼還有幾間破土屋，雖說是土坯柳木蓋的，總比破窯洞強吧！咱小時候有啥？想吃糠咽菜都沒有，榆樹皮都讓人吃光了，還不是這樣過來了。這幾年老天雨水少，也有吃不飽肚子的時候，再餓也餓不過咱小時候，這羣孩子遇上了好時代，沒吃的國家供應，沒穿的政府發放，真是掉進福窩了。你還唸了幾年書，起碼高中畢業了，我一天學沒上過，連名字都不會寫，交個黨費還要按指印。唉，龍生龍，鳳生鳳，農民的孩子會種地，這人啦，沒法比。”
水保田苦笑兩聲：“老人家說，一個人該吃多少苦，該享多大福，命中註定。命中註定不是你的福，想爭也爭不來；命中註定有福想，躲也躲不開，我從來不信這個邪。命是啥東西？看不清，摸不着，誰也說不清。靜下心來，回顧這幾年走過的路，不得不信這個邪。那年當兵，藏起來沒去成，蕭文兵替我去了，結果他當了幾年兵，轉業到城市當工人，吃的是公家飯，端的是鐵飯碗，孩子出生就是城裡人。這幾年去磚瓦廠，辛辛苦苦熬了三年，好不容易熬出個名堂，轉正成了國家幹部，這是做夢都夢不來的好事，我就這麼白白放棄了，現在想起來還是有些後悔，可是買不到後悔藥。領導多次講事實擺道理，誠心實意勸說我，就是聽不進去，不知道當初是咋想的，打起揹包跑回來，到現在也沒想明白，這就是命啊！命中註定這輩子就是個農民，命中沒有這個福份。就像霍飛虎，省城上了兩年師範，算是有知識有文化的高才生，臨近畢業卻犯起了羊羔瘋，提前退學回家；在家呆了幾年，好好的沒犯過病，學校請去當老師，講臺上又犯起了癲癇病，他還不是跟我一樣在家當農民。唉，命這東西，誰也講不清。”
水保田說起命運，龔進才真是替他惋惜，有文化有啥用，還不是跟我這個文盲一起帶孩子幹活？命運就掌握在你手裡，你不顧領導的重託、家人的反對，主動放棄到手的肥肉，甘願窩在窮山溝找罪受，這能怨誰？我手裡沒有後悔藥，就是有，也不賣給你，讓你悔斷腸子。他看到一羣孩子追趕二蛋，掙搶沙包，嘿嘿大笑幾聲，起身拍拍屁股，望着西去的列車：“這是四點半的火車，娃娃們該幹活了。”他的目光停留在水窯溝：“這不是水保良嗎？嗨，這個傢伙自由散漫，不打招呼，偷偷摸摸背條袋子去幹啥？”
水保田站起身，拍了拍土，看到水保良背條小布袋，沿着龍爪坡小路慢慢騰騰走上來，左手拿根細木棍，右手握住袋口搭在肩膀上，*上身，光着腳丫，穿條破褲衩，哼唱着聽不清腔調的鄉間小調，搖搖晃晃從陡坡路上走來。學生們停止玩耍，站在田埂邊上看他。水保良老遠看到這幫同甘共苦的勞動夥伴，有點不好意思，放緩腳步，想從田埂底下繞過去。轉而一想，他們都看到了，要是從田埂下繞道走，明天咋好意思過來幹活？他硬着頭皮慢步走上來。
水保良還沒走到地頭，龔進才微笑着開口問道：“今天不來幹活，背個小布袋幹啥去？”
他走上地頭，二十幾雙眼睛盯着他，他有些不好意思。水保良放下空布袋，站在地埂邊，兩隻眼珠子滴溜溜轉了幾圈，望着小布袋傻笑。二蛋看他傻呆呆的不說話，乘他不注意，搶過小布袋打開看了看，笑道：“大家過來快看，裡面還有幾塊白麪饃饃，哈哈哈，他又跑到火車站要饃饃去了。”
大夥聽說小布袋裡還有幾塊白麪饃饃，圍上去想看個究竟。三蛋擠到袋子跟前，伸手摸了摸，睜大眼睛好奇地問：“你真的又去要饃饃？”
