馬車軲轆轆絕塵而去，庚武這纔看到對面的老桐，便走到樹下道了聲：“桐伯伯好，未曾看見你在這邊，讓你久等。”
老桐眯眼暗將庚武打量，生得是墨眉長眼清雋軒昂，二十一二年輕有爲，偏又帶着一縷逾越於年歲的沉澱，不怪昨兒個把千花苑一衆宮女着迷。又聽說這會兒那九皇子還在吵着要見山雞哥哥，太后娘娘對他也很是嘉賞。小子好運道啊。
老桐其實對庚武是很滿意的。丫頭的姻緣比小燕笙遇得好，他的心中也得欣慰，但恐怕這小子翅膀飛得太快，須得不時將他提點幾分。
便睇了眼素玥離去的方向，朗朗笑道：“呵呵，看你與素玥姑娘聊得投機，便在旁邊沒有打擾。”
京都這一片地兒，要說主僕搭檔最爲玄妙的當屬端王府鐸乾與老桐。鐸乾此人甚陰，處事不留情面，慣作肅臉；而他的隨從老桐，面上卻從來只對人和樂。老桐不說重話，他的話叫你聽得舒服，但其實內裡卻恩威比重，比鐸乾還要入木三分。
庚武猜度方纔一幕怕是叫老桐誤會，但又想起素玥說的不要暴露她身份，便解釋道：“前日拾得一包袱，得知是素玥姑娘遺落，今日便把物件交還，並沒有其他。”
“哦呵呵。”老桐聽罷，這纔像長者一樣拍拍庚武的肩膀，和藹地開起玩笑來：“你們年輕人吶，出趟門彎腰就能撿起一個故事。可別叫那丫頭聞見嘍醋味，不然我們王爺這一關可不好應付。”
庚武順着老桐目光看去，看到右側馬路邊停着一輛青蓬馬車，那緞面車簾敞開，端王爺鐸乾着一襲玄色常服端端而坐。連忙走過去，謙恭打了一拱：“庚武見過王爺……”
話纔出口，鐸乾便斂眉含笑。
庚武稍一頓辭，又改了敬稱道：“不知義父在此久候，多有失禮。”
老桐看着鐸乾眼角的笑弧，猜度王爺必是準備把女婿栽培的，便抖開袖子笑道：“這天下無不漏風之牆，若要人不知，除非己不爲。日後便順其自然改口罷，無須芥蒂其餘旁他。”
去歲臘月下江南之時，端王爺身份掩得甚爲低調，只在青紅酒鋪擺幾盤糕點果品，悄悄然便算行了認親禮。而今不過四五月時間，如何忽又決定示之於衆？
庚武心中不明，面上只不動聲色地恭敬一揖：“謹聽桐伯教訓。”
“唔，小子可教也。”鐸乾頷首點頭，容色舒緩開來。上下把庚武一睇，見後生英姿卓爾，舉止庸雅有度，已然初見商賈雛形，心中暗自嘉許，又惦念起那遺落在江南小鎮上的丫頭。
人也是奇怪，恍然遇見時難以置信，十多年的愧責與牽掛彷彿都在她身上尋見破口，稍一靠近都怕把她驚擾。心說只要遠遠旁觀便得滿足，後來回去京城，再看善珠疼愛祈文，看祈文養尊處優，那自責卻愈甚，愧疚把她母女遺落在民間吃了恁多苦頭。幾經糾結難休，忍不住尋個藉口下江南看她，這一看，看見她竟懷了骨肉，那血脈相承便再難割捨得下。開始不想在人前隱瞞，開始想要得那膝下之歡，想光明正大地把她三口接來京中照拂。
鐸乾溫和笑道：“昨日在宮中不曾見你，聽說下午便急着要走了？本王在銀雀街相中個鋪面，附近衚衕里正好有座二進的宅院租售，你們小兩口住着甚爲合適。此刻得空，你隨我過去看看，若是滿意，我便着人把它定下來。”
庚武擡頭看着鐸乾星輝般的眸光，方明白鐸乾的心意，原來是想叫秀荷與自己今後移至京城生活。但庚武在家鄉尚有母親，還有祖輩的基業與累積的名望，暫時走開不得。況皇城根下官場應酬繁複，秀荷一定不會比在福城舒心，他亦不想被他人左右人生。
