她沒有先回自己的寢宮，而是轉道去了御膳房。御膳房中的太監們正在忙晚膳，錦靈看了一圈，發現一個認識的太監，便低聲呼叫：“華兒！”那小太監原本是她殿裡的，因爲生得伶俐，又喜歡做菜弄飯，向錦靈請求之後調到了御膳房當差。聽到有人叫他，那小太監擡眼一看，驚喜地跑過來問道：“公主殿下？您幾時回宮的？聽說您嫁到齊漢州去了。小的還想，這輩子做的飯不知道還能不能送給公主吃了……”
錦靈阻止住他喋喋不休的話，小聲道：“華兒，每天月暖閣的飯是由誰來送？”
華兒驕傲地說：“就是由小的送的，還有另一個叫子洋的小太監。”
真巧！錦靈眯起眼笑道：“我剛從京外回來看父皇，想給他一個驚喜，今晚我就扮作送菜的小太監，去月暖閣看父皇。你和你的小兄弟說一聲，讓我頂替其中的一人，回頭我有重賞。”
華兒一驚，忙擺手道：“這可使不得。太子對進出月暖閣的人管得可嚴了，一要有腰牌，二要搜身，生怕有人帶了不該帶的東西。公主您這金枝玉葉的身子，幹嘛冒這個風險？直接和太子說一聲，讓太子寫道手諭不就送您進去了？”
錦靈一撇嘴，“我才懶得理皇兄，都是拜他所賜，我才和駙馬去的齊漢州。而今我也不會求他。好華兒，你想想，父皇向來最疼我，我這回特意回來看他，他肯定高興得不得了。你想想我平日是怎麼待你的？這點小事你都不肯幫嗎？”
華兒猶豫了半晌，咬牙道：“好，那我去和其他人說說看。不過公主殿下可千萬要小心，您要是漏了底，我們幾個的腦袋大概就不保了。”
錦靈嬌笑一聲：“那是當然！等我見了父皇，自然也會重賞你的！”
天快黑時，御膳房的飯菜都各自備好，華兒和一個同伴提着食盒往月暖閣走。走到一半，一個人影閃跳出來，正是錦靈。她偷換了一身小太監的衣服，看上去和真的小太監一般無二，雖然太過秀氣漂亮了些。
華兒推了推一名小太監的手，“子洋，這就是我那兄弟，說好了今天替你一晚，給你二十兩銀子。”
另一名太監懶洋洋地看了錦靈一眼，並不認得錦靈，他只當錦靈是那種想往上爬，認識皇帝貴人好幫助自己得名得利的野心太監，冷笑一聲：“陛下現在病得那麼重，認人都認不清了，我看你這兄弟的心思是白費了。”
但是那二十兩銀子的酬勞實在是饞人，在御膳房當差，一年下來的俸祿不過八兩銀子罷了，二十兩可是兩年半的俸祿啊，在家鄉都可以幫爹孃蓋一棟上好的大屋了。
子洋到底難抵利益的誘惑，將食盒交給錦靈，說道：“快去快回，別和陛下胡說八道什麼，他也聽不見的。要是惹了事，我做了鬼都不饒你！”
錦靈低着頭，裝得膽小怕事的樣子，將食盒提起，收了子洋的腰牌，跟着華兒快步走向月暖閣。
這一回被侍衛攔下時，錦靈本着不說話，不惹人注意的做法，只將腰牌舉給那侍衛小兵看。
小兵看了眼腰牌，又看了看她，問道：“每天來送飯的都是她嗎？”
華兒笑道：“平日那傢伙今天拉肚子，只好由她代送。”
“給陛下送吃的，責任重大，非同小可的。看她木呆呆的，能辦好差事嗎？不過，人倒是長得挺俊俏的，該不是個丫頭裝的吧？”那士兵竟笑嘻嘻地捏了錦靈的臉頰一把，錦靈心裡有火也不敢撒，只往華兒的身後躲。
華兒忙攔着，笑道：“小哥別鬧他了，他剛進宮，還生嫩得很，回頭我幫您介紹個公主殿裡的宮女姐姐認識好了。”
“你說的。”那侍衛笑着將檢查過的食盒遞給錦靈，在她屁股上又踢了一腳，說道：“今天就便宜，快點去辦差吧！”
錦靈的屁股被踢得生疼，咬着牙根兒提着食盒跟在華兒的身後，趁着沒人的時候，悄悄問道：“這侍衛怎麼這麼不正經？”
