兩名去慈寧宮報信的帶刀官匆匆而來，附在帶刀官頭目耳邊低聲說了幾句，那帶刀官頭目點點頭，轉頭朝宋楠拱手道：“國公爺，太后剛剛去了奉天殿接見羣臣，這懿旨是請不到了；沒有太后的允許，卑職等不能放您進去。”
宋楠心中驚訝，太后去奉天殿接見羣臣，顯然是和那份遺詔有關，看來是要當着羣臣的面提前宣佈遺詔，這一手叫做趕鴨子上架，遺詔宣佈，昭告天下之後便成定局，來個木已成舟，生米煮成熟飯。
宋楠冷聲道：“我遠道回京，茶水沒喝一口，聽聞皇上病重，更是憂心如焚；進宮來無非是要見聖上一面，這件事其實很尋常。太后既然無暇，你們便先放我進去見皇上，我見了便走，事後若太后怪罪下來，我自去替你們擔當便是。”
帶刀官頭目搖頭道：“那可不成，太后懿旨說了，若無她老人家的准許，隨便放人進去，打攪了皇上的靜養，咱們兄弟統統都要掉腦袋的。”
宋楠側目看着他道：“那你是不打算讓我進去了？”
帶刀官頭目拱手道：“請鎮國公見諒，卑職等也有苦衷。”
宋楠嘆了口氣道：“罷了，這是你們逼我的，這件事本是隱秘之事，我不便說出來，但你們百般阻攔，我也沒法子，知道這個秘密對你們沒有半點好處，若因此掉了腦袋可別怪我言之不預。”
帶刀官頭目有些沒頭沒腦，看着宋楠笑道：“鎮國公莫要嚇我等，我等只是奉命辦事，您若要覲見皇上，可親自去奉天殿請太后懿旨，我等自然放行。”
宋楠臉色變冷，招手：“你過來。”
帶刀官頭目狐疑道：“作甚？”
宋楠道：“你叫什麼名字。”
帶刀官頭目道：“鎮國公，小人知道今日是得罪了你，但小人也沒法子，還請擔待則個。”
宋楠靜靜道：“你是慈寧宮首席帶刀官常勝是麼？”
帶刀官頭目一驚，點頭道：“原來鎮國公識得小人。”
宋楠道：“常勝，附耳過來，我來告訴你一個你不得不讓我進去的理由，你若不聽，怕是要後悔一輩子，不單你們要掉腦袋，你們父母妻兒親朋好友怕是都要掉腦袋。”
常勝和衆帶刀官疑惑對視，一名帶刀官低聲道：“常大哥，去聽聽他說什麼，反正聽了也沒壞處，如果是危言損聽，咱們不理便是。”
常勝遲疑皺眉，終於步下臺階來到宋楠面前，宋楠招手道：“附耳過來，我不想讓這秘密被被人聽到，知道這秘密多一人，掉腦袋的機率便大一分。”
常勝皺眉道：“鎮國公可莫跟卑職等開玩笑，卑職等人只是辦差的。”一邊說，一邊側臉伸過頭來。
宋楠微笑道：“我懂，這個秘密便是……”宋楠聲音忽然壓低，常勝聽不清楚，不由自主的將頭頸更加靠近了些，猛然間覺得脖頸間風聲颯然，本能的身子後躍要躲避開去，卻慢了半拍，一隻手臂已經緊緊箍住自己的頭頸。
帶刀官都是武藝高強之人，頭頸被勒住，卻臨危不亂，心中早已閃過七八種脫困的招式，最有效的招式下意識的用出來，一隻手攥住脖子上的那隻手臂扭轉，下一刻便是身子矮縮翻轉敵方手臂的反擒拿招式。
然而，他的手用到一半的力道後卻突然僵住了，因爲他的左側太陽穴上頂上了一個冰冷的物事，於此同時，宋楠冷冷的聲音在耳邊響起：“你一動，我轟碎你的腦袋，看你的腦袋硬還是我火銃中的鋼珠硬。”
錦衣衛配備的雙管火銃早已是名震天下，它的威力世人皆知，常勝自然也早就偷偷見識過火銃的威力，自己腦袋硬還是鋼珠硬這個問題倒也不必多想，答案顯而易見。
異變突生，在場衆人誰也沒想到堂堂大明鎮國公居然會搞偷襲，短暫的驚愕之後，臺階上的帶刀官紛紛反應過來，抽出兵刃從臺階上方衝下，將宋楠團團圍住。
