過年了，本應該是全家團圓闔家歡樂的日子，但是馬錚等人卻更忙了。
除夕夜，全軍吃餃子，吃完餃子則是觀看部隊文工團帶來的精彩演出，除了京劇、話劇、歌曲外，馬錚還特意將愛國詩朗誦也搬到了舞臺上，而他自己也上臺深情地高歌一曲《精忠報國》，引得滿堂喝彩。
大年初一，除了慣例向延安、八路軍總部以及各大軍區根據地拜年外，馬錚還讓軍區總部的軍政領導們帶隊前往個旗縣以及各蒙古部落進行慰問，瞭解他們的生活狀況。
大年初二，馬錚親自率領軍區所有的高級領導前往集寧烈士陵園祭拜爲祖國的抗日大業犧牲的同志們，並且還在烈士陵園作了著名的《論中國精神》的精彩演講，而這篇演講則是被軍區的宣傳部門迅速以廣播報道的形式在整個軍區範圍內播報，引起了極大的反響。
隨後這篇演講經新華社發表之後，在很短的時間內就傳遍了大江南北，並且引起了世界範圍內的討論。
在這篇演講文中馬錚提到：“......我相信在不久的將來會有許多和中國一樣的強大國家加入到這場發對侵略和戰爭的正義的行動中來。我更相信現在的世界正在醞釀一場大的風暴，就如同那殘暴的日本侵略者一樣，他們的盟友會把噩夢帶到整個世界的，無論是強大的蘇聯、美利堅、英國及其附屬國都無法倖免，更無法在這場人類浩劫中獨存，到時候我希望我們能聯合起來......”
對於馬錚近似預言的演講，世界各國的反應不一，有鄙視的、有贊同的還有若有所思的。其中英國的那些紳士們直接批駁馬錚爲愚蠢的東方將軍，甚至有數位英國的爵士在報紙上公開譴責馬錚爲一個意圖挑起戰爭的邪惡之人。
國際上的反應馬錚並未看在眼裡，他要做的就是一種姿態，我馬錚的戰略眼光就是比你們長遠。就是比你們強悍。跟着我大家利益均沾，不看好我那你們就準備倒黴吧。
倒是美國那邊表現很不錯，由總統羅斯福提出新的援華議案，交由國會審議。同時美國又派出兩個代表團前來中國。分別前往國民政府的陪都重慶和延安。
美國人的表現讓馬錚很高興，這說明美國人已經意識到日本在亞太地區的擴張可能會威脅到美國的利益，進而尋求勢力對日本進行牽制，免得養虎爲患引火燒身，而現在唯一可以牽制日本的只有中國了。所以纔會支援中國進行抗日，加強中國的戰爭潛力。
不過馬錚也清楚，此時的日本人羽翼已豐，戰爭的觸角已經伸向了東南下地區。雖然還沒有對美國控制的菲律賓等地造成威脅，但是那不過是時間問題，美國人想要從這場戰爭中抽身顯然是不可能了！
整個春節馬錚過得都很舒心，反正整個軍區現在從上到下都是求穩。而日軍也沒有什麼大的舉動，更沒有出現針對馬錚所部的行動，所以馬錚現在也樂得清淨。
但是這種狀態只是持續到農曆正月初八，也就是2月26日。八路軍總部發來電報，日軍駐山東第12軍主力一部突然進犯蘇北地區。與此同時，日軍又出動主力一部全力進犯冀南地區，發動了對八路軍冀南地區的大掃蕩。
接到八路軍總部的電報後，馬錚立即命令各地駐軍加強防禦，並且在歸綏召開緊急會議。
2月27日上午六點半，馬錚早早的來到軍區總部會議室。由於這段時間軍區一直都沒有召開什麼重大的會議，所以這個會議室一直都是空着的，馬錚走進會議室，將據軍事地圖往桌子上一攤。拿着放大鏡仔細看了起來。
結合八路軍總部發來的電報以及馬錚對歷史的瞭解，馬錚很快就分析出這便是歷史上華北方面軍在1939年發動的的治安肅正計劃。按侵華日軍防區的劃分，蘇北是華北方面軍第12軍所屬駐徐州第21師團的防地。敵攻佔蘇北之目的，是企圖隔斷中國沿海抗日部隊與內地的聯繫。攻佔蘇北尚未被日軍控制的17縣，封鎖蘇北與魯南山區的交通，打擊國民政府蘇魯戰區，另外還有控制淮北鹽場。
而在蘇北的抗日部隊，馬錚在地圖上看了看，根據戰後的相關文件記載。蘇魯邊界有國民黨韓德勤所屬第89軍、57軍第112師4個團、111師331旅1個團以及保安旅和遊擊部隊約5萬人，主力位於洪澤湖、白馬湖、高郵湖一帶的兩淮及泗陽地區，57軍位於沭陽一帶。
根據華北方面軍2月下旬的指示，駐濟南的尾高龜藏第12軍由駐徐州的第27師團、駐濟南的第114師團、駐青島的第5師團和在華北的第7飛行團，與在青島的海軍第4艦隊相互協同，以9個步兵大隊、4個炮兵大隊及騎兵、工兵等攻佔蘇北地區並進行長期進駐。
第5師團的進攻部隊由青島乘第4艦隊的船隻，攻佔青島西南沿海的日照和安東衛後，到達連雲港以南的灌河口，並從該地的燕尾港，換乘小艇上溯灌河經陳家港、雙港、響水，至六塘河上岸，與以西的第21師團、以北的第114師團協同發動進攻。
敵第12軍進攻蘇北，是以其主力從徐州沿運河兩岸向南進攻，佔領至淮陰的沿途要點，以切斷運河以東守軍的退路，然後攻佔海州及蘇北平原。
而在河北，杉山元直接指揮的3個師團於2月26日開始對冀中及冀南地區的掃蕩。筱塚義男的第10師團、桑木崇明的110師團各一部從石家莊、邢臺，邯鄲逐步向以東的威縣、南宮地區推進，目的是打擊在這一線活動的八路軍129師。
26日上午九點，由寧晉向東侵犯之敵佔領了重鎮楊莊，並與129師385旅進行了激烈的戰鬥，是役386旅斃傷敵約60人，繳獲山炮一門及槍支彈藥一部。
然如此小勝並不能打退日軍的進攻，日軍第十師團以及第110師團在平漢路以東的趙縣、隆堯、平鄉、廣平各縣，控制了南從曲周、北至新河縣的滏陽河各主要渡口，構成了平漢路以東的另一條平行封鎖線，擺出一副要全殲冀南抗日部隊的架勢。
不過讓馬錚驚訝的是，日軍這麼大的動靜軍區的情報機關竟然沒有絲毫反應，當然了，這可能是日軍方面保密措施做得好，但也有可能華北方面軍並沒有將綏察軍區列入打擊目標，因此在與綏察軍區相鄰的張家口、大同沿線並沒有大規模的兵力調動，所以徐英輝的情報部門並沒有反應。
如果是第一種原因的話，那事情就有點麻煩了，小鬼子如此保密自然所圖不小。但是如果是第二個原因的話那就有意思了。如果小鬼子懼與綏察軍區的實力，從而懂得考慮他馬錚的“感受”，那說明杉山元這個老鬼子是被打怕了。
正分析着，會議室的大門被推開了，緊接着雲鑑、徐英輝、徐曉林、王漢森、黃思成、楊成武、馬德勝、徐虎、邢超等人魚貫而入，走進了會議室。看到馬錚竟然獨自在會議室裡看地圖，所有人都是一驚，隨即衆人便心情緊張了起來，馬錚的表現說明又有大事兒發生了。(。)