這麼多學生圍上來看熱鬧，他知道紙包不住火，心想，肚子餓了要點白麪饃饃吃，一不偷二不搶，有啥不好意思，索性直說了吧。他雙手提了提露出屁股蛋的破褲衩，左腳趾習慣性的蹭了蹭右腳趾，摸着黑亮的肚皮，瞪了一眼嘲笑他的霍大霞：“我娘死後沒人進城要飯，家裡沒白麪吃，我去紅光火車站要饃饃，有啥好笑的？看看我這肚皮，裡面裝的全是白麪饃饃，布袋裡還剩幾塊，拿過去嚐嚐，以後有人問起，知道麪包是啥味道。”
水保良掃了一眼，躬腰伸手從小布袋拿出兩半塊白麪饃饃，蜂窩狀，聽他說這是麪包，遞到學生們眼前，像個見多識廣的老江湖，自鳴得意的介紹說：“這就是麪包，城裡人都吃這個，嚐嚐麪包是啥味道。”
二蛋看到白亮的麪包，肚子咕嚕嚕叫了幾下，口水流到了嗓門眼；三蛋搖了搖頭後退兩步；柯溫寶望着麪包笑了笑沒有伸手；薜晶瑩是幹部家庭，看到有點發黴的麪包，不屑一顧；霍大霞看他髒黑的粗手拿着白麪包，皺起眉頭說：“這麼髒的手，誰吃你的臭麪包？”
水玉梅瞪他一眼：“天天去要饃饃，沒有你的欺負，我們玩耍更熱鬧。”
水保良經常欺負姐姐，霍小霞只要看見他，就是滿肚子的怨氣，她沒好氣的說：“我姐的長頭髮都讓你揪完了，沒力氣揪了纔去要饃饃，不要吃飽了再來欺負她，明天去要飯吧，我們這裡不歡迎你。”
“我過了大半輩子苦日子，餓了幾十年的肚子，饃饃我可沒要過。保良，火車站要饃饃的人多不多？”龔進纔好奇的問。
“火車站要饃的窮人可多了，還有比我小的娃娃哩。這些小娃娃晚上沒地方去，就睡在候車室。”
“這些娃娃沒人管，要是要不到饃饃咱辦？”
“叫花子裡面也有好人，小孩子搶不上，看到大人從火車窗戶裡搶到饃饃，伸手向他們要饃饃吃。這些大叫花子看孩子可憐，這個給一點，那個分一點，娃娃們都能吃飽肚子。”
“這幾塊臭饃饃是不是也是從大叫花子那要來的？”
“看他這個刁樣，老叫花子纔不願給他哩。他偷東西可厲害了，說不定是從人家包裡偷來的。”
“放狗屁，我這饃饃是火車上的老爺爺給的，不是偷來的，再胡說小心我揍你。”
水保良聽着女孩子的議論，怒瞪着雙眼，不由自主的握緊了拳頭，當聽到堂妹水玉梅誣賴他是小偷，幾塊幹饃饃是從老叫花子那偷來的，氣得他差點憋過氣去。
餓不苟食，死不苟生，學生們也懂得這個道理。水保良看到同甘共苦的玩伴，沒有一個願意品嚐他的白麪饃饃，這讓他很沒面子，霍家姐妹還說了幾句不中聽的話，就連這位堂妹也不歡迎他，他的腳丫癢癢的，恨不得踢她幾腳解解氣。他用右腳踩了踩左腳，轉手遞到龔進才、水保田眼前，叫兩位大哥嚐嚐。水保田說不餓，笑了笑沒有嘗。龔進才掐了一小塊放進嘴裡嚼了嚼：“我長這麼大，還真沒有嘗過麪包。嗯，味道甜甜的香得很，天快黑了，你趕快回去吧。”龔進才說完，水保良提起小布袋輕輕一甩，小布袋飛過頭頂，掛在他那黝黑的後背，低頭走了。
水保良接連幾天都沒有來幹活，聽說他去紅光火車站要饃饃，除每天吃飽肚子外，還能帶回來幾塊幹饃饃。水四爺幹完活，回家喝茶有幹饃饃吃，心裡覺得很滿足。
龔進才、水保田起早貪黑，帶着這羣學生幹活，沒有水保良的搗蛋，聽不見丫頭的哭叫，看不到男孩的打鬧，幹活、娛樂、歇息井然有序，活也幹得好，吳大運隔三差五過來看看，適時的表揚鼓勵，爲這羣孩子打氣。