華兒苦笑道：“公主殿下不知道嗎？這些侍衛平時也不大容易接近內宮的宮女，所以只和外宮的太監狎戲一下罷了。”
錦靈一愣：“那你們……”
華兒尷尬地別過臉去，“都做了太監了，哪還要得了臉面？好在也不白陪他們玩，多少還是有點好處的。等我賺夠了銀子，就出宮回鄉去。我娘還等着我回去孝敬呢。”
錦靈鼻子酸楚，看着華兒清瘦的背影，幾步走上拉了他一把，低聲道：“等我一會兒回宮去，就給你張銀票讓你贖身。多少銀子夠？五十兩？一百兩？還是二百兩？”
華兒驚住，回頭怔怔地看着她，半晌忽然跪倒，小聲啜泣着說：“公主殿下對華兒的大恩大德，華兒粉身碎骨也沒法報答……”
錦靈忙拉他起來，“你瘋了？在這裡跪我，被別人看到怎麼辦？”
正說着，就見前面有燈籠搖曳着過來，領頭是一個面色如土的老宮女，問道：“怎麼今天的晚膳送的這麼磨蹭？”
華兒忙賠笑道：“有一道蝦仁燉蛋羹先頭火太大了，沒有燉好，又重新燉了一盅，所以慢了點，應該也沒耽擱時辰……”
那老宮女伸過手來，道：“食盒給我，你們回去吧。”
錦靈一愣，心裡着急，腦子裡飛快地想着應對之詞，倒是華兒機靈，也比她嘴快，笑着說：“御膳房的總管王公公要小的一定要親手將食盒送到陛下駕前。說是也不知道陛下吃了什麼意思，每次我只把食盒送來，帶不回半句話，就是個窩囊廢，昨天還打了我一耳光。所以今天請姐姐務必讓我面見陛下一次。”
那老宮女三十多歲的年紀，被這十幾歲的小太監叫了一聲“姐姐”，臉色才緩和些，猶豫着說道：“太子的命令你們是知道的。是不許外人隨便接近陛下的。”
“我們只是送飯到陛下駕前，可以不說話，只看着姐姐喂陛下用膳，若是用完膳陛下都沒有一句話，我也好回去照實回稟，總算差事沒有白乾。”
那老宮女猶豫片刻，勉爲其難地答應了，還一再叮囑：“說好了見了陛下不許說一個字，否則小心你們的舌頭！”
錦靈提着心，跟着他們終於走進月暖閣的正殿。
殿裡空空蕩蕩，冷冷清清，只有那張孤零零的架子牀，和架子牀前飄動的牀幔，看來又是詭異，又是心酸。
殿裡還有兩名伺候的宮女，但看起來都不如這宮女的地位高。見他們進來，便起身讓開牀邊的位置。
這老宮女走到牀邊，先把牀幔掀開將點着的燈籠和燭臺紛紛往牀邊的桌上擺過來，滿屋的燈光一下子聚集在牀上。
錦靈上前一步，望着那躺在牀上的父親，驚得魂魄都似是被人用刀狠狠斬了一截似的。
父皇，纔多久沒見，竟消瘦蒼老成這個樣子？如果不是知道在這裡躺着的只能是父皇，她幾乎不敢認，眼前這個雙頰凹陷，眼神呆滯，猶如木雕布偶似的老人，竟然是她那個曾經神采飛揚，仗劍馳馬，在朝堂上威風八面的父皇？
“父皇！”她再也忍不住，幾步奔到牀前，將那老宮女一把推開，抱住父皇竹竿似的身體，嗚嗚大哭起來。
那宮女驚呆了，回頭喝問華兒：“這，這是怎麼回事？”
華兒小聲說：“這人其實是錦靈公主啊……”
一句話，說得屋子裡的人都驚呆了。
老宮女又氣又急，頓足道：“你怎麼敢把公主帶進來？太子……”
錦靈本來正在痛哭，但她聽到耳朵裡又是“太子”兩個字時，壓制了大半天的怒火陡然爆發出來，回手就給那宮女一記耳光，怒斥道：“瞎了眼的狗奴才！忘本忘得連公主都不認了！你眼裡只有太子，我眼裡可只有陛下！”
她滿臉都是淚，滿眼都是怒火，“把陛下交給你們，是讓你們這麼服侍照顧的嗎？就算是你們家中的老人，也不能把他往死路上照顧吧？我走時陛下雖然身子不好，但是總沒有病到現在這般活死人的樣子！你們是給陛下吃了什麼，還是喝了什麼嗎？可知道自己已經犯了誅九族的大罪了嗎？”
