幾乎傾全城之力，無錫太守調動了所有的士兵泒在這裡暗暗駐守。
吳太守將侍衛分做兩隊，一隊關注着龍舟賽的安危，另一隊便牢牢看住不遠處那艘外表低調內裡奢華的官船。
望望被紅綢遮得嚴嚴實實的彩頭，吳太守又暗自祈禱，這梁氏鎮店之寶能被那兩位貴人取去。不然，他可就是實實在在欠着樑家一個大人情，到了汛期開挖淤泥、疏通河道，更難開口叫樑家人出錢出力。
外鬆內緊，望着兩岸的人山人海，吳太守不放心地再次囑咐手下官員，一定小心戒備。賽績偶有失蹄，不過惹了貴人遷怒。若是那艘船上某個人有了閃失，不要說自己與兒子的前程，他的晚景就算到了頭。
無錫不似江陰與揚州等路段，兩位夫人都似膏藥一般往身上帖。尤其那位粘氏，姓如其人，非要將一對姊妹花女兒帶在身邊。看着恭敬異常，實則惹人生厭。
這位無錫太守夫人很是自重，自當日迎接衆人登岸請過一次安，又曾送過一次瓜果，便只是每日泒人遞個帖子問安。她只依着規矩辦事，不俗不媚，再未打攪衆人，到是顯得不卑不亢。
今日龍舟賽，太守夫人依舊照着規矩提前給慕容薇和楚朝暉遞了帖子，請她們一同觀看，還特意說明預留了正中的綵棚以示尊敬。
楚朝暉因是身上有孝，不願與外人一起參加盛會，慕容薇則不耐煩應酬一衆處處陪着小心的地方官家眷，更是一口婉拒，命人傳話說各人自便。
夏鈺之便吩咐人將慕容薇乘坐的那艘官船駛過來，請衆人移到船上去看。
要分兩處戒備，吳太守自然打起十二分精神，不時將視線投入在那艘安靜停泊的官船之上。官船上卻無人體會到他的緊張，因着蘇暮寒與夏鈺之參賽，裡頭顯得十分熱鬧，主子們說說笑笑，連小丫頭們也忙着湊趣。
打從清早接了一摞的拜帖，本是幾位知情的官員夫人，明知船上貴人不見，也都依着禮節各自遞帖子請安，並送上精緻的節禮。
慕容薇自然是都交給羅嬤嬤去打發來人，預備了點心禮盒與荷包做爲回禮。帖子就勢壓在炕桌的八寶琺琅掐絲花瓶下，攢了已然十餘張不曾退回。
楚朝暉前幾日受了明珠開解幾句，加上溫婉已然痊癒，心情還算愉悅，偶有得她眼緣的夫人，也會見上一面，着她們上來叩個頭便端了茶。此刻移步到廳堂裡，在大炕上坐着，預備看着兒子下場。
溫婉素日嫺靜，對這些熱鬧場合並不在意。又因遲遲收不到京中音訊，委實缺少心情。見安國夫人興致勃勃，只能強打精神命人泡了一壺釅釅的楓露茶，又在指揮着在炕桌上擺了個五福捧壽的攢盒，備了幾樣衆人愛吃的小食和果碟，伴着楚朝暉坐在炕上。
慕容薇與夏蘭馨兩個，都是不肯安穩老實的性子，早命丫頭將廳內兩張黑漆硬木透雕螭紋靠背的玫瑰椅移在窗前。
將垂着碧玉獅子頭墜角的湘妃竹簾打起，一人手裡握着一支千里眼，一左一右佔了有利位置，只等着龍舟開賽。
溫婉淨了手，剝開一隻江南貢桔遞到楚朝暉手上，自己也漫不經心嚼了一瓣。她對外頭熱鬧歡騰的場面充耳不聞，低斂的雙眉微微有些心不在焉。
楚朝暉含着貢桔，目光在慕容薇身上打個轉，又慢慢收回視線，斯條慢理吃着茶，與溫婉談論起外頭的天氣。
甥女那日當衆給了自己冷臉，楚朝暉本是不大痛快，到是明珠曉得事理，聽了羅嬤嬤囑咐，將利害細細分析了幾句：“不是奴婢多嘴，夫人守着滿桌子人提起世子北上這事，牽涉太大，到叫公主無法答覆。”
本是好意，楚朝暉依舊懵然不解，不知自己話錯在了哪裡。她沉着臉要明珠莫吞吞吐吐，有話直接講來。
雖然年已三旬，楚朝暉容貌精緻，又是保養得宜，如今着了孝衣更顯素若秋惠披霜，比平日添了些韻致。
主子眼裡還是太過純淨，凡事不往深裡去想，只爲往常被父母與丈夫護得太好。明珠暗自嘆氣，不曉得主子這顆依舊柔軟的少女心保留到如今是她的幸或是不幸，只恐主子不曾染過世事的塵埃，怕也難經風吹雨打的磋磨。
見主子依然瞧不透，明珠只得再把話說得淺顯些：“夫人總該將家事與國事分開，大公主她是要維護皇家體面，如何能開口附和夫人的提議？”
明珠雖不如早先的馮珍通透，也是難得一見的明白人。她將得失利害一一攤開來，與楚朝暉細說究竟，末了反問一句：“夫人，這個提議本就欠妥，您要公主如何能贊同世子此時遠走邊城？”
楚朝暉恍然大悟，深悔自己當日頗有些仗着慕容薇素日的尊敬，倚老賣老的行事。怪不得當時夏鈺之與溫婉都一力言辭委婉地不說當下，只提日後。偏是慕容薇遲遲不張口，一張口又是那樣的言語。
左思右想，楚朝暉一時竟落下淚來，滾落在湖藍色的對襟帔子上，眨眼間前襟便溼了一大片。
不是怨，而是恨。楚朝暉深恨自己平白活了一把年紀，素日裡聞絃歌卻聽不出雅意。除去身上的名頭和倚老賣老的舉動，偏是半點事務不通。
明珠絞了帕子過來，替楚朝暉淨面，猶豫了添了一句：“兒孫自有兒孫福，夫人豈不聞那句古話，不聾不癡不做家翁。下一輩的事情，便由得他們自己去吧。”
是勸自己寬心，亦或明珠還想說什麼卻不敢開口。後頭這句話到叫楚朝暉聽得寒浸浸，心涼無比。她拿帕子覆着眼，靜靜凝思了一個晚上。
並不是自己素日裡眼大無神，而是有些事明明瞧見了卻不願往深裡去想。只一味地粉飾着太平，不肯揭開這些年積蓄的舊怨。
說到底還是自己懦弱無用，丈夫在時，有丈夫替自己在頭頂撐起一片天；丈夫不在了，還想要拿身份做文章，讓崇明帝與楚皇后時時遷就着自己，纔有底氣在甥女面前託大。(未完待續。)