建興四年的大年三十夜，是個冷得不能再冷的夜晚。.京城滴水成冰，北地更是呵氣成霜，叛軍與朝廷軍已經停戰近一個月了，原因無他，大家都要過年。從建興元年一直打到現在，也是累了。
北地重城肅州，幾個留守的叛軍士兵歪歪斜斜地靠在城牆頭上，有氣無力地看着遠方連綿的敵軍營火，輕聲議論道：“都大半年了，也不知要熬到哪一天，再這樣下去斷糧斷草，莫非是要吃人了嗎？”
“沒聽將軍說嗎？只要咱們守住這城，等到援軍到來，就一定能反敗爲勝。若是肅州淪陷，北地就玩完兒了，他們不敢不來救。”
“守得住麼？”
“守得住，夏天都熬過來了，入了冬就更沒問題啦，這城牆澆透了水，比鐵石還要堅硬，誰*攻得上來？他們的那個踏橛箭也就只能在尋常時候用一用，這種天氣是壓根沒轍的。”
衆人哈哈大笑，將手圍在嘴邊，對着遠方的朝廷軍方向喊話：“宇文初！有本事你小子就來攻城，不然你就是孬種！”
他們看不到，在城牆下方有一雙眼睛冷冷地注視着他們，他骨瘦如柴，一雙形狀漂亮的眼睛因爲見多了風霜而遍生皺紋，鬍鬚和眉毛、睫毛上都結滿了冰霜，他雙腿不便，只能靠着特製的馬鞍才能騎馬馳騁，他身負重任和恥辱，一路行來歷盡艱險。
但是這個夜晚，終將會成爲他名垂青史的一夜，終將會洗淨他身上所有的恥辱和不甘，會讓他在遠方的親人和朋友因他而驕傲。傅明達迎着刺骨的冷風，指着正前方的肅州南城門，用力揮下了胳膊。
臨行前，他曾和這些和他日夜相伴，性命相交的袍澤弟兄們說道：“弟兄們，我們九死一生，歷盡艱險才能進到這裡，只要打開這道城門，就可以讓叛亂早日平息，讓我們早日回到家鄉。今夜，就是此刻，爲國捐軀的時刻到了！”
是的，就是此刻，朝廷軍在肅州城外等候太久了，而他終將打破這種僵局。今夜之後，再無肅州。
梆聲三響，獨坐在帳中的宇文初猛然擡起頭來，他心中有種奇怪的不安之感：“還沒有消息嗎？”
張煥飛快地奔了出去，側耳細聽，有恐怖的爆炸聲穿透寒風，在夜色裡爆開一朵璀璨而巨大的花。他大叫：“傅將軍得手了！傅將軍得手了！”
宇文初登上瞭望塔頂看向肅州城，那裡已是一片火海，火炮聲綿延不斷，他聽不見喊殺聲，但他想象得到那裡會是什麼樣的場景。北軍兇悍，又是餓狼，殺急了眼一個能抵仨，雖然攻其不備，又有火藥幫忙，但也着實不能小覷。
三天後，宇文初帶着將士走過滿地的屍首，登上了肅州城的殘牆。他短暫地眺望了一下京城的方向，微笑着向站在下面的將士們揮手喊話，再顫抖着下了城牆，急急地穿行在殘垣斷壁之間。
宇文初終於看到了傅明昭，傅明昭仰面向天，靜靜地躺在地上，他的身邊有他和他同生共死的袍澤弟兄，也有被他們殺死的叛軍士兵。他緊閉着雙眼，微笑着將手放在胸前，一臉的坦然與輕鬆。
三萬人的性命，因他的失職而丟失，他自知不能哪怕就算是死了也不能讓這些人重新活過來，但他可以讓更多的人因他而活。他終於可以安安心心、輕輕鬆鬆地去見那些死去的人，去見他的老父親，終於可以安然靜享兒女的祭拜和香火。
宇文初單膝跪下，萬分小心地替傅明昭擦去臉上的血跡和塵土。張煥要上來替他做這件事，他示意張煥退下去，輕聲說道：“我要讓二舅兄親眼看着我打進鳳城，再帶着他回家。”
建興四年夏，中山王宇文峰兵敗自盡於北地鳳城，被手下梟首並縛其妻兒敬獻於朝廷。宇文初頒佈政令十餘條，穩定民心、與民休養生息，八月，北地初定，命沈瑞林鎮守鳳城，厲兵秣馬，北拒匈奴，外聯烏孫。九月，班師回朝，所過之處，萬民空巷，只求一睹攝政王風采。王師所過之處，軍紀嚴明，與民秋毫無犯。
建興四年冬末，宇文初回京，宇文光率滿朝文武親迎五十里路，第二次禪讓，未果。
明珠帶着孩子們，站在未完工的如一臺上看着宇文初高頭大馬，衣錦還鄉。她看不清他，卻知道他一定看得到如一臺，一定知道她在這裡看着他，等他回家，她不顧形象，跳起來拼命揮手，嚇跑了一羣在附近喳喳大叫的喜鵲，惹得鐵錘一陣亂嗷。
米粒兒懶洋洋地靠在素蘭身上，微笑着問壯壯：“哥哥，爹看得到娘嗎？”
壯壯很是老成地道：“看得到看不到都沒關係，娘認爲看得到就行了。”
米粒兒又問：“其他人會不會認爲娘瘋了啊？”
壯壯打了她的頭一下：“目無尊卑，口無遮攔，等父王回來，第一個揍的就是你。”
米粒兒不甘示弱地打回去：“我會告訴父王你弄壞了他的劍。”
“我沒有！是它自己壞掉的。”
“你有！我親眼看到的。”
“我沒有！”
“你有！”
明珠被吵得頭痛，一人一巴掌：“都給我閉嘴！你，宇文璞，你今天的功課寫完了嗎？還有宇文殷，你的呢？你父王回家之前寫不完，統統關小黑屋！想要禮物想吃好的喝好的，做夢去吧！”
兩個孩子頓時蔫吧下來，一人抓住她一隻手，各種哀求撒嬌各種講理辯論，偶爾還揮灑幾滴眼淚。明珠把他們折騰夠了，才手一揮，豪氣干雲地道：“好吧，今天情況特殊，饒了你們，誰再敢鬧事就給我滾下去。”
耳根終於清淨了。
傍晚時分，飄飄灑灑地下起了雪，周書屹歡天喜地的跑進來：“殿下回來了，殿下回來了！”
明珠趕緊推了孩子們一把：“趕快去迎接你們父王。”她自己不放心地飛奔至鏡子前，看了又看，這才含着笑、慢吞吞地走了出去。