老宮女嚇得魂不附體，連連叩首道：“公主殿下恕罪……奴婢這全是按照太子的吩咐侍奉陛下的……”
“放屁！還敢扯太子出來遮掩？”錦靈氣急敗壞，連低俗的罵人話都說出來了，“太子是誰？是堂堂儲君，是陛下的親兒子！他難道指使你們把陛下折騰成這副樣子的？不要欺負太子現在事務繁忙，顧不上理睬你們，你們就這樣放肆。你們的所作所爲，已經到了國法不容，天理不容的地步了！”
錦靈怒問道：“劍！誰給我一把劍！今天我就替父皇宰了這幫豬狗不如的東西！”
錦靈這番發飆，別說那老宮女和殿裡的另外兩名小宮女，連月暖閣外的太監和宮女也被驚動，紛紛涌到門口跪下謝罪，求錦靈恕罪開恩。
華兒也嚇得連忙撲過來說道：“我的公主千歲，您可千千萬萬別在這裡殺人惹出事來，多少奴才要人頭落地啊！”
正在這番吵嚷之時，只聽外面忽然有太監尖着嗓子說道：“太子駕到……”
所有人都回過頭伸長脖子看着南隱從外面走進。
南隱一眼見到殿外跪着的一地奴才，蹙眉道：“怎麼了？”
一名太監哆哆嗦嗦地說：“公主……錦靈公主回來了，說奴才們服侍陛下服侍不周，要殺人呢。”
南隱眸光一暗，低叱一聲：“胡鬧！”
他舉步走入殿內，正見衆人圍跪在一個小太監的腳邊，定睛細看，才認出是錦靈。
他淡淡開口：“錦靈，怎麼要回宮也不先和皇兄說一聲，好讓皇兄派人去接你？這麼匆匆忙忙跑回來，不是和胡錦旗吵架了吧？”
錦靈擡頭看着他，嘴上想輕鬆點，但是心裡卻沉重得連一句玩笑話都說不出來。
剛纔的一番發作，其實不僅僅是衝着這羣奴才，她在宮中做主子做了十幾年的，她有什麼不懂的？奴才能做多少惡，全看主子有多惡。南隱先將父皇從日常的寢宮搬入到皇宮中這幾乎是最偏僻的地方，又命重兵在月暖閣外把守，不許別人輕易靠近探視，已經是架空孤立了父皇。當時她就奇怪，父皇怎麼能這樣聽之任之？待見到父皇的那一刻她才赫然明白：是父皇已經沒有了反抗的餘地。他躺在這裡，除了吃點東西，連話都幾乎說不出來，真的是活死人一般。誰能把他變成這樣？如果只是一般的生病，南隱用得着這麼神神秘秘地將父皇關在這裡嗎？
她看着南隱……這個自小和她並不相親的皇兄。似乎也曾經見過南隱開心高興，青春洋溢的時候，但那是在很久遠的以前了，在南隱離開皇宮之前。自從他回來之後，他就陰鬱得像是一塊難以接近的冰，或者……是一塊看不透的烏雲。她不知道南隱的心中藏了多少事，但是今日她所見所知，卻讓她心中那個冷靜果敢，沉穩大氣的兄長倏然扭曲得變了形。
南隱見她只是呆呆地看着自己，便踱步到牀邊，看了一眼躺在牀上，眼睛直勾勾盯着自己，喉頭蠕動卻發不出聲音來的父皇，微微一笑：“看父皇精神還好，今天的晚膳用了嗎？”
那老宮女顫巍巍地說：“還，還沒有……公主殿下剛來，還未曾服侍陛下進食……”
“父皇大概是在等我啊……”南隱感慨道，自己從食盒裡取出那一盅蝦仁燉蛋羹，笑道：“這蛋羹看起來燉得不錯。”他將父皇所躺的枕頭立在牀頭，讓父皇靠着坐起來，親自吹着其實已經涼了的蛋羹，說道：“父皇，多吃點蛋羹才能儘快恢復體力啊。”他又問道：“御膳房今日掌勺這道蛋羹的是誰？”
“還，還是總管王公公……”華兒低聲開口。
南隱側目瞥了他一眼：“你是今天負責送膳的？”
“是。”
“叫什麼？”
“華兒。”
“這幾日陛下的晚膳都是你送？”
“是奴才和一個叫子洋的太監一起送。”
“那怎麼今日換成了公主？”
