九斤趕着馬車，慢悠悠的走在清灰髮白的街道上，馬蹄‘噠噠噠’的敲打着石板路，如同踩在他的心上一般，讓他的心跟着馬蹄的節湊，‘咚咚咚’的不停的跳着，偶爾，他會回頭看一眼身後的車廂，相對車裡的人說點兒什麼，卻又怕說錯了惹她不高興，便只好閉了嘴，默默的繼續趕路。
“九斤，這一大早的去買菜啊！”
一位遛彎兒的老人熱情的向九斤打招呼。
九斤從糾結的情緒中緩轉回來，禮貌的對向他打招呼的老人說：“劉伯，早，我正去贍養堂看看！”
劉伯聽了，立刻讚許的說：“九斤真是個好心腸的啊！既能幹、又善良，難怪安家的大老爺要招你爲婿呢！”
九斤一聽這話，連忙回頭看了身後的車廂一眼，略顯緊張的說：“劉伯莫要打趣我，安大老爺只是隨口開個玩笑，做不得數的！”
劉伯樂呵呵的說：“怎麼能說是隨口開玩笑呢？我聽說安大老爺已經找了鎮上的胡媒婆，不日就要到你家去說和這事兒了，你小子算是走大運了，誰不知道安家大房的五小姐貌美如花，又嫺靜知理，我聽說，李知縣給他的兒子求娶安小姐，安大老爺都沒同意呢！”
安家大老爺要招九斤爲婿！
采薇聽了這個消息，由衷的替九斤高興起來。
劉伯口中的安家，正是青雲鎮的首富之家，她如今的贍養堂就是拜託安老夫人在打理的，所以她對安家還算熟悉。
安家的大老爺安啓祥，是青雲鎮上最有名的大夫，鎮上最大的醫館——保安堂就是他開的，除此之外，他還在鎮上開了兩家生藥鋪，安啓祥醫術高明，醫德高尚，在鎮上很有威望，這樣的人家，養出的女兒也一定是個知書達理的，這一次，九斤真的是走運了！
和劉伯分開後，采薇挑起車簾，調皮的打趣九斤說：“九斤哥哥真是好福氣，能得安大老爺的青眼，我若是男人，我都要嫉妒你了！”
九斤紅着臉說：“薇兒別跟着他胡說，根本就沒有的事兒，外面瞎傳和的。”
采薇笑嘻嘻的說：“所謂無風不起浪，這事兒既然已經在外邊兒已經傳來了，一定就是*不離十了，你就擎好吧！”
九斤聽了，臉上有點兒不高興，他垂下頭，抽了馬屁股蛋子一鞭子，低沉的說：“薇兒，別鬧了，不管真的假的，我不想娶安家的小姐，以後別再說這事兒了！”
采薇見九斤情緒低迷，只好住了嘴，撂下車簾，坐回到車裡。
這傻小子，這麼好的姻緣不去把握，非要在一棵樹上吊死，看來，她有必要開導開導他了！
車子行到了一家點心鋪子時，采薇讓九斤把車子停了下來，打算買點兒點心帶去。
鎮上的點心鋪子很簡陋，只賣一些常見的、便宜的點心，如桂花糕、江米條、冬瓜條、爐果等，像香酥卷、花生牛乳糕，艾窩窩這類的高檔點心，在這裡根本看不到。
采薇挑揀了一會兒，買了幾斤桂花糕、幾斤沾着糖霜的姜米條，又買了幾斤鬆鬆軟軟的千層糕……
贍養堂里人多，每個人的口味都不盡相同，多買幾樣，誰愛吃什麼，就讓他自己按照自己的口味去挑好了。
付錢時，沒等采薇把錢掏出來，九斤就搶着把一塊兒碎銀子交到了掌櫃的手裡，搶着買了單，付完賬，便拎着幾樣點心率先走了出來。
采薇跟在九斤的身後出來了，出門剛走了幾步，就看見一個頭戴大紅花，穿着大紅色綢衣的半老徐娘，扭着水桶腰走過來。
那婆子她不認識，不過看那身打扮，再加上臉上的妝容，一張抹得通紅的香腸大嘴，溜圓的大臉上撲着厚厚的一層粉，一說話臉上的粉還簌簌的往下掉渣，笑的時候露出一口參差不齊的大黃牙，這副尊榮，就是正宗的古代版媒婆。
