韋嬋忙擦了把淚，期盼道：“什麼法子？”
“明年開春不是有杏榜麼？”穆氏道，“如今要赴考的舉子，已經到得七七八八了。咱們韋家雖然不算正經的高門大戶，好歹也是三代爲官，給你說個準進士，總沒問題的！”
韋嬋本來聽穆氏先說叔叔嬸嬸不要自己在帝都，接着說有法子，還以爲自己可以留在帝都了。誰想只是想把她許給外地來的舉子，不禁大失所望，道：“準進士的話，拔尖那幾個肯定考得中的，若是年少俊美，多少貴女打量着呢，哪裡輪得到我？若是有缺陷的話，娘，這……”
有缺陷的她肯定不想要的。
沒缺陷的，頂尖的她基本沒份；次一點的，考取的把握可就未必有那麼大了！
要是落了榜，這天下英才層出不窮，誰知道何年何月能高中？
萬一遇見個滿腹才學卻命不好的，一輩子也中不了，自己豈不是一輩子要做個舉人娘子？
雖然在常人看來，能嫁給舉子已經很不錯了。但韋嬋出身官宦人家，親姑姑貴爲王妃、表妹又是一品誥命，就算不存勢利的心思，自幼耳濡目染的眼界擱那兒，也實在不覺得一個舉人有什麼稀奇的——她姑姑不要了的前夫宋緣，還是狀元郎出身呢！
穆氏看出女兒的不甘心，嘆了口氣：“你身體的事情，還能想法子掩飾過去！可你跟陸三公子退親的事是不可能瞞人的，退過一次親的女孩兒，咱們家門楣又不是很高，就算沒有你叔叔嬸嬸他們從中作梗，在這貴胄滿地走的帝都，又能說到什麼好的？”
又壓低了嗓子，附耳道：“掩飾的法子再像真的，可假的到底是假的，若是富貴人家的子弟，就算一直潔身自好，可難保左右沒有見多識廣的老人！不定就看出破綻，那時候你說你怎麼交代？倒是那些外地來的舉子，很多出身不怎麼樣，爲求金榜題名也沒功夫出去鬼混，沒經驗沒見識的，纔好糊弄！”
韋嬋聞言變了臉色，攥拳片刻，雖然眼中淚落紛紛，到底點了頭：“那就依娘——不過你們給我找了個什麼樣的人呢？”
“我們倒想給你找人，可這回根本插不上手啊！”穆氏卻苦笑出聲，道，“不然就像你表姐說的，你才十三歲，即使跟陸三公子退了親，拖個兩三年再說人家，仍舊不算晚。如今距離春闈都沒幾個月了，做什麼要在舉子裡找，不等到明年結果出來再定？”
見女兒茫然，她嘆道，“因爲打今年這科進士的主意的人，實在太多了！”
韋嬋驚訝道：“怎麼會？往年雖然也常有新科進士被高門招婿的事兒，但帝都貴胄本就衆多，大部分情況下，他們還是願意彼此通婚的啊！”
畢竟新科進士再才華橫溢，如果出身貧寒的話，在真正的權貴看來，底子還是過於單薄，遠不如門當戶對聯姻帶來的利益大。
“那是從前！”穆氏抿了抿嘴，“可現在二王爭儲的動作越發明顯——宮裡有消息說，陛下有意在開春之後，讓趙王入朝歷練，這原本是太子纔有的待遇！足見陛下即使這會還沒易儲之心，但也不是那麼全力以赴的維護太子了！”
這種情況下，“那些有從龍之心的人家，自然要大肆擴張勢力，相比已經入仕的官宦，新科進士普遍要好收買得多！”
那些不想趟混水的人家呢，“既怕耽擱自家女孩兒青春，又怕結親不慎，被親家拖下水，且不甘心把女孩兒低嫁，除了選擇那些一張白紙似的新科進士，還能去哪挑？”
雖然說一科要取三兩百人，但把年長、已娶、貌醜、出身高貴不可攀附、性情有問題的這些人都排除後，還能剩下有多少？
而能稱高門大戶的人家，大抵子嗣豐盛。就算女兒們的年紀有長有幼，但每家剛好有那麼一兩個需要擇