華兒頓時語塞，求救的眼神看着錦靈。
錦靈此時才找到自己的聲音：“是我，我逼他帶我來見父皇的。你讓人守着外面不許人進出，我大老遠地跑回來，連父皇都見不到嗎？”
“不讓你見自然有不讓你見的道理。父皇病得這麼重，誰見了不得傷心？萬一你嘴快說出來，傳到鄰國那裡，不知道要給咱們金碧帶來多大的麻煩。”南隱振振有詞地說着，那盛着蛋羹的勺子就停在父皇的嘴邊，可金碧皇帝只是直勾勾地盯着他，根本不肯開口。
南隱哼了一聲，將那羹盅放到一邊的桌上，斜睨着跪在下邊的華兒，“主子做的安排，當奴才的就該謹記並遵守纔是，主子若是有做的不對的地方，你也該勸着點纔對。縱然勸不住，也該派人先來告知我一聲，怎麼能放任公主換成小太監的衣服，鬼鬼祟祟地潛入這裡。萬一侍衛們不認得她，發現不對，打將起來，公主的身子姣花軟玉一般，受了傷，或再有個別的意外，你吃罪得起碼？更何況公主殿下現在這樣冒冒失失地帶進來，大呼小叫地呵斥衆人，驚了駕，還讓陛下如今食不下咽。這種種的罪過啊……你，知罪嗎？”
華兒全身如遭雷噬，慌忙叩首道：“殿下饒命，殿下饒命，奴才知錯了，下次再也不敢了。”
錦靈急道：“皇兄有話就衝着我說就好了，跟個奴才指責什麼？華兒原本就是我宮裡的人，他效忠於我是應該的。今日的事情都是我逼他做的，他聽主子的話，一點錯也沒有！”
“一點錯也沒有嗎？”南隱噙着一絲冷笑：“這宮裡最大的人是誰？是父皇，然後，便該是我這個太子纔對。他要真懂得分寸禮數，懂得爲主子分憂解難，就不該有今天這出熱鬧。來人！”
他突然揚聲高喊，那跟隨他而來的侍衛應聲而入。
南隱冷冷地，也沒有再看華兒一眼，只是用極淡的口氣說：“把這奴才拖出去，重責三百棍，就是別弄髒了我的皇宮。”
華兒嚇得大哭，一再求太子、求公主。
錦靈也慌了。三百棍，宮廷裡的廷杖刑罰是奴才們最怕的，別說是三百棍，三十棍下去都有可能要人的性命。華兒這麼瘦瘦小小的，哪裡能禁受得住？
她連忙軟了口，哀求道：“皇兄要罰就罰我，和一個小太監過意不去的，不是讓人家笑你器量狹小嗎？看在我的面子上，今天饒了華兒吧。”
南隱冷笑一聲：“我今天就拼着讓人說我是氣量狹小，也得先給奴才們立立規矩才成。否則這後宮沒個章法，不知道尊誰的話爲大，豈不是要天下大亂了？”
已經被拖走，就拖到了月暖閣外的石板路上，那廷杖的聲音響起時，華兒起先哭喊嘶嚎得讓人心驚膽戰，根本不忍卒聽。錦靈急得就往外衝，待衝到殿外時，華兒的喊聲已經越來越弱，那數板子的聲音卻越來越清晰，錦靈撲上去喊道：“停手！誰今天要是打死他，就是打死了我！我一定要爲他償命！”
那兩個執行的侍衛猶豫了一下，板子停在空中，錦靈撲上去抱住華兒，但華兒已經沒了聲息。錦靈顫抖着用手指在他鼻子下試探了一下，全無出氣，而且他脣邊還有一口殘血。
錦靈倏然尖叫一聲，抱着華兒哭道：“對不起，對不起，是我害了你……”
剛剛還和她興奮地說着若是攢夠了銀子便要回鄉去照顧母親的華兒，聽到自己要賞銀助他回鄉，就感恩得立刻跪地叩首哭鼻子的華兒，轉瞬之間，就……
她的心疼，心涼，心寒。
父皇莫名其妙的重病，那紙毫無理由便急命胡錦旗征討鴻蒙的命令，華兒無辜的慘死……一切的一切，都與殿中那位她的親人有關。
她終於明白自己這次回來要面對的是多麼巨大的困難，但是她卻無法估量出自己有沒有衝破這團烏雲的能力。
像是一場劫難，一場無端降臨，卻將裹挾住所有人墜入血海深淵的劫難……