“盤韃天神在上，我可以付出一切的代價！”比莫幹·帕蘇爾手指天空，“我是青陽的主人，我不會讓自己的族人變成朔北狼羣嘴裡的獵物！”
比莫幹看着蘇瑪，蘇瑪沒有動。她的眸子清亮，彷彿瀑布下的深潭。
比莫幹覺得那涌動起來的熱血又漸漸地冷了，結婚整整一年了，他得到了夢寐以求的妻子，卻沒有得到她的心。跨越不了的是仇恨，況且還有另外一個人始終在她心裡，比莫幹知道。就算他用盡了力氣要把糾結在心底最深處的那份悔恨告訴她，也是枉然的。比莫幹自己說了的，有些事做錯了一輩子都不能挽回。
比莫幹站起來，默默地把重劍掛在自己的腰帶上，轉身向帳篷外走去。夔鼓已經敲響，貴族們正在向金帳這邊彙集，很快他就得面對那些大家族的主人。
一雙溫柔的手從後面抱住了他，女人溫暖的身體從後面緊緊地貼着他的背。比莫幹呆呆地站住，覺得自己的心咚咚地狂跳，隨後他感覺到女人把臉貼在他冰冷的鎧甲上。他不敢回頭，他的眼淚無聲地流下來，結婚一年之後，他第一次從心裡覺得他擁有了這個女人，擁有了他的妻子。
兩個人就這麼抱着、沉默着，聽着風從帳篷上呼嘯而過。
貴族們和將軍們踏入金帳的時候，北都城的大君已經坐在了他的寶座上。每個人看到今天的比莫幹都吃了一驚，他穿着豹子圖騰的鎧甲，手拄一柄重劍。第一眼看去的時候，每個人都驚疑地以爲老大君其實還沒死，仔細看去的時候才發現那是比莫幹穿着老大君的鎧甲，配着老大君的劍。
比莫乾的臉上沒有表情，沉默地看着前方，貴族們沒有人敢說話，悄無聲息地站好。
夔鼓聲落定，大合薩最後一個踏入金帳。
“大君，主意定了麼？”他問。
比莫乾沒有說話，在衆目睽睽下起身，緩緩地走到木黎面前，把自己所佩的重劍解了下來，平託着遞了過去。
他看着木黎的眼睛，“木黎將軍，這是我阿爸的劍，當年就是這柄劍和你一起把朔北的羣狼殺喪了膽，退回北方三十年。今天我把這柄劍送給你，這次就讓朔北的狼羣永遠不必回來了吧？讓它們把骨頭都埋在北都城的城牆根下！”
深夜，阿摩敕掀開了大合薩的帳篷簾子。老人靜靜地坐在帳篷中央，看着那隻小耳鼠巴呆一粒一粒地吃粟米。
“大合薩，叫我有什麼事？”阿摩敕問。
“跟你說說話，你最近都是沒精打采的，我看了擔心。”大合薩低聲說。
“我沒事，就是累了。”阿摩敕坐在羊皮氈子上，“大合薩不該占卜這一戰的勝負麼？大君今天都說了要對朔北正式開戰了。”
“你知道尊格爾臺大汗王怎麼死的麼？”大合薩低聲問，卻沒有等待阿摩敕的回答，“他把自己算死了，他一直想算清自己的未來。”
尊格爾臺大汗王其實是一個羽人，羽族數百年來最偉大的星相大師古風塵在蠻族的封號。他是遜王最忠實的朋友之一，任何一個巫師都知道他的故事，阿摩敕也不例外。人人都說尊格爾臺大汗王在星相上的研究害死了他自己，因爲他想算出他和一個女人的未來，雖然無邊的算式無數次地證明了他和女人沒有緣分。
“活到我這樣的年紀，對於知道自己的未來已經一點興趣都沒有了。”大合薩低聲說，“不必占卜，貴族們要問這一戰的結果，應付一下就好了。”
阿摩敕點了點頭。
“我知道你在想什麼，”大合薩接着說，“可是那個女人跟你沒有關係，癡想又有什麼用？”
阿摩敕苦笑了一下，無力地靠在帳篷上，“是啊，那女人怎麼會跟我有關係？”
“大閼氏歸了大君，只有一個人心裡難過；不歸大君，沒有一個人好過。還能怎麼樣？”大合薩說。
“誰會難過？世子麼？”阿摩敕搖頭。
“不，真正難過的不是世子，是大閼氏自己。”大合薩幽幽地說，“我也年輕過，懂得女人的心。”
“聽說是和大君約定，一定要救回世子來……”
“不要再叫世子了，如今的青陽部只有四位那顏，大閼氏如果誕下男孩，纔是世子。”
“大君也很期待大閼氏生下男孩吧？和他最心愛的女人，生下草原未來的大君。”阿摩敕低低地笑，“看他那麼迷戀大閼氏的樣子，我都覺得他一輩子不會再碰別的女人了。”
“阿摩敕，你說了這麼多，我知道你對大閼氏的關心。可是，還是忘了吧，”大合薩的聲音嚴厲起來，“你和那女人，其實從未有過任何關係！”
“不忘又能怎麼樣？蘇瑪那樣的女子，草原上的好男子有幾個會不喜歡？可是……爲什麼搞成這樣？”阿摩敕抓着自己的頭，苦笑，“最後難過的，還是她自己……如果早知道這些，還是不認識大那顏更好吧？那樣真顏部的公主嫁給青陽部的大君，多完美。”
“如果你真的猜到了結果，又能改變麼？如果你真的能改變，那麼你最初就猜錯了。”
阿摩敕想了想，默默地點頭。