一見到九斤，那媒婆就尖着嗓子叫起來：“呦，這不是九斤嗎，一大早就出來買點心啊！”說着，還往九斤這邊兒湊過來，立刻帶來了一陣嗆鼻子的劣質香粉的味道。
九斤後退了幾步，離她遠了些，勉強的笑道：“胡媽媽早，我要去贍養堂一趟，趕時間，就不陪您老人家嘮嗑了。”
說着，將手裡的點心放進了車廂裡，挑起車簾，扶采薇上了車。
胡媒婆揚了揚手裡的絲帕，笑嘻嘻的說：“無妨無妨，你只管去吧，待會兒我到你家裡說也是一樣的，只是記得叫你娘給我燙點好酒留着……”
九斤沒吭聲，繃着臉坐在車轅上，打着馬走開了。
胡媒婆“切”了一聲，自語道：“小子，你還拽呢，等你知道老孃要給你提的這門兒親事，包你樂出大鼻涕泡……”
贍養堂還跟從前一樣，乾乾淨淨，井井有條。
采薇和九斤到達時，贍養堂的人正在吃早飯，早飯是每人一碗煮的稀爛的玉米粥、一個素包子和一碟鹹菜。
見到采薇來了，大夥兒都樂得顧不上吃飯，圍住了采薇問長問短。
“薇丫頭，你咋回了呢？”
“還走不走了？能待多長時間？”
“家裡的夫人和小公子們可好，他們咋沒跟着回來呢？”
“丫頭在京城住的慣嗎？定親了沒有？”
“……”
前面的幾個問題，九斤都沒怎麼在意，只是最後一個問題，讓他不由得豎起了耳朵。
采薇笑眯眯的回答了大家的問題：“因爲想家了，所以回來看看，住幾天就走，家裡人如今都很好。兩個弟弟在學堂讀書，娘在家裡安胎……”
對於最後一個問題，她着實糾結了一下，她跟南宮逸之間，算不算是訂婚了呢，想了一會兒後，她還是堅定的做了回答：“我定親了！”
雖然他們之間不是父母之命、媒妁之言，但是他們的心中已經認定了彼此，而且，他在三軍將士的面前也給了自己名分，他們之間就算是私定終身了，私定終身也是定，所以，就算是定親了。
九斤聽了她那脆生生的三個字，身子頓時僵住了，臉上的笑容也凍結起來，耳邊嗡嗡作響，只有她那“我定親了”四個字的迴音在不停的繚繞着。
大家對最後一個回答都很感興趣，立刻都八卦起來。
“哎呦，是哪家的後生這麼有福氣？能娶到薇丫頭這樣好的姑娘！”
“丫頭，那後生家還有什麼人？有多少畝地？可是正經的過日子人家？”
“說沒說什麼時候成親？定日子了沒？”
“……”
采薇被大家七嘴八舌、長槍短炮的輪番轟炸，不禁有些頭疼，況且，有些問題是她沒法回答的，所以，就拎過在路上買點點心，晃了晃，說：“我和九斤哥哥在路上給大夥買了些點心，大家先去吃飯吧，等吃過飯，再來一起品嚐一下。”
“嗨，你這丫頭，又破費了，我們能吃飽肚子就已經很知足了，買這些稀罕物做什麼呢？這東西金貴着呢！”
“可不是咋的，我聽說這桂花糕賣十五文錢一斤呢，都快趕上肉貴了。”
大家嘴上談論着，又都回到了自己的餐桌上，去吃自己沒吃完的飯了……
通過實地調查，她發現，在她不在的日子裡，贍養堂依舊管理的很好，安老夫人不時親自來照看，自己不來時，就打發安府的大管家來，而且九斤一家也經常抽空前來，每次來都不空手；幾個小娃子也都上了學，在鄰村的一傢俬塾裡讀書，如今都會背《三字經》和《百家姓》了，幾位臥牀癱瘓的老人，因爲得到了極好的關心和照顧，有兩個居然能拄着柺杖走兩步了…。
吃過早飯，采薇把點心分給了大家，老人們分到點心時，都喜滋滋的，像小孩子似的，捨不得大口吃，還有人小心翼翼的將自己分得的一份兒包了起來，留着以後嘴饞的時候再吃；幾個小娃子樂得眼睛彎成了月牙，也將點心包了起來，聲稱待會上學堂時送給先生吃。
