秀荷要留下來照顧關福，關福趕她二人走，說自己歇兩天便能好全。因見紅姨近日時常過來照顧二蛋，便只好一路直往繡莊去上工。
花厝里弄空曠無人，一扇扇高門大匾把聲息隔絕，陰冷的天氣人們都不愛走動。溼潤的空氣中繾綣着桂花香，庚武把秀荷罩在陰影裡：“我辦完了事回來接你。”
秀荷催他快走啦，一個大男人哪裡整天黏着小媳婦，像不像樣了。
庚武好笑，修長手指捻着秀荷的下頜：“昨夜才說喜歡我，天一亮就膩味了，你這女人好沒有良心。”勾着嘴角，忽而趁她不注意，俯身在她鬢髮間輕啄了一口，一道灰藍色竹布長袍拂過，大步繾風地出了巷子。
梅老太太和葉氏從大門裡出來，身後跟着一襲雲錦披風的兒媳婦張錦熙，正欲邁着小腳上馬車，擡頭看到這一幕，不由微駐了步子。
“喲，剛纔過去的可是庚賢侄兒，回來幾天了？都到了門口也不曉得進去坐坐。”葉氏扯了扯嘴角，叫鄭婆把老太太扶上馬車，揩着帕子對秀荷笑。
暗裡頭的算計雙方心知肚明，明面上卻笑得比誰人都可親。
也算是葉氏的一樁看家本事了。
秀荷便也含起笑容，走過來福了一福：“請東家們安。昨兒個纔回來的，說是要去城裡頭辦點事，便不好進去打擾。東家們這是要出門吶？”
哼，城裡頭辦事，還能是什麼事？怕不就是那二間鋪子。
葉氏看了眼庚武遠去的修長身影，庚家的男兒天生灑落清梧，不似梅家的少爺們，改不了的消瘦蒼白。笑容便有些酸：“這不是最近孝廷他岳父嘛，總把他帶在身邊學生意，整日個忙得呀，難得見人影兒。也沒時間好好陪錦熙，我這便準備帶着去廟裡燒柱香，順帶散散心。”
一雙細長眼兒將秀荷上下打量，眼神習慣性落在她瑩白的手腕上，卻看到那手腕上今日落了條鑲翠玉鏤空銀鏈，豆綠的荷袖把它半遮掩，那袖面上緄着三層邊，料子是絹絲提花的，上個月老爺去堇州府給自己裁了一段，這都還沒穿上呢，她就已經有了。
也是好命，最後嫁了個男人疼她。
“他還挺會給你買東西，鏈子不錯，手白，戴甚麼都好看。”葉氏笑盈盈地看着秀荷。
秀荷可沒忘記葉氏第一回對自己的侮蔑，只不動聲色地把袖子攏了一攏，軟綿綿的回過去：“叫東家取笑了，好不好的倒不重要，終歸是三郎親自挑的，戴起來叫人暖心。”
葉氏自然曉得秀荷指的是什麼，那下過雨的天井下落水嘀嗒，醞釀了一番話叫蔣媽媽把她領到跟前，清伶白淨的一個丫頭，搶了自個兒子的心，忍不住就想把她輕薄進塵埃。哪裡想到後來竟然做了庚家的媳婦，那庚家不要起來還好，倘若起來了，日後還得和自己平起平坐。
容色不免有些僵，訕訕笑道：“可不是，說來這也是天註定的緣分。你看我們孝廷，自從和錦熙成了親，心也定了，人也穩了，做起事兒來順風順水。他岳丈大人器重他，只誇他天生就是做生意的材料。”一邊說，一邊把張錦熙的手牽過來撫。
“夫人說的是極。二少爺年輕才俊，鎮上的人們都誇着呢。”秀荷笑應着，又對張錦熙施了招呼。
許多日子不見，張錦熙的肚子忽而大了起來，面上塗着胭脂白粉，看不清底下氣色，卻也是個百裡挑一的美人兒。神色有些恍惚，對秀荷笑了笑，嗓音婉柔恬雅：“我那鄉下表妹在你跟前學藝，給你添麻煩了。”
“沒有的，她很聰明。”秀荷笑着回答。
這是她們頭一回說話。
而她笑容澈然，未塗抹胭脂，肌膚卻自有一層淡淡粉暈……這粉暈從前張錦熙也有，但那時候還只是個姑娘。