“阿摩敕，你要振奮起來！我需要你冒險去做一件極重要的事，爲這事你也許會死，可是這關係到青陽的存亡。”大合薩說。
“什麼事？”
“你必須連夜出城，試着向九煵、沙池、瀾馬、陽河四個部落求援。”
“大合薩不相信木黎將軍能打敗狼主？”阿摩敕一驚。
“你看他說得信心百倍，可他哪裡有什麼把握打敗蒙勒火兒·斡爾寒！朔北狼主三十年前敗在老大君手裡，只是因爲輕敵，如今他已經是一條成精的老狼，不會再犯愚蠢的錯誤。木黎雖然勇敢，可是在我們青陽只是個將軍，就算大君把佩劍送給他，給了他調動兵馬的權力，可那九帳兵馬中，又有多少人真的老老實實聽木黎的？在那些貴族眼裡，木黎不過是個能打仗的老奴隸而已！而蒙勒火兒·斡爾寒是誰？他從長大成人就是草原上的英雄，他一聲令下，朔北部幾十萬男人願意跟着他去死！”大合薩搖頭，“雙方的實力差距太大了！”
“爲什麼是我？”
“因爲你是我唯一的學生，會是青陽部未來的大合薩。你代表了盤韃天神。那些貴族他們至少還畏懼盤韃天神，你去求援，也許他們看在盤韃天神的名義上會救青陽部。老大君在世的時候，被其他幾部要挾，處死了瀾馬部的達德里大汗王。那是瀾馬部中最支持青陽的人，除此之外，我們在那四個部落裡，已經沒有什麼可信賴的盟友了。”
“大合薩自己爲什麼不去？”
“我已經老了，”大合薩低聲說，“我該和自己的部落一起死去，你還年輕，如果你害怕，就別回來。”
阿摩敕一愣，觸到了大合薩的眼神，老人的眸子一閃，隨即黯淡下去。阿摩敕沒有來得及看清他的眼神。
“我明白了。”阿摩敕起身。
“儘快回來，木黎很快就會開戰，城裡的糧食不太夠了。”大合薩輕輕撫摸着巴呆的小腦袋，“木黎太想打這次決戰了，他是拿他自己的命在賭。他只有一條命，只有一次機會賭博。”
胤成帝五年十月，深秋。
東陸，下唐國南淮城。這是南淮最好的時節之一，紫梁河邊名聞東陸的秋玫瑰大片大片地盛開了，清晨下了霜之後，秋玫瑰或婉約或濃烈的紅色被包裹在潔白的霜裡，遠看去彷彿畫家不慎把最美的幾種紅色染料潑灑在霜白色的畫布上，慢慢融匯在一起，這種美美得讓人沉吟。這個時節，下唐的文人們僱了梭船，在天未亮的時候暖一壺酒，沿着紫梁河漂流而下，船漂過紫樑橋，酒杯在手，令船家掀開簾子，就看見河灘之上，霧氣之中，花色和霜色冰火共融。
以前這個時節，南淮城裡的大臣們總找不到息衍，熟悉息衍的人就會告訴他們，息將軍乘船去河上了。往往一整天，他帶着一壺酒一張琴就在水上漂着，懶洋洋地眺望遠方，樂悠悠地和船家說話。紫寰宮裡真有什麼大事要找他，內臣只能跑到紫梁河邊上一路帶馬小跑一路高呼，“國主急召息將軍入宮覲見……國主急召息將軍入宮覲見……”
河上的梭船裡，便有一艘會悄無聲息地泊岸，一身散袍一口佩劍的息衍帶着些微酒氣登上岸來。
想到這些舊事，息衍無聲地笑了起來，仰頭看着天窗外流過的浮雲，聽着水從屋頂滴落的聲音。昨夜下了一場小雨，早晨起來屋頂就漏水了，從他搬到這裡來一直是如此，一直沒人修。息衍有時候會想這就是南淮城的深牢大獄？這沒準什麼時候自己就塌了的深牢大獄，關得住什麼要犯？
不過至少關得住他。他在南淮的“盤城獄”裡已經住了快半年，這間陰暗逼仄的牢房看着時時要倒，卻總也不倒。這有點像他的案子，按說他是這裡排第一的要犯，他的案子要皇室的御史臺來審，審完還得請天子劍來行刑，可是快半年了，御史臺的大人們連影子都沒看見，連獄卒們對這位昔日位高權重的貴族將軍都有點不耐煩了，話裡話外的意思是早審早好，人頭砍下，一了百了。
過道盡頭傳來鎖鏈抽動的刺耳聲音，外面的牢門被拉開了。刺眼的陽光裡，一個黑色人影沿着過道緩緩走來，一身顏色近乎純黑的厚重大氅，腳步聲沉重，似乎是穿着牛皮的重靴。息衍熟悉那種重靴的聲音，那是軍中的制式靴子，來的無疑是一個軍人。
那個人站在了息衍的牢房前，隔着兩重鐵欄。他身邊跟着一個點頭哈腰的獄卒。
“欽差大人，這個就是罪臣息衍了，可別小看他，下獄前是南淮城裡數一數二的人物呢，現在是落水狗了。”獄卒用手指往牢房裡指指點點。
“噓，”欽差豎起一根手指壓在嘴脣上，“毋庸多說。”
“息衍，起來了，這位是羽林天軍，陛下的欽差。欽差大人問你話了！別懶洋洋的。”獄卒踢了一腳鐵欄。
“好了，我要單獨問話。”欽差揮了揮手。
獄卒識相地退了出去，從外面鎖上了牢門，深牢裡面只剩息衍和欽差兩個人。欽差擡眼看着牢房裡唯一的透光處，那個天窗，低低地嘆了口氣，“這裡一股陰溼的臭氣，又只有一扇天窗透亮，你居然能忍着在這裡住上半年。有的時候我不得不佩服將軍的耐心。”