十月十八，衡州府衡陽縣。
自打大周昭武天子吳三桂駐蹕衡陽，將這座湘江水畔的古老城市變成大周帝國事實上的陪都以來，衡陽城內天子行在所在的府前街的氣氛，從來沒有一天能比得上今天這樣悽楚沉悶。整個行在都似乎成了墓穴，行在的銅釘大門緊緊地關着，往日門口那些能排出老長去的官轎、馬車，都不見了蹤影。只有吳三桂的夷丁親兵，板着臉守在門口。這些夷丁親兵就是當年跟隨吳三桂縱橫沙場的夷丁突騎，現在都是五六十歲的老人了，鬍鬚和頭髮都白了，大部分人都有不小的官職，但現在都外穿着白色比甲，內着藍色的關寧軍式樣的布面鐵甲，持着槍尖閃閃發亮的長槍，在爲他們的老皇帝站好最後一班崗。
而他們之所以會穿上白色的比甲和藍色的布面甲，則是在爲他們的少主，大周皇太子吳應熊掛孝！
今天是吳應熊抵達衡陽府的日子這位大周太子爺被裝在一口上好的楠木棺材當中，由郭壯圖、胡國柱、林興珠三人和一萬名被釋放的吳周軍戰俘護送，坐船沿湘江南下，直達衡陽城的瀟湘門。
雖然吳應熊和歷史上一樣，依舊難逃一個死於非命的下場。但是死後的待遇卻強出不少！
就在他“掛了”的第二天，日夜兼程而來的李來順就帶着“釋放吳應熊歸國”的大將軍令抵達了九江.真正是晚來一步啊！
這個人一死，就不能復生了，李來順也只好從九江城內尋了一口最好的棺材，先把吳應熊裝進去，然後派出六百里加急去向李中山稟報。
而李中山也沒轍啊！李來順已經盡力了，李奉天（李自成）好像也沒什麼錯吳應熊是“自掛”的，不是被俘後才掛上去的。這一點郭壯圖可以證明！
所以李中山只好一邊嘉獎李奉天等人，一邊讓忠王李來順從羈押在九江和湖口的周軍戰俘中挑選了足足一萬名願意去幫吳世璠的壯丁，再加上在九江抓到的郭壯圖和在長江上逮住的胡國柱、林興珠，一塊兒護送吳應熊的棺槨去衡陽交還給吳三桂——他之所以要這麼做，一是爲了支持自己的好基友吳世璠繼續去和吳應麒狗咬狗；二是爲了向吳周府兵們表明“天下國人是一家”。
而這消息一傳到衡陽，剛剛遭受了撈刀河大敗打擊，還沒有緩過來的吳三桂就連着急帶傷心再加上生氣，結果心口疼的老毛病又犯了，差一點就當場駕崩，後來雖然又緩過來了，但還是到了奄奄一息的地步，就是吊着最後一口氣兒了。
其實吳三桂早就已經做好了失去吳應熊的準備了，所以吳應熊的“自掛”並不是將他完全擊倒的主要原因，他之所以病得快不行了，其實還是讓李中山氣的。
這個李中山太可恨了，都逼死人命了還要裝好人，不僅裝好人，還要用釋放吳周戰俘的法子去加強吳世璠的力量——這就是爲了在吳三桂死後挑起吳家內戰啊！
本來撈刀河、九江兩次大戰後，吳應熊、吳國貴兩派元氣大傷，而吳應麒的派系實力保持較多。所以吳三桂只要冊封吳應麒當太子，未來的吳周政權內部就能維持穩定。
雖然吳周的家底兒已經敗得剩不下一半了，但只要大家都能擰成一股繩，一起擁護吳應麒，那麼國家就有可能維持下去，無非就是由“曹魏”變“蜀漢”，“三分歸周”大概是不可能了，但是三世四世的基業，數十年家國還是有可能的。
吳三桂估計再傳吳應麒、吳世琮兩代帝王還是穩的等吳世琮的兒子即了位，可能纔是三分歸一統的時候。
可是李中山實在太可恨！
居然用釋放俘虜的辦法來加強吳世璠的力量——那些被釋放的俘虜，不用說也知道，一定是來自吳應熊、吳世璠所控制的軍衛和折衝府的！
吳世璠手裡原本還有幾千人，加上這一萬，就是一萬幾千了。
另外，吳國貴的兒子吳世珏在和何天然周旋了一段時間後，也領着一萬幾千人撤到了衡陽。如果他也加入吳世璠的陣營——這是個大概率事件，那吳世璠這頭就有三萬人了！
而吳應麒在撈刀河吃了敗仗之後，能拿得出手的嫡系軍隊也就三萬上下。
這下兩方面又勢均力敵了！
吳三桂一死，老吳家還不得叔侄大火拼？這是要走《三國演義》裡面那個老袁家的老路啊.