贍養堂裡一切安好，采薇親眼見了，也就放心了，又呆了一會兒，和老人們說了一會子的話，就辭了大家出來了。
待會她還想到安老夫人府上探望一下，她不在的這些日子，老夫人把贍養堂打理的很好，於情於理，她都該去表示一下自己的感激之情。
九斤趕着車，一路消沉的回到了鎮上，情緒低迷得不像話，顯然是被采薇的一句“我定親了”的話給打擊到了。
到了鎮上，采薇讓九斤把她送到安府，讓他先回去忙，待會兒自己回去。
九斤把她扶下車，一聲不吭的趕着馬車去了，寬厚的背影無限落寞。
采薇無奈的搖了搖頭，打算抽空再跟這熊孩子好好的談談，眼下，她還有許多事情要做。
安老夫人聽聞采薇來了，很高興，忙令身邊的大丫鬟如意親自迎了出來，將采薇接了進去。
老夫人的屋子還是那樣熱鬧，沒等進門兒，就聽見一陣年輕女子清脆的笑聲。安氏的年紀大了，怕寂寞，就將大房的幾個孫女兒都拘到身邊，每日裡陪着她，給她解悶兒。
采薇進去後，恭敬的向老婦人見禮。
“采薇給老夫人請安！”
安老夫人笑道：“丫頭不必多禮，幾個月不見，你這丫頭出落得越發的標緻了！”
采薇直起了身，笑眯眯的說：“老夫人謬讚了，若說標緻，您家的幾位小姐纔是真正的美人兒呢！”
安家的幾位小姐的確都生的很美，特別是其中一個穿着粉藍色織花褙子的女孩兒，更是比其他幾個美上許多，只是不知她是不是要保給九斤的大房五小姐，這會兒，采薇好奇的很，恨不得親口問問她，好替九斤把把關。
安老夫人聽了采薇的讚揚，慈愛的笑了笑，對幾個孫女說：“你們幾個且先出去玩兒吧，我和穆丫頭有幾句話說。”
幾位小姐聽了，都起了身，一起翩然的向老夫人福了福身，悄悄的退下去了。
“老夫人，剛纔那位穿粉藍色織花褙子的小姐生的可真好看，只不知是府裡的幾小姐？”
幾位小姐一出去，采薇便忍不住八卦。
“那是大房的五丫頭，生的模樣倒還算整齊，人也溫柔知理，在我這幾個孫女中算是拔尖兒的了。”老夫人憐愛的看着幾個孫女消失的方向，向采薇介紹說。
“原來是五小姐啊！”
采薇瞭然，果然是她！原本這些小姐裡，她最看好的就是她了，這樣一位大家出身的美人兒，上趕子要嫁給了九斤，想來周叔周嬸一定樂壞了吧！
“丫頭，想什麼呢？”
安老夫人忽然叫了一聲，原來采薇剛剛光顧想安五小姐和九斤的事兒了，竟沒有聽到老夫人跟她說話。
她不好意思的笑了笑，說：“剛剛看到五小姐的容貌，給看呆了，想不到這世間竟真的有這樣標緻的人呢。”
老夫人嘆了口氣，說：“女兒家生的太標緻了倒不好，所謂紅顏命薄，還不如那些生的粗粗笨笨的省心呢！”
采薇一怔，不知安老夫人爲何忽然說出這樣消極的話來，正愣着，安老夫人忽然話鋒一轉，說：“丫頭，我老婆子有一件事情要問你，你只管如實回答我，不許惱的！”
采薇更是發懵，不知老夫人爲何忽然說出這樣的話來，但是，既然老夫人既然說了，她少不得要給她這個面子，所以，便坦然笑道：“老夫人只管問就是了，采薇一定知無不言，言無不盡。”
“嗯，很好！”
老夫人對采薇的態度很滿意，端起案上的茶杯啜了一口，潤了潤喉嚨，方纔開口。
“我有一個孃家侄兒，姓律名俊臣，在咱們鎮子上開了不少的買賣，不知丫頭聽說過沒有？”