常勝高舉雙手叫道：“國公爺，這是作甚？卑職可從沒得罪您，卑職等只是受命護衛養心殿，可沒有半分對國公爺不敬之意。”
宋楠冷聲道：“我當然知道你們是受命行事，你們接到的命令恐怕是不讓我宋楠見皇上，我不想跟你們多費脣舌，故而不得不拿你爲質。”
常勝叫道：“國公爺，您拿了我有何用？他們還是不會放你進去，您這是私闖皇上寢殿，這可是大逆不道之罪。”
宋楠用火銃頂了頂他的頭喝道：“廢話，我堂堂鎮國公豈會私闖皇上寢殿，我是奉皇上秘旨覲見，偏偏有人要攔着我不讓我見皇上。”
常勝道：“國公爺，您何苦編這個謊話來騙咱們，您在南方平叛，皇上十幾日前移居養心殿，皇上龍體病重，說話都說不出來，如何能給你什麼秘旨？”
宋楠啐道：“我就知道跟你們是白費脣舌，說了緣由你們也不會相信，所以我纔拿你做質；司禮監張公公離宮數日你們當知曉吧，可知他是幹什麼去了？”
常勝被勒得喘不過氣來，啞着嗓子道：“宮中盛傳張永和叛賊朱宸濠勾結，聽聞叛軍被剿滅畏罪潛逃了。”
宋楠罵道：“呸，就知道會扣上屎盆子，張永可不是什麼畏罪潛逃，他是奉皇上之命給我傳秘旨去了，有人硬是要給他栽贓，那是造出謠言來混淆視聽。我知道跟你們說這些是白費口舌，但我既然答應告訴你們這個秘密便一定要告訴你們，現在都給我讓開道，我奉皇上聖旨覲見，誰敢阻攔便是抗旨，第一個死的便是你常勝。”
常勝等人心中雖有狐疑，但宋楠說的有鼻子有眼，張永消失前確實來見了皇上一面，難道便是那日奉了皇命？不對啊，據說皇上口不能言，一句話也沒對張永說，怎麼下達秘旨？
宋楠可沒閒工夫跟他們磨蹭，挾持着常勝便往養心殿走，門口兩名當值內侍早已嚇得不見了蹤影，養心殿內也傳來吆喝聲和腳步聲，顯然殿內的衆守衛也正在趕來；宋楠不管不顧，挾持說常勝往殿內衝，口中高喝道：“大明鎮國公奉皇上秘旨覲見，有阻攔者作抗旨叛亂論處，滿門抄斬，誅殺九族。”
數十名帶刀官紛紛聚攏，手握兵刃圍着宋楠，但面對大明鎮國公宋楠，威名在耳，要動手那可不太容易；再加上首席帶刀官常勝落入宋楠之手，那常勝平日人緣極佳，衆人也很擁戴他，更是不會輕舉妄動。
也有人鼓譟上前動躍躍欲試，卻被另外的人阻止，慌亂中有人低聲道：“兄弟們都別衝動，去請太后懿旨再做定奪，沒得枉自送了常大哥性命。”
“是啊，這可是大明鎮國公，剛剛平息了叛亂的功臣，咱們可不能腦子犯渾。再說了，萬一鎮國公真的是皇上秘旨宣見，咱們還阻攔什麼？皇上的聖旨咱們還違抗麼？”
很快這種意見便成了主流，這些人雖然地位不高，但在宮中日久，見識的也多，不似沒頭腦的普通士兵，越是這個時候，他們越是謹慎，於是乎一個個乾打雷不下雨，跟着宋楠的腳步移動，並不上前真的阻攔。
吵嚷嘈雜之中，宋楠已經挾持着常勝過了前殿到了養心殿後殿，養心殿地方不大，後殿休息之所無外乎東西暖閣，宋楠拿眼一掃，見東暖閣前太監宮女驚慌奔走，心中自知皇上必在東暖閣中，於是頂着常勝走過去，數十名帶刀官侍衛緊緊跟隨，但始終保持着距離。
宋楠看準時機，反身一腳將暖閣門踢開，伸手將常勝往外一推，身子沒入暖閣之中，啪啪聲音響動，那是拴上門閂的聲音。常勝獲釋，衆帶刀官紛紛上前欲推門闖入，常勝摸着脖子喝道：“都住手。”
衆人忙停手，一名小頭目道：“常大哥，咱們不去將鎮國公揪出來麼？”
