竇明已不是當年那個遇到二太夫人心裡就先有了幾分怯意的孩子了。
竇世英‘花’了大力氣給她請的嬤嬤教會了她怎樣成爲一個符合大衆期許的名‘門’閨秀。
她跪在二太人面前，哭得傷心‘欲’絕：“子不言父過。我母親縱然再不對，我這個做‘女’兒卻不能眼睜睜地看着她受辱。父親一向憐惜姐姐自幼失悻，姐姐又自幼跟着崔姨‘奶’‘奶’長大，我不求姐姐能幫母親說句好話，可好歹也應該勸勸父親纔是。我是個火爆的脾氣，說起話來沒個輕重，這是我的不是，可父親每見了姐姐就要和母親鬧一場，姐姐難道就沒有一點責任？姐姐到了京都，既然不去拜見母親，又不去給外祖母請安，”她說着，眼淚婆娑地望向了二太夫人，“老祖宗，我從小您總告訴我要守規矩，您說，這可合規矩？”
竇昭在旁邊聽着，心情複雜。
王映雪是她的繼母，王許氏也就是她的外祖母，按理，她應該去磕頭請安。而二太夫人一心一意要打王許氏的臉，自然不會讓她去給王許氏和王映雪問安的。如果不是有這樣的把握，竇昭也不會跟着二太夫人住到槐樹衚衕了。可看着竇明懂得了利用崔姨‘奶’‘奶’來‘激’怒二太夫人，懂得了用合不合規矩的話轉移二太夫人的視線，她心裡隱隱又有些安心。
至少，竇明知道了怎樣用腦子，不再是那個受到打擊就只會大嚷大叫或是要躲到王許氏、王映雪懷裡的任‘性’孩子。這，對於她以後要走的路，會輕鬆很很多。
二太夫人果然氣勢微弱，沒有開口訓斥竇明，可礙着身份地位，也不好和一個小輩辯解。
柳嬤嬤見機，笑着上前幾步走到了竇明的身邊，一面彎了腰去攜她，一面道：“五小姐這麼說可就不對了。您還是在太夫人炕上學會的走路。手心是‘肉’。手背難道就不‘肉’？太夫人疼愛四小姐，也一樣疼愛五小姐。正是五小姐說的，子不言父過，有些事，太夫人才不好跟你們這些小輩說罷了。要不然，你姐姐沒去給你外祖母問安，你外祖母爲何卻毫無怨言？”又道，“五小姐如今也大了。遇事也要多想想纔是。”
江山易改，本‘性’難移。以竇明的年紀，雖然懂得這樣那樣的道理，但讓她們控制情緒卻有難。她含怒而來，可當竇昭一言不發地轉身離去時，她不由在心裡暗暗叫了聲“糟糕”，苦苦思索之下，這纔想了個脫身之計
。
柳嬤嬤來攜，她略一遲疑，就‘抽’泣着站了起來。
二太夫人想以竇世英給竇家惹得麻煩。頓時有些怏然，失去了管束的**。
她揮了揮。對竇明道：“你母親的事，我會跟你爹爹說的，你先回去吧！好好地跟着嬤嬤學規矩，不讓你父母再爲您‘操’心了。”
說得竇明好像頑劣不堪似的。
竇明不由咬了咬‘脣’，但想這麼多年以來，她第一次在竇昭面前全身而退，還是忍不住以挑釁的目光瞅了竇昭一眼。這纔跟着柳嬤嬤退一下去。
竇昭並不在意竇明對自己的態度，竇明沒辦法指使竇家的管事、護衛，就像被剪了爪子的貓。再兇狠，也沒有殺傷力。
她看出二太夫人的倦意，說了幾句“還請太夫人勸勸我父親不要再鬧騰”的話，就退了下去。
過了兩天，太夫人才把這件事告訴竇世樞。
竇世樞立刻找了竇世英過來說話。
竇世英餘怒未消，對着自己十分的信賴的堂兄，心裡的話像竹筒倒豆子似的，全倒了出來：“……王映雪雖然糊塗，可那魏家的大姑‘奶’‘奶’更可恨。竟然‘誘’導着王映雪羞辱壽姑！她們家到底想幹什麼？如果不滿意這樁婚事，當初就明說好了。何家也戶不錯的人家。現在倒好，壽姑苦苦等了魏家三年，眼看着，眼看着要婚期在即，魏家卻生出這樣的歪心思來，以至於壽姑左也不是，右也不是，白白讓魏家拿捏。”
竇世樞聞言面‘色’凝重：“王氏的話可信嗎？”
他話裡透‘露’出來的懷疑讓竇世英臉‘色’通紅。
他不禁低了頭，喃喃地道：“我仔細審過王氏身邊的人了……她沒有說謊。而且，這些日子除了魏氏，沒有第二個人來家裡拜訪，王氏被拘在家裡好些日子了，不可能突然間想到這樁事——她也說了，是因爲魏氏答應幫明姐兒說‘門’好親事，投李投瑤，她不好拒絕魏氏，這才答應的……”
竇世樞自從入閣之後，公務繁忙，應酬也多，連自家兒‘女’的事都全‘交’給了五太太，更不要說是堂弟次‘女’的婚事了
。
“明姐兒的婚事怎麼了？”他道，“不順利嗎？”
竇世英低聲道：“也不是不順利，就是高不成低不就的，魏氏說的那戶人家，是長興侯石瑞蘭的侄兒……”