一聽老夫人提起律俊臣，采薇就已經知道她要問什麼了，不過，她早有準備，所以一絲慌亂都沒露出來，只是笑意盈盈、若無其事的回答：“大名鼎鼎的律家，但凡鎮上的百姓，有哪個不知哪個不曉呢？”
老夫人接着說：“數月前，小侄家遭了劫，一夜之間，萬金的家當盡數被盜了去，侄兒瘋了，侄媳婦兒的容貌也被毀了，可謂是家破人亡，丫頭，你可知這事兒是誰做下的？”說着，一臉嚴肅的盯着采薇，一瞬不瞬的觀察着她的表情。
采薇坦然的說：“律家被盜之事已經人盡皆知，我怎會不知道，只是盜竊律家的人，老夫人請恕采薇愚昧，采薇實在是猜不出來！”
安老夫人見采薇是一副坦坦蕩蕩的表情，放下心來，道：“你這丫頭倒還安穩，你可知當時調查的結果顯示，件事兒竟然跟你有關，侄兒爲了此事一直臥病在牀，人已經瘋癲，已經幾個月沒出門了；侄媳婦兒知道你家裡搬去了京城，非要鬧着到京城去告御狀呢，被我生生的給攔住了，我不信丫頭是這種人，所以剛剛已經派人去把侄兒媳婦叫了來，待會兒你們二人當面鑼對面鼓的把話說清楚，也省的誤會了，對你的清譽也有所影響。”
采薇笑道：“多謝老夫人體諒，本來采薇今日是特意來感謝老夫人幫我打理贍養堂的，沒成想倒累的老夫人爲我費心，實在是采薇的過錯！”
正說着，丫頭來報：“稟老夫人，律夫人來了！”
安老夫人說：“讓她進來吧。”
話音剛落，就見一個帶着紗帽的女子旋風般的衝了進來，一邊的瘋了似的叫罵着‘賤人、毒婦’，一邊兒衝到采薇身邊，擡起手就向采薇的臉上摑來。
采薇怎會被她打到，一擡手，精準的接住了她揚起的胳膊，冷冷的說：“老夫人是讓我來跟律夫人對質的，可不是讓我來捱打的！”
說完，一甩手，狠狠的將於氏甩到了一旁，差點兒將她甩了個跟頭。
於氏踉蹌了一下，頭上的紗帽甩了下來，露出了一張鍋底一樣黑的臉和一頭參差不齊的短髮，猶如廟裡的夜叉一般。
見到她的這幅尊容，采薇故作驚恐的驚叫了一聲，捂住了嘴巴，眼睛也瞪得大大的，露出了一副難以置信的神色。
於氏狼狽極了，慌忙的撿起地上的紗帽扣在了腦袋上，但是，她那副鬼一樣的容貌已經被屋裡的人看見了，幾個年輕不知事的丫鬟還輕輕的低呼出聲，也像采薇似的捂着嘴巴，露出驚恐的模樣。
安老夫人已經知道她被毀容了，卻沒想到她竟變成了這副夜叉的模樣，也被嚇到了，半晌纔回過神兒來。
“於氏，不得無禮！”
安老夫人一回神，便中氣十足的喝了一聲：“我好心好意的找了穆丫頭來跟你對質，解你的心疑，你竟這般不知好歹，當着我的面就敢放肆的出手打人，你眼裡還有我這姑母嗎？”
於氏戴好了紗帽，才咬牙切齒的說：“姑母莫怪，媳婦兒並非不敬姑母，只是我律家跟這賤人有不共戴天之仇，媳婦兒只恨自己不能手刃了這賤人，一時失態，還望姑母恕罪！”
安老夫人怒道：“糊塗東西，事情還沒弄清楚，就在這妄下結論，難怪臣兒不待見你！”
采薇笑道：“老夫人不要生氣，氣壞了身子不值的，既然律夫人一口咬定我就是賊，就請律夫人到官府告我去好了，到時候官府自然會給律夫人一個公道。”
於氏氣憤的叫道：“你道我不想告你嗎？誰不知你如今攀上了大晉國的首富霍淵霍公子，連李知縣都不敢惹你呢？我又到那裡去告你？”
“呵呵！”
采薇冷笑起來：“既然我攀上了霍公子，又何需去偷你家裡的那點兒銀子，霍家金山銀海，難道還需要我出去偷嗎？”
“這…。”
於氏被噎住了，瞪了瞪眼，說：“有人在你祖父家裡搜出了我家失竊的東西，你的祖父祖母伯父伯母都說是你給的，這事兒你怎麼解釋？”
