神侯府一直以來都是由皇帝直接統管，神候也從來不受任何衙門的約束，直接對皇帝陛下負責。
不過齊寧聽得小皇帝這般說，才意識到如今小皇帝還沒有完全控制住神侯府。
細細一想，卻也釋然，神侯府自太宗皇帝開始設立，至今先後兩位神候，先皇帝繼位之後，西門無痕便成爲了神候，一朝天子一朝臣，小皇帝已經繼位，但西門無痕卻依然在神候的位置之上。
西門無痕效忠於先皇帝，這自然並無異議，但是否對小皇帝忠心耿耿，只怕連小皇帝自己也是不清楚。
最爲緊要的是，西門無痕作爲先皇帝提拔起來的神候，是先皇帝的親信，先皇帝自然也有手段控制西門無痕，但小皇帝新君登位，在朝局混亂時刻，想要控制住這位老臣，卻並非容易之事。
對小皇帝來說，想要掌控神侯府，最好的辦法當然就是提拔自己親信以替代西門無痕，但眼下的情勢，想要做到這一點，顯然並不容易。
若是無法將其調換，那麼另一種方法，只能是將其拉攏。
滿朝文武自然都知道，小皇帝繼位之後，對錦衣齊家異常的器重，而所有人都很清楚，錦衣齊家是完全和小皇帝走在一條路上，皇帝賜婚西門家與齊家結親，當然就是要將神侯府拉入皇帝一派。
齊寧若有所思，小皇帝拍了拍齊寧肩頭，道：“朕確實已經顯露過賜婚的意思，但並無對外透露準備將何人賜給你，而且一直也沒有頒下旨意，本就是要等你回來商量。”輕嘆一聲，低聲道：“朕明白，一旦頒下賜婚的旨意，想要收回成命，那已經是不成。”
齊寧本來對於婚事被人做主頗爲不爽，不過小皇帝有此考慮，倒是讓他心裡舒服一些。
“朕知道若是由朕做主，你心裡也許不痛快。”小皇帝苦笑道：“太后一直逼朕立司馬菀瓊爲後，朕也不舒服，知道那滋味。所以......！”看着齊寧，道：“朕將你當成兄弟，所以是否同意，你自己決定。”
齊寧猶豫了一下，才道：“皇上，朝中只要有能拉攏過來的勢力，咱們自然不能錯過，不過......西門戰櫻是否同意這門親事，尚未可知，如果只是爲了拉攏神侯府，讓西門戰櫻委屈嫁入齊家，對她也不是很公平。”
小皇帝展顏一笑，道：“你這就多慮了，你錦衣候英俊倜儻，好歹也是帝國侯爵，若是連一個女人都無法征服，又如何幫助朕征服天下？”
“皇上，這話我就不愛聽了。”齊寧眼睛一翻：“誰說不能征服一個女人？你要是不信，我將京城所有的女人都搞定。”
小皇帝哈哈一笑，這才道：“朕給你三天時間，三天之後，你來告訴朕是否願意賜婚，要是沒有答覆，朕就直接宣旨了。”
便在此時，卻聽外面傳來聲音道：“臣太醫院院使範卓叩見皇上！”
隆泰道：“進來說話。”
範卓進到御書房內，齊寧一眼便認出來，他之前爲了田夫人的事兒，去過一遭太醫院，倒是見過這位範院使。
範院使進來參拜，齊寧想到這範院使前番對自己態度還算不錯，笑道：“皇上，範院使醫術精湛，爲人寬厚，上次還多虧範院使給我瞧了病。”
範院使聽齊寧當着皇帝的面誇讚自己，心下感激，忙拱手謙遜，隆泰已經問道：“世子情況如何？”
範院使左右瞧了瞧，又瞧了齊寧一眼，隆泰道：“錦衣候是朕的近臣，不必忌諱。”
範院使心想外面都說錦衣候與皇帝親近，現在看來果然如此，上前一步，輕聲道：“皇上，世子這病......！”猶豫一下，隆泰已經皺眉道：“你儘管說來，不必忌諱。”
“是是！”範卓忙道：“世子病入膏肓，經貿紊亂，氣虛血虧，若是臣診斷不錯，已經是無力迴天，最多也就.....一年左右的光景了。”
“是否當真無藥可救？”
“臣不敢肯定。”範卓神情肅然：“天下間奇人異士衆多，或許有起死回生之法也未可知。臣會招人四處尋訪靈丹妙藥，悄悄是否能夠讓世子緩過來。”
他話聲剛落，就聽身後傳來聲音道：“範院使，不必煩勞了。”衆人立時瞧過去，卻見蕭紹宗已經走到門前，正往御書房內進來。
隆泰皺眉道：“世子，你......？”
“皇上眷顧之恩，臣感激不盡。”蕭紹宗淺笑道：“不過人難昇天，我這頑疾能夠拖延至今，已經是上天眷顧，還能活上一年半載，也是恩賜。我自己知道自己的狀況，這麼多年來，父王也是找過了無數名醫，都是束手無策，能活多久，就看老天爺的恩賜了。”剛剛說完，便是一陣咳嗽。
範院使忙道：“世子，臣現在就去配藥，您......！”
