在丹妮莉絲和艾格南返並相繼抵達君臨城外，又與小伊耿和瑪格麗先後見過面後，黑水河南保持了許久的“三足鼎立”態勢終於瓦解重構——在小玫瑰被守夜人氣得連夜跑回河灣大營的第二日，伊耿·坦格利安公開稱王，河灣地隨即宣佈認可和支持前者，並公佈了雙方的聯姻計劃。
兩座相距幾裡的營地被拆除向彼此靠攏，貌似巧合但也有可能是爲示威而故意爲之地——最終在守夜人產業園正對的河對岸重新合併成一個新的大營，四萬多軍隊的旌旗匯成了一片彩色的海洋，隔着黑水河都能感受到它的龐大和生機盎然。
更南面一些的多恩軍營地暫時尚未挪窩，因爲談判和協商尚未結束的緣故——馬泰爾家暫時還沒有明確表態要支持誰。
對此，兩大“坦格利安”陣營都心知肚明：誰開的價高，他們就會支持誰。
……
獵獵的寒風裡，艾格站在黑牆堡的南門口，在彌賽菈的幫助下整理袖口和衣領，準備前往營地入口迎接老朋友。
他能輕鬆擊敗一水之隔的那四萬多人，但在史坦尼斯的眼皮底下，卻不可能騰出手去徹底殲滅，更別提阻止他們在被打退後遠遠地於外圍遊蕩和尋機騷擾了。臥榻之側不容他人鼾睡，爲了能安心攻城，多恩那一萬長矛兵的戰鬥力雖然不好判斷，卻是必須得拉攏的幫手。
對此，他成竹在胸。
小伊耿必然也會開高價去拉攏馬泰爾，但因爲河灣地纔是他第一大盟友和妻家勢力的原因，他開的價——絕不可能高過自己。
“總司令大人，到了到了！多恩使者的船已經過河靠上碼頭！”充當眼線的哨兵狂奔着跑回來報信，“但來的不是奧柏倫親王，而是個女的，有人聽見隨從稱呼她爲‘公主’！”
“不是奧柏倫？”
艾格這下可是真有點猝不及防，他先前可是打聽好並確認了多恩軍的統帥就是‘紅毒蛇’奧柏倫·馬泰爾的，談判腹稿也全是在以奧柏倫親王爲對象的前提下準備，結果來的卻是個自己不認識的公主？這意味着什麼？
“多恩只有一人有公主稱號，亞蓮恩·馬泰爾，道朗親王的長女。”彌賽菈見艾格愣神，立刻開口提醒，“按照多恩律法，她將會在父親死後接過大權成爲多恩的統治者，所以完全稱得上是馬泰爾家繼道朗和奧柏倫後的第三號人物——她來也一樣有效，大人不必擔心。”
原來如此。
艾格點點頭，雖略微放下心來，卻終究稍感不爽。
第三號人物固然也重要，但畢竟是在二號人物之下，更何況艾格和奧柏倫是熟人和老朋友，和這亞蓮恩卻素不相識？但除了“迎接老朋友卻最終等來了個陌生人”的錯愕感，更困擾的是一個揮之不去的念頭：奧柏倫明明在領軍卻不來，難不成是與侄女同時出訪談判，只是他去了河灣地大營，而亞蓮恩來了自己這裡？
“罷了，既然都來了，我們就把他當奧柏倫親王來接待。”艾格平復好情緒，邁開步子向大門走去，“對於這位多恩公主你瞭解多少，邊走邊說，抓緊時間簡單告訴我一些。”
“嗯。”彌賽菈快步跟上，一雙漂亮的碧眼中閃爍起搜索記憶的光芒，很快便回想起有關這位公主的一切信息：“雖然按多恩律法亞蓮恩會是未來的統治者無疑，但不知爲何，道朗親王在她弟弟昆廷幼時將其送往了安德斯·伊倫伍德伯爵的家中做養子——這位大人可了不得，他乃是血之貴胄、石路守護，整個多恩地最強大的諸侯。爲這個，我小時候在紅堡裡聽過人們最多的議論就是：道朗親王很有可能是打算要背棄多恩的傳統，讓長子……而非最大的女兒作爲繼承人。”