成親後的女人得不得男人疼，一張臉就能把所有出賣。
眼神落在秀荷細軟的鬢髮間——那個忽然從大營回到鎮上的清雋男人，生得是人中龍鳳，對待起女人竟也俠骨柔腸，連與她告個別都不忘把她親暱。一個女人倘若能被這樣的男人護着寵着，過去便有多少種種，又如何能夠放它不下？
先前見秀荷被庚武抱走，張錦熙心裡其實是鬆了一口氣。然而現在看着她嬌好的顏色，卻忽然希望她嫁的是大少爺，然後她就也和自己一樣，比來比去都是空。
“外頭風大，我先進去了。”張錦熙略過秀荷瑩白的手腕，叫阿綠扶自己上了馬車。
老太太着一襲及膝印銅錢絳紫褂子，盤着腿，三寸金蓮從寬腿長褲下露出來一丟丟，像沒長開的豬蹄兒。吧嗒着菸斗問秀荷：“那運河上跑船還吃得開吧？庚武小子初出茅廬，也沒個什麼照應，實在難的話，就把船還回去，叫你叔父在商會裡幫着找個什麼差事，本本份份的幹着，不要空折騰。”
一家子大善人，怎不提阿爹被退回來的上百缸酒呢？
秀荷彎眉笑着，不鹹不淡地應道：“叫老太太擔心了。三郎他骨子裡野性，越是難事兒反倒越發起勁。況這世上的錢本就是給那不本分的人賺的，做的是正經營生，又不是那坑人不長久的買賣，堅持個一二年總會慢慢好起來。”
什麼叫坑人不長久的買賣。老太太臉一黑，和葉氏對看了一眼，便藉口怕誤了時辰，吩咐車伕打馬上路。
車輪子軲轆軲轆，葉氏和老太太乘坐前一輛馬車：“小夫妻兩個夫唱婦和，當面一套背後一套，可比那老的要難對付。我聽老爺說，這個月在衙門裡投了幾回訴紙，要和商會當面對老賬。那冒大人也是個喂不飽的，不曉得年年要吃掉我們家多少銀子。”
老太太面色埋在煙霧裡看不清：“早該趁他翅膀沒硬之前就折斷，如今再來說這話算什麼？”
自經了大少爺騙婚一事後，老太太對自己的口氣越來越不好。葉氏被一頓搶白，心裡可不爽，捺着一股氣陪笑道：“現在也不是來不及，不是纔開始呢嘛？”
一路無話。
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“雲紋庫金片料大長褂子十條，紅地雙雁錦繡披風七張，圓領大襟綵鳳牡丹袍二件……”
繡莊不大的院子裡，一張紫檀木靠椅上鋪着軟墊，二少爺梅孝廷穿一襲暗青蓮底對襟短褂搭墨色長袍，正搖着扇子閉目養神，聽管事的朗朗報賬。近日清減了許多，但那絕色面容上的精氣神兒卻看着不錯。
榮貴眨着大小眼，把一碗蔘湯遞給他：“爺，這是少奶奶特地吩咐給您補身子的，說您最近累。”
梅孝廷聽得認真，很有些不悅被打斷，睜開鳳眸斜覷了一眼，正要接，擡頭見一抹提花褂子娓娓走進來，那俊秀眉眼間忽而便鍍上光彩。
臭丫頭，一身嫰骨，最後卻嫁了個從狼窩裡出來的漢子。昨夜那男人跑船回來，一晚上必然沒少把她掂弄，你看那步子，走得細碎不快，胯兒一搖一搖的，像是一隻母兔子。從前怎麼都不曉得，她穿豆綠的顏色這樣好看，嫁了人之後，反倒看哪裡都是不一樣的新鮮。
那蔘湯又不想接了。
榮貴端着碗不見動靜，便跟着回頭看，見是秀荷走進來，連忙哈腰打了聲招呼：“庚三奶奶……哎唷！”話還沒說完，就被梅孝廷狠砸了一腦瓜子。
“不識時務，去掉姓。”梅孝廷衝榮貴陰陰地齜着牙，轉而又把扇子一彈，斜睨着眼角躺在靠椅上，悠悠然，一錯不錯，高高在上地看着秀荷走過來。
