侯府之內，會昌侯自怨自艾，抱怨着朝局不穩。侯府之外，卻是蹄聲如雷，數十騎風捲殘雲一般，向着錦衣衛衙門疾馳而去。
“崔兄，”有人在侯府外藏身暗處，向着另一人道：“這是怎麼回事？”
“一定有大變故了。”另一人正是崔浩，他是翰林庶吉士，名士風流，所以會昌侯極力結納，而崔浩又已經拜在李賢門下，知道圓融處事也是文官自處之道。
象是嶽正那樣，古板不知變通，得罪人太多，現在已經貶到地方當知府去了。
這一生一世也不能再入朝，絕無機會。
這樣的話，哪怕就是有再高的抱負又能如何？大明的政治，只能在中央纔有施展的舞臺，到了地方，不外乎是寬簡刑政，興修水利，與民休息，再修一修橋樑道路，整治驛站，裁抑豪強，能做到這樣，又能上下通達，就是一等一的良吏了。
但就是做到這樣，於國於民，又有多大益處？
崔浩曾經茫然，不過現在自覺已經通達，向着某一個方向毅然前行。
不過，當初的好朋友已經星散了，大家志向不同，只能分手。楊繼宗強項依舊，對崔浩改投李賢很看不過去，對他敷衍豪強，更是不悅，同年好友，現在已經幾乎不往來了。
程萬里則遠去地方，雖然官聲還不壞，不過，在同年沒有擔任高位之前，他想回到中樞，也是幾乎不可能的事了。
而崔浩拜入李賢門下，三年散館，準定會叫他稱心如意，或升某部員外，或是考選給事中，御史，總之，前景一片光明。
此時此刻，他看向騎士消失的地方，雙手握拳，向着同行的同伴沉聲道：“我去求見閣老，這裡兄長幫我告一聲罪好了。”
他的同伴知道崔浩必定是要去向李賢稟報這裡的異常，於是便立刻答應下來，只道：“放心吧，我想，這裡出了這麼大的『亂』子，會昌侯府恐怕也沒有心思管這等小事了。”
語近邪侮，崔浩沒有理會。
他是騎馬來的，此時只要調轉馬頭就可以。
“天大的『亂』子，天大的『亂』子。”轉馬的時候，他不禁這麼嘀咕着。
將要馳行之時，他向着同伴叫道：“上一次奪門之變，似乎也是這種天氣。弟沒有趕上，閣老和彭大人似乎親眼所見，沒想到，這一出『亂』子出來，倒是在我等眼皮底下發端。”
“我倒不覺得是幸運。”
“我也是，多珍重吧！”
他的同伴苦笑，拱手，嘴裡道：“這般『亂』法，不知道要死多少人？珍重，只能自求多福！”
說罷，打了個寒戰，而看崔浩已經隱入黑暗之中，只有馬蹄聲清脆地響起。
“管他孃的是誰，”這人最後總結道：“反正不是我就好。”
……
天順二年四月初的曹石之變，終於在會昌侯府邸門外拉開了沉重的帷幕。
在張佳木狂奔回衙門的同時，各方勢力因時而動，展開了天順年間最轟轟烈烈也最血腥的權力爭奪。
按理來說，在一個正常的年代，在君王掌握實權，控制軍隊，並且威望不低，政治運作正常，國家肌體雖然在潰敗腐爛之中，但仍然保有相當的活力，最少，在百多年後，大明纔開始走向徹底的滅亡。
在這個時候，說大明就要亡國，恐怕最絕望最悲觀者也不能同意這個論調。
就算是徐穆塵所說的三大患，其實也只是由盛轉衰的關鍵，是由強變弱的節點，只是一個正常人患病的開始，而不是滅亡的謝幕終場。
在這種時候，先是有奪門之變，時隔不到兩年，又有一場更激烈，更殘酷的曹石之『亂』，究其根底，爲什麼在大明京師之中接連發生兩起足以動搖國本的內『亂』？
只能說，是開國之初勳戚武官的力量還很強，無論是明面上的，還是私底下的實力，都遠較後來要強大的多。
一個公爵，在府邸內可以蓄養幾百人的家將護衛，可以正式調動營兵看門護院，可以任命親信爲各級武官，明面是朝廷的武官，實際上只是勳戚家護翼下的打手罷了。
私底下，可以在京營裡經營勢力，培養實力，緩急之時，便可以調度使用。
不論是英國公府，或是石亨，曹吉祥，又或是劉用誠，太平侯府，會昌侯府，陽武侯府，都有相當數量的家將，一聲吆喝，便可以執甲激鬥，他們只聽家主的命令，而不用理會別人，就算是執天子令旗而至，這些人也不會理會的。
只有在後來文官勢漲而武官鄖戚勢消，京師之中禁止權貴勳戚蓄養家丁護衛之後，後來的近二百年中，纔沒有類似的事件再發生。