常勝搖頭道：“你昏了頭了，皇上在裡邊，咱們進去拿人打鬥起來若傷了皇上，你腦袋還要不要？鎮國公手中拿的可是火器。”
“這個……”衆人都傻了眼。
“派人去稟報太后了沒有？”常勝緩過氣來問道。
“已經命人去奉天殿稟報了。”
“那便成了，大夥兒守在這裡等待命令便是，犯不着冒險。鎮國公和皇上之間的關係最好，他也絕不會對皇上不利；大人們之間的事情，咱們還是少自作主張爲好，一切等太后定奪。”
衆人想想覺得頗有道理，難道撞破東暖閣的門進去跟當朝鎮國公火拼一場不成？太后的懿旨說要皇上靜養，不准他人打攪，但今日晨間內閣大學士們不是來了好幾撥麼？鎮國公千里迢迢趕回來見皇上，這本就在情理之中，就算秘旨意之事是假，尋常覲見也沒什麼不合情理的。人人心裡一杆秤，只是不敢說出口罷了。
暖閣外間，幾名太監宮女驚訝的看着手提火銃衝進來的宋楠呆呆而立；宋楠低喝道：“皇上在何處？”
一名面容清秀的小宮女木然指了指裡間垂門後的屋子，宋楠點點頭，舉步欲行，忽又停步下令道：“都解下腰帶。”
幾名太監宮女不明其意，宋楠低喝道：“不想活命麼？”
這句話倒是聽明白了，五名太監和宮女忙解開褲帶的布條，宋楠指着那小宮女道：“把他們手腳都綁了。”
小宮女不敢不遵，拿着褲帶將其他幾名宮女和太監的手腳都綁住，一邊綁一邊道歉：“趙公公，徐公公，王尚宮，劉姐姐，不好意思了，我沒法子。”
待全部綁好，宋楠上前檢查了一遍，倒也綁的結實的很，又命小宮女找了幾條布巾將幾人嘴巴堵住，之後宋楠對那小宮女道：“你隨我進去內房，聽話的話便保住性命，否則一火銃轟的你滿臉鐵砂。”
小宮女嚇得差點尿褲子，這人面貌清秀，但渾身帶着殺氣，可不能得罪她，轟爛了臉成了大麻子，今後如何見人？於是軟手軟腳的點頭。
宋楠示意小宮女撩起珍珠垂簾，小宮女忙上前將珠簾撩起，宋楠噓了口氣，將火銃掖回腰間，整整衣冠，拍了拍身上的灰塵，緩緩走入內房。
內房之中靜悄悄的，窗簾將外邊的日光遮的嚴嚴實實，一隻燭臺上點着三根蠟燭擺在牀頭的案上，將屋子裡的景物照的倒也清楚。一張大牀上，錦被微微隆起，有細微的呼吸之聲傳來，牀頭衣角，一隻銅雀口中吐着淡淡的薰香，但也掩蓋不住房中的屎尿臭味和淡淡的血腥味。
宋楠知道，那牀上躺着的便是正德，正德雖然不算是身高體壯的體格，但也是正常的身高，此刻牀上被窩之中微微隆起的部分，看上去更像是一個孩童的身軀，而不是正德躺在那裡。
宋楠緩緩走近牀邊，窗幔的陰影下看不清正德的臉，宋楠招手命小宮女走近，示意她在一旁舉燭照看，燭光慢慢的移動，將布幔的影子慢慢的移走，緩緩將正德的臉在陰暗之中顯現；在看清正德的臉的那一刻，宋楠整個人身子僵硬，眼眶之中慢慢的滲出淚水來。
那是怎樣一張臉龐，凹陷乾癟的皮膚，突出如山峰的顴骨，蠟黃灰暗的眼色，烏黑皺起的眼眶。無論如何也不能將這張臉和他的主人的身份和年紀匹配起來。
正德才二十二歲，正值青春韶華歲月，誰能想到，他竟然已經是這幅模樣，這張臉活脫脫就是一張蒼老垂死之人的臉，哪有半分的活力半分的朝氣。
宋楠的腦海中浮現出第一次和正德在叉街烤鴨鋪子見面的情景，那時候的正德面目俊美朝氣蓬勃。時間僅僅過去了九年，那個朝氣蓬勃的少年太子已經蛻變成面前這個垂死的情狀，怎不叫宋楠心中悱惻，甚少流淚的他無法控制眼中的熱淚，也不想控制它們，任由淚水奔涌而出。