采薇說：“夫人也說了，是在我祖父祖母家搜出的東西，並不是在我家搜出來的，采薇不幸，一直不得祖父祖母因待見，數月前又因我出首了大伯家馬車撞死人的事兒，致使祖父大伯等人被李知縣抓進了大牢裡，因此他們一家一直對我們心懷怨懟，所以，他們往我身上潑些髒水也是有的！”
“胡說，你分明是狡辯！”
於氏指着采薇，囂張叫道：“分明是你勾結了盜賊偷的我律家，你家祖父祖母那些東西都是你過年孝敬他們的，你還敢嘴硬？今日，我便將你拿回律府，細細的拷問你，不怕你不說出實話來！”
采薇冷笑着看了她一眼，轉向安老夫人道：“老夫人，采薇是聽了您的話，才留在這兒等着跟律夫人對質，可眼見得律夫人根本不是來跟我對質的，而是想抓了采薇，回去濫用私刑，不知老夫人打算怎麼處置？”
安老夫人被於氏的態度給氣壞了，她拍着案子，怒道：“她敢？我倒是想看看，誰敢在我眼皮子底下放肆，別說是她，就是她男人來了，沒我的允許，敢在我眼皮子底下動人，我也照樣把他打出去。”
說着，轉向如意道：“喚外面的婆子進來，把這眼裡沒有長輩的潑婦叉出去！”
於氏見安老夫人護着采薇，不肯讓她帶采薇回府審問，便一下跪倒在地上，哭道：“老夫人，不是媳婦兒不敬您，只是家裡被這賤人害得太慘了，媳婦兒被毀了容貌不說，您侄兒如今也已經瘋了，每日裡把自己關在後院裡，誰都不見，也不肯出來，送飯的丫鬟說，大爺不知打哪弄來個爛人頭，每日供在那裡，經常嘀嘀咕咕的對那人頭說話，好不瘮人呢；家裡的生意也沒人照管，前幾天，家裡剩下的一點兒錢財都被老二捲了去，不知跑去了哪裡？如今家裡就剩下我這一個婦人撐着，那些妾侍們又都是不安分的，媳婦已經快撐不下去了……”
人頭！
爛了的人頭！
聞言，采薇登時震驚的嘴都閉不上了！
天機子不見了的人頭！竟然會在律俊臣的手裡！
難怪了，當初他們怎麼找都沒找到，原來那顆人頭被律俊臣給藏起來了，天機子和律俊臣都是無所不用其極的邪惡之輩，又都跟她有不共戴天之仇，他們勾結到了一起，一定會捲土重來，對自己不利的！
采薇的心拔涼拔涼的，感到自己被毒蛇盯上了！
這邊，於氏的哭訴，沒有引起安老夫人的絲毫同情和支持，反倒引起了她更盛的憤怒，老夫人怒不可遏的斥道：“即是家裡遭了難，你就該扛起主母的責任來，規勸丈夫，把家安頓好。如今家裡亂成一團，焉知不是你這主母持家不利的緣故，你非但不能好好的安撫臣兒的情緒，讓他瘋癲了，還沒能照顧好家裡的生意，讓個庶出的子弟掌家，那些小妾腸子裡爬出來的，哪有一個好東西？捲走了你的家產也不足爲奇。如今你更是錯的離譜，非要把個無辜的丫頭帶回去拷問，別說這丫頭是我留下的，就算是跟我沒關係的，我也決不許你做出這樣沒道理的事情。”
說完，怒喝一聲：“還愣着幹什麼？還不把她給我叉出去！”
守在門口兒的幾個婆子聽老夫人發了話，立刻鷹拿燕雀一般，上前拽住於氏，扯胳膊的扯胳膊，拎腿兒的拎腿兒，將於氏給叉出去了！
於氏一邊兒掙扎，一邊兒哭叫着：“姑母，就是這賤人做的，這賤人本事大着呢，當初我曾派人殺她……”
幾個婆子見於氏吵吵嚷嚷的不像話，怕老夫人生氣，便堵了她的嘴，將她像一條死狗似的拎了出去，拎到安府的大門外，隨手丟了出去。
律府已經完了，律公子也已經瘋了，誰還會在意一個毀了容貌，又不得安老夫人心的律夫人呢？
