秦正迎着陸沉的注視，不動聲色地反問道：“秦王此言何意？”
“沒什麼。”
陸沉淡淡一笑，繼而道：“本王無意干涉織經司內務，只是很想知道關於這場增開的恩科，織經司有沒有發現一些不太尋常的地方？”
孔映冬的心猛地提了起來，不由自主地看向那位織經司提舉。
寧太后這時也琢磨出不太對勁的味道。
她對孔映冬自作主張的舉動很惱火，但是一開始並未聯想太多，只以爲事實便如孔映冬陳述的那般，江南士子的答卷確實要勝過江北士子，然後在最後的終選階段，孔映冬又稍稍偏向了江南士子，便造就如今九成貢士都來自江南的局面。
面對衆人幾乎同時投過來的目光，秦正依舊沒有多餘的表情，淡淡道：“在查。”
簡簡單單兩個字便算是回答。
陸沉雙眼微眯，點頭道：“那就好。”
他轉而看向寧太后，微微垂首道：“陛下，關於恩科取士一事，臣方纔提到南北分榜之策，接下來臣想請薛相和許相帶着翰林們重新審閱那些過了初選的答卷，大致按照南方六成北方四成的比例來錄取貢士，懇請陛下允准。”
寧太后稍作沉吟，隨即看向兩位宰相問道：“薛相、許相，你們意下如何？”
許佐自然不會反對，薛南亭亦答道：“回陛下，臣無異議。”
寧太后略顯疲憊地說道：“那就有勞二相了，儘快將兩榜名單確定，也好讓那些士子們早日知道結果。”
“臣領旨。”
薛南亭和許佐齊聲應下。
“陛下，臣還有一件事。”
陸沉適時接過話頭，對寧太后說道：“關於之前定下的恩科結果，臣心中還有一些疑問，想趁着陛下和二相都在場，當面問一問孔尚書，不知可否？”
其實這會寧太后已經意識到這件事沒有那麼簡單，從陸沉對秦正的詢問便能看出來，他肯定掌握了一些線索，否則不會無的放矢。
她不太確定陸沉到底想做什麼，但是此刻無法否決對方的請求——原因很簡單，之前陸沉耐着性子聽孔映冬引經據典小半個時辰，難道他現在就不能問對方几個問題？
基於此，寧太后只得頷首道：“秦王且問。”
得到她的准許，陸沉愈發從容地看向孔映冬，問道：“孔尚書，方纔你反覆表明自己沒有私心，我姑且相信這一點，不過還是請你回答一個問題。本場兩位總裁和十八房同考官，除了翰林院修撰姜晦和錢讓之外，其他十八人的選擇極其相似，你們取中的答卷基本都來自於江南士子，每人取中的江北答卷最多不超過五份，這是不是太巧合了？”
孔映冬心中一凜，他並不奇怪陸沉對這些細節知道得如此詳細，畢竟增開恩科屬於新政之一，革新司本就派了人在貢院全程監察。
他知道陸沉口中的“巧合”二字暗藏殺機，稍有不慎就會露出破綻，因此謹慎又坦誠地說道：“王爺或許不知，其實文章也有師承流派之分。當年朝廷南渡之前，科舉規制被江北文人掌握，他們對於文風和經義的喜好成爲士林主流，再加上師徒傳承的關係，導致每科取士都是江北士子佔多數。這二十年剛好反過來，科舉命題皆由江南大儒定奪，因此江南士子的制藝功夫突飛猛進。”
“這樣啊……”
陸沉悠然道：“那麼本王是不是可以這樣認爲，江南士子更瞭解你這位禮部尚書的偏好，準備得更加充分，單憑文章中的一些內容就能引起你的欣賞，從而有更高的概率被取中，對否？”
孔映冬隱約覺得有些不太對勁，但此刻在寧太后清冷目光的注視下，旁邊兩位宰相神色凝重，面前這位年輕的王爺又是步步緊逼，根本不給他迴避的餘地，只能簡潔地說道：“是。不過還請王爺明鑑，此乃科舉場上的慣例，在朝廷公佈下官爲恩科總裁之後，所有下場的士子包括江北士子在內，肯定都會研究下官的文章，這一點無法避免。”
“孔尚書別急着解釋。”
陸沉盯着他的雙眼，目光漸漸冰冷：“本王再問你一個問題，閱卷官員初選之後，兩位總裁和十八房同考官抽籤分配那些薦卷，對否？”
孔映冬終於明白問題出在哪裡，臉色漸漸發白。
“你不願回答也沒有關係。”
陸沉哂笑一聲，繼而寒聲道：“本王真的想不明白，就算江南士子更熟悉你孔尚書的喜好，怎麼他們連柳侍郎和十八房同考官都如此瞭解？除了姜晦和錢讓，你們十八人閱卷的結果如此相似，莫非你們心靈相通？”
