眼看着天色已然不早，此刻趕回宮再出來，必然來不及。
寧國公主一行人便索性直奔郊外，到的時候只差她一個。
“臣妹見過皇兄。”明杏扶着寧國公主從馬車上下來。
當今天子孝昭帝，見了自家妹妹，臉上登時多了幾分笑意，扶起她，“都說了不必多禮，皇妹怎的還是這般執拗。”
楊家三代就出了寧國公主這麼一個女兒，從小就被嬌寵着。
哪怕是寧國公主嫁了人，她想要天上的星星，孝昭帝也會替她摘來。
孝昭帝有許多個兄弟，唯獨只有這麼一個妹妹，自然要多疼些的。
連帶着寧國公主的母妃楊太妃，在宮中也從無人敢怠慢半分。
“禮不可廢。”寧國公主面容依舊淡淡的，但眉眼卻柔了幾分。
聽她又是這麼一句，孝昭帝頓覺無奈，但還是笑着說道，“朕聽聞你回了趟忠勇伯府，沒有人爲難你吧！”
當初要不是寧國公主執意嫁給趙長侯，以趙家當初的門第，孝昭帝委實是看不上的。
便是如今，見了他那****的妹夫，孝昭帝也沒個好臉色。
寧國公主笑着搖頭，“有皇兄事事護着，哪裡還有人敢欺負臣妹？臣妹不欺負別人就不錯了。”
寧國公主原只是隨口一說，不想孝昭帝還當了真，點點頭，“這倒也是。”
寧國公主，“……”
哪兒有這樣欺負人的兄長？！
此時尚未到祭天的準確時辰，兄妹二人便有說有笑的，期間寧國公主提及了趙雙姝。
“趙雙姝？”顯然，孝昭帝對這個人是半點印象也沒有的，見皇妹點頭，便說了句，“皇妹怎的忽然對一個庶女起了興致？”
小小庶女而已，竟也值得皇妹這般稱讚。
孝昭帝一時沒記住，“庶女”二字一出，寧國公主的臉色頓時就不好了。
“難道在皇兄眼裡，天下庶女就都不值一提不成？”
寧國公主固然被所有人寵着，可她並沒忘記，她也是個庶女。
不過是出身的地方不同，本質上並沒有什麼區別。
“咳咳……”孝昭帝說完就反應了過來，知道是自己說錯了話，連忙改口，“自然不是，皇妹既然說那趙雙姝品行不錯，那便應該是個不錯的。”
總之，只好皇妹高興就好！
寧國公主也並不是個被寵壞了的，深知不可侍寵生嬌，笑了笑便把話題揭了過去。
誰也沒注意到，站着二人身後不遠處的一個豆蔻少女，聽了二人的談話，眼底寫滿了驚喜。
是阿姝。
……
祭天與祭祀並無不同，一個時辰後，孝昭帝便大手一揮，領着衆人浩浩湯湯地回宮了。
翊坤宮，香蘭殿。
香蘭殿因種了數百種蘭花而得名。
原先不論春夏秋冬，香蘭殿總能瞧見各色綻放開的蘭花，遠遠的就能嗅到一股撲鼻的芳香。
如今，殿內種的那些蘭花，早已沒了人靜心打理。
常年養病的嫺妃，從來是一日都離不開藥，是以香蘭殿裡總瀰漫着一股苦澀藥味。
“香蘭殿，倒不如改成苦藥殿。”
半躺在榻上的宮裝女子，口中喃喃自語。
女子年過三旬，面容蒼白，雙頰消瘦得眼窩都快出來了。
原是個眉目如畫的絕代佳人，卻因常年養病，遠遠瞧着竟是極爲憔悴。
能爬到四妃之一的女子，容貌無疑是極美的，可她再美，總是臥病在牀，久而久之也就被帝王淡忘了。
這個女子，正是趙雙姝前世好友七公主的生母，嫺妃。
嫺妃十四年前曾誕下一對龍鳳胎，分別是已故的六皇子，和如今十四歲的七公主。
嫺妃也曾有過榮寵盛極一時的風光，但可惜好景不長，隨着六皇子被人推入水中而亡，嫺妃從此一蹶不振，漸漸地就再也沒侍寢過。
一個長年沒有侍寢的妃嬪，若不是她膝下還有個七公主，只怕早就被這後宮中的人給生吞活剝了。
就是孝昭帝，也不會記得還有嫺妃這個妃子。
一旁伺候的宮女浣衣，見了主子病成這般，眼裡盡是心疼，“娘娘這又是何苦，如今七公主越發大了，若是娘娘還同以往那樣逃避，又有誰來替七公主撐腰？”
失去了孩子，那種滋味固然不好受，可也不能因爲這個，從此就對生活失去了信心。
浣衣是跟着嫺妃進宮的，見過嫺妃得寵時和失寵後的樣子。
“我如今這副樣子，便是我自己見了都嫌棄，陛下又怎會多看我一眼？”嫺妃別過了臉去，病懨懨的。
她也不是沒有想過復寵，可就她如今這副人厭鬼嫌的模樣，復寵只是個笑話。
浣衣還要再勸，便被嫺妃擡手製止了，低聲說道，“我如今最大的心願，便就是能看着寧姐兒出宮立府。”
除此之外，她真的再無其他所求了。
“公主殿下……自然是會順利出宮立府的。”浣衣頓了頓，輕嘆一聲。
想起了寧姐兒，嫺妃面上總算有了幾分精神，“今日冬至，寧姐兒跟着陛下一道出宮祭天，算算時間，也該回宮了。”
嫺妃才說完，殿外便有宮人來報，“啓稟娘娘，七公主回來了！”
聞言，總是病懨懨的嫺妃，眼裡總算有了光彩，連忙吩咐道，“浣衣，扶我起來。”
浣衣見她打起了精神，便笑着應下，“公主殿下還是頭一回出宮祭天，奴婢爲娘娘梳個髮髻吧。”
她正要去拿桃木梳過來，就聽嫺妃說道，“我這副樣子，也不必怕被誰瞧見了去，用不着梳得多好。”
說着她便低下了頭，脣角扯出一絲自嘲。
“可是娘娘……”浣衣不贊同，皺起了眉頭。
嫺妃擡了擡手，朝她比了個噤聲的手勢，浣衣立刻會意。
七公主進來了。
……
素來沉默寡言的七公主，即便是對着生母嫺妃，仍舊沒有多少話。
“母妃。”七公主喊了一聲，坐到了嫺妃榻邊。
嫺妃早已習慣了七公主的寡言少語，並未多想，問了句，“今日跟着你父皇去郊外祭天，感覺如何？”
從前嫺妃一直不放心讓七公主單獨出宮，這回還是浣衣在一旁勸了許久，嫺妃才點頭，准許七公主外出祭天。
“尚可，”七公主微微點頭，依舊不多話，忽然提了一句，“母妃，我要報考汀蘭書院。”
唯有那樣，才能日日見到阿姝。