婿的，在皇親滿地走、權貴多如狗的帝都，數目也不小了！
所以明年這一榜的進士，竟成了帝都招婿的香餑餑！
“咱們家是根本沒資格去替你爭的，也只能指望你表姐再發一回善心，幫你這個忙了！”穆氏嘆道，“你祖母說會抓緊時間替你退親，然後好讓你掐在杏榜下來之前決定，否則人家魚躍龍門，可未必瞧得上你了！”
韋嬋聽得百味陳雜，落了好一會淚，才道：“表姐近來忙得跟什麼似的，您看方纔沒坐多久就被喊去令狐府了，這眼節骨上再要她替我操心終身大事，會不會……惹人厭？”
“可現在除了求她還能求誰去？”穆氏無奈道，“你姑姑那邊，她就是答應幫忙，咱們敢接受麼？這是一輩子的事情，你現在不厚點臉皮，我恐怕你將來懊悔莫及啊！”
見韋嬋咬脣不語，她又道，“你祖母打聽到，赴考的舉子們中間幾位撥尖的，最近頗有些文人相輕的意思。可明兒就是聖壽節，過幾天又是萬壽節，再蠢的人也不敢在這眼節骨上鬧事的。所以打算月底的時候，呼朋引伴聚集桃李樓上，來場文鬥！”
“到時候請你表姐帶你去看看？”
韋嬋猶豫了好一會，才道：“要退親的話，我總不能繼續住在這裡，不然憑咱們家找什麼理由，人家還以爲我跟表姐夫有什麼，纔要退親呢——先退了親，再說這事吧！”
穆氏也不逼她，只道：“之前還以爲你仍舊病着，不好移動。既然如此，那娘現在先回去，明後天再來接你？”
出了燕國公府後，穆氏從簾子縫隙裡看着大門上方的御賜牌匾，眼神中露出一抹複雜，深深嘆了口氣，才放下簾子：“走吧！”
這時候，宋宜笑的馬車，剛剛在宋府門前停下。
“天冷風大，娘跟妹妹快進去吧，免得凍着！”宋宜笑本來打算把人送到之後就走的，無奈盧氏不配合，帶着宋宜寶下車後，沒有立刻道別，反而在車邊站住了。
見這情況，她只好也跟着下了車，客客氣氣道，“這會還下起雪了——娘您跟妹妹哪能站這風口？”
她這話裡迫不及待要走的意思已經很明顯了，偏偏盧氏還在躊躇：“這風雪交加的，宋家原配嫡出的大小姐到了家門口，又是專門送我們母女回來的，哪能不請進去坐坐、吃個茶啊飯的？可婆婆跟夫君對她……”
正左右爲難之間，不想緊閉的大門忽然打開——紫貂玄裳的宋緣，帶了兩個長隨，恰恰跨出門來！
“爹爹！”宋宜寶轉身仰頭一看，頓時喜道，“爹爹抱！”
“你規矩點！”盧氏聞言卻是暗自一驚——女兒平時跟丈夫撒嬌也還罷了，如今可是當着她異母嫡姐的面啊！宋家誰不知道這宋大小姐當初是被親祖母跟親爹變相趕出家門的！
如今宋宜笑親眼看到異母妹妹被親爹當個寶，該是什麼心情？！
可三歲的孩子再乖巧，哪能明白這麼多？被親孃一呵斥，雖然委屈的縮了縮頭，卻還是眼巴巴的望着父親，慕孺之情，溢於言表。
“爹！”盧氏正驚怒交加，宋宜笑卻沒什麼情緒激動的意思，目光只與宋緣一接，便盈盈下拜，溫和道，“許久未見，爹瞧着怪康健的，想是娘悉心照料的緣故。”
宋緣看了她一眼，沒說話，先俯身抱起小女兒，才淡淡道：“你怎麼在這裡？”
“宜笑是送我們回來的。”盧氏心裡連連嘆氣，女兒年紀小不懂事也還罷了，丈夫也是火上澆油，只能自己盡力圓場了，接話道，“方纔車壞在前不着村後不着店的半路上，要不是宜笑經過，拿她的車送了我們回來，恐怕到這會還困在路邊呢！”
又把手裡下車時忘記放下的暖爐亮了亮，“這手爐也是宜笑給我的，否則我還