吳三桂昏昏沉沉地從半睡當中醒來，他的身體已經不行了，卻還放心不下身後之事。他身邊的人都覺得他是因爲兵敗加上痛失愛子，才病入膏肓的。但實際上他並沒有那麼愛吳應熊，真正讓他倒下的，是他預料到了他死後吳家將要發生的內訌。但是預料到了又怎麼樣？他現在已經無力改變什麼了，甚至都不敢宣佈更換繼承人——吳世璠早就有太孫的名分，所以吳應熊死後他就是當然的皇位繼承人，根本不需要重新冊封。
如果吳三桂現在廢黜吳世璠，另立吳應麒。那擁護吳世璠的軍隊就有可能會反抗，甚至會在反抗失利後直接投靠李中山！
可是吳三桂如果不廢黜吳世璠，那麼光是在湖南就擁兵三萬的吳應麒、吳世琮能答應？
這個吳應麒、吳世琮的軍隊乍一看似乎也不大多，除開在湖南的三萬，在陝甘還有小兩萬。但是.吳周的府兵制和募兵制是不一樣的，府兵其實是以戶爲單位的！
吳應麒、吳世琮的軍隊不是六七萬，而是六七萬戶一戶可不止一丁！即便一戶只有一個可以當兵的男丁，但只要有人願意填進去補缺，這一戶府兵就還在。
而吳應麒、吳世琮的地盤在陝甘，對於土地貧瘠，人口又比較多的陝甘地方的男兒來說，當兵從軍就是他們唯一的出路。根本不必等吳應麒、吳世琮返回陝甘，他們控制的折衝府就能幫着他們把損失給補上。
所以現在的吳周集團，是不能沒有吳應麒、吳世琮的.
當吳三桂睜開眼睛的時候，就看到吳應麒、吳世璠、吳世琮、衛樸、方光琛、劉玄初等人，都一臉憂心地站在他的病榻之前。
吳三桂無聲地低嘆：“老大來了嗎？現在的局面如何？李中山的軍隊還在長沙嗎？廣東那邊過來的明軍又到了哪裡？”
現在湖南這邊的形勢很明顯了，取得了撈刀河大捷，又奪取了長沙的李中山，看來是要全取湖南了。現在明軍已經兵分兩路，對吳三桂盤踞的衡陽擺出了一個鉗形攻勢的姿態。
不過擺好了姿勢的明軍並沒有馬上發起猛攻，顯然是在等待吳周軍自己從湖南撤退。
而吳周軍也知道湖南守不住，之所以還沒跑路，主要是因爲吳三桂病入膏肓，真的已經無法移動了！
在這種情況下，李中山也只好一邊分出點兵力去攻佔嶽州，一邊在長沙城內休整部隊，等待吳三桂的死亡——因爲他也不想逼吳應麒、吳世琮、吳世璠再次決戰。打光吳家在湖南戰場上殘存的主力也沒多困難。但是一旦吳周主力徹底覆滅，那康熙就要奪取吳家在河南、陝西、甘肅的地盤，重新統一中國北方了.
吳應麒回答道：“父皇，大哥的棺槨就快到瀟湘門了至於李中山的軍隊，並沒有向南移動。從廣東來的明軍現在也停留在郴州和桂陽境內。他們大概也需要休整些日子，您老就安心休養吧。只要您身體好起來了，咱們就能重整旗鼓，打敗李中山、李輔臣了.”
他雖然是在安慰吳三桂，但是語調裡面的悽苦，是再也掩飾不住了。
吳三桂苦苦地笑了一下，他命在頃刻，心口悶得很，但頭腦似乎並不糊塗，知道自己起不來了，吳周也只能求個蜀漢的局面，他揮揮手道：“應麒、世琮留下，其他人先退到外頭去。”
聽到他的話，所有人都皺起了眉頭——老頭子硬吊着口氣不死，還要胡亂託孤安排後事嗎？
大家心裡都明白吳三桂的不甘，又覺得他都是要死的人了，也就不說什麼了，除了吳應麒、吳世琮之外，先退了出去。”
吳三桂先嘆了口氣，然後才緩緩道：“鳥之將亡，其鳴也哀，人之將死，其言也善我命不久矣，也沒有本事留一個鐵桶江山給你們，只好丟下這個爛攤子這個爛攤子，只有你們能接，世璠是接不住的。”
“不，不太孫接得住！”吳應麒一聽就急了。
眼看這個爛攤子要砸手裡了，他能不急嗎？
就現在吳周的局面，這皇帝當來幹嘛？當個亡國之君再被李中山逮去宰了？
他們不當皇帝，只要躲回西北，就能進退自如。進可學吳國貴，也當大明的王。退嘛.就退得遠遠的，再不回來了！
吳世琮也趕緊表忠心：“爺爺，孫兒明白，您這是學漢昭烈帝託孤呢！我和父王一定好好向諸葛亮學習，我們要鞠躬盡瘁，死而後矣！”
吳三桂愣了愣，看着自己的兒子、孫子，心說：你們又不是外姓，你們學什麼諸葛亮？你們要“自取而代之”啊！
想到這裡，吳三桂道：“世璠男生女相，望之不似人君，恐怕難當大任。”
“父皇放心，”吳應麒道，“昔日的唐高祖李淵也是男生女相，被隋煬帝戲稱爲阿婆臉，可他還是開創唐朝三百年基業！”
吳世琮也道：“太孫聰明過人，絕不是蜀漢後主可比，我和父王一定會盡心輔佐，鞠躬盡瘁的。”
還是要當諸葛亮？
吳三桂心道：這兩位怎麼回事？《三國演義》看壞掉了？不對一定是裝的！
“老二，”吳三桂看着吳應麒，“你是秦王，李世民也是秦王，你該不會”
“我和李世民不一樣，我不姓李！”吳應麒知道吳三桂誤會了，趕緊解釋，“父皇，您就放心吧，兒臣今後一定好好輔佐太孫。”
“對，對，孫子也是！”
裝得還真像.
