“皇上饒命，皇上饒命啊！”面如土色的宮婢大驚失色的喊着，眼睜睜的看着已經嚇做一灘爛泥的婢女被兩名侍衛拖出殿門，司嗔嗔和閔笙額頭上早已冒出了一層冷汗。
伴君如伴虎。此言非虛啊。
武帝並未理會慘叫的聲音，吩咐李公公傳刑部尚書進宮，命他立即帶侍衛趕去江南，將巡撫存放官鹽的倉庫查個水落石出。
再加上溫啓華手中的玉佩作爲物證，坐實了江南巡撫勾結其他官員走私倒賣官鹽的罪行。
在自己眼皮子底下竟然出現如此官官勾結謀取私利的勾當，武帝眼底的殺意漸濃。下令刑部徹查此事。
刑部張尚書行事老辣幹練，性格雖說陰晴不定，卻是武帝的得力助手，身兼要職手握實權。自上任以來着手解決了不少大案，深受武帝器重。
得到武帝的付權後，他大刀闊斧的審查地方官員，從江南巡撫的直系下屬查起，又找出了不少走私官鹽的單據。整個江南地區的走私案幕後也逐漸浮出了水面。
先將江南巡撫逮捕入獄後，想要從他口中套出其他單據的下落，誰知這個巡撫也是塊硬骨頭，大有死豬不怕開水燙的架勢。
多年的官場老手，張尚書自然知曉用何種方法對付他。
“大人，令郎也該讀私塾了吧。”張尚書的語氣中似乎滿是關切。只有對面的江南巡撫聽完，像是被蜜蜂蟄了一般，立刻從堆着茅草的角落彈了起來，隔着門一把拽過張尚書的衣領，狠狠的盯着他的眼睛，一字一句的說道，
“你若是敢碰他一絲一毫，我定不饒你。”
張尚書並未爲之所動，反而遊刃有餘的輕笑着說，“蘇大人，夫人與令郎如今在我府中休憩，都在翹首以盼蘇大人您的歸期呢。”
聽了這番話，江南巡撫蘇大人的防備一下子垮塌了。罷了，招了吧。
經過幾日的順藤摸瓜，加上江南巡撫竹筒倒豆子似的口供，張尚書順利的查出地下利益網，使得一大票想要在這樁走私案中分一杯羹的官員拉下水。
武帝聽聞張尚書的彙報後，臉色陰沉不定，這樁案子雖說擱置已久，無人接手。卻未曾想到牽扯出如此複雜的利益網。當他這個皇帝是個擺設嗎！
次日朝堂上，李公公當着文武百官的面宣讀了一道聖旨。當堂罷免了幾個以江南巡撫爲首的官員，將蘇大人斬首示衆，抄家查出的所有錢財悉數充入國庫。
並且將一票與此案有關的地方官員降級罰了一年俸祿。以儆效尤。
一時此事處理完畢，已經接近午膳時分。
武帝便命退朝，又將溫啓華、司嗔嗔跟閔笙三人留下，緩和了方纔疾言厲色的神情，溫然道，
“溫相與司大人爲江南走私一事盡心盡力，閔谷主更是不顧一己之身全力相助，一舉破獲，朕心甚慰。爲表嘉賞，朕已命御膳房備下宴席，也算安撫你等風塵之苦。”
幾人聞言，恭謹垂首行禮道“多謝皇上。”
於是幾人便隨宮女來至淥水殿中。此殿建於御花園後浣云溪前，風景幽靜秀美，四周花木葳蕤，藉着清風徐來，吹得殿中清涼而暗香氤氳。
這原是皇帝接待外來使臣之所，此刻將宴席安排在這裡，也足以見得皇帝獎賞之心。
殿中早已安排妥當，一張紅木雕龍長椅高高放置在上，椅上搭着明黃色的蜀錦軟墊。面前一張花梨木長案，兩端皆雕刻成祥雲花樣高高翹起。這無疑是武帝之位了。
這龍椅之下兩邊各擺了兩排暗褐色木製鏤花長几，又各設一張同色花凳，搭着天青色繡麒麟的軟墊。
三人各在宮女的指引下來到自己案前，待皇帝示意他們入座，方纔施禮坐下。這司嗔嗔便與溫啓華相鄰而坐，閔笙則在司嗔嗔對面坐了下來。
片刻，便有一列宮女端了紅木托盤相繼走來，將盤中菜餚分別放在三人面前的几案上。一時間眼前裙袂輕動，微微蕩起風來，卻是進退如儀，一絲輕咳也不聞。
司嗔嗔低頭一一看去，皇上特備的宴席果真非同尋常，單看這精緻考究的裝盤也定是人間極品。
鳳尾魚翅、佛手金卷、花菇鴨掌、豆豉鯪魚等皆盛在青花白底圓角盤中，濃香陣陣。鮮蘑菜心、糖醋蓮藕、芙蓉燕菜、蓮蓬豆腐等素菜便用玉色八棱碟盛了，分放在葷菜四角。
又有四喜乾果與四甜蜜餞盛於略小一圈的鏤花銀碟中，並御膳豆黃、杏仁佛手、桂花糖糕及金絲酥雀等細點，更兼每人一盞一品官燕，混合了牛乳及桃花淚等，擱置在白瓷盅內，熱氣裹挾着牛乳味及淡淡的桃花香氣撲鼻而來。
一張几案很快便被各式各樣精緻的菜餚佈滿，鮮亮的色澤混着濃郁的香氣，讓人不禁食指大動。皇帝正要命人上酒，卻見殿外一名宮女走來稟告道“皇上，大公主來了。”
話音剛落，大公主便笑吟吟地款款走進來，一襲暖色紗裙逶迤垂地，俯身行禮時，發間簪子便搖曳輕碰，發出細微的聲響。
“給父皇請安。”大公主端然行禮，目光又劃過溫啓華等人，微微一笑，福了一福，說道“聽說父皇今日款待幾位有功之臣，兒臣特意帶了自己親自釀的酒來，給各位品嚐，爲父皇助助興，也算是女兒的一片心意。”
皇帝心下甚慰，朗聲笑道“一衆兒女中，朕的大公主最識大體，你來的倒也巧，朕正要命人去取酒。來人，快爲大公主上座。來，你便陪父皇與衆人一同用膳吧。”
大公主這才命殿外跟來的宮女端了酒來，每人案上放了一壺。自己走到皇帝案前，拿起酒壺，親自爲皇帝斟了一杯，這才走到閔笙身邊的空位入座。
“此酒名喚梨花落。是我取春日最後的梨花釀成，酒味清醇，入口柔，又隱隱有梨花香氣。”大公主說道，“父皇，您快嚐嚐味道如何。溫大人司大人，還有這位……”大公主側頭望着閔笙，一時怔住，不知該如何稱呼。