默了一默，便委婉措辭道：“謝義父美意。只早上剛收到家中來信，秀荷即日便要生產，在京中開分店一事只怕要推至數月之後，義父的心意晚輩這廂心領了。”
晨間涼風習習，把他的袍裾吹得向後輕揚，那清梧身軀立在馬車之外，是恭敬的，亦是不可迴旋的。
鐸乾凝着庚武微抿的薄脣，曉得這青年骨子裡藏着桀驁，不願意被自己安排，他其實是欣賞這樣風骨的，總比那趨炎附勢的好，便也沒有逼迫。
但終究還是祈盼，容色稍掩失落，笑問道：“哦，時間竟過得這樣快嚒，年前纔看到她懷上，忽而這就要生了。信上都說了些什麼？”
庚武嘴角噙一抹寵溺：“眼下已八個月餘，吃得多，又貪睡，身子可重，大夫說日子就在最近。信上威脅要是再不啓程回去，她就不肯給我生狼崽了。”
哦呀，鬧起性子來竟也甚是嬌蠻。鐸乾一目不錯地看着庚武，曉得這小子必是把自己丫頭寵慣極了的。女人但肯對一個男人肆無忌憚撒嬌，皆因着這個男人讓她真正覺得安心可靠。
他便又想起自己，想起離開戲臺後那個女人對自己的日漸體貼和依附，原來都是因着不安心——她給他量體裁衣、更衣脫鞋伺候梳洗，卻獨獨忘記了像開始時對他的孤傲與撒嬌，以至於他後來竟隱隱怕與她相對。
原來錯的都是他，不是她變化無趣，是他給她築起的依靠太單薄。
“王爺……”老桐見主子又神遊象外，不由低聲輕喚。
“哦。”鐸乾驀地恍迴心神。因爲聽說太后娘娘對小兩口印象甚好，還命庚武滿百日後把媳婦帶來京城，便勸自己暫時忍耐。嘆一口氣，復又笑道：“如此我便不再多留你，你隨我走一趟，下午就出發吧。那丫頭隨了她娘，旦一愛上便愛得死心塌地，你要記得多讓着她，不要於她之外再生旁枝。”
必然是方纔一幕叫兩位大人誤會，庚武應了聲是，並不再做多餘解釋。
幾人上了馬車。
此刻正是早市開啓，京中大街上人影闌珊，經過一家戲園子門口，門前牌匾上書“瑞安”二字。微風把車窗簾輕拂，聽見裡頭鏗鏗鏘鏘喧囂熱鬧。鐵打的戲臺流水的花旦，荒了十多年的場子又捧出新角兒，如今誰人還記得昔日舊人顏？
鐸乾馬步坐姿，眸中略過幾許寂寥。人在一定的年紀，並不知道擁有和離開意味着什麼，都須得等到許多年後，方纔能明白當日那一擡頭與遇見、那一轉身與別離的分量到底有多重。
老桐指着戲苑的匾額道：“丫頭的娘從前就在裡頭唱戲，風光比如今盛多了。自她走後戲園子便荒廢，近二年忽然來了個“小柳春”，這才又紅火起來。我們王爺倒是有一十多年沒再進過戲院。”
庚武至京城數日，只聽說端王爺與王妃是夫妻典範，但見鐸乾此刻表情，又覺得甚是落寞。不知他心中到底把兩個女人如何擺放。
順着老桐方向看去，看到那戲子被衆星捧月一般上了馬車，十六七歲年紀，螓首蛾眉、皓齒紅脣，怎生得竟有幾分與秀荷、與子青相似。便微一愣怔道：“不去也好，免得擾亂了心緒。”
正說着，忽而到得一處幽靜的衚衕。路有三步寬，磚石上爬滿青苔，卻被打掃得一塵不染。應是不多人居住，走進去裡頭清幽幽，有歲月彌久的寂寥味道拂面而來。
在一處茶色院門跟前停下，老桐舉手叩門，一名中年微胖的婦人把門打開：“王爺來了。”
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