那清逸身影大吃吃地攔在籬笆旁，袍擺因着馬步坐姿撐成一堵黑牆，疏眉朗目之間卻含着少年時的澈然淺笑……不曉得忽而一夜之間他又想出來甚麼把戲。
秀荷不理梅孝廷，低着頭只作沒看見。
梅孝廷卻也不惱，他看着她好像目中沒有他似的，依舊步履不變地從自己身邊走過，心情卻是久違地好極。
昨日寺中吃齋，與那方丈老頭兒徹夜長談，只道人世間七情六慾皆爲空空幻，奈何橋上一碗湯，去到那轉世輪盤前縱身一躍，有緣便是有緣，無緣轉身誰人還記得誰？
一席話聽得他大徹大悟，如今既知那肉-身乃是空，靈魂方纔是恆遠，他又何必在意她每夜與誰人同睡？他心裡喜歡她就行。
見秀荷眼看擦肩，便驀地伸手把她一攔，目光從她嬌顏一路下滑，最後定格到那腕間的翠玉鏤空銀鏈上：“他給你買的。”
“自然是買的，怎樣也不會是偷的。”秀荷冷冰冰地看了梅孝廷一眼，用傘柄把他素長的手指隔開。
哦呀~真是兇。
但反正她從來都對自己這樣兇，習慣了都一樣。
梅孝廷便勾脣好笑，悠然戲謔地看着秀荷，說道：“爺過幾天要去京城，到時候給你買更好的。”
“你自己的少奶奶懷孕了，不對她好一些，倒跑到不相干的女人面前獻什麼殷勤。”秀荷可沒耐心與他盤磨，拍掉他覆在袖子的手就走。
各自都與人成了親了，互相都已經不再是小孩，卻還依舊忽而這樣、忽而那樣，陰晴不定的，如何勸也不肯聽，她與他說不來話。
“呵，少奶奶？在爺的心中，爺的少奶奶一直都只是你，只是你關秀荷。”梅孝廷拂開袍擺站起來，清削的下頜抵近秀荷的耳畔說：“我告訴你，她的孩子生不下來了……就是生下來，那也和我梅孝廷沒有半點關係……你知道我說的是甚麼意思嚒？你不知道。我現在不需要告訴你，後來你卻自然會明白。”
他說着這話，鳳眸裡清幽幽的，笑容卻形容不出來的輕鬆灑落。
秀荷想起張錦熙飄渺恍惚的眼神，還有那三個多月的肚子，不由喝令梅孝廷，叫他不許亂來。怕他一根執念筋骨拗不過，忽而就做了那虎毒食子之狠事。
梅孝廷扯了扯脣角，稍許一默，又眯着鳳眸好笑道：“你這樣緊張做什麼~~倒好像那滑胎的是你自己一樣。不妨告訴你，自從她懷上之後，爺這幾個月都沒有再碰過任何女人。那‘進來出去’到底有甚麼滋味？我不稀罕，也不盡然曉得……我卻曉得你稀罕那個男人，那你便與他繼續好吧，我便在旁邊寂寥廖地守着你，看着你幸福就行。”
他說着又笑起來，鳳眸濯濯的，像是一個渴求友好的簡單少年。
“你……”秀荷與他說不來話，也不想去細問他嘴裡的‘滑胎’是否又是杜撰。眼梢往繡坊裡看，看那坐在前排的琴兒穿一身簇新的紅紅，手腕上叮鈴叮鈴，耳際也叮鈴叮鈴，正眉飛色舞地和小姐妹們比首飾。
秀荷便覺得張錦熙嫁了他也滿可憐，猛一撞開他清瘦的肩膀走了進去：“梅孝廷你就醒醒吧！那張家的勢力也不小，以爲就能任你胡鬧？”
一陣熟悉的清淡花香拂過鼻翼，指尖頓空，梅孝廷含笑回味，鳳眸微挑問榮貴：“有麼，爺正在胡鬧嚒？”
榮貴又把蔘湯端過來，眨着大小眼訕訕然笑：“這女人可狠，爺對她好沒意思，不如琴兒，給身衣裳就能纏你撒嬌一天了。”
“那虛言諂媚的骨頭有甚麼意思？給她穿，給她吃，不過都只是一場做戲。”梅孝廷驀地冷下眉目，見管事的把賬目地來，便拂開藥碗出了繡莊。