過不幾日，山東巡撫宋應昌急急火火的來到登州，拜見鄭國寶。本文由 。。 首發這位宋巡撫，乃是國朝官場中的一個異數。一來生的面目奇特，文人武相，方面紫髯，威風凜凜；二來，就是他自幼酷愛武道，曾苦學荊楚長劍多年，一身武功之高，江湖中的一流高手，也未必是他的敵手。
他爲人也十分豪爽，沒有文人的酸腐之氣，與鄭國寶關係不遠不近，往來不多。可是這回，登州出了這麼大的‘亂’子，已經由不得他不動了。
魔教總壇設在登州，同時登州最大的作戰單位，山東第一的‘精’兵，居然勾結播州，謀圖不軌。兩件事合一，如果搞嚴重一點，足夠給宋應昌摘印了。與他同來的，還有一位少年將軍，見了鄭國寶之後，先是規矩的磕頭，然後道：“小侄李如柏，見過國舅爺。”
鄭國寶倒是十分和氣。“如柏兄，不必客氣。李老伯爺當年喊我聲小兄弟，那是他老戲言，當不得真，咱們之間還是論弟兄的好。這次居然把宋撫臺都驚動來了，死罪死罪。”
宋應昌道：“國舅，我那衙‘門’裡，還有一大堆的軍務要處置呢，時間可是緊張的很。你這次搞了這麼大的動靜，到底打的是什麼算盤，今天能不能給我‘交’個底，讓我心裡有個數？”
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李如柏說話更直截了當“我爹說了，他年紀大了，幹不動了，早就想回家抱孫子。現在出了這麼大的事，北軍的臉都丟光了。只要國舅一句話，我爹立刻就上摺子，辭官歸隱，帶着我們幾兄弟，回家過日子去。”
“宋撫臺，如柏兄，你們都言重了。這是哪的話？下官那裡有這等念頭，你們想的多了，想多了。”
鄭國寶面帶笑容，與宋應昌、李如柏打着哈哈。“我若是有藉機與北軍爲難。與老撫臺過不去的心，叫我天打雷劈。我要是真有這想法，也就不會把口供，先送到二位那了。只是這事實在是太大。兄弟我壓不住。否則的話。我就把它壓下了。”
李如柏也知這回的事，實在是觸動了朝廷的底線，即使是以護短聞名的北軍。也不能要求把這麼大的事，壓下來不做處理。李家在遼東已經儼然一副將‘門’氣派，將遼東打造的如同鐵桶一般，在朝內，也發展了自己的代言人，爲北軍說話。不過在這件事上，哪怕是再好的言官，也難以找出替李家說話的理由。只希望國舅不要瓜蔓累葛，從冠軍侯牽連到整個李家頭上。
鄭國寶之前與李家關係不錯，這回主動‘交’底，讓李成樑感覺到，這事上還有轉圜餘地，他的以退爲進，也是一種試探，藉着請辭爲名，探一探國舅的口風。見鄭國寶的態度，確實不是要與北軍整個系統爲難，李如柏長出一口氣。又道：“我與冠軍侯，也算認識了幾年，當年還一起喝過酒。他是我爹的乾兒子，論着是我義兄，爹臨來時，託我給他帶了點遼東的點心，讓他嚐嚐。他犯了這麼大的罪，今後想吃這個是吃不上了，不知道國舅能不能成全一下，讓他吃點遼東的點心，再上路。”
“這沒什麼。如柏只管放心前去，冠軍侯當初對朝廷是立過功的，這麼點小要求，我還能不滿足麼？不過如柏兄，等他吃完了點心，我也有點事，要求老伯爺幫忙，請你把話帶過去。”
李如柏一笑“國舅想的事，我們其實也明白。爹讓我給您帶句話，您說的對，兵分南北，朝廷卻只有一個。主兵客兵，南兵北兵，都是爲朝廷打仗賣命的丘八軍伍，今後凡是我北軍的地盤上，南兵就都是我們的兄弟，誰也不敢剋扣他們的錢糧，奪他們的犒賞。有誰敢刁難南軍弟兄，不勞國舅動手，我爹親自過去了結了他。”
