京師，紫禁城，養心殿內。
雖然已是春節，但是紫禁城內死氣沉沉，並沒有半點節日快樂的氣氛。正德天子是個喜歡熱鬧，喜歡玩的人，當初曾經想過要在紫禁城裡放煙花，如果不是被羣臣攔下，也許這龐大的宮殿羣，已經因此而消失於火海之中。往年節日裡的喧囂，與今天的寧靜，形成了鮮明的對比。
眼下天子病體沉重，不但任何慶典都不合適，每一名路過這裡的宮女宦官，都格外小心的放輕腳步，生怕鬧出一點動靜，惹來殺身之禍。天色已晚，乾清宮內，燈火搖曳燭光昏暗，時不時傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。
昔日威風八面，體健如牛的正德天子，如今已是面色枯黃，脣如白紙，二目無神。陣陣的咳嗽之後，吐出的濃痰裡，總是帶着血絲。劉五兒趴在他身邊，溫順的用手帕，擦去他嘴角的痕跡，再換上一塊新手帕，在那裡等着。
一名宦官端了藥過來，小心道：“萬歲爺爺，該服藥了。”
看着那藥碗，正德不由皺起了眉頭，半天之後纔有氣無力道：“怎麼今天的藥，比昨天又多了？朕不是說了麼，這藥沒用，朕不喝。朕要見那幾位藏邊聖僧，少林羅漢，他們身上都有上好的仙丹，只要吃下去，朕的身子就能好。”
那名宦官向後退了兩步，但依舊高舉着藥碗“這是太醫新改的方子，萬歲只要喝下去，龍體定能康復，請萬歲爺爺以江山社稷爲念，快些用了吧。”
“你……”正德似乎想說些什麼，但是一陣劇烈的咳嗽，將他後面的話都擋了回去。即便是發怒，都成了一件奢侈之事，見正德憋的面色通紅的樣子，劉五兒接過了藥碗，對那宦官使了個眼色，小宦官只好轉身溜了出去。
劉五兒將藥碗放到几上，拍了一下手，一名老太監如同影子一般，從角落裡出現，劉五兒用手比了個手勢“沒眼力見的奴婢，招的萬歲生氣，不要讓他再出現了。”
“奴婢明白。”這名老太監三兩步間消失在黑暗裡，彷彿從來不曾存在過。劉五兒又輕輕爲正德拍着後心，好言安撫道：
“夫君不必爲了這等下賤的奴婢生氣，不值得的。等你身子骨好了，咱們把宮裡的規矩好好立一立，像這樣的奴婢有多少收拾多少，眼下還是先養病要緊。”
正德咳嗽了一陣之後，這口氣喘了過來，勉強道：“五兒，還是……還是你對朕最好。不過這宮裡的規矩，怕是輪不到朕來立了。朕這次南征，離開京師時間太長，之前又住在豹房裡。宮裡面，貼心的人，實在太少了。出了這乾清宮，怕是就再也找不到一個自己的心腹了。”
“夫君，你說的這叫什麼話？這些奴婢都是你的下人，你想讓他們生就生，讓他們死就死。不過是一時失了管教，沒了規矩而已，等過幾天，你的身子好一好，再慢慢教他們，不怕教不過來。連皇后不是都被你趕走了麼？區區幾個奴婢，還有什麼治不了的？”
正德的身體並不適合再住在豹房，一回京就送進了宮裡，劉五兒這種連名分都沒有的女人，按說就不能進乾清宮伺候。夏皇后對於這些平日裡和自己丈夫打的火熱的狐狸精，也早已經恨之入骨，恨不得除而後快。自然是不允許她們接近天子半步，甚至想過乾脆趁着皇帝病重，把這些女人先行處置再說。
可是這樣的計劃，卻在正德近乎瘋狂的反對面前敗下陣來，天子就是天子，即使是在重病之中，夏皇后依舊是無力抗拒。這位皇后掩面痛哭而出，之後就在自己宮中爲天子唸經祈福，再不露面。大家心裡有數，到了這一步，最後的一點夫妻情分已盡，皇后對皇帝，已經徹底死心了。
劉五兒、王滿堂等民間的女人，得以進宮侍駕，只是她們不大懂得規矩，在豹房隨便慣了，因爲觸犯禁忌，被張太后治死了幾個。其他的女人都嚇破了膽，大多稱病不敢進宮，現在敢在宮裡侍奉的，不過劉五兒、王滿堂、馬氏三人而已。
小小的乾清宮，算是自成一方天地，其他人不敢到這裡來抓人。張永、谷大用等親信太監，也調動了手裡能動用的兵力，爲乾清宮加上了層層護衛。整個皇宮中大半的高手，都在這乾清宮看不見的角落裡，默默的守護着帝國的最高首領。
正德嘆了口氣“朕可以趕的走夏氏，可以處理掉一個不開眼的奴婢，可是這又有什麼用呢？那些烏斯藏的聖僧，那些少林的羅漢呢？朕早就說了，要讓他們來見朕，可爲什麼見不到人？五兒你告訴朕，他們人在哪？”
劉良女沉默片刻之後，臉上又浮現出一絲笑容“萬歲啊，那些高僧羅漢的，都在外面爲你念經祈福呢，你別急啊，等你身子好一好，妾身就帶着你去見他們，好不好？”
“五兒，你也在騙朕對不對？那些聖僧和羅漢，估計已經不在京師了吧？當初楊廷和他們，就反對我和這些僧人往來，不過那時朕還能視事，他們不敢太過放肆。現在朕這個身體，那些高僧羅漢，怕是都被他們趕出京師了吧？”
“萬歲明見萬里，妾身不敢隱瞞。不過您只要身體好了，那些聖僧羅漢，就還能再招回來，不過是讓他們在路上，多花些時間罷了。”
“蠢材！全都是蠢材！”正德用手捶着牀邊，又是一陣劇烈的咳嗽，半晌之後才道：“烏斯藏相隔萬里，山高路險，朝廷向來對那裡鞭長莫及。縱然設一二流官，也沒人肯去，不過是虛設一個官銜，然後就那麼任它自生自滅。比起羈縻來，還多有不如。那裡的百姓篤信佛法，朕結好藏僧，兩下彼此幫襯，烏斯藏就是我大明囊中之物。今日藏僧皆去，這片地方，怕是將來就要倒向蒙古韃虜一邊了。楊廷和，楊廷和！”
他胸膛劇烈起伏，猛的一張口，一口血箭噴了出來。劉五兒忙爲他擦去那些血，又取了幾粒丹藥過來。正德將藥次了下去之後，搖頭道：
“沒用了。朕怕是要去見父皇了，朕自登基以來，北擊韃虜南定寧藩，宇內煙塵，幾爲朕一手蕩平。縱死亦無遺憾，唯一對不起的，就是你。到現在朕也沒給你一個名分，等到朕死後，你又該怎麼辦啊？愛妃，你陪朕一起走，好不好？”