竇世樞眉頭微蹙，道：“將相本無種。只要孩子有本事，萬慣的家業也能賺來。如果孩子品行不端，金山銀山也會揮霍一空。我們這樣的人家，還是找個讀書的‘女’婿比較好。當初我之所以反對壽姑嫁到濟寧侯府去，也是這個道理。”他說完，想了想，道，“我看這樣好了，我跟輔之說一聲，讓他幫着關心關心，給明姐兒找個品行端正、家風清白的讀書人家。”
輔之，是他的親家蔡弼的表字。
蔡弼八面玲瓏，長袖善袖，稱號知己滿天下，有他出面幫着做媒，肯定會事半功倍。
竇世英忙向竇世樞道謝，氣雖消了一半，卻並不準備就這樣放過魏家——壽姑這還沒有嫁過去呢，魏家就敢打這樣的主意，這樣是嫁過去了，還不得被魏家吃的骨頭都不剩？
他第一次認識思考子嗣的事。
而魏廷瑜在張明原帶着他匆匆地找宋墨幫着善後，就知道了姐姐的打算。他把魏廷珍好好的埋怨了一番，又對母親田氏道：“我不願退親！竇家四小姐很好。人長得漂亮，又是從小定下來的親事，斷‘色’沒有隨隨便便就退親的道理。”
田氏對這件事本來就心中不安，婚沒退成，她反倒鬆了口氣。見兒子不願意退親，就更不想勉強了，找了魏廷珍來勸：“這件事就這樣算了吧！你弟弟他不願意退親。”
魏廷珍怒其不爭，卻被張原明訓斥了一頓：“竇家五爺現在貴爲閣老，進士舉人就有好幾個，以後只會越來越顯赫，就算是嫁妝少一點又有什麼打緊的，靠着這棵大樹。你還怕濟寧侯府沒有好日子過？你不要鼠目寸光只盯着腳尖過日子！”
“相剋”這樣的藉口是用不成了，而且已經起了竇家五太太的警覺，想從這方面着手退親是不可能了，而且母親和弟弟還不領情，魏廷珍也有些訕訕然起來
。
“可嫁妝也太少了了些。”她猶不甘心地嘀咕了兩句。
“你怎麼在這件事上犯起糊塗來。”張原明道，“長興侯家算得上是家大業大了吧？可你看他們家的小姐出閣，公中一例出三千兩銀子，多的一分也沒有，這還得算上嫁妝和婚宴的開銷。你再看年前江南巨賈胡氏嫁‘女’兒，僅陪嫁的銀子就有五萬兩。嫁妝多少。不看‘門’第高低，而是看父母對孩子的疼愛。”
魏廷珍訕訕然不再說什麼。
魏廷瑜就尋思着要不要上‘門’給竇世英賠個不是。可一想到姐姐所做的事，他又有點膽怯，這樣一來二去的，卻等到了竇昭進京的消息。
他再也坐不住了，提了上好的茶葉、酒，登‘門’拜訪。
竇世英正在氣頭上，根本沒有見魏廷瑜。
魏廷瑜窘然地離開了靜安寺衚衕。
田氏則勸他：“到時候我們重重地備下聘禮。給壽姑一個體面就是了。”
重重地準備聘禮，得銀子才行啊！
魏廷瑜想到了顧‘玉’一直沒有給他結算的兩萬兩銀子，又出了‘門’。
顧‘玉’的小廝卻道：“我們家公子和延安侯世子去了開封。濟寧侯過些日子再來找公子吧！”
魏廷瑜又去了兩趟。都沒有見站人。
他沒有辦法，去了英國公府求宋墨：“……還請世子爺給顧公子遞個話。”
宋墨沉默了半晌，道：“這麼說來，婚期定下了？”
魏廷瑜赧然道：“就是這幾天的事了。”
宋墨“哦”了一聲，道：“你放心吧，這件事我會跟顧‘玉’說的。”語氣與平時相比明顯的有些興味闌珊
。
魏廷瑜不解。
京都早就傳開了，英國公想續絃，略有家底的，礙着宋墨不願將‘女’兒嫁過來；想攀龍附鳳的，英國公又瞧不上眼。以至於滿京都城，英國公竟然找不到一‘門’合適的親事。
宋墨順風順水的，應該過得很愜意纔是，怎麼一副無‘精’打採的樣子？
不過他自己還有一堆的心事，沒心情關心這些。魏廷瑜和宋墨閒聊了幾句，就起身告辭了。
顧‘玉’的確是去了開封府。
宋墨吩咐自己的賬房霍禮：“你準備二萬兩銀子，過兩天我要用。”
霍禮開始還怕宋墨的收入不足以應付頤志堂的開支，沒想到宋墨的辦法‘挺’多，頤志堂不僅比從前寬裕，而且還頗有節餘。他也知道宋墨有些開銷是見不得光的，因而恭謹地道：“是準現銀？還是準備銀票？”
“準備銀票吧！”宋墨落寞地道，“到時候你‘交’給陳核就行了。”
霍禮應聲退下。
宋墨望着大朵大朵的凌霄‘花’，心‘亂’如麻。
‘玉’橋衚衕的紀詠，也心‘亂’如麻。
自從和竇昭不歡而散後，他翻來覆去總也睡不好。
難道就這樣眼睜睜地看着竇昭嫁給魏廷瑜那個模樣兒猥瑣、才學品行一無可取的傢伙不成？
補5月4日的加更。
繼續寫下文章，時間會比較‘亂’，大家包涵着點看吧！