真是吃不消了！”
她覺得自己這麼說，丈夫再不喜歡長女，也該講點軟和話了吧？
可宋緣看都沒看宋宜笑一眼，只打量着依在懷裡撒嬌的小女兒，冷淡道：“你是她娘，寶兒是她妹妹，這麼冷的天，你們被困在路旁，她要沒經過也還罷了，既然經過看到了，若不搭把手，那還是個人嗎？”
盧氏：“……”
“爹說的極是。”宋宜笑前世今生都領教過這個親爹的絕情，這會宋緣的回答全在她意料之內，倒依舊還能和顏悅色道，“我就說娘您太見外了——您瞧這風雪越發大了，您有孕在身，妹妹又小，還是快進屋去吧！”
盧氏向來對丈夫千依百順，這會雖然覺得臉上陣陣發燒，尷尬得無以形容，卻也說不出來責怪丈夫的話——但也待不下去了，緊抿着脣，從宋緣懷裡接過宋宜寶，匆匆道了句：“今日多虧你了，你回去也當心點！”
就抱着女兒三步並作兩步的進了大門，簡直就是落荒而逃！
只是她走了，宋緣卻還站在那裡，目光幽深的望着宋宜笑，道：“你娘跟你妹妹的車壞了，偏被你遇見，倒也是巧。”
他之前的偏心，宋宜笑的隨從還能忍耐。
可這會這話，分明就在懷疑宋宜笑送盧氏母女回來是居心不良！
作爲親爹，恩將仇報到這地步，巧沁、慄玉等下人雖然礙着身份不敢造次，面上多多少少，卻都帶出幾分惱色了。
好在宋宜笑還端得住，沉穩道：“也不算巧，令狐尚書丁憂，我去令狐家弔唁回府路上才遇見的。不然那條街我平時確實不會走。”
“……我走了，你也回去吧。”宋緣聞言皺了下眉，但也沒再說什麼，微一點頭，帶着兩個長隨下了臺階——宋宜笑在他背後屈了屈膝，恭敬道：“天雪路滑，爹您慢點走！”
……馬車離開宋府沒多遠，巧沁就按捺不住，氣憤道：“夫人，不是奴婢多嘴，可親家老爺也太過份了！您不計前嫌送親家奶奶她們回來不說，還對他那麼尊敬，他居然！”
“那總是我爹！”宋宜笑閤眼靠在車軫上，掩飾起真實的情緒：雖然早有準備，可真正面對的時候，又怎麼可能真的無動於衷？
她儘量用若無其事的語氣道，“再說他也未必是懷疑我，興許只是寒暄呢？後來我說了緣故，他不就沒說什麼了？”
巧沁以前是伺候韋夢盈的——韋夢盈什麼時候受過這樣的委屈？這會聽着她的話，越發感到憋屈：“親家奶奶也不是什麼好人！今兒要沒夫人您，她跟二小姐哪可能這麼順順當當到家？方纔親家老爺那麼說話時，她居然一走了之！！！”
“她懷着身孕，宋家到現在都沒男嗣，萬一出了岔子豈是小事？我親自送她回來，就是怕她跟二妹妹凍着，她要一直站門口吹風那纔是辜負我一番好意呢！早該進去了！”宋宜笑本來就心情不好，巧沁這話雖然是替她抱屈，可也等於在戳她傷口，不禁微怒道，“吵得我頭疼——都給我安靜點！”
所謂福無雙至、禍不單行，大概說的就是宋宜笑今日。
她才呵斥住巧沁，下一刻馬車就“砰”的一聲，朝左側狠狠一歪！
毫無防備的主僕差點滾成一團！
巧沁驚呼着邊去扶宋宜笑，邊罵車伕：“混賬！你怎麼趕的車！？”
車伕也嚇得不輕：“夫人饒恕！雪下得太快了，把路上的坑給蓋住了……”
“還不快點把車弄出來！”巧沁不耐煩的打斷，“傷着了夫人，仔細你的皮！”
……片刻後，主僕無奈的裹上狐裘下車，望着輪轂明顯變了形的馬車面面相覷：好吧，現在輪到她們的馬車壞掉了，距離燕國公府的路卻走了纔沒一小半！
（本章完）