當然，這樣一弄，武將勳臣地位越來越低，特別是武將，不再以勳臣任總兵官，總兵上任時，需到兵部跪拜堂官接印，尊嚴全無，一品總兵官權責還不比上一個四品巡撫或是兵備道，文視武如奴，武視文如仇，制度『蕩』然，軍紀也『蕩』然，到明末時，衛所崩壞，邊軍崩壞，真能打一打的，也就只有將領自己的私兵和蒼頭家丁了。
……
天『色』已晚，已經到了宮門閉鎖之時。
大明宮禁沒有後來那麼嚴格，還有記錄，晚上皇帝召見大臣，進宮看戲，飲酒。
不過平常時候，一樣也要閉上宮門，查明燈火，嚴防走水，負責的當然是太監。禁中二十四司局，各有職司。
這等小事，當然不必由司禮監太監來管。
就好象京城治安，不會交給大明內閣來負責一樣的道理。內閣最多督促管理，具體事物是五城兵馬司和錦衣衛，順天府這幾個衙門的事，如果內閣大學士前往街頭督促管理治安，只能叫人覺得他是腦殼壞掉了。
曹吉祥現在就是扮演着這個腦殼壞掉的角『色』。
這一次他留在宮裡沒有出去，身爲司禮監的掌印太監，他在宮中有着除了皇帝之外獨一無二的權威。
哪怕就是劉用誠這個實權大太監見了他，也得主動躬一躬身，先打招呼問好。
這就是宮裡的規矩，誰到了這個位子之上，誰就得有這一份威嚴！
今兒偏生這位宮裡頭皇帝第一他第二的人物跑來檢查關防，督促人關閉宮門，提調禁軍，暮『色』之中，不覺有不少人都覺得，恐怕曹公公是閒的發慌，故意找點事做了。
當然，提調之時，曹吉祥也把原本的班次給攪『亂』了，該着守門的，叫回家去，該值夜的，叫明兒再來，該休息的，卻也被他叫來了不少。
如果是有心人的話，可以看的出來，曹大官提調的人有學問在，自己人多半留下來值夜，並且負責某處宮門或皇城的城門。
外人就打發走，或是調到一些不相關的地方。
這麼攪了一氣，在長安左門卻是碰了釘子。
“大官，長安左門今天的守門官是錦衣衛的指揮僉事莊某人，咱們叫他回去換班，他不肯。”
“什麼？”曹吉祥的嗓音又尖又銳，倒是十足是個太監的嗓門。他已經年過半百，頭髮也有不少地方花白了，但長期處於上位，哪怕就是太監也有一種迫人的威嚴，這麼一喝，底下跪着回事的小宦官身上猛一哆嗦，嚇的差點兒趴在地上。
“螻蟻一般小官兒，”一個戴着煙敦帽，手持銅拂塵，身着曳撒的太監一樣尖着嗓門道：“大官莫急，待俺去驅散他。”
“不必了！”曹吉祥想起來什麼似的，冷笑着道：“且容他得意一時吧，不必管他！”
“大官！”底下的太監們簡直是痛心疾首，大官這是怎麼了，一聽說是錦衣衛的人就讓，這麼着下去，誰還把司禮監看在眼裡？
“不必多說了。”曹吉祥的臉上泛起笑意，只是這笑容份外的猙獰詭異，他向着左右緩緩盯視，四周足有過百人，都是他的心腹部下，有司禮的，也有東廠的，也有各監司局的，都是有身份有地位，足能使喚得用人的中層以上的宦官，除了京營之中的勢力，他在宮中的全部籌碼幾乎都集中在這裡了。
看着衆人，他獰笑一聲，慢慢道：“大事在即，沒空和一個一隻胳膊的廢人計較。再說，石公爺點名說了，此人不殺，他要親手再砍他一隻膀子，再放到街面上去，叫他去討飯去，倒是要看看，一隻手也沒了，他是不是還有今兒的風骨！”
莊小六被石亨斷了一臂的事，人近皆知。而此人在宮中任職後，以風骨梗直聞名，幾次三番的找到石亨等人的『毛』病加以彈劾，換了一般的人，知道莊小六樸實尚直的脾氣，一笑罷了。而石亨卻記恨在心，以爲對方是一臂之仇，故意報復。
今次既然要起事，張佳木一被剷除，莊小六這樣的官員，自然也就是螻蟻一般，想怎麼樣，就怎麼樣。
“石公還真是妙人。”
“這個法子妙，說真格的，咱家看那小子就不順眼。皇上也怪了，偏就信他，長安左右門，左順門，都交給他。按說，這是府軍和旗手衛的差事。”
“皇上昏庸唄！”
“嗯，那就換！”
“一切聽大官的！”
“瞧着吧，”暮『色』之中，有人輕笑道：“大事將定矣，吾等就等着彈冠相慶吧！”