斑駁舊鐵門打開，鋪面一股陰冷潮溼味道。牢犯們常年困在大獄裡不見天日，忽而見一娓新鮮小嬌娘走進來，那斥罵那喧嚷與暴虐便好似一瞬間赫然停滯，一雙雙大大小小或渾濁或糊迷的眼睛瞪過來，只恨不得把她一抹緗底小褂看穿，把她底下的肉兒啃食。
秀荷揩着帕子，不由蹙了蹙眉，默默隨在牢頭的身後走。那深巷幽窄，左右兩邊都是監房，血腥味道夾雜着漢子的淒厲慘叫陣陣襲來，只聽得人心慌，怕那正在受刑的人是庚武。
這一趟，經歷的可真是夠多。
“呱當——”牢頭把第二重門打開，粗噶着嗓門道一聲：“進去吧，幾句話講完快出來！”
多大的罪呀，還要鎖兩層。那牢房昏暗，進門便看到小黑他們被關在右側靠門邊，一個個臉上身上都帶着血痕，鞭傷累累。
秀荷連忙迎過去，攀着牢門道：“小黑哥，你們怎麼……沒憑沒據的就打人，他們這是在草菅人命！”春溪鎮太小，民風清新醇樸，出個門遇到的都是熟臉，幾時經歷過這樣黑暗的場面，忍不住聲音哽咽。
“哼，狗-日的逼我們認罪畫押，不肯摁手印就往死裡打。嫂子還是去見見大哥吧，早上纔剛用完刑。那鹽是張大拿的，只怕梅二少爺與疤臉早就串通好了，合着要把大哥往死裡整呢，媽的。”小黑靠在磚牆上，衣裳被鞭子抽得襤褸不堪，一邊說一邊給秀荷指了個方向，又痛咧着嘴角道：“嫂子若是探完監回去，別告訴美娟我被官府抓在牢裡，就說……嘶，就說我跑了趟大生意，在燕沽口給耽擱住了。”
不過才二十出頭的年紀，那黝黑的面龐四方端正，陽剛氣遮掩不住，眼裡頭的卻都是柔情。新婚燕爾，他也想他的媳婦了，可惜卻沒大哥的好福氣，一個月也難得見上美娟一回。
都怪自己誤了弟兄們卸貨。秀荷咬了咬下脣，一聲‘對不住’含在嘴邊，到底曉得說出來沒用，便只是應了聲“好”。
“我回客棧便給美娟去信，三郎和你們一日不出來，我便一日等在堇州府替你們伸冤。”一字一頓，言畢低下頭，揩着裙裾去往那深處裡的另一間。
斑駁着黑紫色血-污的牢房內，悽清的石牀上鋪一張殘破舊草蓆，其餘連個喝水的破碗也沒有，陰冷且簡陋不堪。靠門的欄杆旁一道清寬的身影正自躺坐，許是用刑太過，那筆挺的脊樑上佈滿條條新鮮血痕，只叫人看得觸目驚心。
此刻雋逸面龐上薄脣下抿，側着手臂，似要把後肩上的什麼東西從傷口□□。
“嘶——”聽他猛一個咬牙，一根鐵赤破肉而出，汩汩血水瞬間將衣裳染紅，連忙用稻草蒙緊。
秀荷的心便跟着那紅重重一揪，“嗚”一聲捂住嘴巴，眼眶當即就泛了潮。
庚武回頭看見，卻只肅着狼臉道：“怎麼進來的？不是叫你回去，如何不肯走。女人家不聽話，這不是你該呆的地方，快給老子出去。”
又是那一貫冷而沉靜的口氣，竟然也不驚訝她來，竟然對她這樣驅趕。又忍不住恨他。恨他叫自己擔心，日日夜夜心落不着地。
秀荷撇過臉去揩了揩眼角，復又迴轉過來：“案子還沒定下，就這樣往死裡打你們，還要不要人活了？你叫我走，被打死了都沒人給你收屍。”
那一娓胭脂褶裙俏盈盈站在牢門外，皮膚是白皙可人的，紅紅小脣兒是倔強咬含的，眼眶卻依舊是紅。庚武其實看得貪婪，恨不得即刻摟秀荷在懷裡疼愛。他想用炙熱地氣息抵在她的耳畔表揚她，表揚她的獨當一面與勇敢，這些都叫他驚喜與感動，他竟想象不出她還能入得牢裡來。怎樣都看她不夠。
然而面上卻只是把柔情掩藏，怕越愛她越叫她心傷，只做泰然無謂道：“死？爺從吃人的鯊魚嘴裡都能全身而退，輕易可不是能叫人弄死的。你過來，幫我把這塊衣裳扯下，粘着肉，膈得疼。”
說着一雙銳利狼眼凝着秀荷嬌粉的臉容，示意她過來靠近自己。