吳三桂一時也不知道該怎麼說了，只好讓吳應麒、吳世璠先退出去，然後換吳世璠進來說話。
吳世璠剛剛哭過，眼睛紅紅的，臉頰上還有淚痕，一臉的青靈秀氣，看着就跟個大姑娘似的。吳三桂嘆了口氣，又對吳世璠說：“世璠.朕將不予，你當如何？”
“爺爺，”吳世璠眼淚汪汪，“孫兒不知道該向何處去？”
他本來計劃的挺好，吳周的皇帝能當就當，不能當就去大明投他的世凱哥哥。可是現在他爹吳應熊的死和世凱哥哥脫不了干係他怎麼都不能去投靠疑似的殺父仇人吧？
吳三桂吃力地點點頭，低聲道：“三十六計走爲上朕在，你叔叔和你堂兄不敢拿你怎麼樣。朕要不在了，你小心玄武門之變啊！”
玄武門？
吳世璠都嚇蒙了。
“爺爺，您說我二叔他想效仿唐太宗李世民？”
吳三桂點點頭。
不至於吧？吳世璠都傻了，吳周都已經這樣了，這個皇位坐着都燙屁股，還爭什麼爭？爭當亡國之君？
吳家的王爺和吳家的皇上投靠大明後的待遇是不一樣的！吳家在共和大明有股份，只要吳家人不是共和死敵，富家翁總是有的。
可是當過皇上的吳家人給弄死的概率是很大的！
吳三桂看見孫子害怕了，稍稍放了些心，又對他道：“世璠，等辦完了你爹的喪事，你就走.出奔去大明，投靠你妹夫李中山吧！”
吳應麒和吳世琮要來真的？
吳世璠驚得話都說不利索了，“爺，爺爺，孫兒不做太孫了，行嗎？”
當然不行！
吳三桂搖搖頭：“世璠，你生在帝王家，難道還不懂這個帝王家的規矩嗎？”
最是無情帝王家看起來還是共和好啊！
吳世璠心說：看來只能去投世凱哥哥了。
吳三桂又憂心忡忡地道：“你回去以後馬上收拾東西記住，一定要保密，不能讓人知道！要不然.”
要不然會怎麼樣？
吳世璠心臟病都快給爺爺嚇出來了，“孫兒知道，孫兒一定悄悄逃走！”
“好，好，快去準備吧！”吳三桂終於放心了。
他已經害死了吳應熊和吳世霖，的確有點對不去吳應熊一家子，現在能保住吳世璠，等下去見到了吳應熊，也能有個交代了。只是不知道見了崇禎要怎麼說？他這是在討伐李自成的途中病死的？也算是大明忠烈吧？
同一時刻，吳應麒和吳世琮這對父子，正並轡而行在沒有什麼行人的府前街上，他們是去瀟湘門等候吳應熊的棺槨抵達的兩個人看上去都有點心事重重。走到快接近瀟湘門的時候，吳世琮突然道：“父王.要不然咱們逃走吧？”
“逃？”吳應麒回頭看了眼吳世琮，“你想逃去哪裡？”
“甘肅！”吳世琮說，“父王，西域大有可爲咱們大不了三十六計走爲上。咱們有兵有槍，到了西域就是天大地大我們最大。”
吳應麒搖搖頭：“不可！西域大有可爲是不假，但那是對呂世明而言的！他是封符堅的詔令統兵七萬五千伐西域的。
你上回可以平定葉兒羌，也是因爲奉天子明詔，而非逃亡流浪而去。咱們如果逃歸甘肅，那下面的衛府就不會當咱們是主公了！到時候別說開闢西域新家國了，就連甘肅咱都呆不住！”
“那，那可如何是好？”
就在這個時候，父子二人已經抵達了衡陽城東的一處城門洞內。
吳應麒擡頭看了看城門，低聲嘟噥道：“玄武門，玄武門到了！”
“玄武門？”吳世琮擡頭看了看城門，“父王，這不是玄武門，這是瀟湘門。”
吳應麒搖搖頭：“不，它就是玄武門！”