“哥，人家青公子也是一番美意。”竺紫琴突然開了口，並極其自然地雙手一攬，吊住了鳳墨的胳膊，身子同時微微倚了上去。
原來，她瞧出了鳳墨的不自然，擔心鳳墨一再駁青長英的面子會將事情鬧僵，只好先行和鳳墨黏在一塊兒，這樣青長英就會由於嫌厭她而不得不與鳳墨保持距離了。
胳膊一經被竺紫琴挽住，鳳墨緊繃着的彆扭的心當即鬆弛下來，他略略偏頭，以極低的富有磁性的聲音輕輕問道，“你呢，真的沒關係嗎？”
竺紫琴溫婉地甜甜笑開，“哥喜歡就行，我聽哥的。”
“鬼丫頭！”鳳墨伸指，在竺紫琴的額頭上點了一點，“好吧，那咱們就一起去，先說好，梅元觀是男人的天下，你得老老實實跟在哥身邊，不許亂跑，聽見了嗎？惹出麻煩來，哥就再也不帶你出門了！”
“知道了，哥！”兩人一唱一和，配得天衣無縫，在外人眼裡，無有不當他們是真正的親兄妹的。
“太好了！”青長英見兩兄妹拉拉扯扯，果然不再欺近鳳墨，但他仍是擠出嬌笑道，“小妹聰明伶俐、蘭心蕙質，又懂事、識大體，有妹若此，鳳兄你可羨煞長英了！”
“噢，承蒙公子謬讚！”鳳墨對青長英道，“我們的馬車停在客棧後院，青公子你先請行吧，我們隨後跟上。”
“不用，長英的車乘足夠寬敞，咱們一併去一併回，彼此說說話不也方便麼？”
“呵，好，有勞青公子！”竺紫琴陪在身畔，讓鳳墨是既踏實又暗自愉悅，彷彿前面就是龍潭虎穴他也無畏無懼，便是即刻上刀山下火海他亦能從容不迫，因此他沒有再對青長英的安排提出異議。
三人入座車內，鳳墨自是跟竺紫琴擠在一側，兩邊座位間的桌案上今日換成了兩盞五層累疊式的琉璃果盤和琉璃點心盤，每一層皆爲大麗花形，盛滿了玲瓏各色的水果與糕點，煞是好看，引人垂涎欲滴。
“怕路上無聊，長英自備了些府中的時令鮮果跟點心，二位反正還未用膳，不如隨
意用幾樣先墊墊？”青長英做了個有請的手勢道，“也請嚐嚐長英府上廚子的手藝如何？”
“好精緻！”鳳墨嘆着，自取了一塊荔汁玻璃糕，“那在下就不客氣了！”
“鳳兄隨意！”青長英掩脣巧笑。
填糕入口，軟糯清潤，荔枝的香味濃郁，甜而不膩，鳳墨連連點頭，“不錯，貴府的廚子果然好手藝。”
隨即又對竺紫琴道，“你也嚐嚐？”
還未待竺紫琴應話，鳳墨已另取了一塊荔汁玻璃糕，一手撩開竺紫琴的銀紗一角，一手將糕喂入了竺紫琴的嘴裡。
竺紫琴含着荔糕，不得已伸手自行拈起面紗，且應景般地衝鳳墨笑了笑，心頭卻是十分吃驚，鳳墨的舉動很是有些得寸進尺，藉機與她親近之嫌，這傢伙，難道是順杆爬的猴子麼，竺紫琴暗暗詛咒道：早曉得剛纔就不該出手幫他，讓他被青長英纏着有苦難言去！
青長英瞧着二人，眉宇間的神色變得有些古怪，“小妹爲何每次都戴着面紗，長英至今都還未曾一睹小妹的芳容呢。”
“她還沒出閣嘛！”鳳墨替竺紫琴答道，“未出閣的姑娘家滿世界亂跑，總歸多有不便，是我囑她出門就戴上面紗的，也免遇上登徒浪子惹些不必要的麻煩。”
“你們兄妹二人還真是特別。”青長英悄聲嘆道，“長英一直都覺得自己孤身一人活在世上挺好的，無牽無掛，可見了你們，長英忽然倒感到寂寞了，若是長英的大姐還在世，能像鳳兄對小妹那般呵護眷顧長英該多好！”
“怎麼，青公子還有位大姐？”
“嗯。”青長英眼眸轉黯，“她長長英十歲，長英的娘過世的早，大姐一直都像娘一樣照顧着長英，直到長英八歲那年，聽爹說她是跟一個男人跑了，從此再沒回來過，也再沒人見過她，算算至今也有十年了吧，長英甚至連她長得什麼樣兒，都記不清了。”
“是嗎？”鳳墨好奇道，“十年都沒有消息？你託人到平梁以外的地方打聽過了嗎？”
青長英緩緩搖
首，“天下那麼大，長英到哪兒打聽去，反正長英也習慣了自己一個人，偶爾想起，會覺得大姐只是長英幼年時的一個夢，夢醒啦，夢中的人便不真實了。”
“敢問青公子的大姐叫什麼名字？在下經常走南闖北，說不定能幫你打聽到一些消息呢？”
“長英的大姐叫長繡，鳳兄不必費心了！”青長英脣邊重新泛出笑容道，“長英也就是隨口感概一下，鳳兄千萬別掛懷，以大姐的年紀若是在世，想來早已嫁人從了夫姓，膝下定也兒女成雙了，哪裡還會記得遠在平梁的家人。”
“十年未歸，確實有點奇怪，依公子所言，她應不會是個毫無責任心的人吶。”
“人總是會變，就像長英自己也……”笑容裡帶起了一絲苦澀，青長英又趕緊揮了揮衣袖，彷彿在趕走晦氣般，“算了，長英就不掃鳳兄的興致了，人生在世，還是有花堪折直須折莫待無花空折枝的好。”
竺紫琴眉頭輕蹙，默默地打量着青長英，卻到了都沒再吭聲。
入了梅元觀，還未下車，就見許瀚星已遠遠奔來恭迎，第一眼見許瀚星，竺紫琴的眉梢不易察覺地跳了一下，此人面相極爲中庸平常，就是那種掉進人堆裡你絕對不容易再把他找出來的類型，除了他的那雙眼眸隱藏着狡詐與圓滑，否則實難想象青長英怎麼會用這種人。
簡短地寒暄過後，青長英讓許瀚星去備些酒菜，爲鳳墨跟竺紫琴洗塵，又囑許瀚星把酒菜端到湖船上去，待會兒他們要遊湖賞樂。
聽到梅元觀也有遊船，竺紫琴就知道自己猜對了，梅元觀和上清園果然是相連相通的。
許瀚星離開去做準備，青長英就引着鳳墨他們前往觀賞他最爲得意的五彩麒麟琉璃轉子盤，殊不知他這副反客爲主的姿態，早就將他的真實身份顯露無疑。
鳳墨頭次來，由於梅元觀的房間諸多，後又被許瀚星帶至內閣，他還真沒來得及見識那巨大的賭盤，今日恰管道疏通，轉子盤運轉如常，於是青長英自然首先就想在他們面前炫耀一番。
（本章完）