那眸中光影濯濯，繾綣與愛戀分明藏掩不住，好吧，眼睛騙不了人的心。
秀荷便把帕子掖進衣襟，兩步走到欄杆旁蹲下來，隔着牢門貼近庚武的後背。那素白的中衣上染了暗紅，怕是前兩夜剛被抓進來就對他上了刑。秀荷把手攀上庚武清寬的脊樑，拽了拽，卻不忍心，臉又撇去另一邊。
“我不敢。你叫阿康來。”
“嘶——”庚武卻已然側過身子自己把碎布扯下，睇着秀荷紅紅的眼眶，狼一般貪婪地看：“臭丫頭，還說討厭我。看，不在兩天，連覺都不肯好好睡。這若真要是死了，你可怎麼活？”
那清削的下頜上有細密青茬，是憔悴，精緻嘴角卻噙着一縷戲謔。貫日裡冷肅的男人，難得的笑總似冰澈雲開，叫人移不開目。
原來他根本就不指望自己幫忙，分明就是存心把她叫過來親近。
秀荷被庚武弄得又氣又心疼，纖柔手指撫着他棱角分明的臉龐，嗔惱道：“都被打成這樣了，你還笑。要真被打死打殘了，我可改嫁找別人過去，以爲我等你呀。”
說狠話，眼淚卻又掉。
李寶財兜着袖子在二重門邊看，只看得“嘖嘖嘖”嘴裡唏噓個不行——看這小夫小妻恩愛的，真不該隨她進來，眼紅又心塞。
庚武涼涼地睇了眼角落的李寶財，意有所指道：“那張大拿勾搭疤臉做得什麼勾當，老子一清二楚，他們倒也不敢明目張膽與老子撕破臉皮。當日在船下放私鹽的應該另有其人，怪只怪爺疏忽，這般輕巧就着了那小人的道。
如今老子被抓進牢子，大抵也是疤臉和張大拿沒料到的，怕老子供出他們，此刻暗中必然也在驚惶，恨不得在欽差大人過案前就先把老子打死或是屈打成招。你放心，他日爺要是真得死，死前怎麼着也要拖他一撥下水，那欠了爺的債沒還者，一個個都別想逃脫乾淨。”
“嘶——”一席話只聽得李寶財嘴角猛抽，越發有些站不穩了。端王爺反-腐查案，慣用的一個狠招就是殺雞儆猴，只怕到時候真把這小子辦了，這小子得拖自己下水。
嗎的，小夫妻兩個看着郎才女貌，原來都他麼是人精，千不該萬不該貪他財物，招惹了第一回又惹第二回。
秀荷順勢看向李寶財——李寶財憨胖的身子頓地往牆角一縮，眼睛眨巴眨巴朝天看——小老兒，早知道把他餓死在福城算了。
因又想到小黑的託付，不由叮嚀道：“三郎，不到萬不得已，你可不能屈打成招呀。那麼多條性命都在你手上，你死了……那就自己死了，大張還沒成家，美娟也會恨死我的。”
你死了，那就自己死了——可惡，真個是狠心的女人。庚武忽而低下嗓音：“已經屈打成招了，招的是梅二與張大拿，你說怎麼辦？心疼他？”
冷峻長眸一錯不錯地凝着秀荷的嬌顏，想看她心思變化。
——“梅孝廷，是你吧？你真是夠了。”
——“夠？怎麼會夠。都說‘曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲。’關秀荷，你回到我的身邊，你欠我這一生的情方纔能算圓滿……”
秀荷默了默，咬着下脣冷淡道：“梅孝廷他不消停，你寄給我那封信就是叫他偷改的，我和你的‘好’也被他訴去與疤臉聽……大抵一早就算計着把我哄到堇州府，叫我給疤臉綁架，然後好聽到你從前的那些人和事。他自己釀的果，總要叫他自己負點責任。我不心疼他，我自己去找欽差大人說。
不提鐸乾還好，只這一句提及，當日那一襲石青色補服的中年俊美王爺又浮上眼簾。庚武才緩和的雋容頓地又冷肅下來，修長手指越過欄杆，撫上秀荷白皙的臉頰：“找誰人都行，就是不許你親自去找那個男人。”