“不必辛勞。”蕭紹宗笑道：“淮南王府裡的藥材堆積如山，這些年來，我從無一天間隔吃藥，實在是有些厭倦了。”拱手道：“範院使，多勞你煩心，你事務繁忙，不必在這裡耽擱了。”
範院使看向隆泰，隆泰神色凝重，微微點頭，範院使這才告退。
“世子，你身體不好，回府休息。”隆泰上前勸慰道：“朕會派人繼續尋訪名醫，無論如何也要將你治好。”
蕭紹宗淺淺一笑，猶豫一下，才道：“皇上，臣以後進宮可能會越來越少，也無法爲你過多排憂解難。您剛剛登基不久，凡事不必操之過急，有錦衣候相助，一切都會好起來。”頓了一頓，才道：“這大楚江山是先輩們用鮮血鑄就，蕭家的江山，就要擔在你一個人的肩上，你多多保重纔好。”
他言辭診治，齊寧看他明知道身患絕症命不久矣，還能保持從容，暗暗欽佩他的心態。
“錦衣候，本來我是希望能和你一起扶助皇上一統四海，讓天下百姓安居樂業。”蕭紹宗臉色蒼白，聲音頗有些虛弱，但語氣卻還是十分的淡定：“不過看來我不能陪伴皇上走太遠，皇上對你十分器重，只盼你不要辜負皇上的期盼。”
齊寧拱手，神情肅然。
“皇上，臣先告退。”蕭紹宗又是咳嗽一陣，隆泰已經叫道：“範德海！”
內功太監總管範德海匆匆進來，隆泰吩咐道：“你帶人送世子回府，路上要多加照顧。”向蕭紹宗道：“朕改日去看你。”
蕭紹宗行了一禮，也不多言，在範德海的陪伴下，退了出去。
等到蕭紹宗離開，隆泰才輕嘆一聲，齊寧見小皇帝臉色不好看，知道他是擔心蕭紹宗的病情，勸慰道：“皇上，生死有命，這也是強求不得，你也不必太擔心。”
隆泰微微頷首，沉吟片刻，才道：“對了，你出使東齊，與北堂煜打過交道，可知道他爲人如何？”
“和他接觸不多。”齊寧道：“聽說他在北漢的地位很高，但是手中並無太多實權。”
隆泰淡淡笑道：“北堂煜酷愛舞文弄墨，文采是有的，父皇曾經提到過此人。北堂歡兄弟三人，北堂歡繼承了皇位，他的兩個兄弟北堂煜和北堂慶也都是人中龍鳳，只是北堂歡爲人多疑，登基之後，就一直排斥兩個兄弟。長陵侯北堂慶乃有名將之才，當年一直在前線統軍，與我大楚針鋒相對，北堂歡沒能輕易動彈，但北堂煜卻一直遭受打壓，在北漢雖然地位尊貴，但手中一直沒有實權。”
“原來如此。”齊寧對北漢歷史有些瞭解，但這些事情，還是第一次聽到。
“北堂煜因爲遭受打壓，對北堂歡父子自然是有些怨言的。”隆泰含笑道：“這一次捕獲北堂煜，對我們是有大大的好處。”
“皇上，北堂煜在北漢既然沒有實權，又能知道多少機密要事？”齊寧奇道：“就算他投靠我大楚，又能有什麼用處？”
隆泰道：“北堂煜在北漢雖然沒有實權，但北堂歡卻讓他做了一件了不得的大事。”頓了頓，才道：“你隨朕來。”
他揹負雙手，繞過一扇木製屏風，齊寧跟了進去，只見到隆泰徑直走到一面牆邊，盯着牆面，齊寧上前去，這纔看清楚，這牆面上竟然掛了一幅地圖。
他仔細瞧了瞧，這幅地圖描繪的僅有淮河以南地區，包含了雲貴川一帶，上面標示了山川河流關隘險要，只是雲貴地區就十分簡略。
“這一幅地圖，耗費了無數人的心力。”隆泰緩緩道：“及時到如今，我大楚疆域內的地形在這幅圖上也不能完全顯現出來，甚至還有一些差錯。”轉過身來：“知己知彼，方能百戰不殆，若想北伐成功，除了自身要有實力，你可知還有一件重要的事情是什麼？”
“皇上是說要知道他們的地形概貌？”
隆泰微微頷首：“不錯，寰宇周天，要將萬里江山的地形畫成地圖，是何其的艱難。據朕所知，前朝時候，洛陽皇宮之內倒是有一副寰宇圖，但北堂天武率軍攻入洛陽之時，宮內有人縱火，寰宇圖據說也在烈火之中，雖然及時搶救，但聽聞寰宇圖已經被燒了一半。”
齊寧倒是明白，要繪製地圖，絕非易事，特別是這個時代的條件限制，要製作出一幅地形圖，每個十年二十年的時間，加上大量的人力物力，根本不可能實現，一副天下地理圖，可說是無價之寶。
“北堂天武得到殘缺的寰宇圖，就一直想要修復它。”隆泰緩緩道：“據說到北堂歡手中的時候，寰宇圖已經修復大半，他不想給北堂煜實權，所以派了他接手負責寰宇圖的修復......！”眼中放光，盯着齊寧，帶着一絲興奮道：“現在你可明白北堂煜的價值？”
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