律夫人在掙扎中，紗帽掉在了安府裡，被扔出安府後，立刻引起了路人的圍觀。
“呀，好醜啊，你瞧這女人的臉黑的，像夜叉似的…。”
“連頭髮都剪得跟個頭陀似的，一定是個瘋子。”
“沒見到剛從安府被丟出來嗎？肯定不是好人！”
“對，不是瘋子，也不能是好人，打她…。”
幾個頑童撿起路邊的石子兒，朝於氏的身上丟去。
於氏帶來的幾個家丁急忙圍過來，護住了她，一面呵斥着幾個頑童，一面掩護着她去了。
安老夫人歉意的對采薇說：“丫頭，都是我這老糊塗，本是想替你們把這事兒給說開了，也好洗去你身上的嫌疑，哪知這瘋婦竟如此偏激，不分青紅皁白，還妄想濫用私刑，真是委屈你了。”
采薇勉強的笑了笑，說：“老夫人知道采薇清白就好，既然事情已經說開了，采薇就先告辭了。”說着，站起身來，想要起身告辭。
她這會子的心思都在律俊臣和天機子的人頭上，根本沒心情和安老夫人說話了，只想快點回去，想一個收拾他們的法子來。
然而，安老夫人見她神色懨懨的，認爲是她剛剛受了委屈的緣故，不覺更加自責，便說什麼都不肯放她走，非要她留下來吃午飯不可，采薇拗不過她，也不忍拂了老人家的心意，只好答應了。
安老夫人見她答應留下來，才高興起來，詳細的詢問了采薇愛吃什麼，吩咐廚房按照采薇的口味做了許多好吃的，又吩咐瞭如意，叫她把采薇帶到幾位小姐們那去，讓幾位小姐替她陪着采薇。
如意也道是采薇受了委屈不高興呢，所以一路上都小心翼翼的，竟撿着喜慶的話說。
采薇知道她的心思，便趁機問道：“如意姐姐，我聽說大老爺要給五小姐招‘周氏烤肉’的周家公子爲婿，可是真的？”
如意笑道：“如今整個青雲鎮都在議論此事呢，怎麼不真？”
消息得到了證實，采薇替九斤高興起來，但好心情只持續了一小會兒，就很快被疑惑給打破了，以安家的地位和五小姐的容貌，完全能找一個更好的男子爲婿，爲何偏偏找到了九斤呢？九斤雖好，但古人一向重視門第，商人在社會中屬於最低的階級，他們爲什麼要上趕子把女兒嫁給一個毫無社會地位的商人呢？
思及於此，采薇便把自己的疑問說了出來，九斤和周叔周嬸兒都是簡單的人，她可不希望九斤的婚姻裡有什麼陰謀的成分。
如意聽了采薇的疑問，笑道：“說起來，這都是五小姐和周公子的緣分呢，那日，我家大夫人帶着五小姐替老夫人去贍養堂，車子卻在把路上壞了半，後來不幸碰到了幾個無賴，想要欺負我家五小姐，正危急時，可巧周公子那日也去贍養堂，這事兒被他給碰到了，就將那夥無賴狠狠的揍了一頓，救了五小姐，使五小姐免於被玷污的命運，還讓大夫人和五小姐坐了他的車子回來了。回來後，大夫人便叫人去打聽了周公子的爲人，結果那些人回來後，都對周公子的爲人讚不絕口，大夫人便稟明瞭老夫人，要將五小姐許配給周公子爲妻，大老爺乃是重人品不重門第的人，聽聞了周公子的人品好，也同意了。”
聽了這番解釋，采薇恍然大悟，原來還有這麼一段公案在裡面啊！
怪不得安家會主動把千嬌百貴的女兒嫁給九斤呢，原來五小姐是被那羣無賴調戲過，後又被九斤救下了，這樣的事兒放在現代是很尋常的，但放在古代就是了不得的大事兒了，古代對女子的要求極其嚴苛，女子被幾個無賴要調戲一下，也會被看做是毀了名節和清譽，只能嫁給救她的人或者是調戲她的無賴了，若是嫁給了別家，即便是下嫁給低她家很多的人家，也會被夫家瞧不起的！
所以，五小姐最好的歸宿，就是嫁給九斤！