“皇上……皇上。”宋楠輕聲呼喚，正德毫無反應，若非他口中微微尚有氣息，便和一個死人無異了。
“皇上，臣宋楠來見你了。”宋楠低聲在正德耳邊呼喚，他不能放棄，正德必須醒過來，自己必須和正德說上話。
一旁掌燈的那小宮女忍不住道：“這……這位大人，皇上他好像聽不見人說話，這麼多天來，很多大人來看望，皇上也沒說過一句話，太后……太后來看皇上，皇上也沒清醒過……”
宋楠擺手道：“拿水來。”
小宮女忙放下燭臺，在桌案上的壺中倒了一杯溫熱的清水端過來，宋楠坐在牀頭，一手將正德的頭微微擡高，一手將水杯湊在正德的嘴脣上喂他，正德牙齒咬得緊緊的，清水順着正德的嘴邊流淌，正德根本沒有吞嚥的動作。
“來，掰開皇上的嘴。”宋楠道。
小宮女嚇了一跳，擺手後退道：“奴婢……奴婢不敢。”
宋楠低喝道：“那麼你便口對口喂皇上。”
小宮女臉色發白，無奈上前，側頭不敢看正德的臉，用兩隻小手捧起正德的臉，拇指用力將正德的上下嘴脣掰開，這一掰露出正德整齊的白森森的牙齒來，更是猙獰可怖，小宮女嚇得幾乎要暈厥。
宋楠嘆了口氣，低聲道：“皇上，臣得罪了。”騰出手來在正德腮邊用力一捏，正德的嘴巴終於微微張開，一股腐臭之氣衝了出來，中人慾嘔。宋楠屏住氣息，迅速將溫水傾入他的口中，但聽正德喉中咕咕作響，雖然溢出來不少水，但總算是喝進去了不少。
宋楠又讓那小宮女弄了溼布巾過來，仔仔細細的替正德擦臉，最後將涼颼颼的毛巾搭在正德的額頭上，怔怔的坐在牀邊不語。小宮女垂着手站在一旁大氣也不敢出，不時膽戰心驚的偷看正德和宋楠一眼，便忙閉目扭頭，不敢多看。
房中空氣如厚濁的泥沙一般的凝固，憋悶的讓人難受，寂靜之中，能聽到暖閣之外慌亂的腳步聲以及聽不清楚的太監侍衛們的說話聲。
宋楠盯着正德的臉，心中焦灼不已，正德完全沒有醒來的跡象，如果他不能清醒過來，那麼今日便白白來了一場，下一次便不知能否見到皇上了。宋楠有些猶豫的赫然起身又突然坐下，把一旁的小宮女嚇得杏眼圓睜，不知這位大人是怎麼了。
“你去門口看着，不準朝房裡看。”宋楠下定決心，低聲吩咐道。
小宮女巴不得趕緊離開這牀鋪越遠越好，忙答應着快步來到垂門之外，對着外邊稍微清新的空氣重重的呼吸了幾口。房內的宋楠伸手從懷中摸出一隻瓷瓶來，略微猶豫了片刻，終於顫抖着手倒出兩顆藥丸來。
“皇上，臣非大逆不道，臣本竭力阻止皇上服用此丸，但現在這時候，需要皇上清醒過來交代社稷大事，所以臣斗膽給皇上服用兩顆，皇上醒來後是殺是剮，宋楠聽憑處置便是。”
宋楠俯身在正德耳邊低聲說話，手上動作迅速，將兩顆藥丸塞入正德口中，又灌進一口水，那藥丸入口即化，溶入水中流入正德腹中。
不到盞茶時間，正德的氣息便粗重起來，眼皮開始抖動，臉色稍見紅潤。宋楠忙叫道：“皇上，皇上，臣是宋楠。”
正德沉重的眼皮終於緩緩的睜開，雙目茫然看着牀頂，氣喘的很厲害。
“皇上，你可終於醒了。”宋楠喜道。門口的小宮女張大嘴巴看着這一切，皇上這麼多天不吃不動，誰也沒法子讓他清醒，這位大人居然灌灌清水擦擦臉便讓皇上醒過來了，這位大人是神醫麼？
“還不趕緊拿靠枕？”宋楠低喝道。
“哦哦。”小宮女旋風般的抱了兩隻靠枕來，宋楠已經將正德扶着坐起來，小宮女將兩隻枕頭放在正德的背後和頭頸，讓正德舒舒服服的靠着。
正德緩了幾口氣，眼神無力看向宋楠，嘴角邊居然有了一絲笑意：“宋楠，你回來啦。”