自來有得有失，這麼大的事，國舅肯放過去，肯定也是要所求。李成樑那是人老成‘精’的主，鄭國寶給他的書信上那句，兵有南北之分，國豈有東西之別。就讓他明白國舅有什麼要求。自來遼東被他看做自己的地盤，不喜歡南兵‘插’手，對於戚南塘留下的這支血脈，恨不得除之而後快。可是現在，北軍栽了這麼大的一個跟頭，朝內的有心人，要是想跟自己爲難，藉着這事搞風搞雨，李家怎麼也得吃些虧，甚至好不容易穩定下來的河套衛，也得拱手‘交’出去。權衡之下，李成樑還是選擇了容忍南兵居北，換取這件事大事化小，小事化了。
李如柏去給冠軍侯送點心，這屋裡就剩了宋應昌與鄭國寶。宋應昌爲人豪爽，頗有點江湖作風。用手一拍扶手，“國舅，宋某不過一文官，這巡撫大印，也是年初接過來，在手裡還沒捂熱乎呢，太大的忙，我可幫不上。你若是想要我的印把子，我雙手‘交’出來，回家等着起復，也不是不成。”
“宋軍‘門’，您太客氣了。這事跟您關係不大，您是年初接的印，地方上的事還沒捋順，這事的責任，怎麼也不能怪到您頭上。不過麼，誰讓這事是在您的任上發的案，我只好跟您說一聲，讓您有個準備。免得將來朝廷裡鬧起來，您措手不及。”
“國舅客氣了。老夫這個官當的時間短，根基淺，給國舅也幫不上什麼忙。登州府下轄六縣，那些縣令這回全要摘印，佐二官也要革職。牽扯到魔教裡的吏員們，也都要拿了下獄，內中說不定還要打死幾個。國舅若是有幾個手下，不嫌官小職卑，老夫倒是能安排一二。”
“老撫臺，有心了。您這可是太客氣了，其實這點事，也就不算個事，我哪能借機要挾，要什麼呢？不過您既然說了這話，我也不能給臉不要臉，那些浙兵丘八，苦的很。有的人打了半輩子仗，落了一身的傷，要是趕出大營，你讓他怎麼活？若是能補個吏員身份，也就算救了他一家的‘性’命，我這替那些傷殘的浙兵，謝過老撫臺了。”
宋應昌又道：“礦稅監的事，別人我管不了。在我山東境內，老夫必會大力協助。說來我山東的士紳，也不比別處的士紳好對付，年年催科，年年費力。可是國舅前者在揚州，把八大綱商收拾了，這些山東的士紳，一下子就老實了。您這回到了登州才幾天，就有士紳託人給老夫遞話，願意主動‘交’稅，只求您千萬別去就行。”
“老軍‘門’，這回，我估計要讓那些士紳失望了。濟南號稱泉城，城中那麼多的景緻，我不去逛逛，就太可惜了。我帶的這幾個姬妾，都一心想着要去開開眼，您說我要是不去濟南一趟，還不得被她們活撕了啊。”
“哈哈，國舅說笑了。國舅虎駕若肯來濟南一遊，也是我濟南百姓之福，老夫求之不得。”
當天晚上的接風宴，足鬧到二更天，才散了席。任盈盈見喝的酒氣熏人的丈夫，搖了搖頭，用‘玉’指在他鼻子上一戳。“不是叫你戒酒麼，又喝這麼多。”
“喝少了不行啊。李如柏是關東來的，他們喝這的酒，就跟喝水似的，根本不當回事。我哪頂的住？還多虧宋軍‘門’替我擋了不少，要不我早躺下了。”
“就知道喝喝喝。冠軍侯吃了那李如柏送來的點心，天沒黑就斷氣了。鳳凰看過了，分明就是中毒。”
“不用鳳凰看，我也知道他是中毒。李成樑纔不能讓冠軍侯活着，萬一冠軍侯‘亂’說些什麼，李成樑不就被動了？他一說送點心，我就知道，他是要滅口了。滅口就滅口吧，我也沒想着拔掉北軍。他又答應了我的條件，左右不過是擔個看管不利的罪名，我這回立了這麼大的功，擔點罪名，也是應該的。否則倒是讓天家爲難，不知道該把我怎麼封了。盈盈啊，等過幾天，我帶你們到濟南去玩玩。那是有名的泉城，風景好的很呢。”