當看到慧妃手中的白熟草時，原本還聲色俱厲，理直氣壯的趙皇后，整個人登時就懵了。
再聽賀荃確定此物的確就是能夠致人產生中毒假象的白熟草之後，她身子骨瑟瑟一顫，有些神情恍惚地扶住了牀沿，一隻手捂住起伏劇烈的胸口，在嘴脣上印下了深深的牙印。
“什麼白熟草，本宮根本就不知道你們說的這些是什麼東西，你們可曾親眼看見本宮吃過？”
趙皇后臉色一沉，殷紅的眸子裡泛着瘮人的寒光，殺氣騰騰地瞪着慧妃。
“餘佩吟，你是有多記恨本宮，不僅要下毒害本宮，現在居然還反咬一口，拿出什麼白熟草企圖構陷本宮？你們這麼做，分明就是栽贓陷害！”
趙皇后指着面前的慧妃和高珩，整張臉因爲憤怒和不甘而變得近乎扭曲，隨即又前傾身子，雙手緊緊地抓住了周帝的手臂，直說乃自己清白之身，是遭奸人所害，哭得那叫一個梨花帶雨，聽來都讓人覺得肝腸寸斷。
而高珩始終都冷眼旁觀，任憑皇后如何浮誇地在周帝面前大演這場苦情戲，從周帝眸中的慍色和失望中便可看出，這個女人已經失去了周帝的信任。
“慧妃，你是從何處得到的此物？”
周帝繃緊臉色，沒有去理會給自己強行加戲的趙皇后，而是看向了慧妃。
見周帝詢問，慧妃便如實把自己和宜妃如何發現白熟草的經過大致告知了周帝。
同時她也注意到，當自己講述此事時，一直侯在門邊低頭不語的凌霜，突然變得驚恐不已。
由此可見，應當是她當初擔心若是將此物胡亂丟棄，恐會留下證據，這纔想出將剩餘的白熟草毀屍滅跡，埋於花壇的泥土之下。
卻不曾想到白熟草的生命力極其頑強，即便只剩下幾株殘斷的根莖，依舊還能生根發芽。
這大概就叫做，聰明反被聰明誤吧？
聽完慧妃的解釋，周帝深吸一口氣，眉宇間猝然顯出了疲憊之色。
他擡手示意身邊跟從的宦官帶人前去檢查那盆長壽花，回來覆命的人也帶回了一些慘敗的白熟草根莖，足以證明慧妃所言的屬實。
事情發展至今，一切都已然水落石出，就連趙皇后自己都有所感知，任憑她如何辯駁，都已經無法撼動周帝的決斷。
“皇后，事到如今，你還有什麼話好說？”
周帝沒有像往常那樣龍顏大怒，這句話問得異常和緩與疲累，可聽來卻讓人更加覺得心頭生寒，字句驚心。
“陛下，臣妾冤枉！陛下不能因爲這些可以隨意僞造的證據就判定臣妾欺君，這分明…這分明就是慧妃想陷害臣妾，否則又怎麼解釋從她宮中搜出的赤翎散.....”
“哼，你也會說陷害。都這個時候了，你還敢說自己冤枉？”
周帝凝視着雙目噙淚的趙皇后，目光沉沉，眼底深處翻滾着一陣隱而不發的痛楚，默然半晌，方緩緩道出一句。
“正因爲有你這樣的母親，纔會把太子教成那樣。”
周帝的語氣重如千鈞，話語中飽含着低沉與失望，使得本來還在哭天喊冤，掙扎不休的的趙皇后突然地停下手中的動作，臉上已是慘然一片。
其實趙皇后心知肚明，此事已是鐵證如山，任憑自己再如何狡辯，也無法再讓周帝重拾信任。如今聽周帝驀然提到太子，就好比是突然觸到了她心尖最柔軟的地方，千萬種複雜的情緒一時間全數涌上心頭，淚水毫無知覺地從眼眶中淌了下來。
周帝輕顫的手懸在半空中，少頃之後，終是替她拭去了臉上的淚痕。
趙皇后身子一軟，抓在周帝臂上的雙手也頓時失了力氣，神色木然地癱坐在牀沿，臉上雖然慘白一片，可心裡卻不自覺地鬆了口氣。
“皇后趙氏，行爲卑劣，言行失德，罪犯欺君，實不爲宮規所容，今起褫奪執掌六宮之權，幽禁正和宮，沒有朕的允許，不得踏出宮中半步，任何人也不得前來探視，違令者，殺無赦。”
周帝語畢便甩開趙皇后已經幾近鬆脫的手，處置了俯首在地，渾身顫抖的張和庸。
“太醫院院判張和庸，勾結皇后犯下欺君之罪，今起革去太醫院院判一職，收入大理寺，聽候發落。”
隨即看向慧妃：“慧妃，你認爲這樣如何？”
高珩和慧妃都能看出，周帝此次確實對趙皇后的所作所爲大爲震怒。
但他們早就料到，對於趙皇后的處罰，無論是幽禁還是奪權，只要趙皇后犯的不是謀反叛逆的大罪，就始終不會被廢除後位。
就像他不會輕易廢去居於儲君之位上的太子一樣。
即便這個時候沒有人提及太子半句，可週帝心中又何嘗沒有懷疑過太子也有份參與此事？
只是他不願意承認，也不願意相信，自己寄予厚望，將家國天下都託付於他的這個兒子，竟然三番四次和母親狼狽爲奸，做出一件又一件讓他傷心失望的錯事。
否則剛纔，他也不會猝然對皇后說出那樣的話。
此時在高珩心中，無聲的沉默往往要比有力的發聲來得更有成效。
而趙皇后之所以不再爲自己申辯，也是害怕再糾纏下去會牽連到太子，這才選擇息事寧人。雖然這盤棋她橫豎都註定是輸家，但只要她手中最爲重要的那顆棋子沒有死在這一局裡，就隨時都有捲土重來，翻盤制勝的可能。
這一點她清楚，高珩也同樣清楚。
“一切僅憑陛下做主。暴怒傷身，還望陛下珍重龍體。”
慧妃容色平和地說着，望着周帝愴然疲倦的面龐，卻見他突然調轉眸色將自己的手放入掌心中，帶着安撫的意味，輕輕地拍了拍她的手背。
“這些年，委屈你了。”
見周帝突然說出這樣的話，慧妃眉間一顫，淡然澄澈的眼眸中閃過一抹驚訝之色。
無論她這些年如何逼迫自己斬斷念想，雲淡風輕，不去奢求也不去怨恨。
可在聽到這句闊別許久的關切之言後，心裡某處已經冰冷黯然多年的地方，還是霍然在這一剎那感受到了一陣細微卻真實的光熱。