孔映冬一言不發，面現惶然。
薛南亭開口說道：“秦王，或許這次下場的江南士子不瞭解柳侍郎和那些同考官，但是這些官員肯定熟悉孔尚書的文章風格，他們身爲下屬難免會顧慮到總裁官的喜好，因此在閱卷的過程中會存在一些偏向。當然，他們這樣做不對，只是不能全部歸罪於孔尚書一人。”
孔映冬彷彿找到了救命稻草，連連點頭道：“沒錯，一定是這樣。王爺，下官事先並不知道他們也會這樣想。”
“好，本王接受你這個解釋，就當你們十八人是無意之中出現的心有靈犀。”
陸沉緩緩起身，瞬間便讓孔映冬感到壓力鋪面而立，隨即說道：“從出題到閱卷，你們這些考官本身就是在暗中照顧江南士子，本王不要求你們偏袒江北士子，但是你們連最基本的公正都做不到。從始至終，你們都沒有認真想過朝廷增開恩科的目的，全憑自己的喜好行事，居然還有臉說自己毫無私心？孔映冬，你真當本王不知你內心所想？！”
最後一句話聲色俱厲，宛如驚雷炸響，震得孔映冬和柳繼登這兩名恩科總裁搖搖欲墜。
陸沉向前一步，語調冷如寒冰：“自從新政推行以來，中樞和州縣各級官府多有阻力，本王一直沒有橫加干涉，便是想看一看到底有多少人是在爲朝廷和百姓着想，又有多少人在等待機會破壞新政大計。你這種人表面上一口一個公平正義，說得無比冠冕堂皇，實際上全是卑劣私心！你以爲滿口之乎者也，動輒聖人之言，本王就會被你唬得暈頭轉向？”
孔映冬強行支撐道：“下官只是按照過往慣例辦事，請王爺不要血口噴人。”
“本王看你是不撞南牆不回頭！”
陸沉一言斥之，隨即轉頭看向薛南亭，凜然道：“薛相，我們打開天窗說亮話，你今日屢次幫此人說話，無非是認爲本王想借增開恩科盡收江北士林之心，所以你明知此人假公濟私，仍然要違背自己的準則聲援他。本王現在就告訴你，這位孔尚書沒有你想得那麼簡單，針對本王只是他用來僞裝的藉口，他真正的目的是讓朝廷回到十年前的景象，由門閥世族把持朝堂大權！”
薛南亭心中一震，許佐、寧太后以及秦正的表情都變得肅穆起來。
孔映冬神色劇變，陸沉此刻在他眼中的形象宛如九幽惡魔。
陸沉繼續說道：“薛相想必還沒有仔細研究過那份三百六十人的名單吧？看起來孔映冬是在偏向江南士子，但是等皇榜公佈出去，你再去研究就會發現，其中至少有七成以上的貢士出身南北望族！還有數十人與那些望族存在拐彎抹角的關係，或爲旁支遠宗，或有姻親關聯！”
寧太后冷峻的聲音終於響起：“孔尚書，秦王所言是否屬實？”
孔映冬面無血色，連連搖頭道：“回陛下，臣委實不知秦王爲何出言誣陷，此番恩科閱卷完全合乎規制，在確定終選名單之前，臣根本不清楚那些答卷是誰所做，怎麼可能刻意挑選考生的身份？”
“你不知？你心裡清楚得很！”
陸沉絲毫不給他狡辯的機會，寒聲道：“新政損害了你們這些世族巨戶的利益，所以你們心懷怨恨，利用這次恩科取士的機會，一方面打着幫朝廷對付本王的名義，一方面大肆提拔你們的人，就像當初你們在江南做的那樣，鉤織出一張遮天蔽日的大網，不聲不響地竊取朝廷權柄！孔映冬，本王知道你不會承認，今日便用確鑿的證據讓你死得心服口服！”
此刻薛南亭不由得陷入沉默之中。
他意識到自己忽略了一個問題，假如孔映冬真是因爲薛若谷的三言兩語就動了這個心思，他如何能在這麼短的時間裡安排好一切？
要知道從薛若谷慫恿孔映冬到貢院開場，中間僅僅過去了半個月。
孔映冬就算有通天之能，也不可能在短短半個月裡串聯大部分閱卷官！
因此真相只有一個，早在去年朝廷有意增開恩科時，孔映冬就已經有了這個想法，所以他主動請纓主持這場恩科。他要趁着朝廷和各級官府出現缺額的機會，假借爲朝廷削弱秦王陸沉之名，讓大江南北被陸沉壓制得毫無脾氣的門閥世族在朝堂上死灰復燃！
孔映冬終於撐不下去，雙膝一軟朝寧太后跪下。
陸沉負手站在旁邊，這一刻他臉上的失望之情不再遮掩。