佛教認爲，任何能夠阻擾修行的障礙，都可以稱爲魔。因此，在內心中的不安、憤怒、貪心等煩惱，都能被稱爲魔！
魔羅殺者、奪命、能奪命者、障礙。它可能源自於古印度神話中的閻摩所述，閻摩爲死神，住在天界，他已克服死亡，爲亡者引路。但魔字，自上古傳承的經論，都作磨是從石。及至今說魔字，應當從鬼，不可從石，因爲能逼惱人的原故。不過魔字從石從鬼，都無妨礙，魔字以其爲能惱人者，遂改作魔。
預先來擾亂，令行人不得成功，這樣叫做殺害者，亦名波旬。
其實有四種魔的區別：三界內的衆生都有貪瞋癡等煩惱，名煩魔！
輪迴六趣受生死，名五陰魔！
一期生死之間，那個免得掉無病，即是病魔！
內心邪念，外魔得其便，名天子魔！這是界內的四魔。還有出三乘聖者，尚有無明塵沙變易生死，亦有微細的四魔。古德所謂：“除佛以下，皆是魔道。”
依止觀魔事發相，有捶惕鬼、時媚鬼、魔羅鬼，千變萬狀，破壞行人。若果對治時媚鬼，知何時，呼其名字，魔即隱去。總而言之，行人無論見什魔境界，不起分別好醜。“凡所有相，皆是虛妄，不作善境界，不落羣邪。”就是這個道理。
平常所說道高一尺，魔越一丈，從這話中，就可見得修道用功的人艱難，培養道的不容易。非有九牛二虎的功力，不折不撓的精神，勇猛莫怕的態度，堅固不動的心念，決定無變的意志。動輒被魔境的牽動，被魔境的逼惱，被魔境的紛擾，被魔境的縛束，被魔境的顛倒，被魔境的錯亂，被魔境的籠罩，被魔境的喪身，被魔境的失命！
魔的種類，真有千差萬別的不同。今說二種的梗概，便能包括一切的魔類。
所謂一爲內魔！二爲外魔！內魔，是指一切衆生身內的魔。如於人心中，所起粗粗細細的煩惱。外魔是指一切衆生身外的魔。如在欲界第六他化自在天上，別有魔羅居住的所在。以及其他外境的迫擾，都是外魔，如今鱈靈大陸上衆所周知的有煩惱魔、陰魔、天魔、死魔、罪魔、行魔、業魔、心魔等等！
煩惱魔就是昏煩的惡法，惱亂心神，不能停息。是屬於內魔，乃生死的本因。所謂見思煩惱魔，阻礙天、人、修羅、地獄、餓鬼、畜生的六趣衆生，真空寂滅的原理。塵沙煩惱魔，障蔽聲聞、緣覺的二乘衆生，化導利人的大心。無明煩惱魔，翳閉菩薩乘的衆生，果覺法性的妙體。職是三種煩惱，造成種種惡業的魔境。這約九法界衆生，都具煩惱的根本，招感分段、變易的二種生死。唯獨釋迦世尊及十方三世諸佛，沒有三種煩惱魔，到於究竟圓滿的覺地。因爲已經分段、變易的二種生死永亡，見思、塵沙、無明的三種煩惱淨盡的原故。
陰魔就是色、受、想、行識的五蘊。非但是屬於內魔，又屬於外魔。因爲色，是外魔，受、想、行、識，是內魔，乃生死的苦果。陰，是蓋覆的意思。因爲色、受、想、行、識的五種，蓋覆清淨的真性。蘊，是積聚的意思。因爲色、受、想、行、識的五種，積聚生死的苦果。但這陰魔，不外乎色魔和心魔的二法。而一切衆生迷着無情虛幻的色魔，迷着有知妄想的心魔。從此顛顛倒倒，是是非非的產生衆多的魔境出來（見聞錄中有記載說陰魔有五十種陰魔境）。
天魔就是欲界第六天上的魔羅天。因爲深着世間的快樂，起諸邪知邪見的心念，憎恨嫉妒破壞一切聖賢不生不滅的道法。是屬於外魔，乃生死的惡緣。但是魔羅天的魔子魔孫，以及魔民，真是無量無邊。所住的宮殿，乘空往來，壯麗無倫，比較人間的宮殿，超過百千萬倍。若是比較色界天上，就不如的多了。不過，魔的威力甚大，而且快樂自在得很。因爲做人的時候，做過一點功德善事，而着生死愛慾，所以生到魔羅天。可惜沒有永久的存在，等到福報享盡，必定墮落惡道，受大苦惱。若是世界壞劫的時候，那火災直接燒盡色界初禪天，乃魔王天，全爲灰煬。
死魔就是地、水、火、風的四大，都爲分散，身喪命殞，色心離開的境況。是屬於外魔，乃一期壽終報滿的惡果。所以修道用功的人，非但道業不能成就，忽然遭遇大病，以致無常死喪的魔難，不得培長法身慧命，殊爲可悲可痛。