在吳大運看來，這步棋是走對了，一石三鳥的主意想得好，幫社員們管住了孩子，增加了勞動力，減輕了生產隊的勞動量，這麼好的主意誰能想得出！
學生們之間年齡差距較大，幹活快慢不同，記工分即不能讓大孩子吃虧，也不能給小娃娃少記。吳大運在學生中集思廣義，綜合大夥意見，分年齡段記工分。會計每天按墒數算好總工分，區分八歲以下、九歲至十二歲、十三歲以上三個年齡段，每個年齡段之間差兩分，龔進才、水保田比大孩子多五分；也就是說八歲以下記十分，九歲至十二歲記十二分，十三歲以上記十四分，兩個大人就是十九分。每天的工作量多，每人分攤的工分就多，個別調皮搗蛋不好好幹活的學生，大夥開會協商，視情減記工分，算是一種處罰。這種記工法，學生同意，家長滿意，調動了孩子們的勞動積極性，幹活的勁頭一個比一個足，表現一天比一天好，男孩做給女孩看，女孩帶動男孩幹，你追我趕，比學趕超，小孩子幹活，抵得上半個大人。
苦幹了十多天農活的學生們，看上去有些勞累，吳大運瞧着心疼，家長也不忍心，他跟龔進才、水保田商量，給孩子們放兩天假，在家好好休息，幫家裡乾點小活。
六七月是青黃不接的季節，拔田、背莊稼，農活多，勞動量大，餓着肚皮幹活，會影響社員們的勞動積極性。要幹好重體力活，就得吃飽肚皮，生產隊碾了兩場早熟的麥子，讓社員們吃飽肚子，鼓舞士氣，龍口奪食。
水四爺不喜歡起早貪黑參加生產隊集體勞動，就在家裡種地做飯。水保柱幹活回來，吃飯睡覺，從不幹自家地裡的活，這父子倆分工倒也明確。水保良怕累，既不想幹農活，也不想呆在家裡，成天流浪在外，輕鬆自在，在他看來，起早貪黑的下地幹活，不如吃白麪飯嚼白麪饃來得實惠。他每天起牀，喝幾口涼水，嚼幾口討來的幹饃饃，背上小布袋準時去紅光公社火車站要飯。不但節省糧食，還能爲父親討來幾塊喝茶的幹饃饃，這比面朝黃土背朝天，餓着肚子掙工分花算得多。
這兩天學生放假休息，二蛋、三蛋、四蛋、霍大霞、霍小霞、霍夏霞、霍冬霞、薜晶瑩、水玉梅，十幾個孩子在打麥場玩耍，一會兒踢踺子，一會兒打沙包，一會兒過家家，氣氛十分熱鬧。水保良吃過早飯，背起小布袋準備去紅光公社火車站要饃饃，路過打麥場，看到這麼多學生高興的玩過家家，他頓足觀望，不想離去。蛋兒與霍大霞、二蛋與薜晶瑩、三蛋與霍夏霞、四蛋與霍小霞、五蛋與霍冬霞，柯溫寶與水玉梅、侯尚南與水玉蘭，年齡相仿，大小相當，不多不少，成雙成對。水保良放下小布袋坐在旁邊看熱鬧。小家庭忙着洗衣、做飯、幹活、睡覺，誰也顧不上搭理他。
水保良忍不住走過去，拿起棍子搗翻霍大霞的飯菜，氣得她大哭，其他幾對小夫妻圍攏過來，推搡他快點離開。水保良年齡跟蛋兒、霍大霞差不多，力量卻遠勝於他，蛋兒單挑打不過，叫二蛋、三蛋、四蛋還有霍家姐妹幫忙。水保良看他們人多勢重，不敢強來，他乘小夫妻不備，拿棍子拔倒鍋碗瓢盆和煮好的“飯菜”，想拆散他們的小家庭。水家兄弟和柯溫寶、侯尚南拼命追打，他拿起布袋拔腿就跑。霍家五姐妹看他如此蠻橫，十分討厭，叫罵幾聲回家去。這些“小男人們”看“小媳婦”被水保良氣跑，完整的家庭被他拆散，幾條光棍漢玩不成過家家，氣得兩眼冒火。水保良是他們的小叔叔，打也不能打，罵也不能罵，無可耐何。