曉得他介意那個王爺看自己的眼神，秀荷心中暖暖酸酸，只伸手反握住庚武的掌心：“弟兄們都等着回家呢，又不是你一個人坐牢？本來就是我們連累大家，命都沒有了你還吃什麼醋？何況那王爺年紀都可做我父親了，興許也不是你以爲的那樣……先把人救出來再說。”
這世間之事多有無奈，不是你情投意合便能花好月圓，也不是你郎有情妾有心便可天荒地老。二重門內的牢獄下光影森幽冷暗，年輕的夫妻二人目光癡癡地看，隔着褐木欄杆，那愛那心卻似陰陽膠着，怎樣也割捨不斷。
到底八-九條性命被自己牽連，默了良久，庚武終把秀荷柔嫩的小手一緊：“對不起，成親後沒讓你過幾天好日子，卻叫你跟着我吃這樣的委屈。”
秀荷勾了勾嘴角，暈出一彎淺笑：“誰叫我這樣倒黴嫁給你，你但且知道我的好，下回就別再把從前的事騙我。我也曉得誰人都有過去，我就是氣你對我隱瞞。你一對我隱瞞，我便不知今後你說的其他話該不該信。我走了，這次的帳我可記着你，你要不想欠債不還，就給我扛着點，別給人輕易幾鞭子打死了。”
用力把手指從庚武掌心抽回，揩着帕子站起身來。最近也是奇怪，身子骨犯懶，才蹲一會兒腰谷就酸沉。怕不爭氣的紅紅眼眶又被他看見，連忙把腳步加快。
那一娓胭脂裙兒來了又去，不纏足的女人走起路來胯兒就搖，偏最近又長了肉，那一左一右像什麼？像那古舊繪本里的女蛇化爲人形，勾引人靈魂出竅。牢漢們一錯不錯地看着秀荷從欄杆外輕盈掠過，眼睛都快要紅出火苗子來。
小女人，一對臀兒果然是圓了。
庚武凝着秀荷清窕的背影，驀地提高了嗓音：“關秀荷你聽着，庚爺我今生能娶到你爲妻，這輩子就算沒白活！你放心，爺嘗你都還沒嘗夠，可沒那麼輕易捨得去死，爺捨不得把你讓給別的男人——！”
那清雋男子嗓音擲地有聲，穿透幽長的走道四面迴盪，忽而尾音才落下，即刻又被漢子們“呵呵哈哈”肆意張揚的附和聲盪開。
秀荷的腳步微微一頓，卻並不回頭應他，他直到看着她消失不見，也仍然貪看不夠。
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欽差大人府坐落在城東大街，門前花崗石鋪就，打掃得清清靜靜。有士兵森嚴立在漆紅高門兩旁，叫人輕易不敢靠近。
眼見得那熟悉的石青色補服從門內走出，一擡青蓬轎子終於擡起，秀荷攥了攥帕子，鼓起勇氣驀地對準轎簾跪下：“大人，民婦冤枉——”
“走開走開，擋什麼道！”兩名士兵過來驅趕，有路人漸漸圍觀。
那紅纓槍搡在後背生疼，秀荷就是跪着不肯走，咬着下脣字字頓挫道：“無憑無據亂抓人，八、九條人命在大獄裡屈打成招。民婦這個冤，今日若不得欽差大人做主，便情願長跪在這裡不起，叫天下人都看看端王爺的‘鐵面無私’！”
那嗓音清澈好聽，莫名叫人熟悉，鐸乾在轎內馬步端坐，不由隔着轎子沉聲問道：“怎麼回事，何人在外如此吵鬧？”
隨從老桐連忙附耳過來：“回王爺，是上回在李大人府上看到的那個小媳婦，叫冤呢，跪着不肯起……您看這事？”
老桐四十多歲，從鐸乾還是少年時起便一直隨在身邊做書童，鐸乾這一生經歷做甚麼，他都一點一滴看在眼裡。見秀荷容顏清秀，一抹紅脣微微上翹，分明就是十七年前那另一個女人的翻版，不由暗生不忍，也替她說好話。
鐸乾聞言微一蹙眉，默了一默，復挑開一隙簾縫往外端看。看到花崗石上有雙膝跪地，丫頭還是那丫頭，交搭的柔白手腕卻空空，鑲銀藤的紅玉手鐲不見了。不由微一蹙眉，對老桐揮揮手：“叫她起來，本王不希望看到她在路人前下跪。”
“誒。”老桐便曉得了意思，哈腰打了個千，又叫腳伕落下轎子，讓人把秀荷領回府邸問話。