“接下來是我個人的猜測和分析……雖說昆廷王子已經在彌林發生意外身死，不可能再和姐姐爭奪掌權人之位，但那個傳言的影響卻依舊徘徊不去，在還有一個弟弟的情況下，亞蓮恩公主可能會依舊感覺自己的地位不穩，而這種不安全感，是可以被大人利用的。”她喘了口氣，繼續道，“如果女王陛下能夠贏得勝利，那她就將成爲維斯特洛有史以來第一位掌權的女人，七國既然都能接受一個女人當國王，那再來一個多恩的女親王自然也就變得順理成章——如果丹妮莉絲女王認爲自己對鐵王座的繼承權要先於伊耿王子，那她也就必須得承認亞蓮恩公主的繼承權在她弟弟之前，在這點上，亞蓮恩公主天然便會傾向於我們這方——此爲其一。”
女孩的個子終究比艾格要矮些，這樣一邊緊跟一邊大段說話，頓時就有些喘不過氣來，後者發覺這一點後便放慢了腳步，好讓小公主能輕鬆地跟上。
“第二點就是，陛下如今尚未婚配，您只要故意鬆口，透出口風——說女王願意考慮多恩家的男孩作爲丈夫，那亞蓮恩的弟弟對她繼承順位的威脅就會頓時大爲減輕……畢竟，當了國王就不可能再兼任多恩統治者的。不是要大人去撒謊，您只要有技巧地說話，誤導她產生這樣的感覺就行了。”
“明白了。”艾格點頭，這些都是很有用的信息，“還有嗎，性格方面呢？”
“性格方面，我不認識所以也不敢亂說，但有一點……”彌賽菈的語氣忽然變得有些吞吞吐吐，好在她並不會幹那種故意話說半截、非逼別人追問了纔開口的無聊事，只稍微停頓一下讓男人有所心理準備，便緊接着講述，“聽說……只是聽說！多恩女人天性奔放，亞蓮恩公主在私生活這方面，並不是很檢……很守規矩，經常會爲達成自己的願望而不惜代價、不擇手段。她有可能會嘗試勾引大人，讓您成爲她的情人和政治資源，從而在與弟弟進行的繼承權競爭中取得優勢，如果這種事情真的發生……”
她本想說“大人您一定要多個心眼提高警惕，千萬別上當”，但轉念一想，這種你情我願的事情，誰知道艾格大人他想不想“上當”呢。
思索一番後，於是最終出口的話便成了：“大人您自己權衡利弊，做最有利於自己的選擇就好了。”
原來是這個女人！
聽完彌賽菈的一番介紹，艾格其實自己也回想起來了。多恩確實有這麼一號人物，雖然通過第三者之口瞭解一個人並不是絕對可靠的方式，但稍微有所瞭解和心理準備，也總比沒頭蒼蠅一樣亂碰要好。
他開始有些慶幸允許彌賽菈跟在自己身邊了——支招和獻計只要聰明人就行，但貴族的背景信息和故事、性格這類東西，像科本學士、妮娜和尼爾這樣平民出身的人，哪怕再聰明再能幹，也是絕不可能像小公主這樣信口拈來的。
“她年紀現在多大了，還沒結婚嗎？”
……
事實證明，故意放慢腳步聽彌賽菈介紹是正確的選擇，兩人間的問答對話和商議才結束不過半分鐘，便走到了臨近港口的產業園南大門，迎上了前來談判的一衆多恩人。
迎風招展的金槍貫日旗下，數名手持長矛肩背圓盾的多恩戰士身前，那個衣着華麗、綴飾顯眼的年輕女子吸引了艾格的目光。亞蓮恩公主黑眼黑髮，身材豐滿卻並不顯胖，皮膚透着充滿健康氣息的光滑橄欖色，十足的異域風情，不知爲何讓艾格想起了穿越前地球世界裡——阿拉丁神燈故事裡的茉莉公主。
“都說‘多恩壯士密如沙’，我覺得沒說完，多恩的美人更比沙多，今日我就很榮幸能結識其中一位。”艾格帶着爽朗的笑容迎上去，“幸會，亞蓮恩公主，我乃守夜人軍團總司令艾格·威斯特。丹妮莉絲女王陛下得知馬泰爾家軍隊也從多恩趕來相助，特派我前來，全權代表她與您洽談相關的聯盟細節。”
“我也早已聽說總司令大人英武非凡，今日一見，果然名不虛傳。”亞蓮恩公主身高一米六許，比艾格整整低了一個頭，她朝男人露出了個嫵媚的笑容，一句熟練的客套式互吹結束，隨即開口抱怨，“天哪，北方真是冷得要命，我們能進屋裡談嗎？”
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