罪魔就是殺、盜、淫、妄、酒的罪魔。是屬於外魔，乃生死惡緣。若是犯了殺生害命的罪魔，必定招感短命的果報。若是犯了偷盜的罪魔，必定招感貧窮的果報。若是犯了淫|欲的罪魔，必定招感生死輪迴的果報。若是犯了妄語的罪魔，必定招感世世無舌的果報。若是犯了飲酒的罪魔，必定招感昏迷無智的果報。總之，由犯如是的罪魔，必感如是的惡報。
行魔就是念念遷變流動造作的行魔。是屬於內魔，乃生死的行因。若起念念殺生害命的行魔，必定遭遇殺害的行緣。若起念念偷取物件的行魔，必定遭遇偷取的行緣。若起念念妄言兩舌的行魔，必定遭遇欺罵的行緣。要之，作如是的行魔，必得如是的行緣，絲毫無差。有了行緣，乃有行業，就煩惱無盡了。
業魔就是身、口、意的三業魔。是屬於內魔，乃生死的惡業。所以有善業因，必得善業果。有惡業因，必得惡業果。如身上，有殺、盜、淫的三種業魔。口中，有妄言、綺語、兩舌、惡口的四種業魔。意內，有念、瞋、癡的三種業魔。
心魔就是身內所起的心魔。是屬於內魔，乃生死的主體。所以最初修道用功的時，對於順合的境界合於心意的，就起貪慾的心魔。對於違背的境界逆於心意的，便生瞋恚的心魔。對於事相和理性，都不明白，就起遇癡的心魔。對於一切人物上，有喜着好勝的念頭，就生憍慢的心魔。對於一切人物上，無徹底的明瞭，就起疑惑的心魔。對於人物上，着我着我所等，就生身見的心魔。對於人物上，執斷執常，執有執無，就起邊見的心魔。爲於人物上，撥無因果，就生邪見的心魔。爲於修道用功上，錯亂用心，非聖人果反計聖人果，就起見取的心魔。對於修道用功上，誤入邪路，非出世因反計出世因，就生戒取的心魔。這等心魔，全是見見思的煩惱魔中，所分的類別。
魔的種類既明，還要說明魔的行相，大凡魔來的時候，多數化作三種的五塵境界，來破壞修道用功人的善心。
可畏色、聲、香、味、觸的五塵，就是違背性情，要使令人，生恐怖的。
可愛色、聲、香、味、觸的五塵，就是順合性情，要使令人，生執着的。
平等色、聲、香、味、觸的五塵，就是非違背性情、非順合性情，要使令人，起動心念，紛亂意想的。
但是三種的五塵境界，也不外乎魔的貪、瞋、癡的三毒而生。若現順合的境界，就是諸聖賢的形像，父母兄弟的相狀，以及戲笑語言歌音奏舞一切等相，都是從貪愛生。若現違背的境界，就是豺狼虎豹獅象羅剎夜叉的形貌，以及縛打鞭拷所刺剖截悲號啼哭一切等相，都是從瞋恚生。
若現非違非順的境界，就是熱火炙身投巖赴淵自餓拔髮瘋顛糊塗一切等相，都是從愚癡生。這是由魔毒中，發生的魔事。如佛在世的時候，一日，佛披衣持鉢，入城乞食。魔王生起歹的念頭，要破壞佛的道法，便化一個管車的人，手中拿着鞭子，身上穿着敝衣，頭髮亂蓬蓬的走到佛的所在就問：你佛有否看見我的車牛嗎？佛心中想：今日魔王有意要來擾亂我。就警告魔王說：你是惡魔，那裡有牛，且要牛做什麼用呢？魔王心中想：你佛知我是魔，又罵我是惡魔，我要和你辨駁清楚。
就向佛說：我眼觸入的處所，是我所乘的，耳觸入的處所，是我所乘的！鼻觸入的處所是我所乘的！舌觸入的處所，是我所乘的！身觸入的處所，是我所乘的！意觸入的處所，是我所乘的！
你佛究竟要什麼乘呢？佛說我要那個沒有六觸入的處所，纔是我所乘的，乃你不到的處所。由此可知不到的處所，就是不生不滅的涅盤。而魔王着於生死的愛慾，怎麼能到呢?真是以飛天的本事，也萬萬不能到的處所了。不過，當時魔王的膽量非小能以解等魔境，惱亂於佛。何況末世的薄地凡夫，悠悠泛泛的行人，怎麼不急急的提防，對治魔境的遭遇呢？
上面所明魔王，以色、聲、香、味、觸的五塵境界，來擾亂修道用功的人，是屬外魔。而魔境所現的行相，是沒有一定的。或現種種美醜的色相，種種好惡的音聲，種種香臭的氣道，種種好惡的滋味，種種苦樂的境界。這樣現出多衆各色各樣的境相，莫非希圖破壞修道人的善法。